Hí Chí Tài ngồi giữa một đống thẻ tre, nghe thấy tiếng bước chân, y ngước mí mắt liếc nhìn Tào Tháo đang sải bước đi vào, đoạn thu hồi tầm mắt, tiếp tục bận rộn. Y quản lý công việc tình báo trong đại doanh của Tào Tháo, dưới trướng có bao nhiêu mật thám, không ai biết rõ, chỉ biết mỗi ngày y đều nhận được một lượng lớn tin tức, tiền chi ra cũng như nước chảy, khiến người quản lý hậu cần là Nhâm Tuấn có ý kiến rất lớn.

"Ai viết tấu sớ này?"

"Trịnh Trát, Vũ Chu cũng phụ nghị."

Tào Tháo đứng tại chỗ, ngẩn người ra một lúc lâu. Trịnh Trát thì cũng thôi, văn tài không tệ, nhưng gia thế bình thường, cũng coi như hàn môn, nương nhờ Tôn Sách cũng có thể hiểu được. Vũ Chu thì khác, ông ta là nhã sĩ đất Bái Quốc, tầm nhìn rất cao. Sao ông ta có thể đồng lưu hợp ô với Tôn Sách được? Vũ Chu làm quan tại Thứ sử phủ, thường trú ở Tiêu huyện, y từng nhiều lần bái phỏng Vũ Chu, Vũ Chu nào có cho y sắc mặt tốt đâu.

Tôn Sách đã dùng thủ đoạn gì, mà hắn không đối kháng với thế gia nữa? Không lâu trước y còn nhận được tin, nói Tôn Sách vào thành Bình Dư, không biết dùng thủ đoạn gì mà khiến Hứa Tử Tương liên tiếp hộc máu hai lần, có thể thấy xung đột rất nghiêm trọng, sao chớp mắt một cái hướng gió đã thay đổi. Vũ Chu lại vì Tôn Sách mà viết tấu sớ, xin thụy hiệu cho Viên Thuật.

"Còn nữa, Tôn Sách đã thu phục Hứa Chử và giặc Cát Pha."

Tào Tháo nện tay than thở. Trước có Điển Vi, sau có Hứa Chử, đây đều là những dũng sĩ tuột khỏi mí mắt ta. Đặc biệt là Hứa Chử, hắn là người đồng hương của ta, vậy mà cũng trở thành bộ hạ của Tôn Sách, thật là tức chết ta mà.

Tào Tháo ngồi xuống, trả thẻ tre lại cho Hí Chí Tài. "Chí Tài, nhìn thế này thì Tôn Sách dường như đã nắm được Dự Châu rồi."

"Gần như vậy, đây này, hắn đều đã bắt đầu cử Hiếu Liêm rồi." Hí Chí Tài cười nói: "Đoán xem, hắn cử ai."

Tôn Sách dùng suất này để lôi kéo ai?

"Tử Tu."

"Ai?"

"Lệnh lang Tào Ngang."

Biểu cảm trên mặt Tào Tháo rất phức tạp, muốn cười mà cười không nổi. Y dùng roi ngựa gõ nhẹ vào giáp phiến trên đùi, phát ra tiếng kêu lách cách. "Tôn Sách này muốn làm gì, muốn ban ân cho ta sao?"

Hí Chí Tài đặt bút và thẻ tre trong tay xuống. "Chủ công, thực ra việc này rất đơn giản, cũng giống như hắn hòa giải với sĩ lâm quận Bái vậy, chỉ là kế sách tùy nghi nhất thời. Cử Hiếu Liêm chẳng qua là hư danh, nhân tài thực thụ căn bản không cần cử Hiếu Liêm, mà là giao phó trọng trách. Đỗ Tập, Triệu Nghiễm trong lớp trẻ Dĩnh Xuyên của ta chính là như vậy, Quách Gia cũng vậy. Chủ công, Tôn Sách có điểm tương đồng với ngài, nhưng hắn giỏi thu phục nhân tài hơn. Chủ công nếu không nỗ lực, tương lai rất khó đối địch với hắn."

"Ta làm sao so được với hắn." Tào Tháo thở dài: "Không lâu trước ta còn bị hắn đánh đại bại, chỉ thân một mình bỏ chạy."

"Chủ công không cần phải vậy, phiền toái của hắn không ít hơn ngài." Hí Chí Tài đứng dậy, hai tay chống hông, thói quen xoay cổ. Y cúi đầu đọc tình báo thời gian quá dài, đốt sống cổ không tốt, thường xuyên có triệu chứng chóng mặt, xoay cổ là phương pháp dưỡng sinh Tào Tháo dạy y, nhưng y rất ít khi có thời gian làm. "Lưu Bị chấp nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu, muốn tranh Dự Châu Mục với hắn. Nhà họ Trần ở Hạ Bì cũng kết minh với Viên Thiệu, phái Trần Đăng nhậm chức Lư Giang thái thú. Lục Khang đã bị đuổi đi, Tôn Sách hiện giờ đang lâm vào cảnh bụng lưng đều địch."

"Lưu Bị muốn làm Dự Châu Mục?" Tào Tháo nghĩ một lúc, lắc đầu. "Hắn tuy rất dũng mãnh, nhưng không phải đối thủ của Tôn Sách. Tôn Sách đối phó với hạng người như hắn là chắc chắn nhất, đám người Đoạn Ổi trước kia chẳng phải cũng rơi vào bẫy của hắn sao? Trần Đăng thì thế nào? Xuất thân tốt không có nghĩa là có thủ đoạn, Trần Vũ cũng là danh sĩ, chẳng phải cũng bị Tôn Sách đánh cho thân bại danh liệt, không đánh mà tan sao."

"Đúng vậy, hiện giờ vẫn chưa rõ bọn họ có thể đánh bại Tôn Sách hay không, nhưng mục đích của Viên Thiệu e rằng cũng không phải muốn bọn họ đánh bại Tôn Sách, chỉ là muốn bọn họ cầm chân Tôn Sách mà thôi. Hắn đang chuẩn bị quyết chiến với Công Tôn Toản, rất nhanh sẽ phân thắng bại. Đánh bại Công Tôn Toản, hắn sẽ tự mình nam hạ, Tôn Sách sao có thể là đối thủ của hắn."

Hí Chí Tài một tay chống hông, một tay dùng sức vỗ vào sau gáy. "Hắn chắc chắn là nghĩ như vậy."

Tào Tháo khó hiểu nhìn Hí Chí Tài. "Chẳng lẽ hắn nghĩ sai rồi?"

"Đương nhiên sai rồi." Hí Chí Tài cười lạnh: "Tôn Sách ở Nam Dương vì tranh giành đất đai, uy bức lợi dụ, không thủ đoạn nào không dùng, tại sao ở Dự Châu lại bình lặng như vậy? Hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý từ bỏ Dự Châu rồi, cho nên không muốn đối địch với người Dự Châu. Mục đích của hắn là Kinh Châu, kinh doanh Nam Dương, đoạt lấy ba cửa ải, đều là dấu hiệu hắn chuẩn bị lấy Kinh Châu làm căn cơ. Dự Châu không có hiểm yếu để thủ, một khi đại quân Viên Thiệu nam hạ, với thực lực của hắn, căn bản không thủ được, chỉ có thể rút về Nam Dương, dựa vào hiểm yếu mà thủ."

Tào Tháo gật đầu liên tục. Y chính là người Tiêu huyện, biết địa hình Duyện Châu, Dự Châu, quá rõ lợi hại của Dự Châu rồi. Nghĩ đến đây, y đột nhiên giật mình. "Vậy chẳng phải Dự Châu sắp trở thành chiến trường rồi sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa Tiêu huyện rất có khả năng sẽ là nơi chịu trận đầu tiên. Ta lo Viên Thiệu sẽ bị thất thế ở vùng Cự Dã, Mang Đãng. Nơi đó sông ngòi chằng chịt, vốn là nơi bọn trộm cướp ẩn náu. Tôn Sách có quan hệ không nông với Hoàng Cân, nếu phái một ít tinh nhuệ ở đó qua lại du kích, bắt chước chuyện của Bành Việt, lương đạo của Viên Thiệu sẽ gặp phiền phức. Một khi chiến sự bất lợi, hắn chỉ có thể gia tăng bóc lột bách tính Dự Châu. Đến lúc đó, thế gia Dự Châu sẽ nhớ ơn huệ của Tôn Sách. Đây chính là lý do Tôn Sách thay đổi phương châm, kết giao với thế gia Dự Châu."

Tào Tháo trợn to mắt, hồi lâu không nói nên lời. Nếu thật như Hí Chí Tài phân tích thế này, thì tầm nhìn của Tôn Sách cũng quá xa rồi, vậy mà từ bây giờ đã trù tính tranh đoạt Trung Nguyên với Viên Thiệu, mà Viên Thiệu lúc này có lẽ còn chưa nhìn thẳng vào Tôn Sách đi.

"Đứa trẻ này... thâm mưu viễn lự, không phải ta có thể theo kịp."

"Không phải vậy, đây chắc không phải ý nghĩ của tự thân hắn, mà là kết quả của Quách Gia mưu tính cho hắn." Hí Chí Tài xua xua tay, ra hiệu Tào Tháo không cần lo lắng. "Chủ công, Kinh Châu tuy tốt, nhưng chỉ đủ để xưng bá một phương, tranh hùng thiên hạ thì chưa đủ. Quan Trung thì khác, Quan Trung bốn bề hiểm trở, bên trái nắm giữ Tịnh Châu, phía sau dựa vào Lương Châu, có nguồn cung cấp chiến mã sung túc, bắc tiến đủ để tranh phong với Viên Thiệu, xuất Vũ Quan đủ để uy hiếp Nam Dương. Điểm đáng tiếc duy nhất là nhân khẩu không đủ, lương thực không thể tự cấp. Nếu có thể thu lưu dân ở Quan Trung đồn điền, sau đó thừa cơ đoạt lấy Ích Châu, chủ công còn lo gì bá nghiệp không thành?"

Tào Tháo nheo mắt lại, trầm ngâm hồi lâu. "Tốt thì tốt, tiếc là Quan Trung không phải do ta quyết định. Còn về Ích Châu, Lưu Yên cũng không phải kẻ thiện lành gì."

"Ba người con của Lưu Yên đang ở bên cạnh Thiên Tử làm lang quan, chủ công sao không kết giao với họ, tấu xin Thiên Tử hạ chiếu, trưng triệu Lưu Yên cần vương."

Tào Tháo suy nghĩ một chút, cười thầm, gật đầu liên tục. "Chí Tài nói rất có lý." Y đứng dậy, vừa định đi, lại bị Hí Chí Tài ngăn lại. "Nghe nói Hoàng môn thị lang Đinh Xung cùng tộc với phu nhân của ngài?"

"Chính là hắn."

"Ngài thông khí với hắn, giúp Tôn Sách một tay đi."

Tào Tháo hiểu ý cười. "Đầu đào báo lý, lễ thượng vãng lai mà, đạo lý này ta hiểu."