Hứa Thiệu cố ý ra vẻ kinh ngạc: "Sau thu là muốn đại chiến? Tướng quân có bao nhiêu nhân mã, chiến sự kéo dài bao lâu, cần bao nhiêu lương thực? Nhữ Nam tuy dân số không ít, còn coi là trù phú, nhưng không cung ứng nổi quá nhiều nhân mã. Tướng quân, nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong."

Tôn Sách mỉm cười không đáp. Hắn biết Hứa Thiệu đang cố tình gây khó dễ, đổi lại là trước đây, hắn đã trực tiếp đáp trả. Giờ có Trương Hoành làm Trưởng sử ở đây, không cần hắn phải ra mặt. Ta hiện giờ cũng là người có mưu sĩ rồi.

Trương Hoành từ tốn nói: "Hứa Công tào, ngài còn nhớ trước khi loạn Hoàng Cân, hộ khẩu Nhữ Nam lúc đông nhất là bao nhiêu không?"

"Dữ liệu trước kia đã lâu, nhớ không quá rõ, khoảng hơn bốn mươi vạn hộ, hơn ba trăm vạn nhân khẩu."

"Hơn bốn mươi vạn hộ, hơn ba trăm vạn nhân khẩu, một hộ khoảng bảy đến tám người. Năm ngoái Thượng kế là ba mươi mốt vạn bảy nghìn tám trăm sáu mươi lăm hộ, một trăm năm mươi bảy vạn chín nghìn một trăm ba mươi nhân khẩu, một hộ khoảng hơn năm người một chút. So với lúc hộ khẩu đông nhất, số nhân khẩu bình quân mỗi hộ đang giảm xuống, có phải là nói, kẻ tị nạn có không ít đại tộc đông nhân khẩu không?"

Hứa Thiệu nhìn chằm chằm Trương Hoành một hồi, đầu lông mày khẽ rung lên: "Đúng là như vậy."

"Nhưng ngài vừa nói, năm ngoái thiếu mất ba vạn bảy nghìn sáu trăm bốn mươi mốt hộ, mười vạn năm nghìn bảy trăm sáu mươi mốt nhân khẩu, số nhân khẩu bình quân mỗi hộ chỉ khoảng ba người, số lượng giảm đi rõ ràng là lấy hộ đơn lẻ làm chủ. Chuyện này có chút mâu thuẫn a."

Sắc mặt Hứa Thiệu hơi thay đổi, lại đánh giá Trương Hoành một lát: "Việc hộ khẩu xưa nay do Hộ tào phụ trách, ta là Công tào, chỉ biết sơ qua, không rõ tình hình cụ thể. Chẳng qua tướng quân hỏi đến, ta mới đem những điều mình biết ra giải thích một chút."

Trương Hoành gật đầu: "Vậy chúng ta hỏi chút việc của Công tào. Công tào chủ về tuyển cử, Hứa quân lại giỏi phẩm bình nhân vật, năm nay Thái thú phủ có những Duyện lại nào xứng đáng, cần được khen thưởng, những Duyện sử nào không xứng đáng, cần bị bãi miễn, lại có những nhân tài nào được dự tuyển?"

Hứa Thiệu chắp hai tay trong tay áo, nắm chặt lại với nhau, sắc mặt cũng trở nên rất khó coi, trong giọng điệu không còn chút bình hòa nào nữa: "Hiện tại mới là tháng tư, chưa đến lúc Thượng kế, có phải quá vội vàng rồi không?"

"Năm nay chưa có, vậy năm ngoái thì sao? Năm ngoái Tôn Dự Châu vẫn luôn tác chiến tại Dĩnh Xuyên, các vị có đem kết quả Thượng kế liên quan báo cáo cho ngài ấy không?"

Hứa Thiệu sa sầm mặt, không nói một lời.

Trương Hoành quay sang Kiều Nhuế. Trên mặt Kiều Nhuế cũng không còn nụ cười. Trương Hoành chỉ vài lời ngắn ngủi, mũi nhọn lộ rõ, trách cứ là Hứa Thiệu, gián tiếp cũng đang nói rõ sự vô năng của hắn, bị Hứa Thiệu che mắt. Tôn Sách hiển nhiên bất mãn với hắn, nhưng nể mặt hắn, không trực tiếp chất vấn mà để người bên cạnh ra mặt.

"Kiều phủ quân, thiên hạ đại loạn, chiến sự có thể nổi lên bất cứ lúc nào, binh mã chưa động, lương thảo đi trước, việc này không được phép lơ là. Dưới trướng tướng quân có bốn vạn tinh binh, mỗi tháng chỉ riêng lương thực đã cần gần tám vạn thạch, ngài tốt nhất nên chuẩn bị trước ba tháng lương thực, tùy thời nghênh chiến, lại chuẩn bị bốn đến năm ức tiền làm dự phòng. Nếu không, tướng quân dù là tinh binh cũng không cách nào chống lại ngoại địch, đến lúc đó kẻ chịu tai ương chính là bách tính Nhữ Nam."

Kiều Nhuế giật mình: "Bốn đến năm ức?"

Hứa Thiệu không nhịn được cười lạnh một tiếng: "Tướng quân đây là mở miệng lớn quá, vừa đòi là bốn năm ức."

Tôn Sách vẫn không lên tiếng, Trương Hoành đã nêu ra chủ đề, hắn ắt có cách ứng phó. Quả nhiên, Trương Hoành liếc Hứa Thiệu một cái, từ tốn nói: "Hứa Công tào vừa rồi cũng nói, nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong. Hành quân tác chiến chưa bao giờ là việc dễ dàng, Tôn Tử nói, mười vạn đại quân, một ngày tốn ngàn vàng. Bốn vạn đại quân, tác chiến ba tháng, vừa vặn cần hơn bốn ức."

Sắc mặt Hứa Thiệu lúc đỏ lúc trắng, á khẩu không nói được lời nào. Câu "Nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong" này là hắn vừa dùng để vặn lại Tôn Sách, chớp mắt đã bị Trương Hoành vặn lại, hơn nữa còn vặn một cách vô cùng khéo léo, ngay cả con số cũng không sai một li. Trương Hoành không chỉ vặn lại hắn, còn tiện thể khinh bỉ hắn. Ngươi thì đã đánh trận bao giờ chưa mà lôi binh pháp ra lòe người?

Tôn Sách đại hỉ. Đây mới là tư thế vả mặt chính xác. So với sự đơn giản thô bạo của hắn, Trương Hoành vả mặt như vậy mới gọi là có lý có cứ, có cảm giác lấy mâu của tử, công thuẫn của tử. Nhìn biểu cảm này của Hứa Thiệu, ước chừng lại phải hộc máu một chập. Đây chính là kết quả tất yếu khi kẻ vụ hư gặp người vụ thực, hổ giấy trông thì oai phong, thực ra đâm một cái là rách.

Tôn Sách nhịn cười, nghiêm nghị chắp tay với Kiều Nhuế: "Kiều công, Hứa Công tào, việc này xin nhờ cả vào hai vị. Ta có trách nhiệm giữ đất, nhưng không tiền không lương, ta cũng không thể để sĩ tốt đói bụng lên chiến trường. Nếu để Lưu Bị, Trần Đăng xâm nhập Nhữ Nam, sinh linh đồ thán, ta dù có dâng đơn từ chức cũng không cách nào bù đắp tổn thất của bách tính Nhữ Nam. Lúc nguy nan, mong chư vị hiền đạt tương trợ lẫn nhau, cùng vượt qua cửa ải khó khăn."

Kiều Nhuế cười khổ chắp tay, thấy Hứa Thiệu không nhúc nhích, khẽ dùng khuỷu tay huých hắn. Hứa Thiệu lúc này mới phản ứng lại, có chút hoảng loạn nhìn Tôn Sách. Tôn Sách lại đặc biệt gật đầu chào hỏi hắn: "Hứa Công tào, ngài là lãnh tụ sĩ lâm Nhữ Nam, việc liên lạc các nhà, có lẽ phải nhờ cậy vào ngài. Xin hãy vì ta mà chuyển lời. Nếu Hứa Công tào có thể làm gương, đi đầu hiến tặng, thì lại càng tốt. Hứa gia thế lực hùng hậu, từng xuất ra mấy vị Tam công, hiến tặng một nghìn vạn chắc không thành vấn đề chứ? Ta nghe nói Tiên đế bán quan ở Tây Viên, giá của chức Tam công chính là một nghìn vạn."

Mặt Hứa Thiệu lập tức đỏ bừng. Hắn đứng phắt dậy, nổi trận lôi đình: "Tướng quân, chữ Hứa trong Tam công và chữ Hứa của Hứa Thiệu ta không phải là một. Tướng quân nếu muốn một nghìn vạn, tự đi Trường An mà đòi, ta đừng nói một nghìn vạn, ngay cả một vạn cũng không có." Nói xong, phất tay áo bỏ đi.

"Chà, có thì nói có, không thì nói không, kích động như vậy làm gì? Mời Hứa Công tào dừng bước." Tôn Sách rất "ngạc nhiên", đưa mắt ra hiệu cho Hứa Chử ở dưới hiên. Hứa Chử bước ngang một bước, chặn Hứa Thiệu lại. Hứa Thiệu nổi giận, quay người trừng mắt nhìn Tôn Sách: "Tướng quân đây là muốn cướp đoạt gia sản của ta sao? Ta ở trong nhà cung kính đợi đại giá."

Trương Hoành đứng dậy, đi đến bên cạnh Hứa Thiệu, kéo Hứa Thiệu lại: "Hứa Công tào hiểu lầm rồi, tướng quân không hề có ý đó. Ngài ấy đến Nhữ Nam cũng vài tháng rồi, nếu muốn cướp đoạt gia sản người khác, sao phải đợi đến tận bây giờ."

Gò má Hứa Thiệu co giật, nhưng không dám nói thêm gì nữa. Trương Hoành nói đúng, Tôn Sách đến nay chưa ra tay, không có nghĩa là hắn không có năng lực ra tay, thực sự bức hắn đến đường cùng, vậy thì không phải là vấn đề bốn năm ức nữa, ít nhất Hứa gia sẽ là mục tiêu đầu tiên, có thể sẽ phải cửa nát nhà tan.

"Ý của tướng quân là Quân tử đức phong, tiểu nhân đức thảo, Hứa Công tào là lãnh tụ sĩ lâm Nhữ Nam, ngài nếu có thể đăng cao nhất hô, người Nhữ Nam tất sẽ hưởng ứng. Dự Châu có nhiều quận như vậy, nhưng Nhữ Nam là đại quận xứng đáng, ruộng tốt vạn khoảnh, trang viên trông thấy nhau, Hoàng Cân vừa nổi lên, không quá mấy năm, nhân khẩu đã giảm một nửa. Nếu lại tới một lần nữa, còn bao nhiêu người có thể may mắn thoát nạn? Hay là sĩ thân Nhữ Nam thà rằng rời bỏ quê cha đất tổ, cả nhà di tản ra ngoài, chịu nỗi khổ bôn ba, chứ không muốn lấy ra chút tiền lương để trợ giúp quân đội giữ đất?"

"Chuyện này..." Hứa Thiệu cảm thấy cổ họng lại hơi ngọt. Hắn lại đánh giá Trương Hoành một lần nữa, sau lưng từng đợt lạnh toát. Người này là ai vậy, trông như kẻ đọc sách, sao xuống tay còn tàn nhẫn hơn cả Tôn Sách? "Dám hỏi túc hạ cao danh quý tính."

"Quảng Lăng Trương Hoành, xin chỉ giáo." Trương Hoành rất khách khí chắp tay.

"Phụt!" Hứa Thiệu trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm Trương Hoành một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được, một ngụm máu già trào ra, khóe miệng đỏ thắm một mảng.