Về việc làm thế nào để nhìn nhận Dự Châu, Tôn Sách vẫn luôn do dự. Nguyên nhân rất đơn giản, Dự Châu rất giàu, Dự Châu là đại bản doanh của Viên thị, nhưng đó là của Viên Thiệu, chẳng liên quan gì đến Viên Thuật, nói gì đến chuyện nhân hòa. Dự Châu lại không có hiểm yếu để thủ, không có địa lợi để nói tới. Nhưng từ bỏ thì lại quá đáng tiếc, chẳng thể ngồi nhìn Viên Thiệu thu Trung Nguyên vào túi.

Hiện tại nghe xong một lời bàn của Quách Gia, hắn đã rõ ràng, Dự Châu có thể chiếm, nhưng không thể làm hậu phương vững chắc, Kinh Châu mới là căn cứ địa lý tưởng của hắn. Thiên thời chưa tới, hắn cũng không thể chủ động đẩy chiến tuyến tới vùng Hoàng Hà. Trong tình huống này, hắn nên củng cố Kinh Châu, ngồi chờ thời thế biến chuyển.

Điều này không có nghĩa là phải từ bỏ Dự Châu, chỉ là nói không cần thiết phải kinh doanh Dự Châu như kinh doanh Kinh Châu, cần phải phân chia nặng nhẹ gấp rút, đối xử khác biệt. Xét cục diện trước mắt, Thái úy Chu Tuấn đóng quân Lạc Dương, Viên Thiệu muốn vượt Hoàng Hà, cướp đoạt bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Hắn không phải là không muốn, mà là không thể, bởi vì Công Tôn Toản vẫn còn ở U Châu. Trước khi hắn hạ được U Châu, hắn không đủ sức nam hạ tranh đoạt Trung Nguyên.

Quách Gia đã vạch rõ tư duy cho hắn, làm hắn hiểu rõ hơn mình nên làm gì, không nên làm gì, việc gì làm trước, việc gì làm sau.

Đây đương nhiên là chuyện tốt, nhưng tin tức Quách Gia mang đến lại không hoàn toàn là tin vui.

Quách Gia nói, con trai Viên Thuật là Viên Diệu chưa chết, hắn bị Viên Thiệu quản thúc tại Nghiệp Thành. Tuy vị trí không rõ ràng, sự việc cũng rất kín kẽ, nhưng chuyện này trong giới danh sĩ Nhữ Dĩnh không phải là bí mật gì.

Tôn Sách lúc đó có chút ngơ ngác. Viên Diệu sao lại chạy đến Nghiệp Thành? Hắn lập tức nghĩ đến Tào Ngang. Khỏi phải nói, khi Tào Tháo đưa Tào Ngang rời Uyển Thành đã mang theo cả Viên Diệu. Chiêu này hiểm thật, độc tử của Viên Thuật bị giữ trong tay Viên Thiệu, Viên Thuật sao có thể không nghe lời? Chỉ là bọn họ ai cũng không ngờ tới, Viên Thuật quả thực là nôn nóng, kết quả tự hại chết chính mình.

"Tướng quân không cần lo lắng." Quách Gia rất thoải mái. "Tính cách Viên Diệu nhu nhược, tài năng chỉ ở mức trung bình, tuyệt đối không phải địch thủ của tướng quân."

"Vậy cũng không thể coi như hắn không tồn tại chứ?"

"Đó thì đúng, tướng quân hãy viết thư cho Viên Thiệu, bảo hắn thả Viên Diệu về trông mộ đi."

Tôn Sách nhìn chằm chằm Quách Gia hồi lâu, không nhịn được mà cười lớn thành tiếng. Hắn lập tức bỏ dở việc trong tay, dẫn theo Trần Đáo cùng mười mấy kỵ binh vội vã tới Nhữ Dương.

Bên cạnh mộ Viên Thuật mới dựng ba gian nhà cỏ, Viên Quyền dẫn theo Viên Hành ở ngay trong nhà cỏ. Khu vực này là tổ phần của Viên thị, người nhà họ Viên bất kể có từng sống ở đây hay không, sau khi chết đều sẽ được chôn cất tại đây. Mỗi lần nhà họ Viên có tang sự, nơi này đều sẽ náo nhiệt một phen, nhưng khi Viên Thuật hạ táng lại khá lạnh lẽo, hiện tại vẫn lạnh lẽo như vậy.

Viên Quyền chỉ mang theo hai thị nữ chăm sóc sinh hoạt thường ngày, cũng thật hiếm có sự yên tĩnh. Mỗi ngày ngoài việc đi đến trước mộ Viên Thuật tế bái, chính là dạy Viên Hành đọc sách. Nhà họ Viên vốn lấy học vấn truyền gia, "Mạnh thị Dịch" là bản lĩnh gia truyền, người truyền tập không ít, Viên Quyền tuy là nữ tử, nhưng cũng từng học qua, không thể so với đại nho, nhưng dạy Viên Hành biết chữ thì dư dả.

Viên Hành mười tuổi, đã đọc qua một số tự thư, cũng có thể thuộc lòng các sách khai tâm như "Hiếu Kinh", "Nữ Giới", nhưng kinh học thì chưa từng đụng tới, nghe có chút mơ hồ, buồn ngủ díu mắt, nhưng không dám kêu khổ. Đang lúc khó chịu, Tôn Sách tới.

"Đọc sách?" Tôn Sách rất ngạc nhiên.

Viên Quyền vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn y phục, ngồi xuống một cách đoan trang, không nói một lời. Tôn Sách vừa nhìn, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo, nhưng không làm gì được, đành tiến lên hành lễ. "Bái kiến tỷ tỷ."

"Tướng quân vất vả." Viên Quyền thân mình hơi nghiêng về phía trước, nghiêm nghị không cười. "Vì tiên phụ trông mộ, không dám thất lễ, xin tướng quân lượng thứ."

"À, à." Tôn Sách dở khóc dở cười, sau khi hành lễ với Viên Quyền xong, lại chào hỏi Viên Hành. Viên Hành có chút ngại ngùng, nhưng lại vì sự xuất hiện của Tôn Sách mà tạm thời không phải đọc sách nên thầm vui mừng, mày mắt cũng theo đó mà linh động hẳn lên.

"Hôm nay tướng quân vội vã tới đây, là có chuyện gì sao?"

"Có việc."

"Chuyện gì?"

"Một việc lớn." Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Ta nhận được tin tức, lệnh đệ Viên Diệu đang ở Nghiệp Thành."

Thân hình thẳng tắp của Viên Quyền chấn động, sắc mặt lập tức tái nhợt, rồi lại đỏ bừng lên. "Thật... thật sao?"

"Chân xác ngàn phần. Người truyền tin tức này tên là Quách Gia, là đệ tử Dương Địch Quách thị, vừa từ Nghiệp Thành trở về."

Viên Quyền hít sâu một hơi, chậm rãi trấn tĩnh lại. "Tướng quân định tính thế nào?"

Tôn Sách quyết định tới gặp Viên Quyền đã có chuẩn bị tâm lý. Viên Diệu là độc tử của Viên Thuật, Viên Quyền không thể để hắn ở lại bên phía Viên Thiệu. Nàng ít nhất phải bảo đảm an toàn cho Viên Diệu, thậm chí còn có khả năng tranh thủ chút quyền lực cho Viên Diệu. Dù sao đi nữa, Viên Diệu vẫn là con trai ruột của Viên Thuật, thân thiết hơn hắn – kẻ cựu bộ tám đời không với tới kia nhiều. Viên Thiệu giữ Viên Diệu, đại khái là muốn vào thời khắc mấu chốt phái hắn ra tranh giành danh phận. Hắn không thể giao tâm huyết của mình cho Viên Diệu, nhưng hắn cũng không thể từ chối thẳng thừng, bài toán khó này người khác không giải được, chỉ có Viên Quyền mới giải nổi. Hắn không dám đảm bảo Viên Quyền sẽ giúp mình, nhưng Viên Quyền ít nhất phân biệt được lợi hại, không đến mức để Viên Diệu làm loạn.

"Đây là việc nhà của tỷ tỷ, ta không tiện đưa ra quyết định, cho nên mới từ Nhữ Dương vội tới, mời tỷ tỷ định đoạt."

Viên Quyền liếc nhìn Tôn Sách một cái, suy tư chốc lát, nhàn nhạt nói: "Tướng quân không cần thủ thế, chỉ cần nói ra kiến nghị của mình là được."

"Dạ. Ta nghĩ rằng, tướng quân vì cứu lệnh đệ mà chết, nay lệnh đệ chưa chết, ông ấy dưới suối vàng cũng nên nhắm mắt. Lệnh đệ thân là con cái, lúc này hoặc là chạy về Nhữ Dương trông mộ, hoặc là kế thừa di chí của tướng quân, dù thế nào đi nữa, cũng không nên ở lại Nghiệp Thành làm kẻ ngụ cư."

"Trông mộ là bổn phận của đệ ấy, không có gì để nói. Kế thừa di chí của tiên phụ, nhưng mà là... kế thừa bằng cách nào?"

Tôn Sách không nhịn được cười một tiếng. Viên Quyền nhìn hắn một cái, nhưng không trách mắng hắn thất lễ. Nàng cũng hiểu câu hỏi này không thỏa đáng. Viên Thuật có di sản gì? Nói không khách khí một chút, thực lực Tôn Sách sở hữu căn bản không liên quan gì đến Viên Thuật, đều là do hắn tự mình giành lấy. Nhưng Viên Diệu là em trai nàng, là hậu duệ duy nhất của tiên phụ, tổng không thể để hắn tay trắng. Nàng là nữ nhi, cũng chẳng có biện pháp nào khác, đành phải mặt dày thương lượng với Tôn Sách.

"Ta có ba lời đề nghị, không biết tỷ tỷ muốn nghe cái nào?"

"Nói thử xem."

"Một, trước tiên trông mộ, tận đạo hiếu làm con. Ba năm sau, đưa hắn tới bên cạnh Thiên Tử làm quan; Hai, để hắn làm chủ Dự Châu, ta lui về Nam Dương; Ba, để hắn đi vỗ định Giang Hạ, xem tài năng hắn thế nào, lượng sức mà dùng."

Viên Quyền không nói gì. Nàng đã hiểu ý tứ của Tôn Sách, Tôn Sách căn bản không lo lắng về Viên Diệu, hắn tới gặp nàng chỉ là cho nàng mặt mũi. Hắn có đầy cách đối phó, muốn chỉnh thế nào thì chỉnh, Viên Diệu căn bản không thể là đối thủ của hắn.

Xét về năng lực của Viên Diệu, đưa hắn tới bên cạnh Thiên Tử làm quan trông có vẻ tệ nhất, thực ra lại là thượng sách, như vậy vừa có thể tránh xung đột với Tôn Sách, lại có thể nội ngoại liên thủ, có Tôn Sách làm ngoại phiên, Viên Diệu ở trong triều rất an ổn.

Nếu không cam tâm, còn muốn phấn đấu một phen, Tôn Sách có thể nhường ra Dự Châu, cho Viên Diệu cơ hội thi triển. Kế sách này không tốt không xấu, nhưng Tôn Sách đã nhượng bộ cực lớn, trả đủ nhân tình của Viên Thuật, hai bên không ai nợ ai. Sau này là kết thành đồng minh hay trở mặt thành kẻ địch, toàn bộ xem hai bên cân nhắc lợi hại thế nào.

Nếu vẫn chưa thỏa mãn, vậy thì đưa hắn đi Giang Hạ, Lưu Huân là cựu bộ của Viên Thuật, trả về cho Viên Diệu, xem tạo hóa của Viên Diệu thế nào. Sự sắp xếp này trông có vẻ lợi nhất, thực tế rủi ro lớn nhất, nếu Lưu Huân không thừa nhận Viên Diệu, Viên Diệu đi Giang Hạ chẳng khác gì tự tìm cái chết.

"Tướng quân cảm thấy ta nên chọn phương án nào?"

Nụ cười Tôn Sách không đổi. "Có lẽ tỷ tỷ nên đợi lệnh đệ trở về, nghe xem hắn muốn chọn phương án nào."

Viên Quyền nhìn sâu vào Tôn Sách một cái. "Cũng được, ta sẽ viết thư bảo hắn trở về trước."