Nhờ vào hệ thống tình báo do Quách Gia xây dựng, Tôn Sách biết tin tức chiến sự Duyện Châu sớm hơn Lưu Bị vài ngày.

Năm ngoái, quân Khăn Vàng Thanh Châu tiến vào quận Bột Hải, muốn hội quân với quân Hắc Sơn, kết quả bị Công Tôn Toản giáng cho một đòn chí mạng, tổn thất hơn mười vạn quân. Tàn quân dưới sự chỉ huy của Trương Nhiêu, Quản Hợi rút về Thanh Châu, đóng quân nghỉ ngơi tại quận Bắc Hải. Bắc Hải là một trong những căn cứ địa của quân Khăn Vàng, Bắc Hải tướng Khổng Dung lại là một kẻ thư sinh, không đủ sức chinh phạt, quân Khăn Vàng nhanh chóng tập hợp lại hơn tám mươi vạn người, tự xưng là trăm vạn quân, xuất phát từ Bắc Hải, một đường đi về phía tây, băng qua Tề Quốc, Tế Nam ở phía bắc núi Thái Sơn, một mạch đánh vào Duyện Châu. Lưu Đại dẫn quân Tế Châu ra nghênh chiến, tử trận tại chỗ, quân Tế Châu tan rã, quân Khăn Vàng tràn vào Tế Bắc, hoành hành khắp nơi.

Cát Sinh hăng hái xung phong đến Bắc Hải, dự định kết minh với quân Khăn Vàng Thanh Châu, kết quả mãi không có tin tức gì gửi về. Tôn Sách giờ đã hiểu lý do tại sao. Quản Hợi, Trương Nhiêu vẫn muốn tiến về phía tây, hội sư cùng quân Hắc Sơn, chúng chướng mắt Tôn Sách, cũng không muốn đi về phía nam. Giờ cờ khai chiến thắng, đoán chừng càng không có hứng thú để ý đến hắn. Căn cứ địa của quân Hắc Sơn nằm ở Thái Hàng Sơn, có hiểm địa để giữ, bồn địa giữa núi cũng đủ để chúng canh tác, chúng đang hưởng sự tự tại, tự nhiên không có hứng thú gửi thân dưới trướng kẻ khác.

Tôn Sách tỏ ý thấu hiểu. Nhân chi thường tình mà, ai sinh ra lại muốn nghe theo sự chỉ bảo của người khác. Trong lịch sử, quân Khăn Vàng Thanh Châu vẫn luôn kiên trì chiến lược này, chỉ là trước bại dưới tay Công Tôn Toản, sau bại dưới tay Tào Tháo, bất đắc dĩ mới đầu hàng Tào Tháo, trở thành quân Thanh Châu. Hiện giờ Tào Tháo không ở Duyện Châu, chưa biết chừng kế hoạch của chúng thật sự có khả năng thực hiện.

Giản Ung vừa nói được hai câu, Tôn Sách đã hiểu rõ ý của Lưu Bị. Lưu Đại đã chết, Lưu Bị muốn đi làm Duyện Châu Thứ sử. Hắn muốn thay thế vị trí của Tào Tháo, nhưng hắn có năng lực đó sao?

Tôn Sách thương lượng với Quách Gia. Quách Gia thay đổi thái độ trước đó, cảm thấy thả Lưu Bị đi vẫn thích hợp hơn. Bất kể Lưu Bị có thể thắng quân Khăn Vàng hay không, để hắn đi Duyện Châu đều có chỗ tốt. Trước hết, chúng ta có thể thuận lợi thu phục Tiêu huyện, tránh việc công thành. Tiêu huyện dù nhỏ cũng là thành, công thành thì sẽ có thương vong; thứ hai, cái tính cách này của Lưu Bị không thể ở lâu dưới trướng người khác, nếu hắn thật sự đánh thắng quân Khăn Vàng, khôi phục được thực lực, sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt với Viên Thiệu; cuối cùng, có Lưu Bị chắn ở giữa, chúng ta trong thời gian ngắn không cần đối mặt với Viên Thiệu, có thời gian dư dả hơn để kinh doanh Dự Châu, đặc biệt là đánh bại Trần Đăng.

Ngoài ra còn một mục đích kèm theo, Lưu Bị tuy ngốc nghếch, nhưng ít nhiều cũng có chút dũng lực, ít nhất đối phó với quân Khăn Vàng vẫn tạm được. Để quân Khăn Vàng nếm chút đau khổ, biết cái gì mới là lựa chọn chính xác, đừng quá tự cho mình là đúng. Bất kể là Công Tôn Toản hay Lưu Bị, đều không thể cung cấp cho chúng tương lai tốt hơn, chỉ có chúng ta mới làm được. Tôn Sách cảm thấy có lý, nhưng hắn đưa ra một yêu cầu: "Lưu Bị phải giao ra bốn ngàn quân Đan Dương cùng gia quyến, nếu không thì miễn bàn."

Giản Ung lắc đầu: "Quân Đan Dương là do tướng quân nhà ta chiêu mộ được, sao có thể giao cho tướng quân. Nếu tướng quân kiên trì yêu cầu này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có một trận tử chiến. Bốn ngàn quân Đan Dương cộng thêm năm ngàn quân quận Tế Âm, liều mạng tử chiến, tổn thất như vậy e rằng tướng quân cũng không gánh nổi đâu." Tôn Sách nhịn không được bật cười ha hả, phủi tay bỏ đi, bỏ mặc Giản Ung ở đó. Quách Gia cũng phất tay áo rời đi. Tưởng Cán không đi, vừa cười vừa lắc đầu, ánh mắt đầy sự thương hại pha lẫn ba phần mỉa mai: "Giản Ung, ngươi coi chúng ta là kẻ ngốc sao?"

Giản Ung cố tỏ ra trấn định: "Không dám."

"Chẳng phải các người nghĩ đến việc rút về Duyện Châu sao? Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại đã tử trận, Lưu Bị muốn đi giành lấy Duyện Châu, đúng không? Ngươi đừng vội phủ nhận, ta nói thật với ngươi, chúng ta đã sớm biết rồi. Chúng ta không những biết Lưu Đại chết rồi, còn biết là ai giết hắn, đại soái quân Khăn Vàng Quản Hợi, chính là kẻ bao vây Đô Xương năm ngoái đó, đúng không? Năm ngoái các người đi cứu Khổng Dung, từng đánh bại hắn. Phải nói là, các người vẫn có ưu thế trước quân Khăn Vàng."

Mặt Giản Ung lúc đỏ lúc trắng, không biết đối phó thế nào. Hắn thực sự không biết kẻ giết Lưu Đại là ai, Tưởng Cán nói là Quản Hợi, quả thật có khả năng này. Quan trọng là Tưởng Cán nói trúng tim đen của họ, điều này làm hắn cảm thấy rất chột dạ, có cảm giác không nơi ẩn nấp. "Ban đầu Tôn tướng quân từng đề nghị Lưu Bị đến Duyện Châu, hắn không nghe, cứ nhất quyết phải so tài với Tôn tướng quân một phen. Kết quả thế nào? Một ngàn kỵ binh trong chớp mắt đã không còn. Giờ muốn đi Duyện Châu rồi? Không có sự đồng ý của Tôn tướng quân, các người có thể sống sót rời khỏi Tiêu huyện sao? Ngươi đừng nói, để ta nói hết đã. Quân Đan Dương vốn là do Đào sứ quân chiêu mộ, chúng về dưới trướng Lưu Bị thế nào, các ngươi rõ, chúng ta cũng rõ. Đào Ứng đang ở trong doanh trại chúng ta đấy, có cần dẫn đến để đối chất với ngươi không?"

Liên tiếp bị Tưởng Cán chặn họng, Giản Ung đỏ mặt tía tai. Hắn vì Lưu Bị mà đi sứ nhiều lần, chưa bao giờ gặp phải tình cảnh chật vật như thế này, bị vặn lại đến mức không còn chỗ dung thân, ngay cả cơ hội phản kích cũng không có. "Quân Đan Dương là lính chiêu mộ, chúng chỉ nhận tiền lương, không nhận người, ngay cả Đào sứ quân là người đồng hương mà chúng còn chẳng thèm quan tâm, liệu chúng có thể trung thành với Lưu Bị? Ngươi tin không, chúng ta căn bản không cần công thành, chỉ cần vây thêm một tháng nữa, đám quân Đan Dương không có quân lương sẽ chặt đầu Lưu Bị dâng lên để đầu hàng? Ngươi còn không chịu đưa, ngươi tưởng Tôn tướng quân tham bốn ngàn quân Đan Dương này sao? Sai! Hắn là đang giảm bớt gánh nặng cho Lưu Bị, để hắn nhẹ nhàng ra trận, đi đoạt lấy Duyện Châu."

Giản Ung dở khóc dở cười. Bị ngươi cướp mất quân, chẳng lẽ còn phải cảm ơn ngươi sao? Lý lẽ gì cũng bị ngươi nói hết cả, ta còn nói được gì nữa, nhận mệnh thôi.

Nhận được hồi đáp của Tôn Sách, Lưu Bị im lặng rất lâu. Đám kỵ binh tạp hồ của hắn đã bị Tôn Sách tiêu diệt sạch, bốn ngàn quân Đan Dương lại bị Tôn Sách xẻo thịt, hắn bây giờ chỉ còn lại chưa đầy ngàn bộ tốt, một đêm trở về trước giải phóng, còn chẳng bằng thực lực khi mới đến Thanh Châu. "Thế này thì, ta chẳng còn gì cả." Lưu Bị nắm chặt tay, giọng khàn đặc. Những múi cơ rắn chắc trên cánh tay nổi lên từng dải, tràn đầy phẫn nộ nhưng không biết trút vào đâu.

"Tướng quân, người có thể có Duyện Châu." Giản Ung cẩn thận khuyên nhủ: "Còn có thể thu hàng quân Khăn Vàng." Lưu Bị giơ tay, đỡ lấy trán, không để Giản Ung nhìn thấy nước mắt của mình. Hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận điều kiện của Tôn Sách. Nếu có thể rút lui an toàn đến Duyện Châu, có sự giúp đỡ của Viên Di, Viên Tự, hắn vẫn còn cơ hội đánh bại quân Khăn Vàng, tích lũy lại sức mạnh. Nếu không chấp nhận điều kiện của Tôn Sách, hắn rất có thể sẽ bị vây chết ở Tiêu huyện. Đúng như lời Tưởng Cán nói, hắn đã không còn tiền phát quân lương, bốn ngàn quân Đan Dương có thể làm phản bất cứ lúc nào, biết đâu sẽ chặt đầu hắn đem đi đầu hàng Tôn Sách.

Không còn cách nào, lính chiêu mộ chỉ có cái đức hạnh này. Có tiền, chúng bán mạng cho ngươi. Không có tiền, chúng lấy mạng ngươi.

"Tôn Sách quá thâm độc, chúng ta không thể tin hắn." Lưu Bị nghiến răng, thừa nhận hiện thực, mặc dù hiện thực rất tàn khốc. "Hãy mời Viên Tự liên lạc với Duyện Châu, bảo họ phái quân tiếp ứng, chúng ta chuẩn bị đột vây, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào."

"Vậy còn quân Đan Dương thì sao?"

"Để lại đó, bảo chúng thủ thành, làm Tôn Sách mê hoặc, che giấu cho chúng ta đột vây."

Giản Ung thở phào nhẹ nhõm: "Dạ." Lưu Bị phong tỏa tin tức đàm phán một cách kỹ lưỡng, lại phái Viên Tự khẩn cấp liên lạc với Viên Di và Bào Tín, mời họ phái quân tiếp ứng, tránh việc Tôn Sách lật lọng, trực tiếp chặt đầu mình. Vài ngày sau, Tế Bắc tướng Bào Tín đang thay quyền Duyện Châu Thứ sử gửi tin đến, ông đã phái châu lại Vạn Tiềm dẫn một vạn sĩ tốt, đuổi tới biên giới Duyện Châu tiếp ứng. Mời Lưu Bị và Viên Tự nhanh chóng rút lui. Quân Khăn Vàng đánh rất gắt, họ không thể trì hoãn quá lâu ở đây. Đêm hôm đó, Lưu Bị sắp xếp cho quân Đan Dương thủ thành, giả vờ là đêm tập kích Trữ Thu, cùng với Viên Tự lặng lẽ rút khỏi Tiêu huyện, một đường chạy trốn.