Lưu Bị đỏ bừng mặt, vô cùng xấu hổ. Mặc cho Công Tôn Toản có phụ bạc hắn thế nào, dù sao thì hắn cũng đã phản bội Công Tôn Toản, hơn nữa lại vào lúc Công Tôn Toản cần hắn nhất. Nếu hắn ở quận Bình Nguyên, Viên Thiệu ít nhất cũng phải phân bổ một bộ phận nhân mã ở quận Thanh Hà, hiện tại hắn đã trở thành thuộc hạ của Viên Thiệu, Điền Khải căn bản chẳng có tác dụng gì, Viên Thiệu có thể toàn tâm toàn ý tác chiến với Công Tôn Toản.

"Thắng bại chưa phân, nói những lời này còn quá sớm đi?" Giản Ung thấy Lưu Bị cùng hai người kia bị Tưởng Cán xoay như chong chóng, biết rằng bọn họ tuy võ nghệ cao cường, nhưng bàn về tài ăn nói thì ba người cộng lại cũng không bằng một cái lưỡi của Tưởng Cán, đành phải chủ động đứng ra tiếp lời.

"Thắng bại chưa phân?" Tưởng Cán quay đầu nhìn Giản Ung. "Kẻ như ngươi mà cũng làm được mưu sĩ, Lưu tướng quân sao có thể không bại được chứ."

Giản Ung giận dữ, chắp tay: "Xin tiên sinh chỉ giáo."

"Vậy ngươi nghe cho kỹ, ta chỉ nói một lần." Tưởng Cán quay sang Lưu Bị. "Tướng quân là người U Châu, có từng nghe qua người Liêu Đông là Từ Vinh chưa?"

Lưu Bị đương nhiên biết Từ Vinh, đó là danh tướng của Tây Lương quân, từng liên tiếp đánh bại Tào Tháo, Tôn Kiên, nhưng hắn lại càng rõ hơn, Từ Vinh đã bị Tôn Sách đánh bại, hai vạn tinh nhuệ toàn quân bị diệt. Tưởng Cán nhắc đến Từ Vinh, tự nhiên là muốn nhắc đến chiến tích này của Tôn Sách, chiếm thế thượng phong. Hắn cố tình lắc đầu.

"Chưa từng nghe qua."

"Thật là kiến thức hạn hẹp, ngay cả danh tướng cùng châu với mình mà cũng không biết." Tưởng Cán không chút do dự, buột miệng nói ngay. "Làm tướng, cần phải biết người biết ta, mới có thể trăm trận không nguy. Tướng quân nhà ta tuy còn trẻ, nhưng lại nắm rõ như lòng bàn tay về danh tướng thiên hạ, năng lực dụng binh của Từ Vinh lại càng rõ như ban ngày, nhờ đó mới có thể chiến thắng. Chỉ riêng điểm này thôi, ngươi đã kém xa tướng quân nhà ta rồi."

Lưu Bị tức đến mức không nói nên lời, hắn ngỡ rằng đã tránh được cái bẫy của Tưởng Cán, không ngờ lại rơi vào một cái bẫy lớn hơn.

Tưởng Cán nói tiếp: "Tướng quân từng đọc qua Binh pháp Tôn Tử chưa?"

Lưu Bị hừ một tiếng. "Biết chút ít, ngươi không phải muốn nói tướng quân nhà ngươi là hậu duệ của Binh Thánh đấy chứ? Những chuyện huyền hoặc khó hiểu này, tốt nhất đừng đem ra nói, kẻo bị người ta cười chê."

Tưởng Cán cười lớn. "Tướng quân nhà ta có chiến công hiển hách, cần gì phải lấy tiên tổ ra để nói chuyện? Tướng quân, ngài đa tâm rồi, chỉ kẻ không có bản lĩnh mới lấy vinh quang của tiên tổ ra làm bình phong, tướng quân nhà ta không phải là kẻ hèn nhát như vậy, ngài ấy dùng chiến công để nói chuyện."

Mặt Lưu Bị lúc đỏ lúc trắng, cứ như bị Tưởng Cán tát cho một cái. Chẳng phải hắn chính là kẻ hèn nhát mà Tưởng Cán nói sao, hở tí là thích khoe mình là tông thân nhà Hán, thế nhưng quỷ mới tin hắn.

"Vậy ngươi muốn nói gì?"

"Binh pháp Tôn Tử, thiên Hành quân thứ chín đã chỉ rõ: 'Tuyệt xích trạch, duy cực khứ vô lưu' (vượt đầm lầy, thì chỉ nên nhanh chóng rời đi không được dừng lại). Mùa xuân nước dâng, vùng lân cận núi Mang Đãng chẳng mấy chốc sẽ trở thành đầm lầy, tướng quân nếu không đi ngay thì sắp trở thành cá rùa trong đó rồi. Đây là thường thức cơ bản, ta là một thư sinh còn biết, tướng quân lại không biết sao? Đọc sách không nghiêm túc rồi."

Đôi tai lớn của Lưu Bị giật giật, sắc mặt vô cùng khó coi, sau lưng từng đợt lạnh toát. Hắn là người U Châu, không quá quen thuộc với khí hậu phương Nam, cũng là lần đầu tiên đóng quân ở đây, nhưng đạo lý này Tưởng Cán nói, hắn hiểu. Thời tiết ngày càng ấm áp, mực nước các vùng trũng quanh núi Đãng ngày càng dâng cao, người lưu tâm sẽ nhận ra, chỉ là chưa chắc đã nghĩ sâu xa, dù sao thì nước này cũng không phải dâng lên trong một sớm một chiều. Thế nhưng phương Nam mưa nhiều, lỡ như có một trận mưa lớn thì sao?

Làm tướng cần phải biết thiên văn địa lý, phương diện này hắn lại thua Tôn Sách rồi.

"Hỏi tiếp tướng quân, dưới trướng tướng quân nhà ta có hơn mười chiến tướng, đều là những dũng tướng từng tham gia trận toàn diệt Tây Lương binh, dưới trướng tướng quân ngoài Quan Vân Trường ra, còn có người nào có kinh nghiệm thống binh, có thể đứng một mình một góc, gánh vác trọng trách?" Không đợi Lưu Bị trả lời, Tưởng Cán vỗ tay một cái. "Ồ, xin lỗi, ta quên mất, trước khi đến Thanh Châu, quân của tướng quân không quá ngàn người, không cần phải ủy thác cho người khác. Không giống tướng quân nhà ta, chưa đầy một năm đã thống lĩnh vạn quân."

Lưu Bị tức đến cạn lời, mặt nóng bừng bừng. Hắn vươn tay nắm chặt chuôi đao, chuẩn bị chém chết tên khốn Tưởng Cán này. Đánh người không vả mặt, mắng người không vạch khuyết điểm, sao ngươi cứ chọc vào chỗ đau, lại còn xát muối lên đó? Xem ta không chém chết ngươi, xem là miệng ngươi lợi hại, hay là đao của ta lợi hại.

Đúng lúc Lưu Bị chuẩn bị rút đao ra khỏi vỏ, Tưởng Cán giơ một ngón tay lên. "Câu hỏi cuối cùng: Tướng quân rời Bình Nguyên nam hạ, có từng để lại người trú thủ Bình Nguyên không?"

Lưu Bị nghiến răng nghiến lợi, cười lạnh: "Ta hiện tại là Dự Châu Mục, phải đi Dự Châu nhậm chức, tại sao còn phải chiếm giữ quận Bình Nguyên?"

"Tướng quân nếu bại, thì đi về đâu?"

Lưu Bị nhíu mày. "Ta sẽ không bại."

"Chưa tính thắng, trước đã tính bại. Tôn tướng quân nắm rõ ngài như lòng bàn tay, ngài lại không biết gì về Tôn tướng quân. Tôn tướng quân dụng binh như thần, ngài ngay cả đạo lý binh pháp cơ bản cũng không hiểu. Dưới trướng Tôn tướng quân nhân tài đông đúc, bên cạnh ngài chỉ có một mình Quan Vân Trường, ngài dựa vào đâu mà tin rằng mình có thể đánh bại tướng quân nhà ta, tiến chiếm Dự Châu? Ngài chẳng lẽ không biết Điền Khải đã chặn đường lui của ngài, Đào Khiêm cũng phái con trai là Đào Ứng thống lĩnh một vạn quân, giúp tướng quân nhà ta phá địch sao? Lưu tướng quân, một khi chiến bại, ngài chính là chó nhà có tang đấy."

Lưu Bị hít vào một hơi khí lạnh, nhưng không chịu yếu thế. "Ta cũng có trợ thủ, trong đó còn có hai người họ Viên."

Tưởng Cán khinh thường. "Hai tên thư sinh, ngươi thực sự tin rằng bọn họ có thể thống binh tác chiến sao?"

Lưu Bị á khẩu không trả lời được. Hắn cũng không tin. Hắn từng gặp Viên Di, Viên Tự vài lần, hai kẻ đó chỉ biết bàn kinh luận nghệ, căn bản không hiểu việc lĩnh binh tác chiến.

"Ngươi cũng đừng đắc ý, sau lưng tướng quân của ngươi ngoài Cửu Giang thái thú Chu Ngang, còn có Lư Giang thái thú Trần Đăng, điểm này, chắc ngươi không nghĩ tới đâu nhỉ."

"Hành tung của Trần Đăng nằm trọn trong sự nắm giữ của tướng quân nhà ta. Hắn muốn làm gì, tướng quân nhà ta cũng rõ như lòng bàn tay, ngược lại thì Lưu tướng quân, ngài vẫn còn bị giấu trong trống đấy."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Trần Đăng quả thực có tài thống binh, nếu hắn ở đây, có lẽ có thể giúp tướng quân một tay. Thế nhưng hắn lại đi Lư Giang, tại sao? Tướng quân chưa từng nghĩ kỹ sao?"

Lưu Bị chưa kịp nói, Quan Vũ đã hừ một tiếng: "Ta sớm đã thấy tên nhãi đó lòng dạ bất chính, quả nhiên là thế. Đi lâu như vậy, một chút tin tức cũng không có, chắc hẳn là muốn đứng ngoài xem, nhìn chúng ta ác chiến với Tôn Bá Phù, để hắn làm ngư ông đắc lợi."

Trán Lưu Bị rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Hắn càng nghĩ càng bất an. Đúng vậy, Trần Đăng tại sao nhất định phải đi Lư Giang, nếu hắn ở lại đây, ít nhất còn có thể giúp ta chứ. Tên nhãi này là khinh thường ta, cố tình tránh mặt ta sao? Hay là như Quan Vũ nói, hắn muốn ngư ông đắc lợi? Trần Đăng có thể phản bội Đào Khiêm, hắn cũng có thể phản bội Công Tôn Toản, hai bên đều chẳng có trung thành gì để nói, việc phản bội lẫn nhau cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.

Tưởng Cán đứng dậy, phẩy phẩy tay áo. "Lưu tướng quân, ngài đừng nghĩ nữa, trận chiến này, ngài căn bản không có chút phần thắng nào. Thậm chí không cần tướng quân nhà ta ra tay, ngài rất nhanh sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tiến, ngài không phải đối thủ của tướng quân nhà ta. Lui, sau lưng ngài chính là đại trạch, không có đường lui. Tuy nhiên, tướng quân nhà ta có thể nể mặt Quan Vân Trường, cho ngài một cơ hội."

Lưu Bị trầm ngâm không nói, ánh mắt lóe lên, Quan Vũ lại tiếp lời, cười lạnh: "Ta với Huyền Đức ơn nghĩa như anh em, ngươi nếu muốn ly gián khiêu khích, bắt ta xưng thần với Tôn Sách, thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày, sớm dẹp bỏ ý nghĩ này đi."

Tưởng Cán vỗ tay tán thưởng. "Vân Trường không hổ là nghĩa bạc vân thiên, điều tướng quân nhà ta khâm phục nhất ở ngươi chính là điểm này. Ngài ấy không phải muốn ngươi xưng thần, mà là muốn cùng ngươi công bằng một trận. Vân Trường, ngươi có thể chỉ huy bao nhiêu người? Tướng quân nhà ta nguyện lĩnh số binh lực tương đương, cùng ngươi một trận. Ngươi nếu thắng, tướng quân nhà ta nhường lại Dự Châu, để Lưu tướng quân làm Dự Châu Mục này. Ngươi nếu thua, xin Lưu tướng quân xưng thần với tướng quân nhà ta, tướng quân nhà ta sẽ cho hắn làm thái thú một quận, tuyệt đối không kém hơn Bình Nguyên. Thế nào, dám nhận chiến không?"