Mười sáu tuổi xuất đạo, một trận thành danh, chiếm được Nam Dương không nói, lại thay cha lĩnh chức Dự Châu Mục, lời lẽ sắc bén hơn cả lưỡi đao, bức Hứa Tử Tương hộc máu, nhất thời thanh danh vang dội. Tôn Sách chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã đi hết mục tiêu mà ông ta mấy năm cũng không đạt tới được. Điều này tất nhiên liên quan tới năng lực của hắn, nhưng nếu cha hắn không phải Tôn Kiên, thì dù năng lực hắn có mạnh đến đâu cũng không thể quật khởi nhanh chóng như vậy.

Bây giờ cơ hội tới rồi. Hắn tuy không thể có người cha như Tôn Kiên, nhưng hắn lại có người thầy như Lư Thực. Có sự tiến cử của Lư Thực, Viên Thiệu đối với hắn nể trọng vài phần, hắn cũng có thể một bước trở thành Dự Châu Mục. Dự Châu là bản châu của Viên Thiệu, không phải ai muốn làm là được, Viên Thiệu để hắn làm Dự Châu Mục tự nhiên là nể mặt Lư Thực, còn có ý tứ muốn đào góc tường Công Tôn Toản.

Lưu Bị không nói gì, nhưng sắc mặt thay đổi đều lọt vào mắt Trần Đăng. Trần Đăng cười nói: "Nếu tướng quân có ý, vậy sau này ta còn phải dựa vào tướng quân."

Lưu Bị đôi tai cực lớn kia khẽ động, gượng cười nói: "Nguyên Long, lời này là từ đâu mà ra?"

"Viên Minh chủ biểu ta làm Lư Giang thái thú. Nhữ Nam cùng Dự Châu tiếp giáp, chúng ta sẽ thường xuyên gặp mặt. Hơn nữa chuyến đi nhậm chức lần này, khó tránh khỏi phải đụng độ với Tôn Sách. Ta thân cô thế cô, nếu không có tướng quân hộ tống, e rằng rất khó đi tới Lư Giang."

Lưu Bị chớp chớp mắt, dời chiếu tới gần, thân thiết nắm lấy hai cánh tay Trần Đăng. "Có thể cùng Nguyên Long đồng hành, đây là vinh hạnh của ta. Cho dù không làm Dự Châu Mục này, ta cũng nguyện ý hộ tống Nguyên Long tới nhậm chức, cho dù có thể dưới trướng Nguyên Long làm một Đô úy cũng là chuyện đáng để tự hào."

Trần Đăng liên tục nói không dám, hai người nhìn nhau cười, càng cười càng vui vẻ, càng cười càng sảng khoái. Trần Đăng lập tức lấy ra thư tay của Viên Thiệu. Lưu Bị thụ sủng nhược kinh, sau khi đọc xong, lập tức đồng ý. Ngay trước mặt Trần Đăng, hắn gọi Quan Vũ, Trương Phi tới, ra lệnh cho họ chỉnh đốn nhân mã, chuẩn bị đi Dự Châu nhậm chức. Trị sở Dự Châu ở ngay Tiêu Huyện, hiện nay là khu vực phòng thủ của Chu Trị, Lưu Bị trước lễ sau binh, phái Giản Ung đi trước thông báo cho Chu Trị, mời Chu Trị dời phòng, nếu không đừng trách ta lật mặt không nhận người, đao binh tương kiến.

Trần Đăng hài lòng trở về, đem tin tức báo với Tân Bình. Tân Bình hoàn thành sứ mệnh, lập tức quay về Nghiệp Thành, báo cáo với Viên Thiệu.

Vài ngày sau, Lưu Bị mang theo bộ kỵ hơn năm nghìn người nam hạ, Trần Đăng dẫn theo hơn một nghìn bộ khúc đồng hành, Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại cũng phái Sơn Dương thái thú Viên Di, Tế Âm thái thú Viên Tự phát binh mỗi người một vạn, hiệp trợ Lưu Bị, Trần Đăng đi nhậm chức.

Viên Di, Viên Tự đều là con cháu chính tông của Viên thị, cùng thế hệ với Viên Thiệu, Viên Thuật, chỉ là bọn họ đều ủng hộ Viên Thiệu. Lưu Đại phái hai người bọn họ hiệp trợ Lưu Bị đi nhậm chức có thể nói là vật tận kỳ dụng, đâm trúng tử huyệt của Tôn Sách.

Chu Trị nhận được tin tức, nhanh chóng phái người đưa tin tới đại doanh của Tôn Sách.

"Một lũ đần độn!" Quách Gia đặt thư cấp báo của Chu Trị lên án, ngửa mặt cười lớn.

Tôn Sách cũng cười, nhưng hắn cười không sảng khoái bằng Quách Gia. Viên Tự, Viên Di gì đó không quan trọng, danh phận không thể không có, nhưng chỉ có danh phận thì còn lâu mới đủ. Nếu cho rằng bọn họ đều mang họ Viên là có thể tới cướp Dự Châu, thì thật là quá ngây thơ. Dùng lời của Quách Gia mà nói, chính là một lũ đần độn.

Nhưng Lưu Bị và Trần Đăng lại không dễ xem thường.

"Phụng Hiếu, hiểu rõ bọn họ chứ?"

"Không rõ lắm." Thấy thần tình Tôn Sách không đúng, Quách Gia cũng thu lại nụ cười. "Lưu Bị nghe đồn là đệ tử của Lư Thực. Sau khi Viên Thiệu lấy Ký Châu, liền phái người lễ mời Lư Thực, muốn mời ông ấy làm quân sư. Lư Thực có tới hay không, ta không rõ, nhưng lại từng nghe người ta nhắc tới Lưu Bị này, mà không phải danh tiếng tốt lành gì, vì bốn nghìn Đan Dương binh, hắn liền phản bội Công Tôn Toản, chuyển sang đầu quân cho Đào Khiêm. Viên Thiệu để hắn tới tranh Dự Châu với tướng quân, hẳn là lợi dụng điểm này."

"Còn Trần Đăng thì sao?"

"Con cháu Trần thị ở Hạ Bì, cha của hắn chính là cựu Bái Tướng Trần Khuê, Trần Vũ bị ngươi đuổi đi là tòng thúc của hắn, hắn đối địch với tướng quân cũng chẳng có gì đáng lạ. Sao, tướng quân có tư liệu gì nhiều hơn à?"

"Biết được một hai."

Tôn Sách cũng không giấu giếm, đem tình hình mình biết kể lại một lượt. Đặc biệt là Lưu Bị và đám người Quan, Trương, Triệu dưới trướng hắn, hắn nói vô cùng chi tiết. Quách Gia lợi dụng những thiếu niên Lã Mông chiêu mộ được để tổ chức hệ thống tình báo, đã nghe ngóng được không ít tin tức, nhưng dù sao mới tổ chức không lâu, nhân thủ không nhiều, quy mô có hạn, tin tức nghe ngóng được cũng chỉ khu trú ở Cửu Giang, sự hiểu biết về Lưu Bị, Trần Đăng vô cùng hạn chế. Hắn phản đối phong độ danh sĩ, nhưng bản thân hắn cũng có chút coi trọng môn đệ, rất có thể vì xuất thân của Lưu Bị mà xem nhẹ hắn.

Người không ai hoàn hảo, Quách Gia có thông minh đến đâu cũng là người.

Nghe xong lời giới thiệu của Tôn Sách, Quách Gia đứng dậy, một tay chắp sau lưng, một tay gãi gãi lông mày, đi lại vài vòng trong trướng. "Nói như vậy, Lưu Bị này là đối thủ mà Viên Thiệu đặc biệt chọn cho tướng quân đấy. Bất kể là xuất thân hay năng lực, đều có chỗ tương tự với tướng quân."

Tôn Sách cảm thấy cũng có chút giống. Tuy đây không thể là sự sắp đặt cố ý của Viên Thiệu, nhưng đối thủ này quả thực chọn rất thích hợp, hắn cũng không dám lơ là. Lưu Bị vì Dự Châu thực sự có khả năng liều mạng với hắn. Đây hẳn chính là mục đích của Viên Thiệu, vây hãm hắn, không để hắn phát triển thuận lợi. Còn chuyện ai thắng ai thua, Viên Thiệu chưa chắc đã để tâm.

"Đã như vậy, thì càng không có gì phải do dự. Tới Bái Quốc, dụ Chu Ngang vượt biên giới." Quách Gia vung tay.

Tôn Sách nghe theo răm rắp, lập tức triệu tập chúng tướng nghị sự, tuyên bố sẽ bắc thượng chi viện Bái Quốc. Chư tướng tuy cảm thấy bất ngờ, nhưng cũng không ai đưa ra ý kiến phản đối gì, có người tới cướp Dự Châu, vậy còn có gì để nói, đánh hắn. Ngày nào cũng luyện binh, chẳng phải chính là vì ngày này sao.

Trần Đăng tới Cửu Giang, truyền đạt mệnh lệnh của Viên Thiệu cho Chu Ngang, yêu cầu Chu Ngang chỉnh đốn binh mã, tấn công Lư Giang. Lư Giang thái thú Lục Khang cấu kết với Tôn Sách, cung cấp lương thảo dồi dào cho Tôn Sách, Viên Thiệu rất không vui, lệnh cho Dương Châu Thứ sử Trần Ôn đứng ra dẫn đầu, liên hợp Cửu Giang thái thú Chu Ngang và Dự Chương thái thú Hoa Hâm, Đan Dương thái thú Chu Hân vũ lực trục xuất Lục Khang, do Trần Đăng kế nhiệm Lư Giang thái thú.

Chu Ngang đại hỉ, cúi đầu tuân lệnh.

Trần Đăng bảo Chu Ngang chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, nhưng đừng vội xuất phát, hắn dẫn theo bộ khúc của mình đánh xe đi thẳng vào Lư Giang, tới Thư Huyện, đích thân tới cửa bái phỏng Lục Khang, nói rõ ý đồ. Lục Khang tức tới run người, phẫn nộ mắng Trần Đăng không coi vương pháp ra gì, Trần Đăng không mảy may động tâm, hắn rất lễ phép cũng rất kiên quyết nói với Lục Khang, ta kính trọng ngươi là tiền bối, không muốn động võ, nhưng Lư Giang ta lấy định rồi, ngươi nếu muốn chiến, ta phụng bồi tới cùng. Ngươi nếu không chiến, ta lễ tống ngươi xuất cảnh, bảo đảm không làm tổn thương ngươi một sợi tóc.

Lục Khang đại nộ, hạ lệnh đuổi Trần Đăng ra ngoài. Nhưng ông đã đánh giá thấp thực lực của Trần Đăng, Trần Đăng vừa ra lệnh một tiếng, những thuộc hạ đã chia làm nhiều đợt vào thành từ trước liền xông vào thái thú phủ. Lục Khang căn bản không có lực hoàn thủ, bó tay chịu trói. Trần Đăng cũng không làm hại ông, lễ tống ông xuất cảnh, tuyên bố mình kế nhiệm Lư Giang thái thú.

Thư Huyện chỉ trong một đêm đã đổi chủ. Sau khi Trần Đăng lần lượt bái phỏng, bao gồm cả Chu gia, các đại tộc đều chấp nhận sự tồn tại của Trần Đăng, chỉ có một tiểu lại sau khi tiễn Lục Khang qua sông không quay về Thư Huyện, mà là ban ngày ẩn náu, ban đêm hành quân, thẳng tiến Nhữ Nam.