Trúc Thu, Bái Huyện và Phong Huyện vốn là các huyện thuộc Bái Quốc, Lưu Bị mới chiếm đóng chẳng bao lâu, chưa thể nói đến tầm ảnh hưởng gì. Được tin Tôn Sách chia binh đánh chiếm ba huyện, Lưu Bị thầm kêu khổ, tiến thoái lưỡng nan.

Tôn Sách đang ở ngoài thành, binh lực hai vạn, công thành thì không đủ, nhưng dã chiến lại là thừa thãi. Một khi xuất thành, hắn không hề có ưu thế. Thủ thành cũng không xong. Tôn Sách phái Chu Trị, Đào Khiêm quét sạch ba huyện, chính là muốn cắt đứt đường lui và viện binh của hắn. Không có viện trợ, cũng không thể thủ, sớm muộn gì hắn cũng sẽ ăn sạch lương thảo, không đánh mà tự tan rã.

Lúc này, Quan Vũ lại đề xuất kế hoạch quyết đấu với Tôn Sách, hơn nữa ngữ khí còn rất gay gắt, chỉ trích Lưu Bị lúc trước không nghe lời mình. Nếu khi ấy trực tiếp ép đến Tương Huyện, chủ động thách thức, thì làm sao có ngày hôm nay. Hẹp đường gặp nhau người dũng cảm thắng, cứ trốn là trốn được sao?

Lui không thể lui, Lưu Bị đành phải chấp nhận kiến nghị của Quan Vũ, phái Giản Ung xuất thành ước chiến.

Tôn Sách từ chối. Hắn nói với Giản Ung: "Ngươi về chuyển lời với Quan Vũ, ta vốn tưởng hắn là bậc anh hùng, cho nên mới tặng đao, muốn cùng hắn một trận. Nào ngờ hắn lại là kẻ hèn nhát, nuốt lời bội tín, không dám ứng chiến, còn từ Mang Đãng Sơn chạy một mạch đến Tiêu Huyện. Người như vậy sao xứng làm đối thủ của ta? Hắn là một võ tướng bình thường dưới trướng Lưu Bị, còn ta là đường đường Dự Châu Mục, dưới trướng những tướng lĩnh như hắn nhiều không đếm xuể, cớ gì phải tự hạ thấp thân phận để quyết chiến với hắn?"

Tôn Sách lời còn chưa dứt, trán Giản Ung đã đầy mồ hôi. Hắn làm sao dám chuyển những lời này cho Quan Vũ. Sự chuyển biến trước cung kính sau ngạo mạn này của Tôn Sách quá đột ngột, với tính khí của Quan Vũ, chắc chắn trăm phần trăm không tin, còn tưởng là Giản Ung nhân cơ hội vu khống mình, biết đâu lại xông đến trước mặt Tôn Sách mà lý luận.

Giản Ung đụng phải một cái mũi đầy bụi, trở về trong thành, cũng không dám thuật lại lời thật, chỉ nói Tôn Sách không chịu đánh. Quan Vũ không tin, nhưng lại không thể kiểm chứng, chỉ đành phỉ báng trong lòng, càng nhìn Giản Ung càng thấy không vừa mắt.

Vài ngày sau, Chu Trị chiếm được Trúc Thu. Lại qua vài ngày, Đào Khiêm cũng gửi tin tới, Bái Huyện và Phong Huyện đã thu phục xong.

Tôn Sách sai Tưởng Cán vào thành, thông báo hai tin tức này, đồng thời đòi lại thanh Thất Diệu Đao từ Quan Vũ. "Bảo đao tặng anh hùng, thanh đao đó là đồ Tây Viên, Quan Vũ không xứng dùng, phiền trả lại cho ta." Quan Vũ lúc này mới biết Tôn Sách đã nói gì với Giản Ung, tức giận đến nhảy dựng lên, không màng Lưu Bị và Trương Phi ngăn cản, lên ngựa cầm mâu, xông ra Tiêu Huyện, đến trước đại doanh, đích danh thách thức Tôn Sách.

Tôn Sách sớm đã chuẩn bị sẵn. Trước khi Tưởng Cán vào thành, hắn đã cùng Quách Gia thảo luận kỹ lưỡng về chiến thuật, lại cùng Hứa Chử, Điển Vi, Trần Đáo bàn bạc cách đối phó với Quan Vũ. Quan Vũ là kỵ tướng, Hứa Chử, Điển Vi cưỡi ngựa bình thường, đều không thích hợp nghênh chiến, Trần Đáo thì khá phù hợp. Trần Đáo mâu pháp tinh trạm, cưỡi ngựa bắn cung cũng giỏi, có nắm chắc phần nào để đối phó với Quan Vũ, bản thân y cũng đang nóng lòng muốn thử.

Nhưng Tôn Sách lại vô cùng cẩn trọng, hắn biết Quan Vũ tuy kiêu ngạo, nhưng võ nghệ cao cường là thực lực, nếu không đã chẳng thể trảm sát Nhan Lương giữa vạn quân.

Trải qua vài lần chiến sự, Tôn Sách hiểu rõ việc xông trận trảm tướng không phải là chuyện dễ dàng. Đây không phải là đơn đả độc đấu trước trận, đôi bên ở ngay trong tầm tay. Đại tướng đều ở trung quân, trước sau trái phải đều có trận thế, bên cạnh còn có lượng lớn thân vệ doanh. Muốn xông tới trước mặt đại tướng, ít nhất phải giết sạch hàng trăm người. Dù lúc đó có yếu tố bất ngờ, nhưng quãng đường giết chóc ấy, độ khó cũng không hề nhỏ.

Người thích hợp nhất để so tài với Quan Vũ là Hoàng Trung, nhưng Hoàng Trung hiện đang ở Bình Dư, không thể vì chuyện này mà đặc biệt điều Hoàng Trung tới. Bản thân hắn cũng có lòng tin, nhưng Quách Gia kiên quyết không đồng ý, chỉ đành để Trần Đáo thay thế.

Trần Đáo sau khi đầu quân dưới trướng Tôn Sách, ngày ngày ngâm mình trong quân doanh, ngoài việc tháp tùng Tôn Sách ra ngoài, mỗi ngày ít nhất phải dành nửa ngày để luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Ngoài một trăm Bạch Nhĩ Sĩ làm bạn luyện tập, thỉnh thoảng còn giao thủ với thân vệ kỵ của Tần Mục, có thể nói là mâu không rời tay, ngựa không rời hông, võ nghệ ngày càng tinh thuần. Cộng thêm thường xuyên thảo luận võ học với Tôn Sách, về mặt lý luận cũng có sự nâng cao rõ rệt, chỉ là vẫn chưa thực hiện được sự đột phá về chất.

Dùng một thuật ngữ chuyên môn thì trạng thái thi đấu hiện tại của y cực tốt, chỉ còn thiếu một cơ hội để đột phá bình cảnh.

Mà Quan Vũ rất có thể chính là cơ hội đó của y.

Nhưng Tôn Sách không dám lơ là, ngoài việc để Trần Đáo chuẩn bị đầy đủ các biện pháp phòng bị cần thiết, đặc biệt là Kim Ty Cẩm Giáp nhất định phải mặc vào, hắn còn đưa ra vài ý kiến cho Trần Đáo.

"Đầu tiên, ngươi phải chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Quan Vũ không phải là mạnh, mà là rất mạnh. Ngươi không nhất thiết phải thắng hắn, chỉ cần có thể hòa, thậm chí dù có bại trận bị thương, chỉ cần không phải trọng thương đều không vấn đề gì, không mất mặt."

"Thứ hai, tính cách như Quan Vũ chắc chắn vừa lên là sẽ dốc toàn lực, ngươi đừng tranh công với hắn, toàn lực phòng thủ. Chỉ cần ba chiêu không bại, khí thế của Quan Vũ sẽ suy giảm, ngươi mới có cơ hội giành thắng lợi. Cách này có chút mất mặt, nhưng lại an toàn hơn."

"Cuối cùng, Quan Vũ vóc người cao lớn, thể trọng vượt xa người thường, nhưng chiến mã của hắn lại là chiến mã cực kỳ bình thường, không tính là ngựa quý, đã định sẵn Quan Vũ không thể tác chiến lâu dài. Ngày thường có lẽ không vấn đề gì, nhưng khi đơn đả độc đấu lại yêu cầu sự phối hợp rất cao với chiến mã, một khi sức ngựa không đủ, kỵ sĩ sẽ có cảm giác lực bất tòng tâm, khiến võ lực của hắn bị giảm sút nghiêm trọng."

Trần Đáo theo Tôn Sách đã lâu, biết Tôn Sách không chỉ võ nghệ cao cường, mà còn là người giỏi dùng đầu óc, hắn sẽ tính toán mọi phương diện cực kỳ tỉ mỉ, chuẩn bị đầy đủ. Tôn Sách nói nhiều như vậy, không phải là để tâm tới thắng thua, mà là muốn cho y một cơ hội, một cơ hội để nâng cao bản thân, y đương nhiên sẽ không có ý bài xích gì, nhất nhất nghe theo.

Tôn Sách cuối cùng còn sắp xếp Bạch Nhĩ Sĩ chuẩn bị tiếp ứng, vạn nhất Trần Đáo có nguy hiểm, mặc kệ danh tiếng gì hay không danh tiếng gì, cứu Trần Đáo về trước đã rồi tính sau. Thậm chí chính bản thân hắn cũng mặc giáp trụ, chuẩn bị sẵn sàng để tiếp ứng cho Trần Đáo.

Tóm lại một câu, có thể nghĩ tới đều đã nghĩ tới, có thể làm đều đã làm, còn lại thì xem Trần Đáo tự mình phát huy.

Trần Đáo lòng đầy tự tin. Có nhiều người giúp mình như vậy, y còn sợ điều gì nữa.

Tin tức Quan Vũ thách đấu truyền đến, Trần Đáo đứng dậy chắp tay, đang định nói chuyện. Quách Gia xua xua tay: "Không vội, chờ lát nữa hãy nói, ngươi cứ đi khởi động gân cốt trước đã." Trần Đáo là người thông minh, nghe một cái liền hiểu ý của Quách Gia, mỉm cười rời trướng, nhảy lên chiến mã, chạy nhẹ trong doanh để làm nóng người.

Quách Gia gọi một Bạch Nhĩ Sĩ tới: "Ngươi đi nói với Quan Vũ, Tướng quân đang ngủ trưa, đánh hay không đánh, chờ Tướng quân tỉnh lại rồi mới quyết định."

Bạch Nhĩ Sĩ lĩnh mệnh rời đi, đến ngoài doanh, truyền đạt lời của Quách Gia.

Quan Vũ nghe xong, nổi trận lôi đình, quát lớn: "Giờ này khắc nào rồi mà còn chưa ngủ trưa dậy? Mau mau vào báo, còn không ra, Quan mỗ liền giết vào trong, xem hắn còn có thể ngủ yên được không."

Bạch Nhĩ Sĩ cũng không để ý tới hắn, quay ngựa về doanh, báo cáo phản ứng của Quan Vũ cho Quách Gia. Quách Gia vỗ tay cười lớn: "Tướng quân, người này tự phụ đến mức này, chi bằng chúng ta cứ để hắn xông vào doanh đi, để Tử Cố, Trọng Khang vây công hắn, nhất định có thể bắt gọn dễ như trở bàn tay."

Tôn Sách vui không ngớt, nhưng lại lắc đầu: "Tử Cố, Trọng Khang có thể tự so tài với nhau, không thiếu đối thủ, Thúc Chí lại không có đối thủ xứng tầm, đột phá khá khó. Vốn hy vọng có thể quyết chiến với Triệu Vân, giờ Triệu Vân không ở đây, đành lấy Quan Vũ ra bù vào cho đủ số. Còn việc dụ Quan Vũ xông doanh, không phải không được, nhưng đó là mục tiêu thứ yếu, có thể chậm lại một bước rồi nói sau. Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm, Thúc Chí trải qua trận chiến này, nếu có thể toàn thân trở ra, có thể xếp vào hàng ngũ nhất lưu, đối với ta có lợi ích rất lớn."

Quách Gia ánh mắt lóe lên, ngón tay xoa nắn không ngừng: "Đã như vậy, vậy ta sẽ giúp Tướng quân hoàn thành tâm nguyện này, lấy Quan Vũ làm đe, tôi luyện Trần Thúc Chí thành một thanh bảo đao."