Tôn Sách lúc đến là khinh kỵ, tốc độ cực nhanh, quãng đường hơn năm mươi dặm, chỉ trong nửa ngày là đã tới nơi. Nay có thêm tỷ muội Viên Quyền, hắn không thể chạy như vậy nữa, chỉ có thể thong dong mà đi. Rời khỏi Nhữ Dương, vừa mới tiến vào địa phận huyện Nam Đốn thì trời đã tối. Dẫu sao hôm nay cũng không thể kịp tới huyện Bình Dư, Tôn Sách quyết định nghỉ đêm tại Nam Đốn, sáng mai rồi hãy đi.

Tôn Sách trước đây từng đi ngang qua Nam Đốn một lần, nhưng không có ấn tượng gì sâu sắc. Hôm qua qua một hồi trò chuyện với Quách Gia mới biết Nam Đốn có lai lịch không nhỏ. Phụ thân của khai quốc hoàng đế Đông Hán Lưu Tú từng làm huyện lệnh Nam Đốn, hơn nữa còn mất ngay tại nhiệm sở, lúc đó Lưu Tú mới chín tuổi. Khi ở Nam Đốn, ông từng chịu không ít bắt nạt, đối với dân Nam Đốn không mấy thiện cảm, cho nên sau này khi ghé thăm Nam Đốn không chịu ban thưởng hậu hĩnh, chỉ miễn tô thuế một năm. Không ngờ các bô lão Nam Đốn không thỏa mãn, muốn mười năm, Lưu Tú không đồng ý, các bô lão Nam Đốn lại hết lời mỉa mai châm chọc, cuối cùng buộc Lưu Tú phải tăng thêm một năm nữa.

Tôn Sách vì vậy mà có cái nhìn sâu sắc hơn về dân phong Nam Đốn. Ngay cả hoàng đế mà bọn họ còn dám ép, hắn đường đường là Dữ Châu Mục thì thấm tháp gì, thôi thì cứ khiêm tốn một chút, bớt gây rắc rối vẫn hơn.

Nhưng sự đời chẳng chiều lòng người, vừa tới Hoàng Đình phía tây thành Nam Đốn, hắn vừa định cho người liên lạc thu xếp việc ăn nghỉ thì có một toán hơn trăm người từ phía sau đuổi tới. Tiếng xe rầm rập, tiếng ngựa hí vang, người đi đường cung tên dắt bên hông, sát khí đằng đằng lướt qua. Khí thế kia sánh ngang với một đại quân, còn oai phong hơn cả hắn - một Dữ Châu Mục. Giữa đội ngũ là một cỗ xe nhẹ, trên xe ngồi một người, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, sống lưng thẳng tắp, diện mạo đường hoàng, uy phong lẫm liệt, nhìn qua đã biết là một kẻ lợi hại. Nhìn thấy Tôn Sách từ đằng xa, hắn khẽ giơ tay, kỵ sĩ bên cạnh lập tức phát lệnh.

"Dừng!"

Trong chớp mắt, hơn trăm người đồng loạt dừng bước, ghì cương ngựa.

Thật là một đội ngũ nghiêm lệnh cấm chỉ! Tôn Sách giật mình, người này chẳng lẽ là tướng lĩnh cầm quân? Trần Đáo dẫn người vây lại để phòng bất trắc. Tôn Sách lại phẩy tay ra hiệu không cần khẩn trương. Những người này không mặc giáp trụ, cung bên hông cũng không lên dây, không giống như quân đội đang có nhiệm vụ, tác phong này có lẽ chỉ là do thói quen.

Thanh niên nọ tì tay lên xe thức, nhìn chằm chằm Tôn Sách một cái rồi nói vài câu với kỵ sĩ bên cạnh. Kỵ sĩ thúc ngựa tới trước mặt Tôn Sách, ghì cương, chắp tay nói:

"Dám hỏi túc hạ có phải tới huyện Bình Dư đầu quân? Gia chủ nhà ta thấy túc hạ khí độ bất phàm, muốn cùng túc hạ đồng hành."

Trần Đáo trừng mắt, vừa định lớn tiếng quát mắng thì bị Tôn Sách cản lại. Tôn Sách rất muốn cười, tên này là ai mà phách lối vậy, đây đâu phải đi đầu quân ứng mộ, đây rõ ràng là đi công thành mà. Tuy nhiên, tới thời đại này đã lâu, hắn cũng đã quen với sự kiêu ngạo của người Hán, liền nảy ý định trêu chọc một phen. "Dám hỏi quý gia chủ cao tính đại danh?"

Kỵ sĩ nọ đánh giá Tôn Sách một lượt, hừ lạnh một tiếng, khóe miệng gần như kéo tận mang tai. Hắn vung tay: "Nghe khẩu âm của ngươi không giống người địa phương, nên ta không trách ngươi. Gia chủ nhà ta họ Lữ, húy Phạm, tự Tử Hành, là hào kiệt nổi danh ở huyện Nam Đốn này, từng làm đại lại trong huyện. Nghe tin Tôn tướng quân chiêu mộ hào kiệt, cùng nhau tạo nên đại nghiệp, nên mới từ quan, muốn tới chỗ Tôn tướng quân làm một phen đại sự. Nhìn ngươi tuy còn trẻ nhưng cũng là bậc anh hùng, nếu cũng tới đầu quân, sau này là đồng liêu, đương nhiên nên kết giao."

Tôn Sách bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra là Lữ Phạm, vị trọng tướng Đông Ngô này. Trong trận doanh của mình, địa vị của lão tuy kém Chu Du, Lỗ Túc cùng bốn vị đô đốc một bậc, nhưng lại quan trọng hơn cả Trình Phổ, Cam Ninh. Thực ra, lão nhậm chức đô úy còn sớm hơn cả Chu Du, nhưng không phải vì năng lực của lão, mà vì lòng trung thành. Khi Tôn Sách còn tại thế, Lữ Phạm chính là tâm phúc, trung thành tuyệt đối, không ngại gian hiểm, phụ trách sự an toàn cho gia quyến Tôn thị.

"Về báo với gia chủ ngươi, không cần đi Bình Dư nữa, Tôn tướng quân ở đây."

"Tôn tướng quân ở đây?" Kỵ sĩ nọ quay đầu nhìn quanh. "Ở đâu?"

Tôn Sách giơ tay, chỉ chỉ vào mũi mình: "Ta đây."

"Ngươi..." Kỵ sĩ nọ đột nhiên phản ứng lại, đánh giá Tôn Sách một lần nữa, quay đầu ngựa, phi như bay đi mất. Hắn chạy tới bên cạnh Lữ Phạm, nói vài câu. Lữ Phạm quay đầu nhìn sang, chằm chằm nhìn Tôn Sách một lúc, nhảy xuống xe, phất tay áo, sải bước đi tới, nắm lấy dây cương ngựa của Tôn Sách, ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát, đột nhiên vỗ tay cười lớn: "Ha ha, không sai, quả nhiên là người khác biệt." Nói đoạn, lùi lại một bước, thu lại vẻ mặt, hành lễ: "Lữ Phạm bái kiến tướng quân."

Tôn Sách nhảy xuống ngựa, vừa đáp lễ vừa cười nói: "Ngươi không sợ bị ta lừa sao?"

Lữ Phạm lắc đầu: "Cỏ rắn không thể giả làm chân long, phàm điểu cũng không thể mạo xưng phượng hoàng, ngoại hình có thể làm giả, nhưng khí chất là do trời sinh." Lão giơ tay chỉ con Thanh Hãn Tôn Sách đang cưỡi: "Long câu như thế này, Trung Nguyên hiếm thấy, không phải hào kiệt thì không thể cưỡi." Lại chỉ vào cỗ xe bốn ngựa của tỷ muội Viên Quyền: "Hào xa như thế này, cả đất Nhữ Nam chưa từng thấy, nghĩ chắc là do Mộc học đường ở Nam Dương chế tạo. Ba thứ cộng lại, đủ để chứng minh thân phận tướng quân. Vừa rồi đứng xa quá, không nhìn rõ mặt mũi là sơ suất của ta, nay đã nhìn thấy tướng quân, nếu còn nhìn lầm, Lữ Phạm ta đúng là có mắt như mù, nguyện tự phế hai mắt, từ nay dứt bỏ cái tâm cầu công danh này."

Tôn Sách cười lớn. Lời Lữ Phạm tuy hơi khoa trương, nhưng không sai. Hắn ăn mặc rất bình thường, nhưng Thanh Hãn không phải chiến mã tầm thường, cỗ xe bốn ngựa của tỷ muội Viên Quyền lại là cỗ xe đầu tiên trong lịch sử Đại Hán, Lữ Phạm đã muốn đầu quân, chắc chắn từng nghe ngóng chuyện của hắn, biết về Mộc học đường cũng là lẽ đương nhiên. Có mấy yếu tố này, Lữ Phạm hoàn toàn có thể đánh cược. Cách nói khoa trương thực ra cũng là thủ đoạn thường dùng của người Hán, cũng có tác dụng tương tự như Nguyệt Đán Bình của Hứa Thiệu vậy.

Không thể không thừa nhận, Lữ Phạm có nhãn lực và khả năng phán đoán hơn người, vụ đánh cược của lão không phải mù quáng, mà là có chuẩn bị kỹ càng. Lão dẫn theo nhiều người như vậy đi ứng mộ, tự nhiên đã cân nhắc lợi hại đầy đủ, là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng, thậm chí là sau khi nghe tin Hứa Thiệu hộc máu ngày hôm qua mới đưa ra quyết định cuối cùng, bằng không cũng không đến mức đợi tới hôm nay, đợi tới lúc này.

"Tử Hành thực lực không tệ nha, đám tùy tùng này rất tinh nhuệ. Tử Hành thường ngày dùng binh pháp để thống ngự bọn họ sao?"

Lữ Phạm chắp tay, tự tin tràn đầy: "Thiên hạ đại loạn, không có cường binh thì không thể cầu thái bình. Phạm tuy bất tài, mấy năm nay dùng binh pháp quản thúc bộ ngũ, cũng có chút thành tựu. Chỉ là chưa gặp được minh chủ, nên mới ẩn mình tại đây, chờ đợi thời cơ. Nay đã gặp tướng quân, nếu ta còn cam chịu ẩn mình, chẳng phải là uổng phí tâm huyết này sao?"

Tôn Sách cười lớn. Lữ Phạm có tâm cầu công danh rất mạnh, lão là vì cái mục tiêu "phong thê ấm tử" mà đến. Theo đuổi vinh hoa phú quý là lẽ thường tình, chỉ cần thủ đoạn chính đáng là được. Tôn Sách nhìn quanh, nói: "Tử Hành tùy tùng đông đảo, đình dịch này e là không chứa nổi, chi bằng cứ hạ trại ngoài dã ngoại, chúng ta săn chút thú rừng, uống rượu trò chuyện, thế nào?"

Lữ Phạm lắc đầu: "Phạm cho rằng không thỏa."

"Ồ, tại sao?"

"Tướng quân mới tới bổn châu, có lẽ chưa hiểu rõ tình hình. Dữ Châu quá gần Lạc Dương, dân hộ đông đúc, thường có quân tan rã, lưu khấu xuất hiện. Trước đây có Hoàng Cân, năm ngoái lại có quân tan rã Tây Lương quấy nhiễu, thời gian trước lại nghe tin đại chiến vùng Bành Thành, không ít dư nghiệt Hoàng Cân bị đánh tan, phân tán bốn phương, có một số kẻ lưu lạc tới Dữ Châu chúng ta. Chúng ít thì ba năm trăm người, nhiều thì mấy nghìn người, hung ác tột độ, tướng quân anh dũng vô địch, tự nhiên không hề hấn gì, nhưng vạn nhất kinh động đến nữ quyến thì phải làm sao?"

Tôn Sách quay đầu nhìn cỗ xe bốn ngựa. Cửa xe, cửa sổ đóng kín, bên ngoài cũng không nhìn ra bất kỳ dấu hiệu nào, Lữ Phạm này làm sao biết có nữ quyến?

Lữ Phạm cười: "Tướng quân từ phía bắc tới, tự nhiên là đi Nhữ Dương. Ta từng tới Nhữ Dương bái tế Viên tướng quân, đã gặp tướng quân phu nhân, từng có một mặt duyên, còn trò chuyện vài câu. Cỗ xe này không phải người thường có thể ngồi, lại đóng cửa kín mít, nếu không phải tướng quân phu nhân ở bên trong thì sao đến mức này?"

Lữ Phạm lời còn chưa dứt, trong xe truyền ra hai tiếng ho nhẹ. Tôn Sách gật đầu: "Tử Hành nói không sai, bên trong xe chính là nội nhân của ta."