"Tướng quân dưới trướng toàn là hổ lang chi sĩ, đến cả Tây Lương binh xưng là tinh nhuệ cũng chẳng phải đối thủ của tướng quân, Đan Dương binh nhỏ bé này sao có thể lọt vào mắt xanh của tướng quân." Mi Trúc hơi khom người, nụ cười trên mặt dù có chút miễn cưỡng, nhưng không hề thất lễ. "Đào Sứ quân năm xưa từng cộng sự cùng lệnh tôn Tôn Dự châu, đối với tài dụng binh của Tôn Dự châu vô cùng ngưỡng mộ, chỉ tiếc chưa kịp thỉnh giáo, đến nay vẫn coi là chuyện đáng tiếc. Nay tướng quân lại còn hơn cả lệnh tôn, quả không hổ danh là hậu duệ của Binh Thánh. Đào Sứ quân có hai người con trai, muốn phái tới trấn thủ Bành Thành, giúp tướng quân tác chiến, học hỏi binh pháp, mong tướng quân chớ có từ chối."

"Nói như vậy, đây là lễ bái sư của con trai Đào Sứ quân?"

"Nếu tướng quân nghĩ như vậy thì cũng chẳng có vấn đề gì."

Tôn Sách cầm lễ đơn lên nhìn thoáng qua, lập tức có cảm giác như nhìn thấy con cừu béo. Tên Đào Khiêm này chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ giỏi tặng lễ vật. Trước kia lôi kéo Lưu Bị thì dùng bốn ngàn Đan Dương binh, nay lôi kéo ta lại không dùng Đan Dương binh, chuyển sang tặng tiền lương rồi. Khá khen cho lão, không kể đến những khí vật tinh xảo kia, chỉ riêng lương thực đã có hai mươi vạn thạch, muối năm ngàn thạch, đủ cho đội quân gần hai vạn người này ăn dùng cả năm.

Xét theo giá lương thực hiện nay, hai mươi vạn thạch lương trị giá một ức, theo bảng giá bán quan chức của Hán Linh Đế thì có thể đổi được một chức Tam công rồi.

Tất nhiên, so với bốn ngàn Đan Dương binh thì số tiền này cũng không tính là nhiều.

Tôn Sách đặt lễ đơn xuống, vẻ mặt lại khôi phục sự thản nhiên. Chàng trầm ngâm không nói, trong lòng Mi Trúc lại có chút thấp thỏm. Đào Khiêm biết Tôn Sách muốn Bành Thành, nên mới đặc biệt phái Chu Trị đi đàm phán với hắn, nhưng lão lại không nỡ từ bỏ Bành Thành, vị trí chiến lược trọng yếu này, để an phủ Tôn Sách, chỉ đành chịu thiệt một chút vậy. Lúc Tôn Sách nhìn thấy lễ đơn, ánh mắt đã lay động, Mi Trúc vốn tưởng rằng hắn đã xiêu lòng, nay nhìn biểu cảm này của hắn, Mi Trúc lại thấy mình quá lạc quan rồi.

"Mi quân, ta muốn hỏi một câu, có lẽ hơi mạo muội."

Mi Trúc cười khổ. Biết mạo muội mà vẫn còn hỏi? "Tướng quân cứ nói, không ngại gì cả."

"Mi gia thế hệ kinh doanh, gia sản ước chừng có mấy ức?"

Mi Trúc vuốt râu, cụp mi mắt xuống, giống như đã ngủ thiếp đi. Đỗ Tập cũng rất lúng túng, ngươi không có việc gì đi hỏi thăm gia sản nhà người ta làm gì, muốn làm cường đạo sao? Giờ hay rồi, không khí vốn đang hòa thuận bỗng chốc bị phá hỏng. Hắn trong lòng rất sốt ruột, đang định đánh trống lảng, Tôn Sách giơ tay ra hiệu hắn đừng vội, thong thả nói: "Ta ước chừng một chút, đại khái khoảng năm ức đổ lại, dù có sai lệch cũng không đáng kể."

Sắc mặt Mi Trúc hơi đổi, ngước mắt nhìn chằm chằm Tôn Sách. "Mi Trúc chỉ là một thứ dân ở Đông Hải, không ngờ Tôn tướng quân lại quan tâm đến tôi như vậy, thật là thụ sủng nhược kinh."

Đỗ Tập quay đầu nhìn thoáng qua Quách Gia. Từ phản ứng của Mi Trúc mà xem, rõ ràng Tôn Sách đã đoán trúng rồi. Hắn đoán bằng cách nào, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có Quách Gia mới làm được điểm này. Quách Gia cười không nói. Tôn Sách từng nói chuyện với hắn về Mi Trúc, cũng từng cùng ước tính gia sản của Mi Trúc, nhưng đó là dữ liệu cơ bản do Tôn Sách cung cấp, không phải do tế tác của hắn nghe ngóng được. Chỉ là hắn sẽ không giải thích với Đỗ Tập, đây là bí mật của Tôn Sách, không thể để người khác biết.

Tôn Sách nói tiếp: "Mi quân thấy sao, nếu Viên Thiệu kiểm soát Từ Châu, ngươi còn có thể làm Biệt giá nữa không?"

Mi Trúc đảo mắt, cơn giận dần tan đi, nỗi sợ hãi lại không thể kìm nén mà dâng lên. Mi gia là thương nhân, dù họ có nỗ lực đến đâu, cũng không thể bắt nhịp được với danh sĩ. Viên Thiệu là lãnh tụ sĩ tộc, nếu lão kiểm soát Từ Châu, chức Biệt giá này của hắn chắc chắn không làm nổi nữa. Không chỉ vậy, Viên Thiệu còn báo thù hắn, hắn phải hiến ra bao nhiêu gia sản mới có thể bảo toàn tính mạng?

Đào Khiêm đã hơn sáu mươi tuổi, quan hệ với sĩ tộc vô cùng căng thẳng, hai đứa con trai lại không phải là nhân tài tranh bá, họ không giữ nổi Từ Châu. Tôn Sách có làm được không? Cũng rất khó. Đến thời điểm hiện tại, hắn bất quá chỉ kiểm soát được một quận Nam Dương mà thôi, Dự Châu coi như miễn cưỡng ổn định, nhưng có thể kiểm soát được bao lâu, ai cũng không nói chắc được. Lưu Bị có lẽ không phải là đối thủ của hắn, một khi Viên Thiệu giải quyết xong Công Tôn Toản, vung binh nam hạ, Tôn Sách căn bản không có cơ hội.

"Nếu ta mời Mi quân quản lý tài chính cho ta, làm Tang Hoằng Dương, Mi quân có hứng thú không?"

Lông mày Mi Trúc khẽ động, chớp chớp mắt, nhịp tim có chút tăng nhanh. Câu này của Tôn Sách có chút đại nghịch bất đạo, nhưng Mi Trúc giờ không còn tâm trí đâu mà tính toán chuyện này với hắn. Quản lý tài chính có khả năng là làm thương nhân, nhưng cũng chưa chắc. Tang Hoằng Dương từng là con trai thương nhân, nhưng sau này ông ta làm quan đến chức Ngự sử đại phu, một trong Tam công. Liên hệ với lời nói vừa rồi của Tôn Sách, rõ ràng là muốn chiêu mộ hắn, hơn nữa hứa hẹn trọng trách, tuyệt đối không phải chỉ đơn giản là một chức Biệt giá.

Mi gia rất giàu, nhưng Mi gia không quý. Tôn Sách tặng một ức tiền cho Mi gia, Mi gia chưa chắc đã để tâm, Tôn Sách hứa hẹn trọng trách lại đánh trúng vào tử huyệt của Mi gia, không thể không khiến Mi Trúc động lòng.

"Ta biết, Mi quân có lẽ sẽ lo lắng ta không giữ nổi Dự Châu. Không giấu gì Mi quân, hiện tại ta cũng không chắc chắn lắm, nhưng ta có nắm chắc giữ được Kinh Châu, còn có cơ hội lấy được Dương Châu. Nếu có Mi quân tương trợ, khả năng ta chiếm được Trung Nguyên cũng có thể tăng thêm mấy phần. Hiếu Vũ Hoàng đế chinh phạt tứ di, cố nhiên không thể tách rời những danh tướng như Vệ, Hoắc, nhưng rời xa Tang Hoằng Dương, họ có lẽ chẳng làm được gì cả. Nếu Mi quân cảm thấy làm Tang Hoằng Dương không oai phong bằng Vệ, Hoắc, ta cũng có thể cho ngươi một cơ hội chinh chiến sa trường."

Khóe miệng Mi Trúc hơi nhếch lên. "Ta cũng có thể chinh chiến sa trường?"

"Nhìn từ dáng đi của Mi quân, kỵ thuật của ngươi chắc là không tồi. Ta mạo muội đoán thêm một câu, tiễn thuật của ngươi có lẽ cũng không yếu, không cần bất kỳ quan hệ nào, dựa vào bản lĩnh thật sự tiến vào Thân vệ kỵ làm một Tư mã là dư dả rồi."

Thái độ của Tôn Sách rất thành khẩn, khiến Mi Trúc càng thêm động lòng. Mi gia không phải chưa từng nảy sinh ý niệm chinh chiến cầu phú quý, hắn và đệ đệ Mi Phương đều có năng lực kỵ xạ rất khá, võ nghệ cũng không tồi. Mi gia mời được sư phụ, thậm chí có vốn liếng để kéo lên một đội quân. Nhưng Mi Trúc xuất thân thương nhân, điều hắn giỏi nhất chính là tính toán lợi hại. Có võ nghệ, có đội quân, không có nghĩa là có thể dựa vào chinh chiến lập công, còn phải thông hiểu binh pháp.

Võ nghệ có thể mời sư phụ dạy, binh pháp lại rất khó, không phải cứ đọc hai cuốn binh thư là được. Cho dù có danh tướng nguyện ý chỉ điểm, không có cơ hội thích hợp cũng rất khó trưởng thành. Binh hung chiến nguy, việc này nguy hiểm hơn làm kinh doanh nhiều. Làm ăn nhiều lắm là mất tiền, đánh trận thua lại phải mất mạng. Mi gia không có bối cảnh quân sự, khả năng xuất hiện danh tướng rất nhỏ, cách tốt nhất chính là dựa dẫm vào một thế lực. Hiện tại đang có một cơ hội thích hợp nhất: Cha con Tôn gia đều là danh tướng, đi theo họ, có đầy cơ hội rèn luyện, hơn nữa Tôn Sách đang rất cần ủng hộ, đầu quân cho hắn, lập tức sẽ được trọng dụng. Họ lại không phải là cha con Đào Khiêm, cha con Đào Khiêm dù có tài nguyên tốt đến đâu cũng rất khó thành công, cha con Tôn gia lại khác, họ có cơ hội thành công, hơn nữa cơ hội nhìn qua còn không nhỏ, đúng như Tôn Sách tự nói. Tranh đoạt Trung Nguyên có lẽ lực bất tòng tâm, kiểm soát Kinh, Dương lại là dư dả.

"Tướng quân, Đào Sứ quân đối với ta có ân tri ngộ, ta không thể bội tín bỏ nghĩa. Tuy nhiên, đệ đệ có lẽ có thể tùy tùng tướng quân chinh phạt."

Tôn Sách cười. "Mi quân quả không hổ danh là cự phú, ý thức rủi ro rất mạnh nha. Cũng được, nếu lệnh đệ có hứng thú tới, ta vô cùng hoan nghênh. Tuy nhiên, đánh trận là việc rất nguy hiểm, các ngươi phải chuẩn bị tâm lý."

Mi Trúc khẽ mỉm cười. "Phú quý hiểm trung cầu, làm ăn là thế, chinh chiến càng là thế."