Lão nho sinh tức giận đến mức sắc mặt trắng bệch, trừng mắt nhìn Tưởng Cán. Tưởng Cán mỉm cười nhẹ. "Mấy ngày trước, hàng ngàn danh sĩ Nhữ Nam tụ họp tại Bình Dư, muốn đòi lại công đạo cho Hứa Tử Tương, e là ông không có tư cách tham gia đúng không? Nếu không phải vậy, sao ông còn có thể ở đây nói năng huênh hoang, yêu ngôn hoặc chúng. Sao nào, ông thấy mình còn cao minh hơn cả Hứa Tử Tương sao?"

Lão nho sinh sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, lúng túng ngồi xuống.

Tưởng Cán quay người nhìn Lý Thông. "Đô úy cũng cảm thấy Viên Bổn Sơ rất hùng mạnh sao?"

Lý Thông cười cười. "Viên Bổn Sơ bốn đời làm tam công, đứng cao hô một tiếng, hào kiệt thiên hạ trông gió mà theo, chẳng lẽ không mạnh hơn cha con Tôn gia sao?"

"Không sai, Viên Bổn Sơ bốn đời làm tam công, danh sĩ du hiệp thiên hạ không ai là không trông gió mà theo. Các châu quận Sơn Đông thảo phạt Đổng Trác, ông ta làm minh chủ,ủng binh mấy chục vạn, mà Tôn Dự Châu binh chẳng quá một vạn, lương thảo không đủ, quả thực không thể đem ra so sánh với Viên Bổn Sơ. Thế nhưng cuối cùng người đẩy lui Đổng Trác, thu phục Lạc Dương là ai?"

Lý Thông không nói lại được gì.

"Năm ngoái quân Tây Lương hai đường tiến đánh Nam Dương, tàn sát Nam Hương, Thuận Dương, áp sát Nhương Thành, lại là ai đánh bại chúng, tiêu diệt hoàn toàn hơn hai vạn bộ kỵ? Đô úy đóng binh tại Lãng Lăng, cách Dĩnh Xuyên không xa, chắc hẳn đã từng chứng kiến sự hung tàn của quân Tây Lương. Đô úy có trách nhiệm giữ đất, có chiến tích gì đáng để khoe khoang không?"

Lý Thông mặt đỏ tai hồng, không thốt nên lời.

Tưởng Cán cười lạnh một tiếng, quay người nhìn lão nho sinh kia. "Ông đã ngồi ở đây, chắc hẳn là bày mưu tính kế cho Đô úy. Ta muốn hỏi ông một câu, nếu Tôn tướng quân phái một chi nhân mã tiến vào Tùy Huyện, An Lục, Lưu Tử Đài còn lấy đâu ra một binh một tốt nào có thể đến Bình Xuân?"

Lão nho sinh quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào Tưởng Cán.

Tưởng Cán nhìn quanh bốn phía, ánh mắt quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên mặt Lý Thông. "Chiến có năm phép, có thể chiến thì chiến, có thể thủ thì thủ, không thể thủ thì chạy, còn lại chỉ có chết và hàng mà thôi. Xin Đô úy hãy liệu sức mà làm, chớ có làm lỡ tiền đồ của chư vị." Hắn chắp tay. "Lời đã nói hết đến đây, xin cáo từ." Nói xong, quay người bước đi.

Lý Thông ngẩn người, không biết phải ứng đối ra sao. Chỉ trong một khoảnh khắc mất tập trung, Tưởng Cán đã xuống thềm, xỏ giày, sải bước lớn đi ra ngoài, dáng vẻ như thể chiến hỏa sắp bùng lên đến nơi, hắn phải chạy thật nhanh, nếu không sẽ bị vạ lây vậy. Lý Thông sốt ruột, nhảy dựng lên, không màng đến việc xỏ giày, chạy ra ngoài sân, chặn đường đi của Tưởng Cán.

"Tiên sinh dừng bước."

Tưởng Cán chắp tay sau lưng. "Lời cần nói ta đã nói rồi, ở lại làm gì nữa? Ta đã ngửi thấy mùi tử khí trên người các ngươi, một khắc cũng không muốn ở lại."

Lý Thông dở khóc dở cười. "Tiên sinh, ông trở về như vậy, làm sao ăn nói với Tôn tướng quân?"

"Ta không cần phải ăn nói với Tôn tướng quân." Tưởng Cán cười lớn. "Tôn tướng quân đã nói, các ngươi vừa không muốn bình thiên hạ, lại chẳng muốn giữ quê nhà, càng không có chí hướng kiến công lập nghiệp, chẳng qua chỉ là một lũ chim trĩ hoang trốn trong núi đào bới kiếm ăn. Chim trĩ hoang thì có ích gì chứ? Chẳng qua là để trẻ con tập bắn, kiểm tra võ nghệ, rồi nhổ lông nó, ăn thịt nó, giữ lại cái đuôi trĩ để khoe khoang uy vũ mà thôi. Tướng quân luyện binh mới thành, vừa đúng lúc dùng các ngươi để thử độ sắc bén của lưỡi đao. Là ta không đành lòng nhìn các ngươi vì người khác mà lầm đường lạc lối, nên mới tự nguyện đến khuyên nhủ các ngươi. Giờ ta đã khuyên xong rồi, không đi thì còn làm gì nữa, ở lại thu xác cho các ngươi à?"

Những kẻ đuổi theo ra ngoài nghe thấy lời của Tưởng Cán, ai nấy đều sợ đến mức mặt không còn chút máu. Họ nhìn nhau hồi lâu, rồi đẩy Lý Thông ra trước mặt Tưởng Cán. Lý Thông vô cùng lúng túng, xoa xoa hai tay.

"Tiên sinh, ta có thể... hỏi một câu được không?"

"Ngươi nói đi."

"Nếu chúng ta quy thuận Tôn tướng quân, Tôn tướng quân có... cướp đoạt đất đai, sản nghiệp của chúng ta không?"

Tưởng Cán liếc nhìn Lý Thông, dường như cảm thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn. Lý Thông bị nhìn đến mức chột dạ, nhưng lại không cam tâm lùi bước, chỉ biết cố gắng gượng. Một lúc lâu sau, Tưởng Cán thở dài một tiếng. "Nếu các ngươi quy thuận Tôn tướng quân, Tôn tướng quân chỉ biết dẫn các ngươi đi cướp của người khác, sao có thể cướp của các ngươi? Chỉ với chút sản nghiệp đó của các ngươi, có đáng để ngài ấy ra tay không?"

Lý Thông và những người khác mừng rỡ khôn xiết.

Tây Lăng, phủ Thái thú Giang Hạ.

Lưu Huân rủ mắt, bất động. Hoàng Y ngồi bên cạnh, sắc mặt vô cùng lúng túng, ngay cả mí mắt cũng không dám ngẩng lên. Tân Bì từ Nhữ Nam tới, vừa gặp Lưu Huân đã bày tỏ thân phận đặc sứ của Viên Thiệu, chỉ ra tình thế nghiêm trọng mà Lưu Huân đang đối mặt, khiến hắn, kẻ vốn tự xưng là mưu sĩ của Lưu Huân, cảm thấy vô cùng mất mặt.

Hoàng Y biết chuyện Từ Vinh tiến vào Nam Dương và thay đổi trận doanh. Khi đó hắn cho rằng Tôn Sách chỉ còn cách cái chết trong gang tấc, hai vạn quân quận Nam Dương sao có thể là đối thủ của số lượng tương đương bộ kỵ Tây Lương, huống chi người chỉ huy quân Tây Lương lại chính là Từ Vinh từng đánh bại Tôn Kiên. Lưu Huân cũng nghĩ như vậy, hai bên ăn ý ngay lập tức, bổ nhiệm Hoàng Y làm Công tào, và phái người sang đầu hàng Viên Thiệu.

Công tào quản lý nhân sự một quận, là đại lại danh xứng với thực, Công tào quyền thế thường có thể thao túng Thái thú, "Thái thú Nam Dương Sầm Công Hiếu, Hoằng Nông Thành Tấn chỉ ngồi huýt sáo", Hoàng Y đối với câu nói này không hề xa lạ, nay rốt cuộc cũng có cơ hội đuổi theo dấu chân người xưa, tất nhiên không chịu bỏ lỡ.

Thế nhưng họ không ngờ rằng, Tôn Sách không những thắng, mà còn là đại thắng, tiêu diệt hoàn toàn hai vạn bộ kỵ của Từ Vinh.

Tôn Sách chuyển quân đóng tại Dự Châu, Lưu Huân đã hoảng loạn, đang cân nhắc xem liệu có nên đổi phe lần nữa hay không, thì bị Hoàng Y ngăn lại. Hoàng Y nói, Tôn Sách thô bạo thích giết chóc, đắc thủ ở Nam Dương chỉ là ngoài ý muốn, đến Nhữ Nam thì không thể thuận lợi như vậy nữa. Nhữ Nam không có hiểm trở để cố thủ, một khi Viên Thiệu nam hạ, Tôn Sách chỉ còn cách rút về Nam Dương. Nếu bây giờ đổi phe, tương lai muốn đầu quân cho Viên Thiệu sẽ khó khăn, chi bằng hãy kiên trì thêm chút nữa.

Lưu Huân chấp nhận kiến nghị của Hoàng Y. Khi nghe tin Tôn Sách xảy ra xung đột với Hứa Thiệu, hơn ngàn danh lưu tụ họp tại Bình Dư muốn đòi công đạo cho Hứa Thiệu, Lưu Huân khâm phục Hoàng Y sát đất, cảm thấy người đọc sách quả nhiên khác biệt. Chưa kịp hết vui mừng, Tân Bì đột nhiên đến Tây Lăng, nhắc nhở họ tăng cường cảnh giác, Tôn Sách đang chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ, đoạt lấy Giang Hạ và Nam Quận, đồng thời chỉ ra việc Lưu Huân bỏ Nam Quận mà đóng ở Giang Hạ là sai lầm nghiêm trọng, yêu cầu ông ta lập tức thay đổi chiến lược, chủ động bắc thượng, tấn công Tôn Sách.

Lưu Huân bị cái danh của Tân Bì dọa sợ. Trong giới danh sĩ Dĩnh Xuyên, thế hệ tiền bối có Dĩnh Xuyên tứ trưởng là Chung, Hàn, Trần, Tuân, thế hệ trẻ có Tân, Trần, Đỗ, Triệu, Tân Bì chính là họ Tân đứng đầu, tuyệt đối không phải kẻ mà Hoàng Y có thể so sánh. Ông ta lại có thân phận đặc sứ của Viên Thiệu, ý kiến của ông ta tự nhiên là không thể xem thường. Quan trọng hơn là phân tích của Tân Bì rất xác đáng, thực lực Giang Hạ quá yếu, không gánh vác nổi sự phòng thủ của ba cửa ải, Lý Thông chỉ là võ phu, không đủ để dựa dẫm. Một khi Tôn Sách phái người từ Tùy Huyện, An Lục tấn công vào bụng dạ Giang Hạ, ba cửa ải tất mất.

Tân Bì yêu cầu Lưu Huân xuất hết quân Giang Hạ, Nam Quận cùng bốn quận Giang Nam, bắc thượng tấn công Tương Dương, đồng thời chiếm lấy Tùy Châu, như vậy Tương Dương, Tùy Châu, ba cửa ải có thể liên kết thành một khối, ngăn chặn Tôn Sách ở phía bắc sông Hán Thủy, và ép Tôn Sách phải từ bỏ Dự Châu, rút lui về Nam Dương.

Tân Bì còn nói với Lưu Huân rằng, con trai Viên Thuật là Viên Diệu đã quy thuận Viên Thiệu, vừa mới trở về Nhữ Nam, Tôn Sách bây giờ chẳng là cái gì cả, các ngươi căn bản không cần phải bận tâm đến hắn, chỉ cần quy thuận Viên Thiệu, thì không ai có thể nói được các ngươi điều gì. Đổng Trác đã bị giết, lòng người thiên hạ đều hướng về Viên Thiệu, Viên Thiệu rất nhanh có thể không đánh mà thắng, đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi, tuyệt đối đừng bỏ lỡ.

Những điều Tân Bì nói đều đúng, vấn đề duy nhất là cả Lưu Huân lẫn Hoàng Y đều không cảm thấy mình có năng lực đánh thắng Tôn Sách. Cho dù Tân Bì có tài hùng biện đến đâu cũng vô ích. Ông ta có thể phủ nhận chiến tích Tôn Sách tiêu diệt hoàn toàn Từ Vinh không? Chủ động khiêu chiến Tôn Sách, thì có gì khác với việc tự đi tìm cái chết?

Tân Bì lòng như lửa đốt, cảm thấy thứ mình đang đối mặt không phải là hai con người, mà là hai con heo. Viên Thuật, Tôn Sách thật đúng là mù mắt, sao lại chọn hai kẻ ngốc này để phó thác trọng trách?