Trong xe rất rộng rãi, nửa phía trước để đồ đạc, nửa phía sau kê một chiếc sập, đủ cho hai người ngồi hoặc nằm song song. Ở giữa đặt một chiếc án thư, vừa có thể ngồi làm việc, cũng có thể dùng bữa. Vì cách xa chỗ ngồi của phu xe phía trước, hai người kề sát lại nói chuyện nhỏ nhẹ thì người đánh xe cũng không nghe thấy.

Hà Ngung nằm trên sập, đắp chăn. Ông rất gầy, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn, khi nhìn thấy Tân Bì, trên mặt lộ ra nụ cười an lòng.

"Tá Trị, ngươi đáng lẽ phải vận trù trong màn, quyết thắng ngoài ngàn dặm, sao lại làm công việc của kẻ nằm vùng thế này?"

Tân Bì lắc đầu, kể lại trải nghiệm của mình, còn đặc biệt nhắc đến Triệu Nghiễm. Hà Ngung chưa từng gặp Triệu Nghiễm, nhưng ông biết Triệu Nghiễm là nhân vật kiệt xuất trong lớp sĩ tử trẻ tuổi ở Dĩnh Xuyên, nghe tin hắn theo phò Tôn Sách mà còn một lòng một dạ, điều này còn khiến ông kinh ngạc hơn cả khi nghe tin Hứa Thiệu bị Tôn Sách mắng đến mức hộc máu, đôi lông mày hoa râm cau lại thành một cục.

Tuân Du lại quan tâm đến việc mất được ở Tam Quan. "Tá Trị, sao không giúp Lưu Huân đoạt lại Tam Quan mà lại đến Uyển Thành?"

Tân Bì dở khóc dở cười. "Tôn Sách không tốn một giọt máu đã chiếm được Tam Quan, Lưu Huân, Hoàng Y đã sợ đến mức loạn cả chân tay. Ta vốn định đi Nhữ Nam liên lạc với các nhà, tiếp ứng cho họ, nên mới đến Nam Quận xem tình hình trước. Vốn tưởng Nam Quận bị tai họa nặng nề nhất, sẽ có người chờ thời mà động, nhưng xem xét một vòng, lại chẳng có mấy kẻ muốn làm địch với Tôn Sách. Họ hoặc là đã bị Tôn Sách đánh tàn phế, hoặc là đã bị Tôn Sách mua chuộc, đấu chí hoàn toàn không còn."

Hà Ngung thở dài một tiếng: "Đám con em quý tộc có thực lực đã hưởng an nhàn quá lâu, sớm đã mất đi huyết tính. Sĩ nhân có huyết tính lại bị Tôn Sách liên tiếp tiêu diệt, có tâm mà lực bất tòng tâm. Nam Dương này, đã không còn là Nam Dương mà ta từng biết nữa rồi."

"Tiên sinh đã về nhà xem thử chưa?"

Hà Ngung lắc đầu. "Chúng ta vừa đến Uyển Thành, nghe nói trong thành có một Khởi Mông Đường, ta muốn đến xem, không ngờ lại gặp ngươi ở đây."

"Ta cũng muốn đi xem, đáng tiếc không có môn tịch, không vào được."

Hà Ngung nhíu mày, nhìn Tuân Du. Tuân Du suy nghĩ một chút, nói: "Không sao, Tá Trị, ngươi ở đây bầu bạn với tiên sinh, ta đi một lát rồi về." Nói xong, đẩy cửa xuống xe. Tân Bì không lên tiếng, hắn quen biết Tuân Du, nhưng không hề cảm thấy Tuân Du có điểm gì hơn người. Tuân Du hơn ba mươi tuổi mới ra làm quan, hơn nữa còn là nhờ cái bóng của Tuân Sảng mới được làm Hoàng môn thị lang.

"Tá Trị, ngươi đừng xem thường Công Đạt." Hà Ngung nhìn ra sự không phục của Tân Bì, nhắc nhở: "Công Đạt thâm trầm có trí tuệ, kinh quyền đạt biến, có trí tuệ của Lương, Bình, lại giỏi việc binh. Nếu minh chủ có thể để hắn làm quân sư, cùng với Tuân Úc một trong một ngoài, Tôn Sách không đáng kể."

Tân Bì rất kinh ngạc. Hà Ngung đánh giá Tuân Du quá cao, thế mà lại có thể sánh ngang với Tuân Úc. Tuân Úc vốn là người có tài khí nhất trong lớp người trẻ nhà họ Tuân, được Hà Ngung khen là Vương Tá chi tài. Chỉ là vì mẹ chàng xuất thân từ dòng họ Đường, nên mới bị sĩ lâm bài xích, danh tiếng không hiển lộ. Nhà họ Tuân liên tiếp xuất hiện một người tài Vương Tá, lại thêm một người có tài Lương, Bình, có phải là hơi quá rồi không?

Thấy Tân Bì không tin, thậm chí còn có ý nghi ngờ nhãn quan của mình, Hà Ngung bèn kể lại ba kế sách của Tuân Du một lượt. Tân Bì nghe xong thì trầm mặc, trong mắt lộ ra vẻ buồn bực. Hắn cúi người vái Hà Ngung một cái. "Luận về việc nhìn người, Bá Cầu tiên sinh không thua kém gì Quách Lâm Tông. Nếu ta ở Trường An, cũng không làm được bình thản như thế này."

Hà Ngung ghé sát vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài một cái. "Ngươi đánh giá ba kế sách này thế nào?"

"Thượng sách đúng là thượng sách, chỉ tiếc là minh chủ không thể thực hiện. Theo ta thấy, ngược lại hạ sách mới là khả năng thành hiện thực cao nhất."

Hà Ngung thở dài một tiếng, vẻ ưu sầu trong mắt càng đậm hơn.

Một lát sau, giọng của Tuân Du vang lên bên ngoài. "Tiên sinh, Hàm Đan Tử Thúc tới rồi."

Hà Ngung ngẩn ra một chút, ngay sau đó vui mừng khôn xiết, cố gắng gượng dậy muốn xuống sập. Cửa xe mở ra, Hàm Đan Thuần bước vào, chắp tay hành lễ, cười lớn: "Hà Bá Cầu, ngươi tới đúng lúc lắm. Đến đây rồi thì ngươi không cần phải lo lắng nữa, cứ an tâm ở nửa năm, bảo đảm ngươi không sao cả."

Hà Ngung rất kinh ngạc, nhìn Tuân Du, lại nhìn Hàm Đan Thuần, không hiểu là có ý gì. Tuân Du đứng ngoài xe, cười khẽ: "Tiên sinh, vào thành rồi hãy nói, đến lúc đó ngài sẽ hiểu."

Hà Ngung càng thêm tò mò, nhưng cũng không tiện hỏi thêm. Tuân Du dẫn xe ngựa đến trước cổng thành, Hàm Đan Thuần xuống xe, đưa môn tịch ra, lại nói mấy câu với binh lính giữ cổng, binh lính ghé đầu vào trong xem xét nhân số, gật đầu, ra lệnh dời chướng ngại vật ra, cho xe ngựa vào thành.

Vào thành, Hàm Đan Thuần chỉ huy phu xe rẽ hai khúc, dừng lại trước một tòa đại viện, đỡ Hà Ngung xuống xe. Hà Ngung đứng trên đất, ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt là một tòa viện vừa được trang hoàng lại mới tinh, trước cửa có khuyết, trên tấm biển ở giữa khắc ba chữ lớn viết theo lối Phi Bạch: Bản Thảo Đường.

"Đây chính là Bản Thảo Đường?"

"Đúng vậy, danh y Trương Bá Tổ của Nam Dương làm Tế tửu, bên trong tập hợp những y sư giỏi nhất Nam Dương, chút bệnh vặt này của ngươi sẽ khỏi ngay thôi."

"Bệnh của ta, e là không dễ khỏi như vậy." Hà Ngung nói đầy ẩn ý.

"Ta biết, cho nên ta còn đặc biệt mời một người tới để trị tâm bệnh cho ngươi. Ngươi xem, đây chẳng phải tới rồi sao."

Hà Ngung nhìn theo tay Hàm Đan Thuần, một người trẻ tuổi đang rảo bước đi tới, vừa đi vừa chào hỏi người qua đường. Chàng trai vóc người cao lớn, vẻ ngoài tuấn tú, đôi mắt sáng ngời, giọng nói trong trẻo mà không chói tai, nụ cười trên mặt lại càng rạng rỡ như ánh mặt trời, khiến người ta dấy lên một cảm giác ấm áp từ sâu trong tâm khảm. Chàng không mặc quan phục, chỉ mặc thường phục, bên hông đeo đao, trông chẳng khác gì những sĩ tử có thể bắt gặp ở khắp nơi, nhưng giữa bao nhiêu người như vậy, Hà Ngung vừa nhìn đã thấy ngay chàng.

"Đây là ai?"

Chàng trai trẻ đi đến trước mặt Hà Ngung, chắp tay cúi người hành lễ với Hà Ngung. "Hậu bối Lư Giang Chu Du, bái kiến Bá Cầu tiên sinh."

Hà Ngung giật mình, nhìn sang Hàm Đan Thuần đang cười tươi rói, không dám tin vào mắt mình. Sau khi bước vào cảnh giới Nam Dương, ông thường nghe người ta nhắc đến vị thiếu niên này, người thường được xưng tụng sánh ngang với Tôn Sách, hơn nữa mọi người thường không gọi tên chàng, mà gọi là Chu Lang. Nghe nhiều rồi, ông biết chiến công của Chu Du tuy không chói lọi bằng Tôn Sách, nhưng cũng là một nhân tài hiếm có, thêm vào xuất thân, lại càng phù hợp với quan điểm chọn người tài của ông.

Ông không ngờ Hàm Đan Thuần chỉ một câu đã gọi được Chu Du tới. Hàm Đan Thuần chẳng qua chỉ là một giáo thụ của quận học Nam Dương, sao lại có năng lực lớn đến thế?

Thấy Hà Ngung kinh ngạc đến mức quên cả lễ tiết, Hàm Đan Thuần cười lớn, đẩy Hà Ngung một cái. "Được rồi, ngươi đừng chần chừ nữa. Mau vào trong đi, để Trương Bá Tổ, Trương Trọng Cảnh bắt mạch cho ngươi, bốc cho ngươi thang thuốc, những việc còn lại cứ giao cho Chu tướng quân, bảo đảm tâm bệnh của ngươi sẽ hết sạch. Ta không vào cùng ngươi đâu, quận học ở ngay sát vách, lát nữa lại tới thăm ngươi, vừa hay còn mấy vấn đề muốn thỉnh giáo ngươi."

Hàm Đan Thuần nói xong, chắp tay, sải bước rời đi. Hà Ngung cảm thấy rất kỳ lạ, Hàm Đan Thuần trước kia đâu có như thế này.

Chu Du mỉm cười: "Hàm Đan tiên sinh đã đi bộ khắp Nam Dương hai tháng, tìm kiếm được một trăm ba mươi lăm tấm bia cổ, trong đó có bảy phần là văn tự thời Tiên Tần, ngay cả Thái Bá Ung cũng không thể giải thích hết. Văn tự đã giải ra được cũng khác biệt rất lớn so với ghi chép trong cổ thư. Ông ấy đã mời từ Dĩnh Xuyên tới một vị Hồ tiên sinh, hai người cùng nhau bỏ công sức, chuẩn bị sau khi giải mã hết những cổ văn này sẽ viết lại Nam Dương Quận Chí, bận rộn lắm."

Hà Ngung biến sắc, liếc nhìn Tân Bì một cái.