Văn nhân luận bàn binh sự, ví von thường dùng nhất chính là bàn cờ. Nhưng nói cho cùng, dùng bàn cờ để ví von chiến lược thì được, chứ ví von chiến thuật lại sai lệch quá xa. Ở quy mô chiến lược, thực lực của hai bên giống như quân cờ không cách nào che giấu, khác biệt chỉ nằm ở chỗ hạ quân thế nào. Văn nhân đọc nhiều sách, có kinh nghiệm lịch sử, quả thực chiếm ưu thế hơn đám võ phu chỉ biết cầm đao chém giết.

Thế nhưng ở quy mô chiến thuật, dù có phái ra bao nhiêu thám báo đi nữa, hai bên giao chiến vẫn ở trạng thái "bán manh" (mù mờ một nửa). Tình thế chiến trường lại biến hóa khôn lường trong chớp mắt, không ai có thể nắm bắt toàn cục. Thứ cần kiểm nghiệm không phải kinh nghiệm lịch sử trong khoảng thời gian dài, mà là kinh nghiệm chiến đấu cận chiến, thậm chí là trực giác. Lúc này, đa số văn nhân đều không thể gánh vác nổi, rất dễ sinh ra ảo giác "đánh giấy trên bàn", cảm thấy mình vô sở bất năng (cái gì cũng làm được), vừa giao chiến là lộ ngay nguyên hình.

Vì thế, thư sinh đọc binh thư thì nhiều vô kể, người hiểu chiến lược, có thể đề ra quy hoạch tổng thể cũng có vài người, thậm chí còn nhiều hơn võ phu thuần túy. Thế nhưng người tinh thông chiến thuật, có thể làm quân sư lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Quách Gia không nghi ngờ gì là kẻ nổi bật trong số đó, nhưng hắn cũng không phải tính không sót một nước, ít nhất là tạm thời vẫn chưa đạt đến mức đó.

Kinh nghiệm cần thời gian tích lũy, phán đoán cũng cần phải nghiên cứu, phân tích lượng lớn thông tin, mà Quách Gia tới quân doanh chưa đầy hai tháng, thậm chí chưa từng trải qua trận chiến thực sự nào. Tay sai dưới quyền chỉ có hơn ba mươi người, hoàn toàn không đáp ứng nổi nhu cầu thực tế.

Tôn Sách hiểu tâm trạng của Quách Gia: "Phụng Hiếu, đừng nóng vội, kho lương ở Lư Giang đều bị chúng ta vét sạch rồi, Trần Đăng dù có nhập chủ Lư Giang, tạm thời cũng không thể hành động gì. Lục Khang có tiếng tăm tốt trong quan trường, ông ta làm vậy chỉ là đắc ý nhất thời, ổn định được Lư Giang đã là may mắn lắm rồi."

Quách Gia chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong đại trướng, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Một lát sau, hắn đột nhiên dừng lại.

"Tướng quân, ta muốn chiêu mộ thêm vài người nữa." Không đợi Tôn Sách lên tiếng, hắn giải thích thêm: "Ta nghi ngờ Viên Thiệu đang bày một bàn cờ lớn hơn, liên quan đến chuyện này không chỉ có Cửu Giang, Lư Giang, mà còn có thể bao gồm cả Dự Chương, Đan Dương ở Giang Tả. Đan Dương thái thú Chu Ngang chính là huynh trưởng của Chu Ngang, cũng là người ủng hộ Viên Thiệu, vốn nổi tiếng vì xuất tinh binh. Dự Chương lại là quận lớn nhất Dương Châu, hộ khẩu giàu có. Nếu có được sự hỗ trợ về nhân lực vật lực của hai quận này, Trần Đăng hoàn toàn có cơ hội xuất binh đánh Dự Châu trong thời gian ngắn, không thể không phòng."

(Chú thích người dịch: Bản gốc ghi "Chu Hân là anh Chu Ngang" nhưng trong bảng tên chốt và logic lịch sử, Zhou Xin (Chu Hân) thường được coi là anh của Zhou Ang (Chu Ngang). Ở đây trong câu gốc có một chút nhầm lẫn hoặc cách viết lái đi, tôi sẽ dịch theo sát nghĩa câu gốc: "Chu Hân chính là huynh trưởng của Chu Ngang").

Tôn Sách giơ tay, ra hiệu Quách Gia không cần giải thích thêm. Liệu địch tiên cơ chưa bao giờ dựa vào việc bấm đốt ngón tay, mà dựa vào tình báo. Vào thời đại không vệ tinh, không điện báo này, muốn thu thập tình báo hoàn toàn dựa vào con người. Đây là một khoản đầu tư lớn, nhưng vì thắng lợi, những khoản đầu tư này không chỉ đáng giá, mà còn đáng giá hơn cả giá trị của nó.

"Người trong doanh trại, ngươi cứ tùy ý chọn, cần bao nhiêu tiền, cứ nói với ta, ta sẽ nghĩ cách xoay xở."

Quách Gia mím chặt môi, nhìn chằm chằm Tôn Sách không rời mắt, khóe miệng giật giật hai cái, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại chẳng nói câu nào, chỉ gật đầu thật mạnh, giơ tay chỉ vào ba người Lữ Mông.

"Ba đứa này, ta lấy hết."

Lữ Mông và những người khác đứng bên cạnh chứng kiến, vừa bị sự thâm mưu viễn lự của Quách Gia làm cho khuất phục, vừa bị sự tin tưởng không chút giữ lại của Tôn Sách đối với Quách Gia làm cho chấn động. Khỏi phải nói, Quách Tế tửu trông không có vẻ cường tráng này rõ ràng là một kẻ thông minh hiếm có, và tuyệt đối là tâm phúc của Tôn Tướng quân. "Sĩ vi tri kỷ giả tử", nếu có thể được trọng dụng như ông ta, đời này cũng đáng giá rồi. Đi theo ông ta tuy nguy hiểm, nhưng tiền đồ cũng vô lượng. Lúc này nghe tin Quách Gia muốn thu nhận cả ba người họ dưới trướng, họ lập tức vô cùng kích động, đầy kỳ vọng nhìn về phía Tôn Sách.

Tôn Sách có chút do dự. Không phải không nỡ cho Quách Gia, mà là ba người này đều là hạt giống tốt, đặc biệt là Lữ Mông, đây chính là một trong "Tôn Ngô tứ đô đốc", làm thám tử liệu có quá lãng phí không? Hắn suy nghĩ hồi lâu, rất trịnh trọng nói: "Phụng Hiếu, ta có thể giao cả ba người bọn họ cho ngươi, nhưng ngươi phải dốc lòng bồi dưỡng, trân trọng từng người trong số họ. Mấy đứa này đều là hạt giống tốt, sau này có thể làm nên chuyện lớn, không thể tùy tiện hy sinh được."

Quách Gia cười lớn: "Tướng quân yên tâm, ta nhất định coi bọn họ như con cháu, dốc hết sở học bình sinh truyền thụ cho bọn họ."

Tôn Sách gật đầu: "A Mông, A Khâm, A Thái, từ nay về sau, các ngươi hãy đi theo Quách Tế tửu, dốc lòng học tập, sớm ngày thành tài."

Ba người Lữ Mông vô cùng vui mừng, đồng thanh đáp ứng.

Quách Gia được ba người Lữ Mông dẫn đi chọn lựa nhân tuyển phù hợp, Tôn Sách quay về đại trướng. Y sĩ đã xử lý xong vết thương cho Tưởng Cán, lại đút cho ăn chút đồ ăn. Tưởng Cán tuy mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt, thấy Tôn Sách bước vào, hắn cố gắng gượng dậy hành lễ. Tôn Sách ấn vai hắn lại.

"Đã thế này rồi thì đừng câu nệ lễ nghĩa nữa. Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Tưởng Cán cười khổ: "Là tại ta bất cẩn, gặp phải một kẻ điên. Tướng quân, Chu Ngung cũng đang ở Cửu Giang."

Tôn Sách giật mình. Chu Ngung vốn phụng lệnh Viên Thiệu, cùng Tào Tháo kinh doanh Đông Quận. Sau khi Tào Tháo bị Viên Thiệu phái tới Nam Dương, Chu Ngung ở lại Đông Quận tạm quyền thái thú, sao hắn lại tới được Cửu Giang?

Tưởng Cán kể lại đại khái tình hình, Tôn Sách lúc này mới hiểu rõ sự tình. Tưởng Cán trở lại Thọ Xuân, ban đầu rất thuận lợi, nhưng nhanh chóng thu hút sự chú ý của Chu Ngang. Tưởng Cán ban đầu không coi Chu Ngang ra gì, bởi chuyện tự mộ binh mã là chuyện thường tình, Chu Ngang không thể làm gì được hắn. Nhưng hắn đã nhầm, Chu Ngang phái người bắt hắn lại, nói hắn cấu kết với lưu khấu ở Thược Phi, muốn gây bất lợi cho Thọ Xuân. Tưởng Cán ban đầu còn tranh luận lý lẽ với hắn, sau đó nhìn thấy Chu Ngung, hắn mới biết mình đã rước họa vào thân.

Chu Ngung bị thương nặng, thân hình gầy guộc khô héo, chỉ còn hơi thở thoi thóp. Đó là vết thương từ đầu năm ngoái khi tranh đoạt Dự Châu với Tôn Kiên, chạy chữa mãi không khỏi, đã thành bệnh nan y. Vì không thể làm việc, chức Đông Quận thái thú cũng không làm được nữa, chỉ đành ở lại Cửu Giang nương nhờ Chu Ngang dưỡng bệnh. Điều hắn canh cánh trong lòng chính là báo thù, dù là Tôn Kiên hay Tôn Sách, chỉ cần nghe thấy tên bọn họ, cảm xúc của Chu Ngung liền trở nên vô cùng kích động.

Tôn Sách dở khóc dở cười. Trận chiến đầu năm ngoái kia trong lịch sử vốn không mấy nổi tiếng, nhưng hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng. Công Tôn Việt bị lưu tên bắn trúng, trực tiếp dẫn đến việc Công Tôn Toản và Viên Thiệu trở mặt. Chu Ngung cũng bị thương, kết thù sâu đậm với nhà họ Tôn. Sau này Tôn Sách qua Giang Đông, ra tay tàn độc với thế gia Cối Kê, họ Chu ở Cối Kê thậm chí bị hắn nhổ tận gốc, suốt cả thời đại Đông Ngô không thể ngóc đầu lên được, liệu có liên quan tới chuyện này không?

Có phải hay không cũng chẳng quan trọng nữa, sự việc đã đến nước này, dù hắn muốn cầu hòa, anh em nhà họ Chu cũng không thể bỏ qua. Nay ba anh em này tụ hội, không chỉ quận Cửu Giang sẽ phát binh, mà quận Đan Dương cũng sẽ không đứng ngoài cuộc, chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến thôi.

Tình thế còn nghiêm trọng hơn cả dự đoán. Vốn định nhử Chu Ngang xuất kích, thừa cơ thu Cửu Giang vào túi, giờ mới biết đây căn bản không phải là chuyện của một quận Cửu Giang, mà là bốn quận. Hắn vốn coi Dương Châu là hậu viện của mình, muốn ổn định tuyến phòng thủ Dự Châu, Kinh Châu rồi mới thong thả thưởng thức, nào ngờ Viên Thiệu phái tới một tên Trần Đăng, cướp mất Lư Giang, đốt ngay một mồi lửa ở hậu viện của hắn.

Nay phía Bắc có Lưu Bị, Lưu Đại, phía Nam có Trần Đăng, Chu Ngang, thế này thì phá giải làm sao đây?