Dĩnh Xuyên có hai học giả nghiên cứu về cổ văn tự, ngoài Hàm Đan Thuần ra, còn có một người tên là Hồ Chiêu.

Hàm Đan Thuần là bậc tiền bối, còn Hồ Chiêu là ngôi sao mới nổi.

Khác với Hàm Đan Thuần đã thành danh từ lâu và cũng vui vẻ nhập thế, Hồ Chiêu tuy tuổi trẻ nhưng bẩm sinh là một ẩn sĩ, gần ba mươi tuổi mà chẳng mảy may mặn mà với đường làm quan, nhiều lần từ chối sự chiêu mộ của châu quận. Khi Viên Thiệu bỏ trốn, Hà Ngung từng nói với hắn rằng, khi chiêu mộ danh sĩ từ Nhữ, Dĩnh, tốt nhất nên mời được Hồ Chiêu. Nay Hồ Chiêu lại xuất hiện ở Nam Dương, khiến Hà Ngung vô cùng bất ngờ.

Tân Bì ghé sát tai Hà Ngung, nói nhỏ: "Hồ Khổng Minh ở Ký Châu thời gian rất ngắn, nói là không có ý làm quan, Minh chủ cũng đành chịu, đành phải để ông ấy đi. Chỉ là không biết tại sao ông ấy lại ở Nam Dương, chuyện này ta cũng mới biết."

Hà Ngung rất giận, sắc mặt ửng hồng. Đang định lên tiếng, Trương Trọng Cảnh từ bên trong bước ra, vừa thấy liền nói: "Bá Cầu tiên sinh, đại bi đại khủng đều chẳng có ích gì cho ngài, việc thiên hạ còn chờ tiên sinh xử lý nhiều lắm, tiên sinh nên vì người thiên hạ mà giữ gìn thân thể."

Hà Ngung không nhịn được "phì" một tiếng bật cười. "Trọng Cảnh, ngươi có phải đã bái Hàm Đan Tử Thúc làm thầy rồi không, sao lại biết nói đùa thế? Ta đã là nắm xương khô, đâu còn gánh nổi gánh nặng thiên hạ này nữa."

"Ta tuy không bái Hàm Đan tiên sinh làm thầy, nhưng cũng thường đến học đường nghe giảng, đôi khi rảnh rỗi lại mời ông ấy qua trò chuyện." Trương Trọng Cảnh ha hả cười lớn, đỡ Hà Ngung lên đài, một tay liền đặt lên mạch môn của ông. Đỡ Hà Ngung ngồi xuống xong, ông mới buông tay. "Mạch tượng của tiên sinh phù mà nhỏ vụn, là do thể chất yếu nhược, lo nghĩ quá nhiều mà ra, đúng là nên qua lại với Hàm Đan tiên sinh nhiều hơn, nghe ông ấy kể mấy chuyện thú vị để giải khuây."

"Thiên hạ đa sự, ta nào còn tâm trí đâu mà nghe ông ấy nói đùa."

"Không phải vậy, thiên đạo tự nhiên, âm dương chuyển hoán, đại loạn thường là điềm báo của đại trị. Ví như Nam Dương này, tiên sinh cho là đại trị hay đại loạn? Ngài có thể ngờ được mấy tháng trước còn giết chóc đến trời đất tối tăm, lòng người hoảng sợ, không biết liệu có ngày mai?"

Hà Ngung cụp mắt xuống. Ông cùng Tuân Du từ Trường An đi suốt dọc đường, đã gặp không ít người, nghe không ít chuyện liên quan đến Nam Dương, biết rằng Nam Dương tuy năm ngoái loạn mất nửa năm, cuối năm còn một trận đại chiến, nhưng sau khi sang xuân lại rất bình yên. Tuy nói thế gia hào cường phải chịu khổ sở, không ít người dắt díu cả nhà bỏ trốn, nhưng Tôn Sách không hề sát hại thêm người, cũng chẳng phải tất cả thế gia đều bỏ chạy, có một bộ phận khá lớn đã chọn cách hợp tác với Tôn Sách, xem chừng tiền đồ cũng không tệ.

Nếu nói thế gia hào cường là nửa mừng nửa lo, thì bách tính bình thường lại hưởng lợi rất nhiều, hỉ sự hết chuyện này đến chuyện khác. Nam Dương lúc này có lẽ chưa thể coi là đại trị, nhưng cũng chẳng phải là đại loạn. Nếu không mang định kiến, Hà Ngung thậm chí nên dành cho Tôn Sách một lời đánh giá là bậc năng thần. Cứ theo đà cai trị này, Nam Dương chẳng mấy chốc sẽ khôi phục phồn vinh.

Nhưng cũng chính vì thế, ông mới càng thêm lo lắng. Thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho Viên Thiệu.

Chu Du vẫn đứng một bên, lúc này thong thả nói một câu: "Bá Cầu tiên sinh, ta muốn thỉnh giáo một vấn đề, có được không?"

Mí mắt Hà Ngung giật giật, chậm rãi hít một hơi, nín thở một lát, rồi từ từ thở ra. Ông ngước mắt lên, đánh giá Chu Du. Chu Du cũng trẻ tuổi như Tôn Sách, nhưng họ không phải cùng một hạng người. Chu Du xuất thân thế gia, không chỉ là sĩ nhân, mà còn là bậc xuất chúng trong sĩ nhân. Lời nói của hắn có trọng lượng tuyệt đối không thấp hơn Tân Bì, Tuân Du và những người khác.

"Tướng quân có lời gì, cứ việc nói thẳng."

"Tiên sinh cả đời bôn ba, là vì thiên hạ thương sinh, hay là vì họ Viên?"

Mày ngài Hà Ngung hơi nhíu lại. Ông vuốt chòm râu khô héo, trầm ngâm hồi lâu, vẫn không nói gì.

Chu Du nói tiếp: "Cho dù tiên sinh là vì họ Viên cũng chẳng mâu thuẫn, Tôn tướng quân kế thừa di chí của Viên tướng quân, nói đi nói lại cũng là một mạch họ Viên. Hắn với Viên Bổn Sơ chẳng có thâm thù đại hận gì, chẳng qua là phương pháp sử dụng khác nhau mà thôi. Đại đạo thiên hạ muôn ngàn, đường nào cũng tới được Lạc Dương, hà tất cứ phải xuất phát từ Nghiệp Thành? Thêm một kiểu thử nghiệm, chính là thêm một cơ hội thành công, tại sao không thể bao dung lẫn nhau? Đá núi khác có thể mài ngọc, dù cách làm của Tôn tướng quân có chỗ không ổn, thậm chí cuối cùng thất bại, cũng là một kiểu thực tiễn đáng quý, có thể cung cấp cho Viên Bổn Sơ làm bài học áp dụng chính sách tương lai. Tiên sinh thấy thế nào?"

Ánh mắt Hà Ngung hơi lóe lên, trong lòng có chút dao động, nỗi phiền muộn trong ngực cũng chẳng biết từ lúc nào đã nhạt đi vài phần. Chu Du nói đúng, Tôn Sách chưa chắc đã có tâm tư tranh thiên hạ với Viên Thiệu, xung đột giữa hắn và Viên Thiệu thực ra bắt nguồn từ xung đột giữa Viên Thuật và Viên Thiệu, nói trắng ra vẫn là tranh chấp nội bộ họ Viên, vài lần xung đột cũng đều do Viên Thiệu chủ động khơi mào, Viên Thuật chỉ là bất đắc dĩ phản kích mà thôi.

Hà Ngung ngước mắt nhìn Chu Du. Chu Du là vị tướng mà Tôn Sách tin tưởng nhất, hắn tuyệt đối sẽ không nói lời tùy tiện, rất có khả năng là đại diện cho ý của Tôn Sách. Viên Thuật đã chết, cha con Tôn gia không nơi nương tựa, triều đình lại không chịu thừa nhận họ, cảnh ngộ của họ khó khăn, tự lo còn chẳng xong, nếu Viên Thiệu chịu hóa can qua thành ngọc lụa, biết đâu lại chẳng là một chuyện vẹn cả đôi đường.

Ít nhất không cần phải làm kẻ thù.

"Chu lang nói rất đúng, không hổ là con cháu của Chu Bình Tôn (Chu Vinh), gia phong có truyền thừa. Nhà họ Chu có hậu sinh như ngươi, gia nghiệp có thể hưng thịnh."

Trương Trọng Cảnh chẩn mạch xong, kê đơn thuốc, phối xong thuốc, giao cho Tuân Du, lại nhiệt tình mời Hà Ngung ở lại Bản Thảo Đường một thời gian. Bản Thảo Đường không chỉ có y sĩ, mà còn có hộ sĩ thông hiểu điều dưỡng, chăm sóc người bệnh còn khéo hơn cả Tuân Du. Thái thú phủ và quận học đều ở ngay bên cạnh, bất kể là tìm Chu Du trò chuyện hay tìm Hàm Đan Thuần đàm đạo đều rất thuận tiện.

Hà Ngung không biết hộ sĩ là cái gì, đợi đến khi ông tới hậu viện, nhìn thấy mấy chục phụ nữ đội mũ tròn màu trắng, trên người mặc áo khoác trắng, đang bận rộn chăm sóc bệnh nhân, liền tức đến mặt đỏ tía tai, lớn tiếng mắng Trương Trọng Cảnh làm bậy, có hại phong hóa. Trương Trọng Cảnh cũng không vội, đám hộ sĩ lẳng lặng nhìn Hà Ngung, trong mắt không có giận dữ, cũng không có thẹn thùng, chỉ có sự thương cảm.

Đám bệnh nhân cũng rất kinh ngạc, lần lượt quay đầu nhìn sang. Họ lại không có sự thương cảm và bình tĩnh như các hộ sĩ, có một lão già ngồi trên xe lăn tức không chịu nổi, để hộ sĩ đẩy lại gần, chưa kịp nói đã nhổ một ngụm đờm vào Hà Ngung.

"Đồ hỗn trướng từ đâu tới, phun phân bừa bãi. Cái gì mà hại phong hóa? Y giả không phân nam nữ, đám con gái này vì chăm sóc chúng ta là bệnh nhân không biết đã chịu bao nhiêu khổ, bao nhiêu mệt, trong lòng chỉ có từ bi, nào có tâm tư nam nữ. Lòng ngươi đê tiện, chỉ nghĩ tới chuyện hạ bộ, nhìn thấy con gái là chỉ có cái suy nghĩ đó, đó là chuyện của ngươi, đừng tưởng ai cũng giống ngươi. Trương Tế tửu, đây là tên nho sĩ hủ bại nào thế, đứng từ xa đã ngửi thấy mùi hôi thối, mau mau đuổi hắn ra ngoài đi, nếu không chúng ta bị hắn hun chết cả đám, thuốc có tốt đến mấy cũng không cứu nổi đâu."

Trương Trọng Cảnh cười nói: "Trung Lưu ông, đây không phải người thường, ông ấy là danh sĩ Nam Dương của chúng ta, Hà Bá Cầu đấy."

Lão già nhìn Hà Ngung một cái, lại nhổ một bãi nữa. "Ra cửa gặp danh sĩ, thật là xúi quẩy. Cô nương, chúng ta đi, không chấp nhặt với mấy tên danh sĩ này làm gì."

Dứt lời, đám bệnh nhân đang phơi nắng trong viện lần lượt tản đi, trong chớp mắt chẳng còn lại một ai.

Tân Bì và Tuân Du nhìn nhau, dở khóc dở cười. Hà Ngung làm danh sĩ cả đời, bất kể đi đâu cũng được muôn người vây quanh, nào ngờ hôm nay lại bị một đám bệnh nhân ghẻ lạnh.