Hai bên đều hiểu ngầm ý nhau, việc sau đó dễ bàn hơn nhiều. Tôn Sách chấp nhận lễ vật của Đào Khiêm, từ bỏ ý định đóng quân ở Bành Thành, cũng có thể kết bạn cùng con trai của Đào Khiêm, thậm chí còn sẵn lòng sắp xếp cho họ đến Nam Dương Giảng Võ đường cầu học. Làm điều kiện trao đổi, Mi Phương, em trai của Mi Trúc, sẽ lấy danh nghĩa cá nhân hưởng ứng sự trưng mộ của Tôn Sách, trở thành thuộc hạ của Tôn Sách.

Để Mi Phương có một điểm khởi đầu cao hơn, Mi Trúc sẵn lòng cung cấp ba trăm kỵ binh trang bị đầy đủ làm bộ khúc cho Mi Phương.

Tôn Sách đồng ý, sắp xếp Tần Mục cùng Mi Trúc đến Mi gia để khảo hạch thực lực của Mi Phương và bộ khúc nhà họ Mi. Dù là làm giao dịch hay vì sự an toàn của Mi Phương, việc lựa chọn kỵ binh đủ tiêu chuẩn là hết sức cần thiết, nếu trà trộn để đủ số thì chỉ phí tiền vô ích. Huyện Cù nằm ở ven biển, đường sá xa xôi, lại phải đi qua ba quận Bành Thành, Hạ Bì và Đông Hải, nhất định phải có sự cho phép của Đào Khiêm. Nhưng có Mi Trúc ở đây, những điều đó đều không thành vấn đề.

Nhiệm vụ của Mi Trúc hoàn thành mỹ mãn ngoài sức tưởng tượng. Mục đích của Đào Khiêm đã đạt được, nhà họ Mi cũng thu hoạch được niềm vui bất ngờ. Tôn Sách mở tiệc đón gió cho Mi Trúc, chủ khách đều vui vẻ. Nguyện vọng của Mi Trúc là làm Nho thương, danh lợi song thu, còn nguyện vọng của Tôn Sách lại là làm Tướng thương, cầm kiếm kinh doanh. Chàng muốn dùng vũ lực mạnh mẽ để phối hợp với việc mở rộng thương mại, rồi lại dùng lợi nhuận phong phú từ thương mại để nuôi binh.

Tôn Sách nói, cha ta khi còn trẻ cũng từng làm việc buôn bán, không làm lớn bằng nhà họ Mi các ngươi, lại thường xuyên gặp phải hải tặc, nên mới từ bỏ việc buôn bán mà tòng quân, nay cũng xem như có chút thực lực nhỏ. Sau này đánh dẹp xong xuôi, ta cũng sẽ đi buôn bán, phải dùng quân đội để bảo vệ thương thuyền của mình, xem thử tên hải tặc nào còn dám đến cướp bóc ta nữa.

Mi Trúc cười lớn, cảm thấy cùng Tôn Sách có tiếng nói chung, rất tâm đầu ý hợp. Mượn chút men rượu, hai người càng nói càng cao hứng, bất tri bất giác đã xưng huynh gọi đệ với nhau. Nhân lúc sự nhiệt tình đang cao, Tôn Sách và Mi Trúc hẹn ước, có cơ hội sẽ cùng làm ăn, nhất là về muối. Nam Dương không có mỏ muối, muối đều trông chờ vào việc mua từ bên ngoài, Đông Hải nằm ngay ven biển, có điều kiện tiên thiên để kinh doanh ngành muối. Trước đây là do muối là độc quyền, nhà họ Mi có tâm mà không đủ lực, nay thiên hạ đại loạn, triều đình không thể kiểm soát được nữa, chính là cơ hội tốt để phát tài.

Mi Trúc nhận lời ngay tắp lự.

Đỗ Tập sững sờ ngây ngốc. Hắn nói với Quách Gia, vốn tưởng rằng Tướng quân chỉ là dùng binh như thần, giờ mới phát hiện, ông ấy làm ăn còn lão luyện hơn.

Quách Gia cười đầy vẻ thần bí, vỗ vai Đỗ Tập nói: "Ngươi cứ yên tâm mà đi theo Tướng quân đi, giữ vững Tương Huyện chỉ là bước đầu tiên, sau này có cơ hội, chúng ta còn phải tranh phong với Viên Thiệu nữa."

Đỗ Tập vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Quách Gia tuy khinh cuồng, nhưng hắn không phải người ăn nói tùy tiện, nếu không Tôn Sách đã không để hắn làm Quân tế tửu. Quách Gia tiết lộ điều này với hắn, tự nhiên là vì họ từng có một đoạn tình bằng hữu đồng hành, khác biệt với người thường. Hắn kéo Quách Gia, cẩn thận hỏi han. Quách Gia liền lược thuật lại kế hoạch của Tôn Sách, chuẩn bị phát động quân Khăn Vàng để giữ vững tuyến sông Hoài, lại chọn một bộ phận người đánh du kích ở Cự Dã Trạch và núi Mang Đãng, cố gắng hết sức chặn Viên Thiệu ở Duyện Châu.

Hắn nói rất giản lược, Đỗ Tập nghe xong lại thấy nhiệt huyết sôi trào. Vốn dĩ hắn chẳng có mấy tự tin về việc giữ Tương Huyện, cho rằng Tôn Sách sớm muộn gì cũng sẽ từ bỏ Dự Châu, dốc toàn lực kinh doanh Kinh Châu, cuối cùng thậm chí sẽ rút về Giang Nam. Từ trong thâm tâm mà nói, hắn có chút tiếc nuối, từ bỏ Dự Châu đồng nghĩa với việc hắn phải ly hương. Nay nghe Quách Gia nói vậy, biết Tôn Sách tuy sẽ đặt trọng tâm ở Kinh Châu, nhưng sẽ không dễ dàng từ bỏ Dự Châu, tự nhiên là cầu còn không được. Nếu có thể duy trì chiến tuyến ở trận chiến sông Hoàng Hà và sông Hoài Thủy thì còn gì tốt hơn.

Tiệc tàn, Mi Trúc rời đi, mang theo Tần Mục cùng mười tên kỵ sĩ.

Tôn Sách sau khi thương lượng với Quách Gia và Đỗ Tập, liền mời Cát Sinh và những người khác đến, đem danh sách lễ vật của Đào Khiêm cho họ xem. Ta nay đã hợp tác với Đào Khiêm, có lương thực rồi, các ngươi mau chóng tuyển chọn kỹ càng nhân mã, thống kê số lượng, để ta tiện điều phối lương thực cho các ngươi.

Cát Sinh cùng những người khác vô cùng vui mừng. Người so với người, tức chết người. Họ vì để có cơm ăn no, không biết đã tốn bao nhiêu tâm huyết, vậy mà thu hoạch vẫn hạn hẹp. Tôn Sách vừa tới, chưa làm gì cả, Đào Khiêm đã gửi tới hai mươi vạn thạch lương thực. Cát Sinh tự tiến cử: "Ta muốn vì Tướng quân đi một chuyến, đến Thanh Châu gặp Đại soái Quản Hợi, bàn bạc chuyện liên minh với hắn. Quân Khăn Vàng Thanh Châu và Từ Châu năm ngoái Bắc phạt chịu thiệt hại nặng nề, bây giờ hẳn là cần sự giúp đỡ của Tướng quân."

Đối với chuyện quân Khăn Vàng, Tôn Sách khá thận trọng. Thanh Châu Thứ sử Điền Khải là người do Công Tôn Toản bổ nhiệm, nhìn từ đại cục mà xét, Công Tôn Toản vẫn là minh hữu của hắn, không thể hành sự lỗ mãng làm phá vỡ liên minh, để Viên Thiệu ngư ông đắc lợi. Hắn gọi Biệt giá Vũ Chu đến, nhờ ông đi một chuyến Thanh Châu, gặp mặt Điền Khải, ngoài việc thông báo chuyện chiêu nạp quân Khăn Vàng, hắn còn muốn liên thủ với Điền Khải để vây quét Lưu Bị - kẻ phản bội kia. Nếu nói Lưu Bị trước đó nhận bốn ngàn quân Đan Dương của Đào Khiêm chỉ là chuyện nội bộ liên minh, miễn cưỡng có thể chấp nhận, thì nay Lưu Bị nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu, hắn chính là kẻ phản bội. Điền Khải là thượng quan cũ của Lưu Bị, bộ hạ xuất hiện kẻ phản bội, ông ta không có lý do gì để không hành động.

Vũ Chu vui vẻ tuân lệnh.

Tân Bì đứng bên ngoài cổng thành nội thành Uyển Thành, nhìn một nhóm trẻ con bảy tám tuổi đeo cặp sách, tụm năm tụm ba đi vào cổng thành, nói cười rôm rả, trên mặt tràn đầy vui vẻ, nhưng hắn lại chẳng thể vui nổi chút nào.

Hắn đã đi dạo ở Uyển Thành hai ngày, xem qua không ít nơi, nhưng không có môn tịch, hắn không vào được nội thành, chỉ có thể đứng ngoài cổng thành mà nhìn. Những cái khác thì không nói làm gì, nhưng những đứa trẻ trông có vẻ bình thường này lại mang đến cho hắn áp lực cực lớn.

Trước hết, đây là một việc làm mang tính đức chính. Dù Tôn Sách có giả tạo hay không, việc có thể tuyển chọn một trăm trẻ em nhập học, còn cung cấp bút mực văn phòng phẩm, mỗi ngày lại có một bữa trưa miễn phí, điều này đủ để mang lại cho Tôn Sách không ít thanh danh tốt, mà việc nghiêm ngặt đảm bảo tỷ lệ con em gia cảnh nghèo khó, càng khiến Tôn Sách thu hoạch đủ uy tín trong lòng bách tính, giới thế gia Nam Dương lại không thể vì thế mà có nửa câu oán trách.

Thứ hai, đây là một biện pháp rất có tầm nhìn. Tôn Sách đã xây dựng Mộc học đường, Bản thảo đường, nhưng dù hắn có dụ dỗ thế nào, con em thế gia cơm áo không lo, tiền đồ không phải nghĩ sẽ không đời nào chịu đi làm thợ thủ công, thầy thuốc. Tôn Sách bồi dưỡng những đứa trẻ gia cảnh nghèo khó này chính là để bồi dưỡng thế lực kế thừa cho Mộc học đường và Bản thảo đường. Những đứa trẻ này biết chữ nghĩa, lại được bồi dưỡng từ nhỏ, chắc chắn sẽ dễ dàng thành tài hơn những kẻ mù chữ, sau này xuất hiện thêm vài nhân tài kiệt xuất như Hoàng Nguyệt Anh cũng không phải là chuyện không thể.

Tôn Sách rất thực tế, hắn không chơi mấy trò hư ảo, làm toàn là việc thiết thực. Cho hắn ba năm năm thời gian, Nam Dương sẽ bị hắn nắm chặt trong tay. Cho hắn mười năm thời gian, thực lực của một quận Nam Dương có thể vượt qua cả toàn bộ Ký Châu, đến lúc đó không cần đánh, Viên Thiệu cũng đã bại rồi.

Muốn đánh bại Tôn Sách, hoặc là học theo cách của hắn, so tốc độ phát triển với hắn, hoặc là nhân lúc hắn còn chưa tích lũy đủ thực lực mà dập tắt hắn, đoạt lấy Nam Dương. So sánh ra thì, phương án sau dường như dễ dàng hơn một chút. Chỉ là trong tình cảnh đại quân Công Tôn Toản áp sát biên giới, Viên Thiệu còn có thể hạ quyết tâm này hay không, thực sự khó mà nói trước.

Tân Bì đang xuất thần, đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình. Hắn không chút biến sắc xoay nửa vòng, ánh mắt rơi trên một cỗ xe ngựa bốn bánh. Cửa sổ xe ngựa mở hé, một người đang vẫy tay với hắn. Tân Bì cẩn thận nhận diện một chút, mừng rỡ quá đỗi. Hắn nhìn quanh, thấy không ai chú ý tới mình, lúc này mới giả vờ một bộ dáng tùy ý, theo dòng người, không nhanh không chậm đi tới cạnh xe ngựa, dừng bước.

"Bá Cầu tiên sinh, sao ngài lại ở đây?"