Khác với những gì Tôn Sách đã tìm hiểu, ban đầu Đào Khiêm tặng bốn ngàn quân Đan Dương cho Lưu Bị, vốn không phải vì muốn lôi kéo y.

Trong các quận ở Thanh, Từ, quận Bình Nguyên là quận nằm ở phía tây nhất, tiếp giáp trực tiếp với Ký Châu, thậm chí trị sở của quận còn nằm ở phía bắc Hoàng Hà. Thủ vững được quận Bình Nguyên, chính là thủ vững được Thanh Châu. Thủ vững được Thanh Châu, cũng chính là thủ vững được Từ Châu. Vai trò của Lưu Bị quan trọng vô cùng.

Thế nhưng lúc đó Lưu Bị chẳng có bao nhiêu quân. Tuy y là đồng môn sư đệ của Công Tôn Toản, nghe nói quan hệ cũng không tệ — ít nhất Lưu Bị đã nói như vậy, nhưng Công Tôn Toản không những không để Lưu Bị làm Thanh Châu thứ sử, mà cũng chẳng cấp cho y bao nhiêu quân. Ngoài quân của quận Bình Nguyên, lúc đó dưới trướng Lưu Bị chỉ có chưa đầy hai ngàn bộ kỵ. Hào cường quận Bình Nguyên coi thường Lưu Bị, thậm chí có người còn muốn ám sát y, Lưu Bị đừng nói là thủ vững quận Bình Nguyên, ngay cả tính mạng cũng lâm nguy. Trong tình cảnh đó, Lưu Bị đương nhiên phải đòi người từ Điền Khải, nhưng Điền Khải không có người, hai người vì vậy mà nảy sinh bất hòa. Về sau là do Đào Khiêm chủ động cung cấp bốn ngàn quân Đan Dương cho Lưu Bị, chuyện này mới được giải quyết.

Mục đích của việc cung cấp bốn ngàn quân này là để Lưu Bị có khả năng thủ vững quận Bình Nguyên, khiến những người này nghe lệnh Lưu Bị là bước đầu tiên. Để giúp Lưu Bị thu phục đám binh sĩ kia, Đào Khiêm không những đưa gia quyến của bốn ngàn binh sĩ này tới Bình Nguyên, mà còn cắt nguồn cung cấp tiền lương của họ. Kỳ thực những thứ này vẫn là do Đào Khiêm cung cấp, chỉ là để Lưu Bị chuyển tay, mượn hoa dâng Phật giúp Lưu Bị thu phục nhân tâm mà thôi.

Binh lính chiêu mộ được cốt cũng vì tiền lương, ai cho họ cơm ăn, ai phát quân lương cho họ, họ sẽ theo người đó. Dưới sự phối hợp tích cực của Đào Khiêm, Lưu Bị chỉ dùng vỏn vẹn vài tháng đã thu phục được lòng người.

Chẳng ngờ rằng, Lưu Bị lại chấp nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu, phản bội liên minh, hơn nữa người trung gian lại là Trần Đăng.

Tôn Sách nửa tin nửa ngờ. Chuyện này khác với lịch sử mà y biết. Trong mắt y, Đào Khiêm vẫn có khả năng đang đào góc tường của Công Tôn Toản, chỉ là không để lộ ra ngoài mặt, dù sao Lưu Bị vẫn đang ở quận Bình Nguyên, chưa tới Từ Châu. Nếu không thì Điền Khải cũng sẽ chẳng dễ nói chuyện như vậy, sớm đã trở mặt rồi.

Thế nhưng chuyện này không còn quan trọng nữa, gia quyến của bốn ngàn binh sĩ đều nằm trong tay Lưu Bị, muốn đòi lại người đâu phải chuyện dễ dàng.

Tôn Sách không bận tâm tới những tiểu tiết vụn vặt này nữa, mục tiêu hiện tại là làm sao đánh lui Lưu Bị, đoạt lại huyện Tiêu. Huyện Tiêu là cửa ngõ của Từ Châu, đoạt lại huyện Tiêu, chính là giữ vững cửa ngõ phía tây của Từ Châu. Nếu có thể tiến thêm một bước, bắc tiến chiếm lấy huyện Bái, Từ Châu mới thực sự an toàn. Huyện Bái vốn là thuộc huyện của Bái Quốc, y không tấn công vào Duyện Châu đã là vô cùng kiềm chế rồi, sao có thể để Lưu Bị xâm phạm Dự Châu. Dù vì người hay vì mình, đều phải đuổi Lưu Bị đi.

Lợi ích đồng nhất, Tôn Sách và Đào Ứng lập tức ăn ý.

Đàm phán thuận lợi, My Trúc cũng vô cùng hài lòng. Nếu hai bên đàm phán không vui vẻ, kẻ trung gian như ông ta cũng khó xử, nhất là khi ông ta còn muốn để đệ đệ My Chúc đi theo Tôn Sách chinh phạt.

Nhưng cũng không phải vấn đề nào đàm phán cũng thuận lợi, xử lý Quân Khăn Vàng thế nào lại là một chuyện rắc rối. Đào Khiêm, Điền Khải đều giao chiến với quân Khăn Vàng đã lâu, hai bên thù sâu như biển, muốn họ cười trừ xóa bỏ hận thù, chuyện này đâu có dễ dàng.

Thấy Đào Ứng khó xử, thoái thác không chịu đồng ý, Tôn Sách còn muốn khuyên nhủ thêm, Quách Gia không động thanh sắc lắc đầu. Tuy Tôn Sách không biết Quách Gia muốn nói gì, nhưng y tin tưởng Quách Gia nên không nói thêm nữa. Đào Ứng sợ Tôn Sách lại nhắc chuyện quân Khăn Vàng, hẹn xong thời gian xuất binh liền vội vã rời đi, ngay cả cơm cũng không ăn.

Sau khi tiễn Đào Ứng rời đi, Tôn Sách trở về đại trướng, Quách Gia nói: "Tướng quân, có những kẻ ngu muội không thể cứu nổi, cha con Đào Khiêm, Điền Khải đều thuộc loại này. Ngài có nói bao nhiêu, họ cũng sẽ không nghe đâu. Chúng ta cứ liên lạc với những người của chúng ta, đến lúc đó thuận tiện tiếp quản hai châu Thanh, Từ."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Quân Khăn Vàng là hạng người nào? Là những nông dân mất đất, không có chỗ dung thân. Đào Khiêm, Điền Khải là hạng người nào? Họ vốn đều là hàn môn thậm chí là thứ dân, chỉ là cơ duyên xảo hợp mới làm quan. Làm quan thì được thế gia công nhận sao? Trần Đăng không ủng hộ Đào Khiêm, đường hoàng chấp nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu. Người Thanh Châu cũng không ủng hộ Điền Khải, đến mức y chỉ có thể khốn thủ trong tòa thành cô độc, ngồi nhìn quân Khăn Vàng Thanh, Từ đi qua Thanh Châu để tiến vào quận Bột Hải. Nếu không nhờ Công Tôn Toản kiêu dũng, tình hình sẽ không thể tưởng tượng nổi. Hiện tại Công Tôn Toản đã thu phục hơn vạn quân Khăn Vàng, thực lực tăng vọt, vậy mà họ vẫn coi quân Khăn Vàng là kẻ thù, không biết chiêu nạp quân Khăn Vàng để tự cường, không phải kẻ ngu thì là gì? Đây là món quà trời ban cho tướng quân, tướng quân tuyệt đối đừng từ chối."

Tôn Sách vỗ vỗ sau gáy, cười khổ. Y chỉ mải nghĩ cách đối phó Lưu Bị, đối phó Viên Thiệu, hết lòng muốn tăng cường thực lực cho Điền Khải, Đào Khiêm, mà quên mất hai người này không có tầm nhìn đó. Vì sao Công Tôn Toản có gan cạnh tranh với Viên Thiệu? Bởi vì ông ta đánh bại quân Khăn Vàng Thanh, Từ tiến lên phía bắc, thu phục hơn vạn người. Vì sao Tào Tháo có thể nhanh chóng quật khởi, chiếm giữ Duyện Châu? Bởi vì ông ta chiêu hàng ba mươi vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu, tổ chức thành quân Thanh Châu. Quân Khăn Vàng chính là lao động, chính là nguồn binh lực, kẻ được thì thắng, kẻ mất thì bại, vậy mà Điền Khải, Đào Khiêm lại không nhìn ra điểm này, một lòng đối địch với quân Khăn Vàng, đúng là ngu hết thuốc chữa."

Họ có trách nhiệm giữ đất thì không sai, nhưng thế gia hào cường đều chẳng buồn đếm xỉa tới họ, thì còn giữ cái thớ gì chứ.

Trời ban không lấy, tất gặp điềm gở. Các người không cần, thì ta cần."

"Vấn đề trước mắt là làm sao an trí đám quân Khăn Vàng này." Quách Gia vỗ đùi, chậm rãi nói: "Hai châu Thanh, Từ vốn đều là nơi trù phú, không chỉ tự cung tự cấp dư dả, hàng năm còn phải trợ cấp cho U Châu. Chỉ là mấy năm gần đây gặp thiên tai, nhất là quận Bình Nguyên đông dân nhất, vì Hoàng Hà đổi dòng nên tổn thất nặng nề. Quân Khăn Vàng ở hai châu Thanh, Từ đông đảo nhất, chính là xuất phát từ điều này. Nếu không nghĩ cách an trí số dân này, thì chiêu hàng cũng chỉ là lời nói suông."

Tôn Sách gật đầu liên tục. Tuy nhiên y không cho rằng đây là vấn đề không thể giải quyết, chẳng phải chỉ là mấy triệu dân thôi sao, Giang Nam có nhiều nơi có thể khai khẩn, đừng nói là mấy triệu, chỉ cần sắp xếp thỏa đáng, huy động đủ tiền bạc và lương thực để an trí, mười triệu người cũng không thành vấn đề.

Quách Gia kéo bản đồ lại, chấm lên đó vài điểm. "Thái Hành ở phía tây, Thái Sơn ở phía đông, kiểm soát được hai ngọn núi này, chính là đóng chặt cánh cửa tiến về phía nam của Hà Bắc. Cho dù Viên Thiệu xuất quân đánh Duyện Châu, cũng không dám tiến sâu, tướng quân tranh đoạt Trung Nguyên lại có thêm một phần cơ hội."

Tôn Sách trong lòng rung động, một kế hoạch nảy ra trong đầu. "Phụng Hiếu, ngươi nói xem bây giờ chúng ta liên thủ với Công Tôn Toản, trước tiên tiêu diệt Viên Thiệu, có khả năng không?"

Quách Gia lắc đầu. "Không thể nào."

"Tại sao?"

"Tướng quân, Công Tôn Toản chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, không biết dùng người, lại thích đích thân lao vào chém giết, chỉ thích hợp làm một đấu tướng, binh lực quá nhiều đối với ông ta mà nói không phải là chuyện tốt, ngược lại còn là tai họa. Nếu ông ta có tầm nhìn và lòng dạ như tướng quân, không vội vàng quyết chiến với Viên Thiệu, mà là tuyển chọn tinh nhuệ, cất nhắc tướng lĩnh, có lẽ còn chút cơ hội. Nhưng ông ta cậy thế thắng lớn, muốn một trận báo thù, thực sự là tự tìm đường chết."

Tôn Sách nhìn Quách Gia, cười mà không đáp, trong lòng lại nở hoa. Nhân tài là gì? Đây chính là nhân tài! Chuyện còn chưa xảy ra, hắn đã đoán trước được kết quả. Chẳng phải dựa vào bói toán, mà là dựa vào sự phân tích chính xác các yếu tố của hai bên. Y biết kết quả là nhờ có lợi thế biết trước, còn nguyên nhân cụ thể thì không rõ, khi quỹ đạo lịch sử đã thay đổi, y đã chẳng còn mấy nắm chắc, trái lại không bằng Quách Gia, không cần bất kỳ lợi thế biết trước nào, bằng bản lĩnh thật sự đã rút ra kết luận."

Lúc này, có người vào báo, ngoài trại có người tự xưng họ Tiêu tên Tập, tự Trọng Khanh, là Thương Tào Lại của quận Lư Giang, có việc gấp cầu kiến.

Tôn Sách vỗ tay một cái. "Hỏng rồi, Lư Giang xảy ra chuyện rồi."