Tôn Sách hành quân năm ngày, tới Tiêu Huyện.

Người tới đón hắn rất phức tạp, vừa có tòng lại của Dư Châu Thứ sử bộ, lại có Bái tướng Đỗ Tập cùng quan viên Bái Quận, còn có Đốc quân hiệu úy Chu Trị, cùng một bộ phận tướng lĩnh Hoàng Cân quân.

Chu Trị nhỏ hơn Tôn Kiên một tuổi, rất được Tôn Kiên tin tưởng. Không giống Trình Phổ, Hàn Đương và những người khác, Chu Trị không chỉ biết thống binh tác chiến, còn có thể trị lý dân chính, là nhân tài hiếm có, cho nên dù theo Tôn Kiên chưa lâu, nhưng thăng tiến nhanh nhất, rất sớm đã độc lĩnh một quân.

Ông là bậc trưởng bối, Tôn Sách không dám cậy lớn, nghe tin Chu Trị tới, hắn tự mình ra đại doanh nghênh đón, giữ lễ vãn bối.

"Bá Phù, thật là hổ thẹn, vì phòng bị Lưu Bị không đủ, đánh mất Tiêu Huyện, còn tổn thất không ít nhân thủ."

Chu Trị rất hổ thẹn, vừa gặp mặt liền hướng Tôn Sách tạ tội, yêu cầu giáng chức giảm binh. Tôn Sách cười lớn, nắm tay Chu Trị nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Chu công không cần để trong lòng. Huống chi đây cũng không phải là trách nhiệm của ngài, Lưu Bị tráo trở, kẻ nào còn chút liêm sỉ đều không làm nổi, huống hồ là bậc trung nghĩa chi sĩ như Chu công."

Chu Trị vô cùng hài lòng, bộ hạ của ông cũng rất kiêu hãnh, lập tức coi Tôn Sách là người nhà, kẻ già dặn trầm ổn thì gọi là Tôn Tướng quân, Tôn Sứ quân, kẻ nhiệt tình thì trực tiếp gọi là Tôn Lang, đồng thời không quên lớn tiếng mắng Lưu Bị bội tín vong nghĩa, súc sinh không bằng.

Tôn Sách mời Chu Trị cùng những người khác vào đại trướng đàm đạo. Chu Trị thuật lại tình hình giao chiến một lượt.

"Lưu Bị tuy cải hoán môn đình, nhưng tới cũng không đột ngột, hắn đã thông báo trước cho ta, cũng không tính là đánh lén. Nhưng ưu thế binh lực của hắn rõ rệt, lại kiêu dũng thiện chiến, còn có hơn ngàn tạp hồ kỵ binh trợ trận, chúng ta không địch lại, ba trận đều thua, đành phải rút lui trước để bảo toàn thực lực. Ta hiện đóng quân tại Đãng Sơn, dựa vào Tương Huyện làm thế ỷ dốc, Lưu Bị có lẽ đang chuẩn bị quân giới, chỉ là không biết hắn sẽ tấn công Đãng Sơn hay Tương Huyện trước."

"Đào sứ quân có phản ứng gì không?"

Chu Trị cười khổ một tiếng: "Lưu Bị tuy bội tín vong nghĩa, nhưng hắn rất biết lung lạc lòng người. Chưa đầy nửa năm, bốn ngàn Đan Dương binh Đào sứ quân tặng cho hắn đã phục tùng răm rắp, ngay cả khi Lưu Bị phản bội Đào sứ quân cũng không chịu quay đầu. Thêm nữa kẻ đứng ra điều đình là cha con Trần gia, Đào sứ quân muốn gây bất lợi cho Lưu Bị, chính là xé rách mặt với Trần gia, trong lúc vội vàng, ông ta đâu dám làm vậy, chỉ có thể giả câm giả điếc."

Tôn Sách không chút ngạc nhiên. "Đào sứ quân ở Từ Châu không được an nhàn nhỉ?"

Chu Trị nhìn Tôn Sách. "Vốn còn tốt, có đại nghĩa thảo Đổng ở đó, sĩ tộc Từ Châu đối với ông ta còn coi là ủng hộ. Sau này thảo Đổng vô tật nhi chung, Viên Thiệu trở thành minh chủ, mâu thuẫn này liền dần dần lớn lên. Đào sứ quân là kẻ nóng tính. Trước kia một thời gian, ông ta định trưng dụng cố Quảng Lăng thái thú Triệu Dục làm Biệt giá, Triệu Dục không dám nhận mệnh, ông ta liền dùng hình phạt uy hiếp, ép Triệu Dục phải phục tùng, vốn là chuyện tốt, lại làm ầm ĩ tới mức suýt nữa trở mặt. Năm ngoái muốn cử danh sĩ Trương Chiêu làm Mậu tài, Trương Chiêu lại không nể mặt mũi, ông ta vậy mà bắt giữ người ta, nếu không phải Triệu Dục đứng ra hòa giải, ai biết sẽ náo loạn thành cái dạng gì. Hai chuyện này vừa ra, hảo cảm của người Từ Châu đối với Đào sứ quân đã tan thành mây khói, ông ta bây giờ cũng đau đầu lắm."

Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, lập tức gật đầu lia lịa.

Khác với hình tượng trong Diễn Nghĩa, Đào Khiêm thực ra không phải người trung hậu gì, trái lại tính khí còn gần giống Tôn Kiên. Đào Khiêm là người Đan Dương, dân phong Đan Dương bưu hãn, Đào Khiêm cũng có chút ý vị này, từ nhỏ đã nghịch ngợm, nổi danh phóng đãng trong hương lý, mười bốn tuổi còn cưỡi ngựa trúc chơi trò đánh trận với con nít. Sau này tiên hiền trong hương là Cam Công thưởng thức ông, không chỉ khuyến khích ông đọc sách, còn gả con gái cho ông, Đào Khiêm lúc này mới chiết tiết hướng học.

Đào Khiêm rất thông minh, sách đọc một hiểu mười, trước là thi vào quận học, sau lại được cử làm Mậu tài, nhập cung làm Thượng thư lang, sau đó ra ngoài làm huyện lệnh, còn từng làm một thời gian U Châu Thứ sử, tóm lại hoạn lộ rất thuận lợi, danh tiếng cũng dần vang xa. Hoàng Phủ Tung chinh phạt Hoàng Cân Dĩnh Xuyên, chiêu mộ Đào Khiêm khi đó đang làm Nghị lang làm Dương Vũ Đô úy, tùy quân chinh thảo, là đồng liêu với Tào Tháo. Sau này Trương Ôn xuất chinh Lương Châu, Đào Khiêm làm Tham quân cho Trương Ôn, lại kết thân với Tôn Kiên.

Điểm lại lý lịch của Đào Khiêm, có thể thấy trải nghiệm của ông rất thần kỳ, từng có giao tình với các vị khai quốc quân chủ phân chia thiên hạ sau này, hơn nữa giao tình không hề nông. Điều này có lẽ liên quan tới xuất thân và bẩm tính của ông, ông tuy đọc không ít sách, đi theo con đường hoạn lộ chính thống nhất là cử Mậu tài, làm Lang, ra ngoài làm quan, nhưng bản chất ông vẫn là hàn môn, cộng thêm tính cách giang hồ, thủ đoạn cường ngạnh, quan hệ của ông với sĩ tộc vẫn luôn rất căng thẳng.

Nếu ông sinh muộn ba mươi năm, chưa chắc đã không có cơ hội cát cứ một phương, nhưng hiện tại đã khác, ông già rồi, đã là ông lão hoa giáp, thể lực suy giảm, tinh lực không đủ, không thể nào mạnh mẽ như khi còn trẻ được nữa. Nếu lịch sử của ông không bị thay đổi, thì vài năm nữa, ông ta cũng nên quy tiên rồi.

Đối mặt với sự phản bội của Lưu Bị, ông ta không làm được gì cả. Giờ khắc này, ông ta chắc hẳn rất hối hận vì lúc đầu đã dùng bốn ngàn Đan Dương binh để lôi kéo Lưu Bị. Dễ đạt được tất dễ mất đi, ông ta có thể dùng bốn ngàn quân thu mua Lưu Bị, Viên Thiệu cũng có thể dùng một chức Dư Châu Mục để thu mua Lưu Bị, mà ông ta đối mặt với sự phản bội không chút che đậy của Trần Đăng cũng chỉ có thể nín nhịn, không dám có bất kỳ biểu hiện gì.

Tôn Sách chẳng có chút đồng tình nào với Đào Khiêm, điều hắn cân nhắc là Lưu Bị hiện tại đang muốn tranh giành chức Dư Châu Mục với hắn, một khi Đào Khiêm chết, ai sẽ tiếp quản Từ Châu? Viên Thiệu bổ nhiệm Lưu Bị làm Dư Châu Mục, ngoài việc gây khó dễ cho hắn, có ý đồ lôi kéo hào cường Từ Châu, nhân lúc Đào Khiêm không khống chế nổi cục diện để tiếp quản Từ Châu hay không?

Ít nhất có khả năng này.

Có thể chấp chưởng một châu hay không, sự bổ nhiệm của triều đình thực ra không quan trọng, mấu chốt là có thể nhận được sự ủng hộ của thế lực địa phương hay không. Thế lực địa phương ủng hộ ngươi, không có bổ nhiệm của triều đình ngươi cũng làm quan được, thế lực địa phương không ủng hộ ngươi, có bổ nhiệm của triều đình cũng chẳng ai thèm đếm xỉa tới ngươi. Giữa Viên Thiệu và Đào Khiêm, người Từ Châu chắc chắn sẽ chọn Viên Thiệu.

Nhưng kết quả này tuyệt đối không phải là điều Tôn Sách muốn thấy.

Tôn Sách rất muốn chiếm lấy Từ Châu, dù điều này không khả thi lắm, cũng không ngăn cản được việc hắn đóng một cây đinh vào Từ Châu, mà Chu Trị trước mắt chính là một người được chọn vô cùng thích hợp. Nếu có thể để ông làm Bành Thành Tướng, Bành Thành, Bái Quốc, Lương Quốc, Trần Quốc, Dĩnh Xuyên có thể liên thành một thể, phòng tuyến phía bắc Dư Châu sẽ càng thêm vững cố. Dù Chu Trị không được, cũng có thể lùi mà cầu cái thứ hai, chọn một người không hợp với Viên Thiệu.

"Phụng Hiếu, ngươi thấy để Chu công chuyển tới đóng quân ở Bành Thành, có khả năng không?"

Quách Gia hiểu ý. "Có thể nói chuyện với Đào sứ quân một chút. Viên Thiệu thế lớn, chúng ta nếu không đoàn kết lại, rất khó đối kháng."

Tôn Sách quay sang Chu Trị. "Chu công, ngài thấy sao?"

Chu Trị cũng là lão giang hồ, nghe một cái liền biết Tôn Sách muốn làm gì. Ý tưởng này tuy rất lớn mật, nhưng cũng không phải là không có chút khả năng nào. Lưu Bị, Trần Đăng phản bội, Đào Khiêm đang lúc sứt đầu mẻ trán, ông ta cần minh hữu. Nếu Tôn Sách có thể cho ông ta sự ủng hộ mạnh mẽ, ông ta chưa chắc không chịu nhường ra một quận. Một khi Bành Thành trong tay, bước chân nam tiến của Lưu Bị sẽ bị cản trở.

"Ta có thể thử xem." Chu Trị nhắc nhở: "Nhưng ngươi đừng đặt quá nhiều hy vọng, Đào sứ quân có nguyện ý hay không thực ra không quan trọng. Nếu không thể đánh lui Lưu Bị, không chỉ Bành Thành, Lương, Bái chư quốc đều gặp nguy hiểm."

Tôn Sách cười gật đầu. "Chu công cho ta vài ngày thời gian, ta nhất định có thể tìm ra cách đối phó Lưu Bị."