Tuân Du vội vã lên đường, trở lại Trường An, chia tay Trương Liêu, lập tức đi ngay đến nhà Hà Ngung. Vừa tới cổng xóm, hắn liền phát hiện trước cổng có đỗ một cỗ xe, là xe của Tư Đồ phủ. Trước cửa còn đứng một hàng giáp sĩ, người qua đường đều phải vòng tránh. Người ra vào đều phải chấp nhận bị thẩm vấn.

Tuân Du biết không ổn, vội vàng phân phó phu xe tiếp tục đi về phía trước, đỗ xe ở chỗ thật xa, chính mình xuống xe, thong thả đi bộ ngược lại, đi tới trước mặt giáp sĩ. Giáp sĩ chặn hắn lại, quát hỏi tên tuổi địa chỉ. Tuân Du báo một cái tên, tên giáp sĩ kia lật xem một hồi, từ một đống thẻ tre tìm ra một chiếc, đối chiếu tên tuổi diện mạo bên trên không sai sót, lại thấy Tuân Du ăn mặc kiểu sĩ tử, khí thế bất phàm, không giống người thường, không dám bức hỏi quá gắt, liền để hắn đi vào.

Tuân Du vào trong cổng xóm, men theo con đường giữa các tòa trạch đệ rẽ vài vòng, thấy sau lưng không có ai, lúc này mới gõ cửa một nhà, nói rõ tình hình, trèo qua tường sau nhà họ, vào hậu viện nhà Hà Ngung, chạy thẳng tới nội thất.

Vương Doãn đang nói chuyện với Hà Ngung, thấy Tuân Du đột ngột xông vào, vô cùng bất ngờ, nhìn Tuân Du hồi lâu không nói gì. Hà Ngung nằm co trên giường, sắc mặt rất tệ, có thể thấy vừa rồi hai người nói chuyện không mấy vui vẻ.

"Ngươi vào bằng cách nào?" Vương Doãn đi tới cửa, nhìn thoáng qua thuộc lại đang canh giữ bên ngoài trung môn, rồi lại nhìn Tuân Du. Thuộc lại quay mặt ra ngoài, rõ ràng không hề ý thức được có người đã xông vào. Điều này khiến ông vừa bất an vừa phẫn nộ, hơn nữa còn rất mất mặt.

"Tư Đồ đại nhân, ta chính là ở chỗ này, quen thuộc lắm."

Vương Doãn liếc Hà Ngung một cái, đã biết thân phận của Tuân Du. "Tuân Công Đạt?"

"Chính là tại hạ."

"Là ngươi đi Hoa Âm, mời Dương Văn Tiên trở về sao?"

"Tư Đồ đại nhân nói quá lời, ta chỉ là một kẻ áo vải, làm gì có tầm ảnh hưởng như vậy. Ta chỉ đi bái kiến Dương công, xin chỉ giáo đạo tồn thân."

Vương Doãn thở hắt ra một hơi. Dương Bưu đột ngột trở về Trường An, xin yết kiến thiên tử, lúc ông nhận được tin tức thì Dương Bưu đã trở thành Thị trung, theo hầu bên cạnh thiên tử. Dương Bưu không những xuất thân tốt, mà còn có quan hệ thầy trò với Tiên đế, thiên tử đối với ông ta cũng vô cùng kính trọng, đại thần trong triều đối với ông ta cũng rất ngưỡng mộ, ông ta vừa vào triều, lập tức sở hữu năng lực chống lại Vương Doãn.

Bản thân Vương Doãn không bài xích Dương Bưu, nhưng bọn họ làm như vậy mang lại cảm giác đánh lén ông, khiến ông vô cùng khó chịu, cho nên mới đến chất vấn Hà Ngung. Kết quả hai người vừa gặp mặt đã nói chuyện tan vỡ. Hà Ngung kiên trì yêu cầu Vương Doãn xá miễn cho Tây Lương tướng sĩ, để tránh gây ra nghi kỵ, khiến tình thế xấu đi. Vương Doãn lại cho rằng Hà Ngung lấy thân phận áo vải can thiệp triều chính, lại còn giở trò âm mưu ở phía sau, thật thiếu đường hoàng. Đang nói đến mức nổi hỏa, Tuân Du đột ngột xông vào, mấy kẻ cảnh giới mà Vương Doãn sắp xếp thế mà không có chút phản ứng nào, điều này khiến Vương Doãn càng thêm một nỗi sợ hãi bị đâm sau lưng.

Những kẻ này coi thường ta. Trong lòng Vương Doãn trào dâng một nỗi bi ai. Họ chỉ biết giữ khư khư đạo nghĩa, lại chẳng biết quyền biến.

Vương Doãn vung tay áo, xoay người đi ra cửa, cánh cửa bị đóng sầm kêu vang dội, cách xa vẫn có thể nghe thấy tiếng gào của ông: "Đi!"

Hà Ngung thở dài một tiếng, nhắm mắt lại, hơi thở nặng nề. Tuân Du chạy đến bên cạnh ông, nắm lấy tay ông. Tay Hà Ngung vừa ẩm vừa lạnh, lòng bàn tay có vết bấm sâu, còn có một đoạn móng tay bị gãy. Tuân Du vội vàng lấy dụng cụ đến, giúp Hà Ngung cắt tỉa móng tay. Những việc này trước đây đều là hắn làm, hắn đi xa hơn nửa tháng, móng tay của Hà Ngung lại dài ra, hơn nữa bề mặt móng thô ráp, có những đường gờ nổi lên, như những khe rãnh vậy.

"Công Đạt, đã gặp Giả Hủ chưa?"

"Gặp rồi, Tây Lương tướng sĩ lòng đề phòng rất nặng, họ không tin tưởng Vương Tư Đồ."

"Người không có tín thì không đứng vững được."

"Tuy nhiên trận cước của họ đã loạn, cũng không có gan dạ tấn công Trường An, dù cho triều đình có hạ chiếu thư xá miễn cũng không dám đến Trường An. Đổng Trác khi còn sống từng chinh chiến ở Tinh Châu nhiều năm, lại từng làm Hà Đông thái thú, ta cảm thấy họ có thể sẽ bắc thượng Tinh Châu, ngồi xem thời thế biến chuyển. Bá Cầu tiên sinh, việc cấp bách bây giờ là ổn định tình thế, không thể để tình hình xấu đi thêm nữa."

Hà Ngung cười khổ không thôi. "Ta chỉ là một kẻ áo vải, mời Dương Văn Tiên nhập triều để chống lại Vương Tử Sư, đã là giới hạn của ta rồi. Công Đạt, tâm lực của ta đã tận, ngày tháng còn lại không nhiều. Ngươi còn trẻ, đừng ở lại bầu bạn với ta, muốn đi đâu thì cứ đi đó đi. Với tài trí của ngươi, tất sẽ làm nên nghiệp lớn."

Tuân Du suy nghĩ một hồi. "Bá Cầu tiên sinh, ta đưa người về nhà nhé."

"Ta còn nhà ở đâu nữa? Nhà ta bị Viên Thuật hủy rồi, bị Tôn Sách hủy rồi, ta không còn nhà nữa."

"Không đâu, Tôn Sách chiếm là trạch đệ và ruộng đất của tiên sinh, hắn không có sát hại người nhà của tiên sinh."

Hà Ngung quay đầu nhìn Tuân Du, ánh mắt kinh ngạc. "Ngươi... làm sao biết?"

Tuân Du liền kể lại chuyện dọc đường kết giao với Trương Liêu. Từ Vinh bại trận, Trương Liêu bôn ba đào vong, hắn đã hiểu rõ không ít tình hình Nam Dương, tuy không có tin tức trực tiếp về người nhà Hà Ngung, nhưng từ một loạt cử động của Tôn Sách mà xem, cảnh ngộ nhà họ Hà có lẽ không bi thảm như Hà Ngung tưởng tượng, ít nhất người chắc vẫn còn.

Hà Ngung vừa kinh vừa hỉ, qua một lát lại nảy sinh nghi hoặc, giãy giụa ngồi dậy, nắm chặt lấy tay Tuân Du. "Công Đạt, ngươi muốn đi theo Tôn Sách sao? Tuyệt đối không được. Với tài năng của ngươi, hoàn toàn có thể đến Ký Châu theo Viên Bổn Sơ, hắn nhất định sẽ trọng dụng ngươi. Bổn Sơ kết giao tốt với ta, ta có thể tiến cử ngươi."

Tuân Du lắc đầu. "Tiên sinh, ta là lo lắng Giả Hủ sẽ kết minh với Tôn Sách. Ta muốn đi xem thử Tôn Sách rốt cuộc là hạng người nào."

"Làm sao có thể? Tôn Kiên cùng người Tây Lương đại chiến mấy lần, Tôn Sách lại vừa mới tiêu diệt toàn bộ hơn hai vạn Tây Lương tướng sĩ, ngay cả Từ Vinh cũng tử trận rồi. Đoạn Ôi, Lý Mông đám người không một ai sống sót, thù sâu như biển, Giả Hủ làm sao có thể kết minh với Tôn Sách?"

Tuân Du không nói gì. Hà Ngung suy nghĩ một hồi lâu, đột nhiên hiểu ra. "Ta hiểu rồi. Nếu triều đình không chịu xá miễn cho họ, họ sẽ rơi vào thế bị đánh từ hai phía, kết minh với Tôn Sách có thể thành thế hợp tung. Ha, đây là thời Chiến Quốc sao? Cha con Tôn gia là hổ, Tây Lương tướng sĩ là sói, hổ sói liên thủ, Đại Hán nguy rồi. Công Đạt, nếu thật sự đến bước này, Vương Tử Sư chính là tội nhân của Đại Hán. Công Đạt, ngươi có kế sách gì để phá giải không?"

Trong mắt Tuân Du lộ ra một tia tinh quang. "Có, nhưng mà... chỉ sợ không ai chịu nghe theo."

"Ngươi cứ nói ra, Vương Tử Sư không nghe, ta nghĩ cách mời Dương Văn Tiên chuyển lời cho thiên tử."

"Thượng sách, mời Viên Bổn Sơ nhập triều chủ trì triều chính."

Hà Ngung trầm ngâm hồi lâu. "Kế này là kế hay, chỉ sợ Bổn Sơ không chịu."

"Trung sách, tấn phong Dương Văn Tiên làm Tư Không, cùng Vương Tử Sư cùng chủ chính, thiên tử hạ chiếu xá miễn cho Tây Lương tướng sĩ, chia họ làm ba phần, bộ của Ngưu Phụ đóng tại Tinh Châu, bộ của Đổng Việt về dưới trướng Chu Thái Úy, bộ của Hồ Chẩn về dưới trướng Hoàng Phủ Chinh Tây, khống chế họ để tấn công. Lại sai Lưu Ích Châu đông tiến, Viên Bổn Sơ nam hạ, bốn đường tiến bức Nam Dương, ép cha con Tôn gia dời trấn về Dữ Châu, thu Kinh Châu vào tay triều đình, thủ vững cửa ngõ Trường An."

Hà Ngung hơi gật đầu. "Kế này khá thỏa đáng, hạ sách thì sao?"

"Tây Lương tướng sĩ chiếm Tinh Châu, cha con Tôn gia chiếm Kinh Châu, trước phá Viên Bổn Sơ."

Hà Ngung ánh mắt lóe lên, trừng Tuân Du một cái, quát: "Kế loạn!"

Tuân Du cười mà không đáp, chỉ là nụ cười rất đắng chát. Hà Ngung cũng cảm thấy giọng điệu hơi quá nghiêm khắc, ông ôm chăn nằm xuống, cân nhắc một hồi.

"Công Đạt, ngươi hãy đi tìm Sĩ Tôn Quân Vinh, đem hai kế thượng trung của ngươi nói cho ông ta, nhờ ông ta lấy danh nghĩa của mình chuyển lời cho Vương Tử Sư. Sau đó chúng ta đi Nam Dương, xem thử Tôn Sách rốt cuộc là hạng người nào. Ai, nghe ngươi nói thế này, ta cảm thấy hắn còn nguy hiểm hơn cả người Tây Lương, không thể không phòng a."