Tuân Du nói: "Đã là hạ sách thì tự nhiên không thể lấy, cũng không cần phải nói."

Sĩ Tôn Thụy lại càng tò mò, khẩn khoản yêu cầu Tuân Du nói cho biết hạ sách đó là gì.

Tuân Du bất đắc dĩ, nói: "Hiện tại, nguy cơ lớn nhất của Trường An thực ra không phải là người Tây Lương. Tướng sĩ Tây Lương tuy đông, nhưng lại chia làm ba nơi đóng quân, hơn nữa sau khi mất đi Đổng Trác làm trụ cột, họ vốn không phục lẫn nhau, chỉ vì áp lực sinh tồn mới miễn cưỡng đoàn kết lại. Chỉ cần triều đình không bức ép họ, ban cho chút ơn huệ nhỏ, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ ly tâm ly đức, tự mình công phạt lẫn nhau."

"Cấp bách trước mắt là phải giữ vững Trường An. Mà muốn giữ Trường An, thì phải dựa vào những võ nhân như Lữ Bố, Tào Tháo. Vương Doãn cùng Lữ Bố hợp sức giết Đổng Trác, đại sự vừa thành đã tỏ thái độ lạnh nhạt với Lữ Bố, đây không phải là điềm lành. Thực ra Lữ Bố và những người khác rất muốn kết giao với sĩ nhân, chỉ cần các ngài hơi khách khí với họ một chút, họ sẽ cảm kích đến rơi lệ, sao dám không dốc sức chết vì các ngài?"

Sĩ Tôn Thụy hiểu rõ ý của Tuân Du, hứa chắc chắn sẽ tìm cách hàn gắn sự ngăn cách giữa Vương Doãn và Lữ Bố, lung lạc võ nhân, cùng nhau hiệu lực cho Thiên tử.

Tuân Du từ biệt Sĩ Tôn Thụy, lại đi đến quân doanh, xin gặp Tào Tháo.

Tào Tháo đang thao luyện nhân mã, nghe tin Tuân Du đến thăm, ngài vô cùng kinh ngạc, đích thân nghênh đón ra ngoài, mời Tuân Du vào trong. Tuân Du vừa đi vừa quan sát, khen ngợi hết lời khả năng hạ trại luyện binh của Tào Tháo. Tào Tháo được khen vừa đắc ý vừa ngượng ngùng, mày giãn mắt cười. Hai người vào trướng ngồi xuống, Tuân Du kể lại quá trình gặp mặt Giả Hủ một lượt, Tào Tháo vuốt râu gật đầu, nhưng trong mắt không nhìn ra chút thất vọng nào.

Tuân Du hỏi: "Tào tướng quân, ta có thể hỏi một câu được không, ngài làm sao biết đến Giả Hủ?"

Tào Tháo cười nói: "Giả Hủ từng được tiến cử làm Hiếu Liêm, làm Lang trung trong cung vài năm, ta và hắn từng gặp nhau một lần."

Tuân Du "ồ" một tiếng, không hỏi thêm nữa. Tào Tháo thấy biểu cảm này của Tuân Du, lại nói: "Công Đạt không tin ta sao?"

"Không dám."

"Ha ha, được rồi, đổi lại là ta, ta cũng không tin." Tào Tháo xua tay. "Công Đạt, ngươi từng nghe qua danh sĩ Lương Châu là Diêm Trung chưa?"

Tuân Du cẩn thận suy nghĩ một hồi, vẫn không có ấn tượng gì, chỉ đành lắc đầu nói: "Không quen."

"Diêm Trung là danh sĩ Lương Châu, tự nhiên không thể so với danh sĩ Nhữ Dĩnh, nhưng sức ảnh hưởng của ông ta ở Lương Châu không nhỏ. Trung Bình năm thứ sáu, Hàn Toại, Mã Đằng khởi binh làm loạn, từng ép buộc Diêm Trung làm mưu chủ, Diêm Trung vì vậy mà uất ức mà chết."

"Hóa ra là một vị nghĩa sĩ. Ông ấy và Giả Hủ có quan hệ gì sao?"

"Có chứ, chính là ông ta, đã nói Giả Hủ có mưu lược như Lương, Bình."

"Tướng quân muốn mời Giả Hủ làm mưu chủ sao?"

Tào Tháo sờ sờ mũi, đánh giá Tuân Du một hồi lâu, thăm dò nói: "Công Đạt và Bá Cầu tiên sinh là chí giao, ta không cần khách sáo với ngươi nữa. Tình hình Trường An ngươi cũng đã thấy, danh sĩ rất nhiều, dũng sĩ cũng rất nhiều, nhưng văn võ khác đường, danh sĩ coi thường võ nhân, ngay cả Ôn Hầu lập đại công cũng thường xuyên bị người ta liếc mắt khinh bỉ, huống chi là ta. Ta biết Công Đạt hơn Giả Hủ gấp trăm lần, nếu có Công Đạt tương trợ, Trường An có thể giữ được. Chỉ là Công Đạt xuất thân danh môn Dĩnh Xuyên, giao du với ta chỉ sợ làm ô uế môn hộ của Công Đạt, bị Trần Nguyên Phương chê cười, cho nên chỉ đành lui mà cầu thứ khác, muốn có Giả Hủ, trong tăng mưu chủ, ngoài yếu Tây Lương."

Tuân Du cười. "Đa tạ tướng quân hậu ái. Chỉ là Bá Cầu tiên sinh thể nhược nhớ quê, ta muốn đưa ông ấy về Nam Dương, tiện thể xem Tôn Sách là hạng người nào. Đường đi gian hiểm, sống chết khó lường, không dám hứa hẹn với tướng quân. Nếu còn cơ hội quay về Trường An, lúc đó mưu tính cho tướng quân cũng chưa muộn. Còn về phần Giả Hủ, quả thực là một nhân tài, tướng quân nếu có cơ hội chiêu mộ hắn, tuyệt đối đừng bỏ lỡ."

Tào Tháo liên tục gật đầu. Tuân Du tuy chưa đồng ý ngay, nhưng ít nhất không nói lời từ chối thẳng thừng, điều này đã khiến ngài rất hài lòng.

Tuân Du đứng dậy, lại nói: "Còn một việc, muốn nhắc nhở tướng quân, xin tướng quân suy xét."

"Xin Công Đạt chỉ giáo."

"Trương Văn Viễn là tướng tài hiếm có, tướng quân không thể coi hắn là kẻ thất phu được."

Tào Tháo đại hỷ. "Ta cũng đang có ý này, chỉ là ngại vì Ôn Hầu nên chưa dám tiếp xúc nhiều với hắn. Đa tạ Công Đạt nhắc nhở, ta sẽ lưu tâm."

Ngài tiễn Tuân Du ra khỏi đại doanh, quyến luyến chia tay.

Tuân Du vội vã về nhà Hà Ngung, thu dọn hành trang, rời khỏi Trường An, hướng tới Nam Dương.

Lãng Lăng, Tôn Sách và Chu Du gặp lại nhau.

Hai tháng không gặp, Chu Du dung quang hoán phát, tinh thần phấn chấn, ngay cả ánh mắt cũng sáng hơn trước vài phần, anh khí bức người. Thái Ung đi theo Tôn Sách vừa nhìn thấy đã vui mừng khôn xiết, nắm lấy Chu Du không buông, làm Tôn Sách rất mất mặt.

"Nói này Thái tiên sinh, ngài mà cứ như vậy, con không đi tìm tài trợ cho ngài nữa đâu."

"Ngươi không giúp ta gây quỹ, chẳng lẽ ta chết đói sao?" Thái Ung đắc ý, vuốt râu, lắc lắc đầu. "Ta tuy không có cố lại, nhưng lại có môn sinh vô số, ta lập giảng đường ở Tương Dương, con gái ta mở lớp giảng ở Nam Dương, chẳng cần mấy năm nữa, văn thần dưới trướng ngươi một nửa sẽ là học trò của cha con chúng ta. Ta viết sử, lẽ nào họ không ủng hộ chút tiền bút mực?"

"Hay lắm, hèn gì ngài đồng ý sảng khoái như vậy, hóa ra ngài đã có tính toán từ sớm rồi." Tôn Sách chỉ chỉ Thái Ung, cười nói: "Thái tiên sinh, quân tử có thể lừa bằng phương cách chính đáng, ngài không còn là quân tử nữa rồi."

Thái Ung vuốt râu cười lớn. "Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. Ta đây cũng là nhờ phúc của tướng quân."

Mọi người cười thành một đoàn, bầu không khí nhiệt liệt, nhẹ nhàng vui vẻ.

Cười một hồi, Tôn Sách vung tay. "Thái tiên sinh, để ngài sớm ngày an cư ở Tương Dương, con phải bàn bạc việc quân với Công Cẩn. Ngài cứ nghỉ ngơi trước, đợi chúng con nói xong, sẽ trả con rể cho ngài."

Thái Ung phân biệt được nặng nhẹ, cũng biết mình không thông quân sự, ở đây chưa chắc đã nghe hiểu, chi bằng tìm chỗ thoải mái đi. Tôn Sách kéo Chu Du vào đại trướng, thấy Bàng Thống không ở đó, lại có thêm một người trẻ tuổi, liền liếc nhìn Tôn Sách một cái. Không đợi Tôn Sách nói, Quách Gia đứng dậy bước tới trước mặt Chu Du, chưa nói đã cười.

"Không cần nói cũng biết, vị này chắc chắn là Chu Du, Chu Công Cẩn mà Tôn tướng quân thường nhắc tới. Tại hạ Dĩnh Xuyên Quách Gia, nhờ tướng quân sai lầm yêu mến, hổ thẹn nhận chức Quân Tế tửu."

Chu Du vô cùng bất ngờ. Tế tửu không phải người bình thường có thể làm, Quân Tế tửu lại càng như vậy, đây tuyệt đối là trọng trách chỉ tâm phúc mới có thể đảm đương. Tôn Sách và Quách Gia mới quen nhau bao lâu, vậy mà đã đảm nhiệm Quân Tế tửu? Chẳng lẽ chỉ vì hắn là người Dĩnh Xuyên? Hắn nhìn Tôn Sách, muốn từ ánh mắt Tôn Sách nhìn ra chút manh mối. Tôn Sách chưa kịp nói, Quách Gia đã liếc nhìn ra sự nghi hoặc của Chu Du, nhưng không nói, chỉ khách khí mời Chu Du ngồi xuống.

Tôn Sách nhìn vào mắt, trong lòng hiểu rõ. Hắn khoác vai Chu Du, ấn hắn ngồi vào chỗ, xoa xoa tay. "Phụng Hiếu, Công Cẩn là hảo huynh đệ của ta, nếu nói ngươi là bụng dạ của ta, thì hắn chính là tấm lưng của ta, không cần khách khí, đem phương lược khinh Dự trọng Kinh nói cho Công Cẩn nghe xem, để định đại kế."

Quách Gia tuy cảm thấy Tôn Sách tín nhiệm Chu Du vượt quá lẽ thường, nhưng hắn đối với Chu Du ấn tượng cũng không tệ, tin tưởng nhãn quan nhìn người của Tôn Sách, lập tức đem phương lược tranh bá đã mưu hoạch cho Tôn Sách nói lại một lượt. Chưa đợi hắn nói xong, ánh mắt Chu Du đã thay đổi, chắp tay chúc mừng Tôn Sách.

"Tướng quân có được trí nang này, đại kế đã định, còn lời gì để nói nữa."