Bức thư Viên Thiệu viết cho Viên Thuật vẫn còn nằm trong tay Tôn Sách.

Đối mặt với vấn đề này, hắn chỉ có thể giữ im lặng, hơn nữa hắn cũng không muốn biện hộ cho Viên Thiệu. Nếu không phải như vậy, hắn có lẽ đã chủ động nhắc tới đề tài này.

Chu Tuấn cũng không còn lời nào để nói. Trương Hoành trước đó đã viết thư, lần này lại đích thân tới Lạc Dương, chính là vì chuyện này. Trương Hoành chứng minh Tôn Sách có dị hành, nhưng không có dị tâm, không nên là đối tượng mà Chu Tuấn cần đề phòng. Chu Tuấn trước giờ vẫn không chịu chấp nhận, nay Trương Hoành chỉ ra trước mặt ông rằng Viên Thiệu mới là kẻ phản nghịch thực sự, ông không còn lời nào để đáp lại, chỉ đành cáo bệnh không khỏe, sớm lui tiệc.

Ba người không vui mà tan, nhưng kẻ thực sự không vui chỉ có Chu Tuấn, Trương Hoành và Tuân Úc lại là tương tích nhiều hơn đối kháng.

Rời khỏi Thái thú phủ, cùng tới dịch quán, Trương Hoành chủ động mời Tuân Úc cùng dùng cơm, tiếp tục trò chuyện. Ông đâu phải là Chu Tuấn, ông hiểu rõ trong lòng Tuân Úc nghĩ gì. Tuy nói Tôn Sách tương lai chưa chắc không đối kháng với triều đình, nhưng trước mắt không có khả năng đó, đã thế Tuân Úc muốn tới Trường An, giao thiệp cởi mở với hắn một chút cũng có lợi cho Tôn Sách.

Người thông minh nói chuyện với người thông minh là thoải mái nhất, họ rất ăn ý tránh đi những đề tài kiểu như ai là kẻ phản nghịch, những chuyện cao siêu nhưng chẳng có ý nghĩa thực tế gì, mà thay vào đó chọn những đề tài thiết thực hơn.

Tương đối mà nói, Trương Hoành rất nhẹ nhõm. Một là Tôn Sách quả thực chưa từng bộc lộ ý định nhất định phải thay thế nhà Hán. Hắn làm rất nhiều việc, nhưng vẫn luôn tôn sùng triều đình Trường An. Sự thăm dò của hắn ở Nam Dương quả thực là đang tích lũy thực lực cho bản thân, nhưng cũng không ngại nhìn nhận đó là một thử nghiệm mới.

Từ trước tới nay, trong chế độ Đại Hán có quan niệm phân trị rất mạnh, Quận thái thú ở một mức độ nào đó chính là vua một quận, Hán Tuyên Đế thậm chí còn nói trong chiếu thư rằng: "Cùng ta chung thiên hạ, chẳng phải là đám nhị thiên thạch sao?" Tôn Sách không có chức danh Nam Dương thái thú, nhưng hắn thực tế đang kiểm soát Nam Dương, hắn muốn làm gì ở Nam Dương cũng được, chỉ cần hắn không tuyên bố chống lại triều đình.

Nói theo nghĩa nghiêm ngặt, sự kiểm soát này đương nhiên là vi phạm pháp luật, nhưng tình thế hôm nay, nếu xét nghiêm ngặt theo pháp chế triều đình thì có mấy kẻ không vi phạm pháp luật? Triều đình cũng không phái Nam Dương thái thú mới tới, đồng nghĩa với việc mặc nhận sự kiểm soát của hắn đối với Nam Dương.

Tuân Úc thì không được nhẹ nhõm như vậy. Mông của Viên Thiệu không sạch sẽ, hắn lau không sạch, cũng không có tâm trạng thay Viên Thiệu lau.

Rời khỏi tầm mắt của Chu Tuấn, Trương Hoành nói nhiều tình hình hơn, không chỉ thành thật báo cho Tuân Úc biết tình hình Nam Dương, mà còn kể thêm nhiều điều ông tận mắt chứng kiến hoặc trực tiếp biết được. Tuân Úc hiểu được hiện trạng Dĩnh Xuyên, vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa âm thầm cảm thấy bất an.

"Tôn Thảo nghịch đây là dự định lấy Kinh Châu làm căn cứ, lấy Dự Châu làm chiến trường sao?"

Trương Hoành liếc nhìn Tuân Úc, lần này, ông không né tránh vấn đề. "Nếu việc thiên hạ không thể làm được, hắn cũng chỉ đành như vậy."

Tuân Úc cũng không câu nệ quá nhiều về đại nghĩa, Trương Hoành đã nói rõ từ trước, đây là lựa chọn bất đắc dĩ.

"Vì Dự Châu không có hiểm yếu để giữ? Hay vì thế gia hào cường ở Dự Châu không ủng hộ Tôn Thảo nghịch?"

"Cả hai đều có." Trương Hoành nói đùa một câu. "Dĩnh Xuyên tứ trưởng danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, bốn nhà Tuân, Trần, Chung, Hàn đến nay chưa một ai chịu cùng Thảo nghịch tướng quân cộng sự. Cứ lấy nhà Tuân các ông mà nói, nhân tài xuất chúng, nhưng không ở Trường An thì ở Nghiệp Thành, Tuân Công Đạt tuy ở Nam Dương, ăn của Nam Dương, uống của Nam Dương, thế mà cứ không chịu ra làm việc, Thảo nghịch tướng quân có thể làm gì, chẳng lẽ lại ép ông ta như Đào Cung Tổ?"

Tuân Úc trầm ngâm không nói. Trần Đăng chấp nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu đi làm Lư Giang thái thú, coi Đào Khiêm như không có gì. Trương Chiêu, Triệu Dục không dám nhận lời Đào Khiêm triệu tập, những điều này đều không phải bí mật, người ở Nghiệp Thành đều biết rõ. Có những chuyện, hắn thậm chí còn trực tiếp tham gia mưu hoạch. Tôn Sách không phải Đào Khiêm, hắn không ép người ra làm quan, thậm chí hắn rất ít khi chủ động triệu dụng ai nhậm chức, hắn chỉ ban bố lệnh mộ binh, người nguyện ý thì tới, không nguyện ý cũng không cưỡng cầu.

Việc này nhìn qua rất tiêu cực, nhưng lại rất quan trọng đối với việc duy trì sự ổn định của Dự Châu. Hắn thể hiện ra sự trầm ổn không tương xứng với tuổi tác của mình, làm còn tốt hơn cả Tôn Kiên.

Thế nhưng, hắn thật sự tiêu cực sao? Tuân Úc vốn cho là như vậy, nhưng khi gặp Trương Hoành, hắn cảm thấy Tôn Sách e rằng không phải chỉ cầu ổn đơn giản như thế.

"Đào Cung Tổ tuy tuổi đã ngoài lục tuần, nhưng lão mà càng kiên cường, tính khí đó một chút cũng không giảm, cái đạo quý nhược thượng nhu này còn lâu mới bằng Tôn Thảo nghịch. Tuy nhiên, Tôn Thảo nghịch làm như vậy e rằng cũng có ý nhân tài đông đúc, không thèm để ý tới người Nhữ Dĩnh chúng ta sao? Dù sao đã có bậc đại tài như Tử Cương tiên sinh, người bình thường khó lọt vào mắt cũng là dễ hiểu."

Thấy Tuân Úc cũng nói đùa, hơn nữa còn đổi cách xưng hô, Trương Hoành không nhịn được cười lớn. "Văn Nhược, Tôn Thảo nghịch đã nói, nếu ngươi nguyện ý cộng sự với hắn, bất kể là Dự Châu phủ, hay tướng quân mạc, chức vụ nào, tùy ngươi chọn."

"Đa tạ Tôn Thảo nghịch hậu ái, tại hạ thẹn không dám nhận." Tuân Úc mỉm cười từ chối khéo. "Tử Cương tiên sinh, ta có một lời mạo muội, mong tiên sinh bao dung."

"Ngươi nói đi."

"Việc làm này của Tôn Thảo nghịch, có phải là đang mô phỏng điển tích Trịnh Bá khắc Đoạn không?"

Trương Hoành không trả lời câu hỏi của Tuân Úc. Ông thu lại nụ cười, suy tư một lát.

"Văn Nhược, kỳ thực nói Tôn Thảo nghịch không dùng người Nhữ Dĩnh cũng không thỏa đáng. Ở Nghiệp Thành ngươi hẳn đã đọc qua văn tự khảo chứng cổ bi của Hàm Đan Tử Thúc và Hồ Khổng Minh, hai vị đó chẳng phải chính là tài tử Dĩnh Xuyên các ngươi sao? Hơn nữa Hồ Khổng Minh cũng không phải do Thảo nghịch tướng quân mời đi, mà là tự mình đáp lời mời của Hàm Đan Tử Thúc, tự mình tới Uyển Thành. Triệu Bá Nhiên, Đỗ Tử Tự, đều là người Dĩnh Xuyên các ngươi, Triệu Bá Nhiên thì không cần phải nói, sau khi theo Tôn Thảo nghịch thì chưa bao giờ do dự, Đỗ Tử Tự thì từng từ quan trở về, Tôn Thảo nghịch đích thân níu giữ, ông ta cũng không chịu. Thế nhưng tới Dĩnh Xuyên, nghe tin Tôn Thảo nghịch chiêu hiền ở Bình Dư, ông ta lại tự mình chạy tới, hiện đang ở Bái Quốc, nhậm chức cần mẫn, rất được Tôn Thảo nghịch tín nhiệm."

"Nói như vậy, Tôn Thảo nghịch không phải không dùng người, mà là đi ở tùy tiện?"

"Không sai, dùng lời của hắn mà nói, dưa ép thì không ngọt, chỉ có người cùng chung chí hướng, mới có thể hợp tác lâu dài."

Tuân Úc thở dài một tiếng: "Tuổi còn nhỏ mà đã có khí lượng này, thực sự hiếm có. Tử Cương tiên sinh gặp được minh chủ, thật đáng mừng đáng chúc."

Trương Hoành nhìn Tuân Úc, không nói gì, nhưng ánh mắt đã rất rõ ràng, ông hy vọng Tuân Úc có thể thay đổi ý định, hiệu lực cho Tôn Sách, dù chỉ là tới Bình Dư gặp Tôn Sách cũng được. Tuân Úc trong lòng cảm động một trận, nhưng hắn vẫn nhẫn tâm từ chối.

"Tôn Thảo nghịch có tiền bối đức nghiệp kiêm bị như Tử Cương tiên sinh phụ tá, tương lai nhất định có thể thành đống lương của quốc gia. Còn về phần ta, ta vẫn muốn tới Trường An xem thử, nếu có thể tận chút sức mọn, cũng coi như không phụ dạy bảo của cha ông. Thành, thì cùng Tử Cương tiên sinh nội ngoại liên hợp, cùng chấn hưng Đại Hán. Không thành, thì cùng Tử Cương tiên sinh làm địch, lấy thiên hạ làm bàn cờ, đối dịch một ván, cũng là chuyện may mắn của đời người."

Trương Hoành có chút thất vọng, nhưng ngay sau đó lại kích động lên. Ông nhìn Tuân Úc, khẽ cười nói: "Cũng được, nếu hai bậc vương tá chi tài đều không thể lực vãn cuồng lan, cũng chỉ có thể nói là thượng thương tự có định số, không phải sức người có thể làm được. Thực sự đến ngày đó, ta cũng có thể buông tay chân, cùng ngươi quyết một trận thắng thua."

Tuân Úc chắp tay, cúi chào sâu.

Trương Hoành chỉnh lại y quan, đáp lễ.