Trương Chiêu là trọng thần của nước Ngô, từng có câu "Việc trong không quyết hỏi Trương Chiêu". Nhưng Tôn Sách hiểu rất rõ, ưu thế lớn nhất của Trương Chiêu là đức hạnh, chứ không phải năng lực. Ông học vấn uyên bác, danh tiếng lẫy lừng, có thể đóng vai trò ổn định lòng người, đặc biệt là trong bối cảnh Tôn Sách xung đột dữ dội với các thế gia Giang Đông, có một danh sĩ như ông trấn giữ thì ý nghĩa không hề tầm thường. Năng lực xử lý chính vụ của ông không quá nổi bật, thiếu thủ đoạn và sự kiên nhẫn, tính khí cũng quá cứng nhắc, Tôn Quyền không để ông làm thừa tướng cũng là vì cân nhắc phương diện này.
Lục soát khắp các điển tịch, chuyện Trương Chiêu bất hòa với văn võ nước Ngô không phải hiếm thấy, văn thần như Ngu Phiên, Nghiêm Tuấn, võ tướng như Lỗ Túc, đều có mâu thuẫn với Trương Chiêu, hơn nữa đa số đều do chính bản thân Trương Chiêu gây ra.
Đối phó với thế gia, Tôn Sách vốn có thủ đoạn của mình, không cần Trương Chiêu trấn giữ, lấy ông làm tấm biển hiệu là được rồi. Giữ lại bên mình, ông và Quách Gia chắc chắn không thể chung đường, chi bằng để ông đi dạy học, phát huy sở trường. Suy cho cùng, ông cũng chỉ là một thư sinh, hơn nữa học vấn lại rất khá.
Nếu nói về người họ Trương, Tôn Sách coi trọng người khác hơn: Trương Hoằng. Ông để tâm đến mức không muốn nhắc tới với Đào Khiêm, sợ Đào Khiêm bỗng nhiên thông minh ra, giữa đường chặn mất. Mời Trương Chiêu chỉ là cái cớ để ông thăm dò Đào Khiêm mà thôi. Đào Khiêm nếu không đồng ý, ông cũng chẳng mất mát gì. Bây giờ Trương Chiêu thậm chí đã dời cả nhà tới, ngược lại khiến ông rất ngạc nhiên, hy vọng không gây ra sự khó chịu cho Đào Khiêm.
Xét từ một góc độ khác, Trương Chiêu đưa cả nhà rời khỏi Từ Châu, cho thấy rất nhiều người đã nhìn thấy nguy cơ. Lưu Bị nam hạ chỉ là một điềm báo, Bành Thành là nơi binh gia tranh giành, đại chiến sớm muộn gì cũng sẽ lại giáng xuống lần nữa. Mà Trương Chiêu chọn Tôn Sách, có lẽ vẫn là coi trọng vũ lực cường hãn của Tôn Sách, tin rằng ông có năng lực bảo vệ một phương bình an. Đây cũng có thể coi là một chút thu hoạch phụ khi Tôn Sách đánh bại Lưu Bị, bất kể xuất thân Tôn Sách thế nào, có thể bảo vệ được họ vẫn là tốt.
Trương Chiêu đi về phía tây, Tưởng Cán liền không quản đường sá, lên đường ngay, mang theo thư tay của Tôn Sách đi Quảng Lăng mời Trương Hoằng. Để tỏ lòng tôn trọng, Tôn Sách trang bị cho Tưởng Cán một chiếc xe ngựa bốn bánh kiểu mới, lại viết một bức thư tay, bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với Trương Hoằng, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ông, vốn dĩ nên tự mình đến cửa bái phỏng, chỉ vì trách nhiệm trên vai, không tiện vượt biên, thế mới nhờ Tưởng Cán thay mặt vân vân.
Tôn Sách xuôi nam hơn mười ngày, tới Long Khang, đóng quân nghỉ ngơi.
Thời tiết dần nóng lên, mưa thường xuyên, không còn thích hợp để hành quân tác chiến nữa. Mặc chiến bào dày cộm, khoác giáp nặng nề, ngồi không cũng đổ mồ hôi, binh khí giáp trụ bị nắng gắt hun nóng đến bỏng tay, chứ đừng nói đến chuyện tác chiến. Từ xưa đến nay, trừ khi bất đắc dĩ, rất ít khi có chuyện chinh chiến vào mùa hè. Dù Tôn Sách là người xuyên không cũng không thể trái quy luật tự nhiên, ông chỉ có thể yêu cầu tướng sĩ duy trì huấn luyện bình thường, giữ vững trạng thái, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu.
Ngoài việc thời tiết quá nóng, Tôn Sách không phát động tấn công còn có một lý do khác: ông vẫn chưa nhận được sự cho phép của Chu Tuấn, không thể dễ dàng tiến vào địa giới Dương Châu. Đánh lui Lưu Bị là chức trách thay mặt Dư Châu mục của ông, xâm nhập Cửu Giang hoặc Lư Giang chính là vượt quyền. Ông không sao, nhưng với cha già thì khó ăn nói. Vốn dĩ trông cậy Chu Ngang chủ động tiến công, để ông có thể tiêu diệt địch ngay tại Nhữ Nam, danh chính ngôn thuận, bây giờ Chu Ngang làm rùa rụt cổ, ông cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Tiêu Trọng Khanh đã vội vã đến Lạc Dương kiện cáo, ước chừng rất nhanh sẽ có tin tức truyền về.
Thế gia lớn nhất ở Long Khang là nhà họ Hoàn. Tôn Sách trước đây không rõ, bây giờ đã biết, tự nhiên phải giao lưu tình cảm một chút. Tuy nhiên những việc như vậy thường cũng không cần ông ra mặt, Trịnh Trát là có thể xử lý rất tốt. Đợi họ bàn bạc gần xong, Tôn Sách ra mặt dự một bữa tiệc, cùng những người liên quan ăn một bữa cơm, chuyện này cũng coi như xong. Muốn thấu tình đạt lý là không thể, an phận thủ thường, duy trì hiện trạng là lựa chọn tốt nhất hiện nay.
Ít nhất phải đợi đến khi việc truy thụy cho Viên Thuật bụi trần lắng xuống.
Tràng An, ngươi có khỏe không?
Dưới chân núi Lam Điền, Tào Tháo ghìm ngựa lao lên một mô đất, phóng tầm mắt ra xa.
Lữ Bố, Trương Liêu và những người khác đang dẫn các bộ kỵ binh truy kích quân Tây Lương tan tác. Thắng bại đã định, không có gì phải lo lắng nữa, nhưng tâm trạng Tào Tháo lại càng nặng nề. Về việc có nên ân xá quân Tây Lương hay không, Dương Bưu và Vương Doãn đã tranh đấu rất lâu, đạo lý cũng đã giảng không biết bao nhiêu lần, nhưng chính là không thể đưa ra quyết định. Vương Doãn bị sự phản đối đồng thanh của mọi người chọc giận, lấy việc từ chức ra để uy hiếp, sự việc rơi vào bế tắc.
Cơ hội trôi qua trong chớp mắt, Hồ Chẩn đóng quân ở Lam Điền mãi không nhận được chiếu thư ân xá, trong lòng bất an, lại thêm lương quân đứt đoạn, cực chẳng đã, thả lỏng cho binh sĩ cướp bóc. Trong chốc lát, xung quanh Tràng An bị chúng tàn phá không nhẹ, giết người cướp của, việc gì cũng làm, thậm chí còn xuất hiện chuyện người ăn thịt người.
Cực chẳng đã, Tào Tháo và Lữ Bố chỉ có thể xuất thành tấn công, xua đuổi quân Tây Lương. Một khi khai chiến, mâu thuẫn liền có xu hướng bị kích động. Tào Tháo rất kiềm chế, Lữ Bố lại vô cùng kích động, thậm chí còn hét ra lời giết sạch người Tây Lương. Hắn có lẽ là vì thấy quân Tây Lương tàn hại bách tính mà phẫn nộ, nhưng câu nói này vừa thốt ra liền biến chất. Quân Tây Lương vốn đã nghi ngờ triều đình có ý đồ tận diệt, câu nói này của Lữ Bố vừa hay xác thực nỗi lo của họ, ngay lập tức nổ tung.
Chiến sự rất thuận lợi, Tào Tháo và Lữ Bố liên thủ, Hồ Chẩn căn bản không có sức phản kháng, liên tiếp bại mấy trận, nhưng quân tàn binh Tây Lương lại rất khó xua đuổi sạch sẽ trong một sớm một chiều, chúng giống như một lũ sói hoang đói điên cuồng lang thang ở Quan Trung, giết người cướp của, việc ác nào cũng làm. Bách tính oán than dậy trời, vô cùng thất vọng với triều đình.
Tào Tháo vì điều này mà lòng đầy lo lắng. Cái ông lo không chỉ là những tàn binh này, ông càng lo Hồ Chẩn hợp quân với bộ hạ của Giả Hủ. Hồ Chẩn là một kẻ tầm thường, hữu dũng vô mưu, không đáng sợ, nhưng Giả Hủ lại là một đối thủ vô cùng cao tay. Có hắn mưu tính cho Ngưu Phụ, Hồ Chẩn, những quân Tây Lương này tụ lại một chỗ, mối đe dọa tuyệt đối không phải là bộ hạ của Hồ Chẩn có thể so sánh.
Người khiến Tào Tháo lo lắng không chỉ có Giả Hủ, còn có Mã Đằng và Hàn Toại. Họ trước đây nhận lời mời của Đổng Trác, từ Lương Châu chạy đến, tới huyện Ung, Đổng Trác lại chết rồi. Họ tiến thoái lưỡng nan, tạm thời đóng quân ở Hữu Phù Phong, quan sát tình hình. Triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định xử lý rõ ràng. Bây giờ tàn binh bộ của Hồ Chẩn tiến về phía tây, rất có thể sẽ truyền tin đồn "giết sạch người Tây Lương" đến tai họ, thỏ tử hồ bi, họ rất có thể sẽ quyết định đối đầu với triều đình, hậu quả khôn lường.
Tại Đại tướng quân phủ của Hà Tiến, Tào Tháo từng gặp Hàn Toại, Hàn Toại khuyên Hà Tiến giết hoạn quan, Hà Tiến không nghe, Hàn Toại liền từ chối sự vời gọi của Hà Tiến, quay về Lương Châu. Lúc đó Tào Tháo đã cảm thấy Hàn Toại là một nhân vật nguy hiểm, dã tâm rất lớn, hơn nữa còn cực đoan, quan trọng là hắn còn có năng lực đó. Bây giờ, Hàn Toại đã trở thành thủ lĩnh của quân phản loạn Tây Lương, sự nguy hiểm của hắn không hề thua kém gì Ngưu Phụ và những kẻ khác.
Tào Tháo cảm thấy vô cùng bất lực, những lời này, ông đã nói với Dương Bưu, cũng đã nói với Vương Doãn, nhưng họ đều không coi ra gì. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn hình thế từng bước chuyển biến xấu.
Một con ngựa nhanh từ đằng xa phi tới. Tào Tháo vừa nhìn, tim đập thắt lại, như bị ai đó bóp nghẹt. Kỵ sĩ trên lưng ngựa có huy hiệu đặc biệt, đây là mật thám của Hí Chí Tài, xuất hiện ở đây, chắc chắn có tin quan trọng.
Kỵ sĩ dừng lại trước mặt Tào Tháo, lộn người xuống ngựa, sải bước tới trước mặt Tào Tháo, đưa hai thẻ trúc được niêm phong cùng nhau. Tào Tháo mở ra nhìn, đôi lông mày ngắn đen đậm lập tức nhướng lên. Trên thẻ trúc ngắn ngủi chỉ có mấy chữ: Tôn Sách nhập Tiêu, sĩ tộc nước Bái vì Viên Thuật xin thụy.
"Thông báo cho Ôn Hầu, thu quân về doanh!"
