Âm, Đặng, Lai vốn là ba đại tộc hàng đầu ở Tân Dã. Họ Âm và họ Đặng đều từng có người làm Hoàng hậu, thời cực thịnh được liệt vào hàng Ngũ Tiểu Hầu. Nhưng thịnh quá tất suy, hiện nay thế lực trong quan trường của hai nhà này đều không bằng nhà họ Lai, song gia sản vẫn rất dày. Tôn Sách nhập chủ Nam Dương, nhà họ Lai không chịu hợp tác, dời cả nhà đi, nhà họ Âm cũng nối bước theo sau. Đồ quý giá có thể mang đi, nhưng bất động sản và điền trang không cách nào di dời, tất cả đều thành của rẻ cho Tôn Sách.

Nhà họ Đặng ban đầu cũng muốn dời đi, nhưng lại tiếc của, sau khi biết Đặng Triển là đại tướng dưới trướng Tôn Sách, họ ôm tâm lý "có bệnh vái tứ phương" đi gặp Đặng Triển, nhờ cậy ông ta nói đỡ. Đặng Triển nói: "Tôn tướng quân muốn đất đai là để ổn định lòng dân, không phải để cướp gia sản của các người. Nếu các người chủ động nhường lại đất canh tác, Tôn tướng quân tuyệt đối sẽ không để các người chịu thiệt. Nhà họ Sái ở Tương Dương là ví dụ, các người xem Sái Mạo kiếm được bao nhiêu, đến quan cũng chẳng muốn làm nữa kìa."

Gia chủ nhà họ Đặng nửa tin nửa ngờ, dâng ra một nửa điền sản, Tôn Sách quả nhiên rất vui mừng, ban cho nhà họ Đặng một xưởng giấy. Nam Dương có ba mươi bảy thành, mười xưởng giấy, mỗi xưởng cung ứng cho ba đến bốn huyện. Tân Dã phân phối cho bốn huyện là Tân Dã, Triều Dương, Hồ Dương và Dục Dương, bao phủ dân số hơn năm mươi vạn, cộng thêm quân trú đóng của bộ đội Đặng Triển, lượng giấy tiêu thụ vô cùng kinh ngạc, triển vọng thương mại rất khả quan.

Cho nên quy mô xưởng giấy của nhà họ Đặng cũng rất lớn, Tân Bì vừa nhìn thấy thế trận đó liền hít một hơi khí lạnh.

Giấy là giấy mới, xưởng cũng là xưởng mới, tuy còn một khoảng cách so với giấy Tả Bá nhưng đã đủ đáp ứng yêu cầu sử dụng thông thường. Tân Bì chỉ không hiểu nổi nhà họ Đặng làm thế nào trong mấy tháng ngắn ngủi đã chế tạo ra loại giấy mới sánh ngang với giấy Tả Bá.

Triệu Nghiễm cười không đáp, người nhà họ Đặng lại càng mày nhíu mắt trừng, đề phòng nghiêm ngặt. Nếu không nể tình ông là bạn của Triệu Nghiễm, lại có lệnh của Tôn Sách, nhà họ Đặng có khi đã bắt giữ Tân Bì để tra hỏi xem ông ta là mật thám từ đâu tới. Tân Bì đụng phải "bức tường cứng", cũng ngại không hỏi thêm nữa. Sau tiệc, ông nhận một trăm tờ giấy mới làm quà từ nhà họ Đặng. Trở về huyện thành, ông lại cùng Triệu Nghiễm đàm đạo một phen, dừng chân ở thành Tân Dã mấy ngày, cuối cùng dùng giấy mới viết một bức thư khẩn, sai tùy tùng lập tức đưa đến Nghiệp Thành, còn bản thân thì lấy cớ cần cân nhắc kỹ lưỡng, từ biệt Triệu Nghiễm, một đường đi tới Uyển Thành.

Triệu Nghiễm cảm thấy rất tiếc nuối, nhưng vẫn ra ngoài thành tiễn biệt. Lúc chia tay, ông ân cần dặn dò Tân Bì: "Loạn thế sắp đến, vua chọn tôi, tôi cũng chọn vua. Tân Tá Trị ông là người thông minh, hiếm có khi Tôn tướng quân lại coi trọng ông như thế, đừng bỏ lỡ cơ hội."

Tân Bì ậm ừ, không đáp ứng cũng không từ chối.

Nghiệp Thành.

Tân Bình đọc xong thư, ngón tay mân mê tờ giấy, ánh mắt qua lại trên từng dòng chữ của Tân Bì hồi lâu.

Đây đúng là nét bút của Tân Bì, nhưng giọng điệu trong câu chữ lại không giống Tân Bì chút nào. Trong thư có một sự cấp bách mãnh liệt, hoàn toàn trái ngược với sự điềm tĩnh vốn có của Tân Bì. Liệu có phải có người khác soạn văn, ép ông chép lại một lần không?

Tân Bình gọi tùy tùng đưa thư tới tra hỏi tỉ mỉ. Tùy tùng nói, Tân Bì hiện tại đúng là rất sốt ruột, sau khi gặp Tôn Sách, ông ta có chút lo lắng. Ba quan thất thủ, ông ta càng sốt ruột hơn, thậm chí đã xảy ra xung đột với Lưu Huân. Sau khi đến Nam Dương, ông ta thường xuyên thở ngắn than dài, bộ dạng như trời sắp sập xuống vậy.

Tùy tùng là nhánh bên của nhà họ Tân, lòng trung thành không lo ngại. Tân Bình xác nhận thư của Tân Bì là do đích thân ông viết, cũng sinh ra chút bất an. Ông hiểu rất rõ, trong hai anh em, tuy ông lớn tuổi hơn nhưng xét về trí mưu, Tân Bì vượt xa ông. Tân Bì lo lắng đến thế, lại còn phái người ngày đêm gấp rút đưa thư về, tình hình chắc chắn rất khẩn cấp, có lẽ còn nghiêm trọng hơn những gì ông viết trong thư.

Tân Bình cân nhắc rất lâu, đứng dậy đi tìm Quách Đồ. Tuy đều là danh sĩ Dĩnh Xuyên, nhưng ông là cựu lại của Hàn Phức, không được Viên Thiệu tin tưởng bằng Quách Đồ, việc này để Quách Đồ nói ra thích hợp hơn ông. Huống chi Quách Gia mưu tính việc này cho Tôn Sách cũng nên kịp thời thông báo cho Quách Đồ, tránh để ông ta bị động.

Quách Đồ rất bận, nhưng sau khi đọc xong thư của Tân Bì, ông lặng lẽ ngồi hồi lâu. Tân Bình ngồi một bên nhìn ông, kiên nhẫn chờ đợi Quách Đồ đưa ra quyết định. Thời gian Quách Đồ suy nghĩ càng dài, chứng tỏ việc này càng nan giải, và công lao báo tin của Tân Bì càng lớn.

"Bê con mới đẻ không sợ hổ dữ mà."

Tân Bình ưỡn thẳng người, tỏ ra vẻ khiêm tốn thỉnh giáo.

"Phụng Hiếu không chịu nghe sắp đặt của ta, một lòng muốn xuất kỳ chế thắng, hắn đi theo Tôn Sách cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Cửu Giang thái thú Chu Ngang là anh trai của Chu Ngung, Tôn Sách muốn ra tay với hắn cũng là chuyện nằm trong dự liệu. Còn về việc có muốn tạo thế gọng kìm với Nam Dương hay không, ta thấy có chút phóng đại. Nam Dương có địa lợi để dùng, Cửu Giang có địa lợi gì chứ? Theo ta thấy, mục đích của Tôn Sách rất có thể là Lịch Dương. Trọng Trị, ngươi thấy sao?"

Tân Bình nói: "Công Tắc cao minh, ta cũng nghĩ như vậy. Dương Châu là bản châu của họ Tôn, nếu Tôn Sách kiểm soát được Lịch Dương, e là các quận Giang Tả sẽ rơi vào tay họ."

Quách Đồ phất tay, không cho là đúng: "Chưa nói đến việc thực lực các quận Giang Tả có hạn, dù là bản châu của họ Tôn thì đã sao? Họ Tôn xuất thân thế nào, những hào cường đó có thể ủng hộ họ sao? Dương Châu thứ sử Trần Nguyên Đễ, Ngô Quận thái thú Thịnh Hiếu Chương, Cối Kê thái thú Vương Cảnh Hưng, Dự Chương thái thú Hoa Tử Ngư, có kẻ nào sẽ ủng hộ họ Tôn?" Ông run run lá thư trong tay, cười lạnh một tiếng: "Chỉ có Lục Quý Ninh là hồ đồ, thế mà lại lén lút đưa tình với Tôn Sách, hắn không muốn làm Lư Giang thái thú nữa rồi."

Tân Bình khum tay che miệng, khẽ ho một tiếng. Quách Đồ liếc ông một cái: "Trọng Trị, ở đây không có người ngoài, có lời gì cứ nói thẳng đi, không cần phải che che giấu giấu."

"Lời Công Tắc nói, ta tâm phục khẩu phục. Nhưng Tôn Sách giảo hoạt, quỷ kế đa đoan, hắn chiếm Nam Dương, giết hào kiệt, sát lục rất nặng, lĩnh Dự Châu, ngay cả Hứa Tử Tương cũng không để vào mắt, thì làm sao lại quan tâm có phải danh sĩ hay không? Nếu hắn dùng vũ lực cưỡng chiếm Dương Châu, trục xuất chư quân, thì sẽ thế nào?"

"Không phải không có khả năng này, nhưng không thể thực hiện trong thời gian ngắn được. Hắn sát lục quá nặng ở Nam Dương, đã khơi dậy công phẫn, nên ở Nhữ Nam đã biết thu liễm lại, ngay cả khi tranh giành dư luận với Hứa Tử Tương cũng không dám bãi miễn Hứa Tử Tương chính là bằng chứng. Hắn muốn cướp Dương Châu, không có ba năm năm thời gian thì đừng hòng thành công. Nếu ép quá, khéo lại khiến hào kiệt Giang Tả phản phệ, đến lúc đó minh chủ đăng cao một hô, Giang Tả khắp nơi khói lửa, hắn càng không đối phó nổi."

Tân Bình có chút mất kiên nhẫn: "Vậy cứ ngồi nhìn Tôn Sách cướp Cửu Giang, đuổi Chu Ngang sao?"

"Việc này tất nhiên là không được." Quách Đồ thở dài một tiếng: "Chỉ là hiện tại minh chủ đang trù bị chiến sự với Công Tôn Toản, e là khó lòng rút thân. Việc này, hãy giao cho Lưu Công Sơn (Lưu Đại) xử lý đi."

"Công Tắc, việc này e là không ổn nhỉ, Thanh Châu Hoàng Cân đang xâm nhiễu Tế Bắc, Đông Bình, Lưu Công Sơn làm gì có dư lực tấn công về phía nam?"

Quách Đồ lại cân nhắc kỹ càng hồi lâu, mỉm cười không tiếng động: "Có cách rồi, Thanh Châu Hoàng Cân đánh Tế Bắc, chính là muốn nam hạ hội hợp với Tôn Sách. Nếu Lưu Công Sơn có thể đánh bại Tôn Sách, thì nhất cử lưỡng tiện. Tất nhiên, chỉ dựa vào một mình Lưu Công Sơn là không được, phải phái người tăng viện cho hắn. Trọng Trị, ngươi có hứng thú đi một chuyến đến Từ Châu không?"

"Liên hoành với Đào Khiêm?"

"Không." Quách Đồ lắc đầu: "Lưu Bị."