Hà Ngung cố nén kiên nhẫn đợi Hàm Đan Thuần giảng bài xong, rồi theo gót ông ta vào thư phòng. Chưa kịp ngồi xuống, Hà Ngung đã trầm giọng nói: "Tử Thúc, ta thấy ngươi làm như vậy là không thỏa đáng." Ngập ngừng một chút, lão lại nhấn mạnh giọng lặp lại lần nữa: "Cực kỳ không thỏa đáng."

Hàm Đan Thuần không đoái hoài gì đến lão, sai một học sinh mang trà nước đến đặt trước mặt Hà Ngung. Ông ta cũng chẳng mời mọc, tự mình nâng chén uống một ngụm, bấy giờ mới thở hắt ra một hơi dài. Ông ta đặt chén trà xuống, chỉ tay vào bốn phía, nơi chồng chất như núi những thẻ tre, bản dập, cùng các bản thảo trên án thư.

"Bá Cầu, ta hay là Khổng Minh, đều chỉ là một thư sinh, muốn nghiên cứu chút học vấn, không bận tâm đến chuyện đại sự thiên hạ mà các ngươi thường nói. Lát nữa ta còn phải đi giảng bài, tối mới có thời gian tiếp chuyện các ngươi. Ngươi có thể ở lại đây xem sách hay bản dập, cũng có thể phóng hỏa đốt quách đi cũng được." Ông ta bước ra đến cửa, lại dừng bước: "Nếu các ngươi cảm thấy điều này cũng nguy hiểm, thì ta thấy thiên hạ của các ngươi chẳng qua chỉ là một giấc mộng huyễn hoặc, không cần cũng chẳng sao."

"Ngươi nói cái gì?!" Hà Ngung nghiêm giọng quát lớn: "Đó chính là kết quả của việc ngươi đọc sách thánh hiền sao?"

"Ta hiện tại đọc không phải sách thánh hiền, mà là lịch sử." Hàm Đan Thuần mỉm cười nhẹ: "Bá Cầu, các ngươi hễ nói là nhắc tới Tam Đại, nhưng ngươi hiểu được bao nhiêu về Tam Đại? Đây chẳng qua là những văn tự sau thời Xuân Thu, chúng ta nhận diện được không quá ba phần. Nếu ngay cả điều này cũng không dám đối mặt, ngươi còn tư cách gì để bàn về Tam Đại?"

"Chiếu theo lời ngươi nói, Lục Kinh đều là giả cả sao?"

Hàm Đan Thuần nhìn sâu vào Hà Ngung một cái, rồi lùi lại: "Trương Trọng Cảnh đến chùa Bạch Mã ở Lạc Dương, thỉnh về vài người Hồ. Họ có một loại học vấn khác biệt với chúng ta, gọi là Phật học. Thế nào là Phật? Người giác ngộ chính là Phật. Thế nào là Ma? Kẻ mê muội không tỉnh ngộ chính là Ma. Ngươi đấy, chính là Ma." Nói đoạn, ông ta cười lớn rồi ung dung bước đi.

Hà Ngung giận dữ đập bàn, bát đĩa trên án thư nhảy lên lạch cạch, tựa như tiếng cười đắc ý của Hàm Đan Thuần. Tân Bì, Tuân Du vội vàng khuyên giải, thấy sắc mặt Hà Ngung tái nhợt, hơi thở hổn hển như trâu, lồng ngực gầy gò phập phồng lên xuống, mồ hôi trên trán tuôn ra như mưa, cả hai hoảng hồn, vội đưa Hà Ngung về lại Bản Thảo Đường, sai người đi mời Trương Trọng Cảnh đến. Trương Trọng Cảnh nghe tin vội vàng chạy tới, vừa nhìn thấy tình trạng của Hà Ngung, liền hết sức kinh ngạc.

Tân Bì thuật lại đầu đuôi sự việc, rồi hỏi: "Thật sự có cái gọi là học vấn Phật Ma này sao?"

Trương Trọng Cảnh vừa bắt mạch cho Hà Ngung, vừa nói: "Những người Hồ đó đang ở Bản Thảo Đường, nếu ngươi muốn gặp thì ta có thể giúp ngươi hẹn họ. Nhưng học vấn của họ có chỗ tương đồng với Lão Trang, chưa chắc các ngươi đã thích." Ông thu tay lại, vạch miệng Hà Ngung xem rêu lưỡi, rồi lại nói: "Theo ta thấy, Hàm Đan Thuần nói cũng không sai, chứng này của ngươi quả thực là chứng nhập ma."

"Ngươi nói cái gì?" Hà Ngung trừng mắt, chống người dậy, ra vẻ như muốn liều mạng với Trương Trọng Cảnh.

Trương Trọng Cảnh không hề bận tâm: "Ngươi xem, đến lời của y gia mà ngươi còn không nghe, không phải nhập ma thì là gì? Các ngươi tôn sùng thánh nhân, nhưng thánh nhân chẳng phải từng dạy 'vô ý, vô tất, vô cố, vô ngã' sao? Ngươi thử nghĩ xem, ngươi chiếm được mấy phần? Nếu thánh nhân còn tại thế, e rằng không chỉ dùng gậy tre gõ vào cẳng chân ngươi đâu, mà phải đánh gãy cả hai chân ngươi mới đúng."

Hà Ngung sững sờ, nhìn chằm chằm vào Trương Trọng Cảnh, không nói nổi một câu, răng cắn chặt kêu cành cạch.

Trương Trọng Cảnh đứng dậy, nháy mắt với Tuân Du: "Cởi búi tóc của lão ra."

Tuân Du nhìn Hà Ngung, Hà Ngung vẫn thẫn thờ bất động. Tuân Du thấy vậy, cũng không dám làm trái lời dặn của Trương Trọng Cảnh, tháo mũ trên đầu Hà Ngung, rồi cởi búi tóc của lão ra. Hà Ngung trạc tuổi Hàm Đan Thuần, nhưng tóc bạc lại nhiều hơn Hàm Đan Thuần, hơn nữa chất tóc khô khốc, thưa thớt, chỉ còn lại một búi nhỏ. So sánh ra, tóc của Hàm Đan Thuần không những dày dặn, mà còn hơn nửa là tóc đen, ngay cả tóc bạc cũng rất bóng mượt.

Trương Trọng Cảnh giơ tay, gõ nhẹ hai cái lên đỉnh đầu Hà Ngung, rồi xoay người bỏ đi. Tuân Du và Tân Bì nhìn nhau ngơ ngác. Thế là đi rồi sao? Đúng lúc này, Hà Ngung bỗng thở dài một tiếng, cả người thả lỏng ra, một trận mồ hôi lạnh toát ra khắp người.

Tiếng của Trương Trọng Cảnh vọng lại từ xa: "Hãy mời hộ sĩ đến lau người, thay một bộ y phục sạch sẽ cho lão, để lão nằm nghỉ hai ngày, ăn chút cháo loãng, tạm thời đừng ra ngoài. Đợi khi nào lão có thể tiếp nhận những điều mới mẻ rồi hẵng ra ngoài cũng không muộn, bằng không thì lão sống không nổi đến mùa hè đâu."

My Trúc đi rồi quay lại, dẫn theo con trai thứ của Đào Khiêm là Đào Ứng.

Đào Ứng ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo nho nhã, tuy bên hông đeo đao, trông vẫn như một thư sinh, giọng nói cũng rất ôn hòa, chưa nói đã cười. Thấy Tôn Sách, hắn vừa ngưỡng mộ, muốn được gần gũi với Tôn Sách hơn, lại vừa có chút sợ hãi, thỉnh thoảng còn lộ ra vẻ thư sinh. Tôn Sách thầm châm chọc, thằng nhãi này thực sự là giống của Đào Khiêm sao? Lão già cáo già đó thế mà lại sinh ra đứa con yếu đuối thế này, đúng là sống lâu mới thấy.

Đúng là đọc sách hại người mà, ý thánh nhân là phải tu dưỡng cả trong lẫn ngoài, kết quả những kẻ này đều biến thành hoạn quan cả rồi.

Tôn Sách rất khách khí, trò chuyện với Đào Ứng một lát, phát hiện Đào Ứng cũng không phải hoàn toàn không biết gì về quân sự, chỉ là lý thuyết thì nhiều, thực tiễn thì ít. Trước kia từng đánh vài trận với quân Khăn Vàng, nhưng hào quang đều bị Tạng Bá và những người khác che lấp, chẳng có chiến công gì đáng kể.

Qua lời Đào Ứng, Tôn Sách cũng nắm bắt được vài tin tức về quân Khăn Vàng. Năm ngoái, quân Khăn Vàng Thanh Châu và Từ Châu liên thủ, tiến về phía bắc đánh quận Bột Hải, ban đầu rất thuận lợi, không ngờ ở Đông Quang lại gặp phải Công Tôn Toản, bị đánh cho tan tác, ba mươi vạn quân tổn thất gần một nửa. Tàn quân do Trương Nhiêu thống lĩnh, rút về Thanh Châu, lại phát triển rất thuận lợi. Thanh Châu thứ sử Điền Khải là một kẻ phế vật, chẳng có tác dụng gì, chỉ biết thủ thành không ra. Bắc Hải tướng Khổng Dung là một thư sinh, không biết đánh trận thì chớ, lại còn không biết tự lượng sức mình, không chịu an phận ở trị sở huyện Kịch, lại cứ đòi chạy đến Đô Xương chặn đánh quân Khăn Vàng, kết quả bị quân Khăn Vàng vây hãm, suýt chút nữa mất mạng. Về sau nhờ Bình Nguyên tướng Lưu Bị đến cứu viện huyện Kịch, Khổng Dung mới thoát chết trong gang tấc.

Tôn Sách không nhịn được cười một tiếng: "Xem ra, sách đọc càng nhiều, càng không biết đánh trận. Trọng Duẫn, ta chọn cho ngươi một đối thủ nhé, bảo đảm ngươi đánh đâu thắng đó."

Đào Ứng rất lúng túng, nhưng lại không kìm được tâm muốn lập công danh, giả vờ như không nghe ra lời trêu chọc của Tôn Sách: "Là ai vậy?"

"Sơn Dương thái thú Viên Di đấy, lão ta là mọt sách chính hiệu, tay không rời sách. Ta đoán ngươi đọc sách không nhiều bằng lão, đánh lão chắc là không thành vấn đề."

Đào Ứng suy nghĩ một lát: "Nhưng Lưu Bị rất lợi hại."

"Lưu Bị cứ giao cho ta." Tôn Sách vỗ vỗ ngực: "Ngươi đến giúp ta, sao ta có thể không giúp ngươi bảo vệ sau lưng? Chỉ cần ngươi tin tưởng ta, thì ngươi không cần lo lắng về Lưu Bị nữa, nếu lão ta có một binh một tốt nào tấn công ngươi, mọi tổn thất đều do ta gánh vác."

Đào Ứng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liên tục gật đầu đồng ý.

Tôn Sách lại hỏi: "Có một chuyện, ta vẫn luôn không hiểu rõ lắm, không biết Trọng Duẫn có thể giải đáp giúp ta không."

"Đương nhiên là được."

"Đan Dương binh là do cha con các ngươi chiêu mộ, tại sao đi theo Lưu Bị mấy tháng mà đã đổi lòng, hơn nữa còn hết lòng hết dạ như vậy?"

Mặt Đào Ứng đỏ bừng lên, một hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: "Ai mà ngờ được Lưu Bị, tên tai to tặc tử này lại gian trá đến thế, cha con chúng ta đã bị lão ta lừa rồi."