Đỗ Tập dẫn theo một người đi tới từ đằng xa, thấy Tôn Sách đang đứng ở cửa trướng, cũng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng Tôn Sách đang vận động cơ thể bên ngoài trướng. Y từng nghe Triệu Nghiễm nói Tôn Sách là người phóng khoáng, không câu nệ lễ tiết, đôi khi khó tránh khỏi làm ra vài chuyện có phần khiếm nhã. Y rảo bước tiến lại gần, vừa cúi người hành lễ, vừa nháy mắt ra hiệu cho Tôn Sách.

"Tướng quân, Chu Hiệu úy đàm phán với Đào Sứ quân rất thuận lợi, Đào Sứ quân đã cử sứ giả đến. Vị này chính là Biệt giá tòng sự của Từ Châu, Mi Trúc, tự Tử Trọng."

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn về phía thanh niên đang đi chậm hơn Đỗ Tập vài bước. Người này khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, vóc người trung bình, mặt trắng râu ngắn, đầu đội Tiến Hiền quan, mặc áo tay rộng, phong độ nhã nhặn, trông rất giống một thư sinh. Thấy Tôn Sách nhìn mình, hắn mỉm cười chắp tay, nụ cười ôn hòa.

"Mi Trúc ở Đông Hải, phụng mệnh Châu tướng Đào Sứ quân, gửi lời thăm hỏi đến Tướng quân."

Tôn Sách cười nói: "Có người là Nho tướng, Mi quân có thể coi là Nho thương. Tiền hiền Nam Dương là Phạm Lãi, cao đồ của Phu tử là Tử Cống, đời nào cũng có bậc hiền minh, không thiếu những người như vậy."

Mi Trúc sững sờ, trong mắt thoáng hiện lên một tia xấu hổ và tức giận, nhưng lập tức chuyển thành vui mừng, lại thêm một chút kinh ngạc. Hắn xuất thân là thương nhân, gia sản phong phú, nhưng hắn chưa bao giờ lấy làm tự hào, ngược lại coi đó là một nỗi sỉ nhục. Đào Khiêm chiêu mộ hắn làm Biệt giá tòng sự, không phải vì hắn có danh tiếng tốt, mà vì người khác coi thường Đào Khiêm, Đào Khiêm đành phải tìm những người như hắn. Phụng mệnh đến gặp Tôn Sách đối với hắn mà nói không phải là một công việc tốt đẹp gì, mà là chuyện bất đắc dĩ.

Hắn ăn mặc như một thư sinh chính là không muốn người ta biết thân phận thương nhân của mình, Chu Trị thì biết, nhưng Chu Trị không hề trở về, Đỗ Tập còn chẳng rõ lai lịch của hắn, sao Tôn Sách lại có thể nói toạc ra thân phận thương nhân của hắn được chứ?

Đây là lý do khiến hắn không vui, nhưng hắn nhanh chóng chuyển giận thành vui. Tôn Sách so sánh hắn với Phạm Lãi, Tử Cống, lại gọi hắn là Nho thương, quả thực đã gãi đúng chỗ ngứa của hắn. Hắn xuất thân từ gia đình thương nhân, bị người đời khinh bỉ, không có cách nào khác, nhưng hắn không cam tâm, hắn không chỉ chăm chỉ đọc sách, đủ sức cạnh tranh với người đọc sách bình thường, mà còn luyện tập võ nghệ, cung mã thuần thục, một lòng thực hành lời dạy văn võ song toàn, văn chất bân bân của thánh nhân, Nho thương chính là mục tiêu hắn tự đặt ra trong lòng mình, chỉ là người khác căn bản không bận tâm đến hắn mà thôi.

Không ngờ Tôn Sách vừa gặp mặt đã dành cho hắn lời bình luận này, hắn sao có thể không vui, chút tức giận vừa nãy lập tức hóa thành mưa xuân, tưới mát tâm hồn bị người ta bài xích nhiều năm của hắn. Trong chớp mắt, khoảng cách với Tôn Sách đã rút ngắn hơn nhiều.

"Tướng quân quá khen, không dám, không dám." Mi Trúc cười càng thêm rạng rỡ, liên miệng nói không dám.

Đỗ Tập cảm thấy khó hiểu. Mi Trúc là thương nhân? Xem ra sau khi Quách Gia đến bên cạnh Tôn Sách, tai mắt của Tôn Sách đã thông suốt hơn nhiều, ngay cả chuyện Từ Châu cũng nắm rõ. Nhưng Tôn Sách cũng thật lỗ mãng, chuyện này mà cũng nói bừa được sao?

"Tử Tự, đứng ngẩn ra đó làm gì, vào ngồi đi." Tôn Sách kéo cánh tay Đỗ Tập, dẫn y vào trướng. Đỗ Tập hoàn hồn, vội vàng chắp tay đáp lại, rồi gọi Mi Trúc cùng vào. Tiến vào đại trướng, thấy sau chủ tọa đứng hai gã tráng hán, uy phong lẫm liệt. Đỗ Tập giật mình, lập tức nhìn về phía Hứa Chử, rồi ngoái đầu nhìn Tôn Sách, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. "Tướng quân?"

Tôn Sách cười cười. "Trọng Khang, còn không mau tới bái kiến Quận tướng của ngươi?"

Đỗ Tập làm Bái tướng đã hơn một tháng, nhưng Hứa Chử vẫn luôn không thèm đoái hoài đến y, hai người chưa từng gặp mặt. Đỗ Tập chân ướt chân ráo đến, có nhiều việc phải xử lý, từng nghe danh Hứa Chử nhưng cũng chưa đi gặp Hứa Chử. Lần này biết Tôn Sách muốn đi đơn đả độc đấu với Hứa Chử, tin rằng hắn hẳn có thể giải quyết viên mãn, nhưng không ngờ Hứa Chử lại trở thành vệ sĩ của Tôn Sách giống như Điển Vi.

Hứa Chử không phải là du hiệp như Điển Vi, chỉ cần có miếng cơm ăn là được. Hắn là hào cường nổi danh lẫy lừng ở Tiêu huyện, bàn về vũ lực, vị Bái tướng nắm giữ binh quyền như y cũng chưa chắc đã sánh được với Hứa Chử, nếu không y đã sớm diệt trừ Hứa Chử rồi, việc gì phải đợi đến lúc Tôn Sách đích thân ra tay.

Đỗ Tập vẫn còn đang ngẩn người, Hứa Chử đã nhanh chân bước tới trước mặt Đỗ Tập, cúi người hành lễ. "Hứa Chử bái kiến Đỗ quân, Đỗ quân đến quận, Chử chưa kịp thời bái phỏng, xin Đỗ quân lượng thứ."

Thấy Hứa Chử cung thuận như vậy, chủ động thừa nhận trước kia làm sai, Đỗ Tập biết Hứa Chử lần này là thực sự tâm phục rồi. Y vô cùng kính phục Tôn Sách. Có lẽ vì bản thân Tôn Sách cũng là võ nhân, võ nghệ lại cao cường, nên y có sự gần gũi thiên bẩm với võ nhân. Trước có Hoàng Trung, Đặng Triển, nay lại có Hứa Chử, dưới trướng này mãnh tướng ngày càng nhiều, thực lực cũng ngày càng mạnh, tiền đồ xán lạn.

Đỗ Tập khách khí đáp lễ. Hứa Chử đứng lùi lại phía sau, trung thành thực hiện trách nhiệm vệ sĩ.

Mi Trúc thu vào trong mắt, tuy không rõ tình hình chi tiết, nhưng cũng nghe ra được đại khái. Hứa Chử không chỉ vóc dáng tráng kiện hơn người thường, cách ăn nói cũng khác với võ nhân bình thường, hắn hẳn là một hào cường sở hữu vũ lực cường hãn, vừa mới xưng thần với Tôn Sách. Nghe giọng điệu, đây là người bản địa Bái quốc, từ đó có thể thấy, Tôn Sách đã có khả năng kiểm soát nhất định đối với hào cường Bái quốc, mới có thể khiến dũng sĩ như vậy làm vệ sĩ cho mình.

Hợp tác với hắn, hẳn sẽ có lợi cho Đào Khiêm. Trong lòng Mi Trúc lại thêm một phần kỳ vọng.

Tôn Sách thu hết những thay đổi nhỏ trong ánh mắt của Mi Trúc vào tầm mắt, trong lòng thầm vui mừng. Thu phục Hứa Chử đúng là lúc này, nếu ngay cả Bái quốc cũng không giải quyết được, Đào Khiêm làm sao có thể tin tưởng y. Y mời Mi Trúc an tọa, nhiệt tình hỏi han về phong tục tập quán, tài nguyên vật sản của Từ Châu, lại bàn luận say sưa về sự phát triển thương nghiệp ở Nam Dương, ra vẻ muốn cùng Mi Trúc hợp tác làm ăn, nhưng không hề nhắc đến ý của Đào Khiêm, càng không nhắc đến Lưu Bị. Mi Trúc tuy cảm thấy rất hợp ý với Tôn Sách, nhưng nhiệm vụ trên vai, cũng không dám trì hoãn.

"Tướng quân, Lưu Bị chấp nhận sự phong bái Thừa chế của Viên Thiệu, muốn tranh giành Dự Châu, rất nhanh sẽ tới Tương huyện, Tướng quân có kế hoạch gì không?"

Tôn Sách phẩy tay. "Lưu Bị không đáng là mối họa, Mi quân không cần bận tâm, cũng xin Mi quân chuyển lời lại cho Đào Sứ quân, hai chúng ta liên thủ, tuyệt đối sẽ không để Lưu Bị chiếm được tiện nghi. Mi quân là người Đông Hải, hẳn từng nghe qua điển tích Hỏa ngưu trận của Điền Đan, Lưu Bị chính là một con bò lửa, hắn mang lửa lao tới, bất kể cuối cùng thắng bại ra sao, hắn đều sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Mi Trúc đồng ý với quan điểm của Tôn Sách. Lưu Bị có uy hiếp đối với Đào Khiêm, nhưng đối với Tôn Sách thì không có uy hiếp gì, người có thể gây ra uy hiếp cho Tôn Sách chính là Viên Thiệu. Tôn Sách thừa nhận điểm này, chứ không hề khoác lác, có thể thấy tuy hắn còn trẻ nhưng vẫn khá thực tế, không phải kẻ cuồng vọng vô tri. Mi Trúc đứng dậy, lấy từ trong tay áo ra một bản lễ đơn, hai tay dâng lên trước mặt Tôn Sách.

"Chu Hiệu úy hôm trước đến Bành Thành, thay mặt Tướng quân gửi lời thăm hỏi đến Đào Sứ quân. Đào Sứ quân vô cùng cảm kích tấm lòng chí thành của Tướng quân, nên sai tôi tới bái đáp lại Tướng quân, và xin dâng chút lễ mọn, mong Tướng quân đừng từ chối."

Đào Khiêm ở Bành Thành? Tôn Sách khẽ cau mày, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút. Ý tứ toát ra từ câu nói này quả thực không mấy tốt đẹp. Lưu Bị muốn làm Dự Châu mục, mục tiêu là Tương huyện, Đào Khiêm vội vàng đến Bành Thành, là lo Lưu Bị tấn công Bành Thành quốc, hay là đề phòng ta Tôn Sách? Ta để Chu Trị đi gặp Đào Khiêm, là muốn Chu Trị làm Bành Thành tướng, kiểm soát Bành Thành quốc, Đào Khiêm một chữ không nhắc, lại gửi tới một phần hậu lễ, đây là ý từ khéo đó.

Không biết điều!

Tôn Sách liếc nhìn lễ đơn trước mặt, cười cười. "Không lẽ cũng là bốn ngàn Đan Dương binh sao? Ta không thiếu tinh binh đâu."

Mi Trúc vô cùng lúng túng.