Trương Hoành và Tuân Úc chưa từng gặp mặt, nhưng không hề xa lạ, thậm chí có thể nói là đã ngưỡng mộ từ lâu. Nhưng tin đồn dù sao cũng là tin đồn, không bằng người thật ngồi đối diện. Giống như cao thủ đối chiêu, hai người thăm dò nhau vài câu, lập tức hiểu đối phương là đối thủ ngang tầm, khó gặp một lần, mà Chu Tuấn ngồi ở vị trí tôn quý tuy trải nhiều quan trường, đức cao vọng trọng, nhưng ở phương diện này lại không cùng một đẳng cấp với bọn họ.

Chẳng nói đâu xa, Tuân Úc phụng mệnh Viên Thiệu mà đến, lại nói muốn về nhà cày ruộng, dạy vài đứa trẻ con cho khuây khỏa, ý tứ đã biểu đạt rất rõ ràng. Trước tiên, hắn sắp rời bỏ Viên Thiệu; thứ hai, hắn sẽ không đầu quân cho Tôn Sách. Lựa chọn còn lại là gì? Đương nhiên là triều đình.

Chu Tuấn nghiêm chỉnh khuyên Tuân Úc hiệu lực cho triều đình, không nghi ngờ gì nữa chính là việc thừa thãi.

Ngay khoảnh khắc đó, trong lòng Trương Hoành và Tuân Úc đồng thời thoáng qua một ý nghĩ: Chu Tuấn danh không xứng thực, nắm trọng binh trấn thủ Lạc Dương, e rằng khó có kết cục tốt đẹp.

Tuân Úc nói: "Trương quân quá khen, thật không dám nhận. Hà Bá Cầu chẳng qua là lời nói đề bạt hậu tiến, không thể coi là thật. Nếu bàn về tài học, Trương quân khi còn trẻ đã nổi danh kinh sư, đó mới là Vương tá chi tài thực sự, Úc không thể theo kịp. Chu công, trong dân gian còn có hiền tài, đó là lỗi của tể tướng đấy."

Chu Tuấn rất tán đồng, quay sang Trương Hoành. "Tử Cương, ta danh mọn đức kém, không mời nổi ngươi, nhưng Thiên tử đang ở Trường An, sao ngươi không đến Trường An phò tá Thiên tử, khiến thiên hạ thái bình?"

Trương Hoành cười cười. Chu Tuấn thật sự quá ngây thơ, chẳng lẽ không nghe ra Tuân Úc đây là đang chỉ trích Tôn Sách có lòng phản nghịch sao? Ta là Vương tá chi tài, chẳng phải là nói Tôn Sách có dã tâm xưng vương sao? Đại Hán có quy định, dị tính không được phong vương, đây là đang gây khó dễ cho Tôn Sách. Có qua có lại mới toại lòng nhau, sao ta có thể để ngươi tùy ý bôi nhọ Tôn Sách.

"Chu công có điều không biết, trong sĩ lâm, người giỏi bình phẩm nhân luân nhiều vô kể, nhưng không ai có thể vượt qua Phù Vĩ Minh, Quách Lâm Tông. Nam Dương Hà Bá Cầu tuy không thể sánh với Phù, Quách, nhưng ông ta kiến văn rộng rãi, hào kiệt trong thiên hạ được ông tận mắt nhìn qua nhiều không kể xiết, nhãn giới cũng khá đáng nể, không phải loại người chỉ ngồi giữ nhà, chỉ dựa vào nghe đồn mà có thể so sánh. Thế gian ngày nay, Vương tá chi tài có hai người: Một là người được Quách Lâm Tông bình phẩm năm xưa là Vương Tử Sư, tức Tư đồ Vương công đương thời; một là người đang ngồi trước mặt Chu công đây, tức Tuân Văn Nhược được Hà Bá Cầu bình phẩm. Còn như ta, tuy có chút thông minh, đọc được mấy quyển sách, nhưng chưa từng được danh sĩ nào bình phẩm, sao dám tự nhận là Vương tá chi tài? Được Tôn Thảo Nghịch không chê, mời làm Trưởng sử, đã là run rẩy lo sợ, sao dám được voi đòi tiên."

Chu Tuấn tuy quan đến Thái úy, danh chấn thiên hạ, nhưng ông không phải nhờ học vấn mà vào quan trường, mà là nhờ việc lại mà vào chức, sau này lại thăng tiến nhờ quân công. Về mặt tâm lý, ông đối diện với những kẻ đọc sách này vốn không có chút tự tin nào, nghe nói là Vương tá chi tài được Quách Lâm Tông và Hà Bá Cầu bình phẩm, nào dám có dị nghị gì, liên tục gật đầu, cảm thấy Trương Hoành cũng không phải là khiêm tốn, tuy là nhân tài, nhưng so với Vương tá chi tài vẫn còn một khoảng cách, phò tá giáo hóa Tôn Sách xem ra cũng phù hợp.

"Tôn Bá Phù tuổi trẻ đắc ý, nền tảng học vấn không sâu, quả thực cần học giả như Tử Cương phò tá."

Tuân Úc cũng cảm thấy hơi khó xử. Trương Hoành này không hổ là đại vu mà ngay cả Trần Lâm cũng phải khâm phục, không chỉ văn thái tốt, mà lời lẽ cũng sắc bén. Hắn tất nhiên không thể nói Hà Ngung là nói bậy, Hà Ngung là Đảng nhân mà thiên hạ đều kính trọng, cả đời giúp đỡ không biết bao nhiêu Đảng nhân, hắn có thể tự nhận tài hèn, nhưng không thể nói Hà Ngung nhìn nhầm, nếu không chính là bất kính với Hà Ngung, hơn nữa còn khiến những người từng được Hà Ngung bình phẩm mất mặt.

Hắn suy nghĩ một chút, quyết định không dây dưa tiếp trên chuyện Vương tá chi tài. Dù sao hắn đã quyết định đi Trường An, mà Trương Hoành cũng đã quyết tâm phò tá Tôn Sách. Cho dù hắn khẳng định Trương Hoành là Vương tá chi tài, Tôn Sách có dã tâm phong vương cũng chỉ là phỏng đoán, không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực tế nào. Thay vì tranh cãi miệng lưỡi vô nghĩa, chi bằng nói chút điều có ý nghĩa.

"Trương quân là Trưởng sử của Tôn Thảo Nghịch, đánh giá thế nào về những việc Tôn Thảo Nghịch làm ở Nam Dương?"

Trương Hoành cười cười. Tuân Úc là người thông minh, hơn nữa lại rất thực tế, câu hỏi này của hắn vừa có thành phần phản bác, vừa có ý muốn thảo luận, hơn nữa vế sau mới là trọng tâm. Rất có khả năng hắn muốn tìm hiểu lợi hại của Tân chính Nam Dương, để chuẩn bị cho việc lựa chọn điều hay mà theo sau này, đồng thời tìm ra chỗ vi phạm lễ pháp, để công kích Tôn Sách.

"Trăm nghe không bằng một thấy, Tuân quân đã có hứng thú với Nam Dương, sao không đi xem thử? Theo ta được biết, Hà Bắc tuy có nghe thoáng qua, nhưng không ngoài vài lời của Hà Bá Cầu, Tân Tá Trị truyền lại, hơn nữa thiên kiến rất nhiều. Tôn Thảo Nghịch năm ngoái đại phá Tây Lương quân của Từ Vinh, vốn là nghĩa cử bảo vệ đất đai an dân, truyền đến Hà Bắc lại thành hành vi tàn bạo hiếu sát, dân đen vô tri thậm chí còn dùng danh nghĩa Tôn Thảo Nghịch để dỗ trẻ con nín khóc. Văn Nhược ở Hà Bắc, chắc hẳn từng nghe qua rồi chứ?"

Trương Hoành sầm mặt xuống, hừ một tiếng: "Các người đối với xe tứ luân và giấy mới thì mê mẩn như cam lộ, lại tùy ý bôi nhọ danh tiếng Tôn Thảo Nghịch, chẳng lẽ không sợ đẩy Hà Bá Cầu, Tân Tá Trị vào tình thế khó xử sao?"

Tuân Úc quả thực rất khó xử. Hà Ngung đang dưỡng bệnh ở Nam Dương, Tân Bì nhờ hắn che chở, ở Uyển Thành thu thập tin tức, định kỳ gửi tin tức về Nghiệp Thành. Xe ngựa kiểu mới, giấy mới của Nam Dương đều rất được hoan nghênh, các bài văn khảo chứng cổ bia do Hàm Đan Thuần, Hồ Chiêu biên soạn cũng khiến không ít người hứng thú, nhưng ấn tượng của họ về Tôn Sách lại không tốt, ngay cả khi Tuân Úc chưa từng gặp Tôn Sách, cũng biết trong những tin đồn này có không ít lời bôi nhọ.

Hà Ngung, Tân Bì nhiều nhất chỉ có chút thiên kiến, tuyệt đối sẽ không cố ý bôi nhọ Tôn Sách, nhưng tin đồn luôn vô tình hay hữu ý tăng thêm, với tư cách đối thủ, Viên Thiệu bôi đen Tôn Sách cũng là chuyện rất bình thường. Chỉ là như vậy, Hà Ngung, Tân Bì liền trở thành kẻ khởi xướng tin đồn, sau này truyền ra ngoài khó tránh khỏi ảnh hưởng danh tiếng.

Nhưng so với sự khó xử, Tuân Úc càng bất an hơn. Trương Hoành nắm rõ tình hình Hà Bắc như vậy, đến chuyện cái tên Tôn Sách bị dùng để dỗ trẻ nín khóc cũng biết. Từ đó có thể thấy, Tôn Sách đã coi Viên Thiệu là đối thủ quan trọng. Tôn Sách ở Nhữ Nam phong bình lãng tĩnh, chẳng có hành động nào khác người, lại thay đổi chế độ một cách mạnh mẽ ở Nam Dương, tự nhiên không phải là vì sợ hãi thế gia Dự Châu như Quách Đồ bọn họ nghĩ, mà là đặt trọng điểm vào quyết sách chiến lược ở Kinh Châu.

Nói cách khác, hắn đã lên kế hoạch đối kháng với Viên Thiệu. So sánh mà nói, Viên Thiệu lại không coi trọng Tôn Sách đầy đủ, cho đến nay còn tưởng Tôn Sách không chịu nổi một đòn, Lưu Bị có thể cản được, sau này hắn tự mình thống lĩnh đại quân nam hạ càng là truyền hịch là định.

Nếu không phải biết Tuân Du cũng ở Nam Dương, Tân Bì cũng là kẻ kiệt xuất trong lớp trẻ, Tuân Úc thật sự muốn tận mắt đến Nam Dương xem một chút. Nếu Tôn Sách thực sự thâm mưu viễn lự như hắn nghĩ, vậy hắn không chỉ là kẻ địch của Viên Thiệu, mà còn là kẻ địch của triều đình. Hắn làm sao có thể lơ là?

"Trương quân, theo ta được biết, sau khi Tôn Thảo Nghịch nhập chủ Nam Dương, hào kiệt Nam Dương bỏ nhà chạy trốn không ít, Tôn Thảo Nghịch dù không phải kẻ tàn bạo như binh Tây Lương, việc làm cũng chẳng phải đức chính gì. Nam Dương là đất Đế hương, ngay cả Thiên tử cũng ban ơn rất nhiều, nay Tôn Thảo Nghịch trục xuất hào kiệt, cướp đoạt điền sản, trong mắt còn chế độ của triều đình không?"

Mặt Chu Tuấn sầm xuống. Nơi ông có ý kiến lớn nhất đối với Tôn Sách chính là hắn thay đổi chế độ. Ngươi là một tên Thảo Nghịch tướng quân nhỏ bé, ngay cả Thái thú Nam Dương cũng không phải, dựa vào cái gì mà làm loạn ở Nam Dương. Thiên hạ ngày nay nhiều việc, dễ động khó yên, ngươi làm như vậy, trong mắt nào còn có triều đình. Nếu trong mắt không có triều đình, công lao ngươi lập càng lớn, tác hại đối với triều đình càng lớn, càng phải đề phòng.

Chu Tuấn ho nhẹ một tiếng. "Tử Cương, những việc này... đều là thật sao?"

Trương Hoành không nhanh không chậm đáp: "Là thật. Nhưng, pháp vô thường pháp, chế độ nhà Hán chưa bao giờ là không thay đổi, thuận theo thời thế mà thay đổi, có gì không thỏa đáng? Đương lúc thời suy thế nhược này, không cải cách chế độ làm sao có thể trung hưng Đại Hán? Cho dù có chút chỗ khác người, cũng chẳng qua là sai lệch trong quá trình thử nghiệm, không thể nói là không coi triều đình ra gì. Nếu nói đến khác người, còn ai có thể hơn Viên Bổn Sơ thừa chế phong bái, lập hoàng đế mới khác nữa?"

"Ực..." Tuân Úc và Chu Tuấn đồng thời cứng họng.