Tôn Sách một trận tiêu diệt hoàn toàn hơn ngàn kỵ binh tạp hồ, suýt chút nữa khiến cả Quan Vũ, Trương Phi đều phải bỏ mạng trong trận, khiến hắn vô cùng hâm mộ. Kế hoạch cho trận chiến này, hắn không có cơ hội tham gia, bây giờ tổng kết sau trận chiến, hắn không muốn bỏ sót một chữ nào. Hắn không chỉ nghe một cách nghiêm túc, mà sau khi chúng tướng lui ra, còn cố ý ở lại để hỏi kỹ những chỗ chưa rõ.

Tôn Sách kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi. Đào Ứng tư chất bình thường, nhưng được giáo dưỡng tốt, làm một tướng lĩnh bình thường thì không thành vấn đề. Đào Khiêm đã ngoài sáu mươi, bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời, tất nhiên hắn không hy vọng Từ Châu rơi vào tay người khác. Nhân cơ hội này lôi kéo Đào Ứng, đẩy hắn lên vị trí Từ Châu Thứ sử, đối với hắn chỉ có lợi, nghĩ bụng Đào Khiêm cũng sẽ vui lòng tác thành.

Dùng tốt, đây là một thanh đao không tồi, không dám nói là bách luyện đao, ít nhất cũng tam thập luyện.

"Trọng Doãn huynh, huynh đã đọc sách, ngộ tính tốt, học binh pháp cũng dễ dàng thấu hiểu. Cái huynh thiếu chỉ là thực tiễn. Chỉ cần tham gia chiến đấu nhiều hơn, tổng kết nhiều hơn, huynh chắc chắn có thể trở thành danh tướng."

Đào Ứng mừng đến mức không khép được miệng. Hắn biết lời này của Tôn Sách có phần phóng đại, nhưng đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm hắn nghe được những lời như vậy, dù chỉ là lời khách sáo, hắn cũng thấy vui mừng.

My Trúc ở một bên nhìn, thầm phục thủ đoạn của Tôn Sách. Hắn không phải là Đào Ứng, hắn nhìn thấu dụng ý của Tôn Sách, nhưng hắn sẽ không nói toạc ra. Tôn Sách ủng hộ Đào Ứng tiếp quản Từ Châu đối với hắn có lợi không hại, vừa không phải gánh chịu tiếng xấu phản chủ, lại có thể đạt được chỗ tốt, sao lại không làm.

Trong lúc chờ đợi kết quả thống kê thương vong, Tôn Sách, Đào Ứng và My Trúc tùy ý chuyện trò, nói cười vui vẻ. Bất giác, Tôn Sách nói với Đào Ứng: "Trọng Doãn huynh, ta nghe nói lệnh tôn từng chiêu mộ Trương Chiêu, có việc này không?"

Nhắc đến Trương Chiêu, Đào Ứng lập tức nhíu mày: "Tên mọt sách đó ấy à, không biết tốt xấu, không nhắc đến thì hơn."

"Sao vậy, không thuận lợi sao?" Tôn Sách cố tình hỏi.

"Đâu chỉ không thuận lợi, quả thực là một tên phiền toái." Đào Ứng kể lại đại khái quá trình, chỉ là không nói việc Đào Khiêm dùng vũ lực không thành, bị Triệu Dục can ngăn. Trong mắt hắn, Trương Chiêu chỉ là một thư sinh tự cho mình là đúng, cố ý làm màu để lấy danh tiếng, chẳng qua là tập khí danh sĩ phát tác mà thôi.

"Ta muốn gặp ông ta, có tiện không?"

"Ngươi muốn gặp ông ta?" Đào Ứng cười như không cười. "Muốn mời ông ta, hay muốn mắng ông ta?"

Tôn Sách phì cười một tiếng: "Tiên lễ hậu binh, ông ta chịu chấp nhận lời mời của ta thì ta mời ông ta. Ông ta không chấp nhận thì ta mắng ông ta. Ông ta có thể mắng Hứa Tử Tương hộc máu, còn có thể sợ ông ta sao?"

Đào Ứng có chút do dự. Đào Khiêm vì mời Trương Chiêu không thành mà đã trở thành trò cười. Nếu Tôn Sách mời Trương Chiêu thành công, chẳng phải chứng tỏ cha con Đào gia không bằng Tôn Sách sao. My gia là thương nhân, chuyện đó bỏ qua cũng được, nhưng Trương Chiêu lại là danh sĩ.

My Trúc thấy vậy, điềm nhiên nói: "Tướng quân, thực ra Triệu Dục hay Trương Chiêu cũng vậy, đều chỉ là tập khí danh sĩ mà thôi. Học vấn thì đúng là không tồi, nhưng họ cũng chỉ có chút bản lĩnh khua môi múa mép ấy, không làm được việc thực tế gì. Cho dù ngài có mời được về, cái có được cũng chỉ là chút hư danh."

Đào Ứng liên tục phụ họa: "Tử Trọng nói rất đúng, ta cũng có ý đó."

Tôn Sách cười cười, chậm rãi nói: "Ta biết Trương Chiêu là một thư sinh. Muốn đối phó với thư sinh, thực ra rất dễ, tìm chút việc cho ông ta làm là được, khiến ông ta bận rộn đến mức không có thời gian nói ra nói vào."

Đào Ứng sáng mắt lên: "Tướng quân, ngài định bảo ông ta làm gì?"

"Ông ta còn có thể làm gì? Dạy trẻ con đọc sách thôi. Ta gần đây vừa mới chuyển nhà tới Bình Dữ, huynh cũng biết đấy, đệ đệ muội muội ta có mấy người, vốn định đưa đến Nam Dương, giờ xem ra e là Nam Dương cũng không gánh vác nổi. Ta muốn ở Nhữ Nam lập một học đường, Trương Chiêu này chẳng phải học vấn tốt sao, ta mời ông ta làm Tế tửu, ngày ngày tiếp xúc với lũ trẻ, ông ta chắc sẽ không từ chối đâu nhỉ? Hê hê, mấy gã thư sinh này thích làm thầy người khác, ta thỏa mãn nguyện vọng này của họ, cho ông ta làm chúa sơn lâm của lũ trẻ."

Đào Ứng vỗ đùi cái đét: "Tướng quân, chủ ý này của ngài hay quá, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

My Trúc cũng liên tục gật đầu tán thưởng chủ ý này của Tôn Sách rất hay. Hắn trước đây từng nghe nói chuyện học đường ở Nam Dương, chỉ là không để tâm, bây giờ nghe Tôn Sách nhắc lại, hắn liền để tâm. Thái Ung xây học đường ở Tương Dương là nhận được sự ủng hộ của Thái gia, bây giờ Tôn Sách định mời Trương Chiêu xây học đường ở Bình Dữ, My gia hắn cũng có thể ủng hộ mà. Dù sao một năm cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, còn có thể mua được tiếng thơm, quan trọng nhất là có thể kéo gần quan hệ với Tôn Sách.

My Trúc ủng hộ, Đào Ứng cũng động tâm, bày tỏ sẵn sàng xin ý kiến Đào Khiêm, chắc vấn đề không lớn. Bản thân hắn hiểu rõ, Đào Khiêm thực ra rất phản cảm với Trương Chiêu, hận không thể đuổi ông ta đi. Tôn Sách sẵn lòng tiếp nhận, ông ta cầu còn không được, chỉ cần không khiến hắn mang tiếng xấu là được.

Một tiếng sấm trầm đục cuộn qua. Quách Gia bước vào, phủi những giọt nước mưa trên vai: "Tướng quân, sắp mưa rồi."

Quan Vũ, Trương Phi nằm sát cạnh nhau trên tháp, để y sư xử lý vết thương.

Họ bị thương quá nặng, chỉ tính riêng tên đã trúng hơn chục mũi, máu thấm ướt chiến bào, hai hán tử long tinh hổ mãnh sắc mặt tái nhợt, ngay cả việc cởi giáp cũng trở nên vô cùng khó khăn. Y sư không còn cách nào, đành phải cắt nát giáp trụ và chiến bào của họ mới nhìn rõ vết thương.

Thương thế của hai người đều rất nặng, dù không trúng vết thương chí mạng, nhưng mất máu quá nhiều, muốn hồi phục hoàn toàn ít nhất cũng phải hai ba tháng, trong thời gian ngắn là không thể lên trận được nữa. Kể từ khi họ theo Lưu Bị chinh thảo Hoàng Cân, cũng coi như trải qua trăm trận chiến, nhưng bị thương nặng thế này thì là lần đầu tiên.

Đặc biệt là Quan Vũ, vết thương lần này của ông nặng hơn tất cả những vết thương trước cộng lại.

Quan Vũ cảm thấy rất mất mặt, nhắm mắt, không hé răng nửa lời. Trương Phi lại không có gánh nặng tâm lý như vậy, y sư động tay mạnh một chút, hắn liền la hét ầm ĩ, đấm đá lung tung, một lát sau đã có hai y sư bị hắn đánh bị thương.

Lưu Bị ngồi một bên, sắc mặt còn tối tăm hơn cả bầu trời bên ngoài.

Một ngàn kỵ binh tổn thất sạch sẽ, Quan Vũ, Trương Phi đều bị thương, trận chiến này tổn thất nặng nề, tiếp theo có giữ được Tiêu Huyện hay không, còn giữ được đến bao giờ, hắn một chút nắm chắc cũng không có. Trong đầu hắn quay cuồng cuộc đối thoại với Tưởng Cán, nếu Tôn Sách đồng ý, liệu có thực sự phải đàm phán với hắn? Lúc đó chỉ là kế hoãn binh, nhưng bây giờ xem ra, đây chưa hẳn không phải là một lựa chọn, thậm chí là lựa chọn duy nhất.

Thực lực của Tôn Sách quá mạnh, chức Dự Châu Mục này không phải cứ muốn tranh là tranh được. Thế nhưng hắn vừa mới phản bội Công Tôn Toản, nếu đàm phán với Tôn Sách, Tôn Sách thực sự đem hắn nộp cho Công Tôn Toản thì phải làm sao? Cho dù Tôn Sách không làm thế, kẻ hắn sắp phản bội bây giờ là Viên Thiệu. Viên Thiệu và Công Tôn Toản đang chuẩn bị quyết chiến, trong lúc thắng bại chưa phân mà đưa ra quyết định, liệu có quá vội vàng?

Lưu Bị trong lòng buồn bực, đứng dậy đi ra ngoài phòng. Bầu trời âm u, mây đen đè rất thấp, gần như chạm vào tường thành phía xa, sấm chớp hiện lên giữa các tầng mây, tiếng sấm ầm ầm thỉnh thoảng lại truyền đến. Lưu Bị tâm tư khẽ động, xoay người chạy đến viện của Viên Tự, lôi Viên Tự đang đọc sách ra ngoài: "Viên quân, đây là sắp mưa rồi phải không, mưa có thể lớn không?"

Viên Tự rất mất kiên nhẫn, vùng ra khỏi tay Lưu Bị: "Đã đến tiết Vũ Thủy rồi, mưa thì có gì lạ đâu." Hắn ngẩng đầu nhìn một cái, lúc này mới phát hiện trời đất khác thường: "Ồ, trận mưa này, e là sẽ không nhỏ đâu."

Lời còn chưa dứt, một tia chớp rạch ngang chân trời, ngay sau đó mưa trút xuống như thác đổ, giữa trời đất một mảnh mịt mù.

Trong tiếng sấm ầm ầm, Lưu Bị ngửa mặt cười lớn: "Trời không diệt ta, trời không diệt ta."