Tôn Sách chắp tay sau lưng, đứng nơi bến đò, đi đi lại lại. Điển Vi, Hứa Chử dẫn theo bốn trăm nghĩa tòng đứng cách đó mười bước, Trần Đáo thống lĩnh Bạch Nhĩ Sĩ theo sát ở phía không xa, nơi xa hơn nữa, Tần Mục và My Phương dẫn theo một ngàn thân vệ kỵ dàn trải xung quanh cảnh giới.

Gió xuân nhẹ nhàng thổi đến, mơn man trên mặt không chút giá lạnh, những nhành liễu xanh mướt đung đưa theo gió, nước sông trong vắt, in bóng trời xanh, cây biếc, sóng nước dập dềnh lấp lánh, thỉnh thoảng lại có cá nhỏ nhả bọt, quẫy đuôi một cái rồi lại biến mất.

Tưởng Cán gửi tin tới, Trương Hoành đã nhận lời mời của hắn, đang trên đường tới đây. Tôn Sách hiểu rõ tầm quan trọng của Trương Hoành đối với mình, trái ngược với thái độ tùy ý dành cho Trương Chiêu, y đích thân tới bên sông Hoài để nghênh đón. Đối diện sông Hoài chính là huyện Chung Ly, thuộc phạm vi quận Cửu Giang. Đang lúc hai quân giao chiến, sự xuất hiện của y đã gây ra sự xôn xao không nhỏ ở phía đối diện, chẳng biết có bao nhiêu đôi mắt đang chằm chằm nhìn y từ bên kia sông. Thế nhưng nơi này cách Âm Lăng hơn trăm dặm, cách Thọ Xuân lại hơn ba trăm dặm, đợi Chu Ngang nhận được tin thì y đã đón được người và rời đi rồi.

"Tướng quân, tới rồi." Quách Gia nhắc nhở, vươn tay chỉ về phía một chiếc thuyền đò trên sông Hoài. Đây là một chiếc thuyền đò lớn, trên thuyền có đỗ một cỗ xe bốn bánh do hai ngựa kéo, chính là dấu hiệu đặc trưng của Tưởng Cán. Đầu thuyền đứng hai người, cách quá xa nên không nhìn rõ, nhưng một người trong đó hẳn là Tưởng Cán, người còn lại tự nhiên là Trương Hoành.

Tôn Sách không dám chậm trễ, hai tay đang chắp sau lưng lập tức đưa ra phía trước rồi cung tay, đây mới là tư thế biểu thị sự tôn kính. Chắp tay sau lưng là vô cùng ngạo mạn, đối với thuộc hạ bình thường thì không sao, nhưng đối với nhân tài như Trương Hoành thì quá không lễ phép, là cử chỉ rất thất lễ.

Nhờ gió đông nam, thuyền đò nhanh chóng cập bờ. Thuyền vừa dừng hẳn, Tôn Sách đã nhanh hơn một bước lên thuyền, chắp tay cúi chào đến cùng.

"Tiểu tử Giang Đông là Sách, bái kiến Tử Cương tiên sinh."

Trương Hoành đã nhìn thấy Tôn Sách từ rất xa, đối với việc Tôn Sách chạy xa như vậy để đón mình, ông rất ngạc nhiên, vô cùng hài lòng. Lúc này thấy Tôn Sách thi đại lễ, lại không báo quan chức, ông càng cảm động. Đừng nói là chư hầu thuê mướn mưu sĩ, ngay cả người bình thường đón thầy cũng chỉ đến thế là cùng.

"Không dám nhận, không dám nhận." Trương Hoành vội vàng đáp lễ. "Hoành chỉ là kẻ nơi thôn dã đất Quảng Lăng, sao dám nhận đại lễ của Tướng quân."

Tôn Sách cười nói: "Với tài học của tiên sinh, lấy ấn thanh tử (quan chức) cũng dễ như nhặt hạt cải, có đáng là bao. Đại tướng quân, Tam công cầu mời, tiên sinh đều không chịu nhận. Tiểu tử có thể mời được tiên sinh, đó là vinh hạnh của tôi. Tiên sinh, mời."

Trương Hoành trong lòng hoan hỉ.

Ông từng du học ở kinh sư nhiều năm, theo bác sĩ Hàn Tông học Dịch Kinh và Âu Dương Thượng Thư, lại đến Ngoại Hoàng theo Bộc Dương Khải học Hàn Thi, Lễ Ký và Tả Thị Xuân Thu, đã có chút danh tiếng. Sau khi học thành tài trở về bổn quận, rất nhanh đã được cử làm Mậu tài, lại đến Lạc Dương, Đại tướng quân Hà Tiến mời ông làm Duyện, ông coi thường Hà Tiến nên từ chối. Đổng Trác vào làm chủ Lạc Dương, Tuân Sảng ứng triệu, thăng làm Tư không, lại mời người làm Duyện. Ông cảm thấy Đổng Trác tàn nhẫn thô bạo, không thể lâu dài, hành động này của Tuân Sảng thực sự là nước cờ hôn ám, thế là lại từ chối. Không lâu trước đây, Chu Tuấn thăng làm Thái úy, lại phái người đến mời, cũng bị ông từ chối.

Khác với những danh sĩ khác, ông từ chối sự vời gọi của những người này không phải để dưỡng danh, cũng không phải do chán chường hoạn lộ, trái lại, tâm tư lập công danh sự nghiệp của ông rất mãnh liệt. Từ chối Hà Tiến, Tuân Sảng và Chu Tuấn chỉ vì mấy vị đó đều không phải là người có thể làm nên đại sự, không thể thực hiện được nguyện vọng của ông.

Hà Tiến ngu xuẩn mà không biết thời thế, Tuân Sảng hư ảo mà không chú trọng thực tế, Chu Tuấn cứng nhắc mà không biết quyền biến.

Trái ngược với họ, Tôn Sách thông minh mà biết nắm bắt thời cơ, thực tế không chuộng hư danh, thủ đoạn cứng rắn nhưng lại linh hoạt ứng biến, những điều này đều là tố chất cần thiết để làm nên đại sự. Cộng thêm việc Tôn Sách đối với ông lễ tiết chu đáo mà chân thành, sự khách sáo của y không phải bày trên mặt, mà là từ tận đáy lòng, khiến ông có cảm giác thân thiết như đã quen từ lâu. Điều khiến ông cảm thấy tâm đắc hơn cả là Tôn Sách biết ông không thiếu phú quý, điểm này vô cùng quan trọng.

Trương Hoành đi lại hai bước, nhưng không có ý định xuống thuyền. Ông năm nay vừa tròn bốn mươi, đúng là lúc đương độ tráng niên, mặc dù vóc người trung bình, cũng không tính là cường tráng, nhưng bước đi nhẹ nhàng, đôi mắt có thần, giọng nói không quá vang dội nhưng chữ nào rõ chữ đó, tự có sức mạnh nhìn thấu lòng người.

"Tướng quân được người đời gọi là Bá Vương tái thế, có biết nơi này với Bá Vương có liên quan gì không?"

Tôn Sách khẽ mỉm cười, bài kiểm tra tới rồi. Nếu không có chút chuẩn bị, nói không khéo, Trương Hoành có lẽ sẽ quay đầu bỏ đi, thậm chí không bước xuống thuyền.

"Biết đôi chút." Tôn Sách xoay người chỉ về phương Bắc. "Nơi đó chính là nơi bị Hàn Tín mai phục mười phương, một khúc Sở ca hát tan mười vạn đại quân." Xoay người lại chỉ về phương Nam. "Nơi đó chính là Âm Lăng lạc đường, đi tiếp về phía nam, chính là nơi ông ấy tự vẫn tại Ô Giang."

"Bá Vương chinh chiến nhiều năm, dưới trướng lại có tử đệ binh Giang Đông thông thuộc địa hình, sao lại có thể lạc đường?"

Tôn Sách đáp lời ngay: "Bởi vì ông ấy đã đuổi Phạm Tăng đi."

"Phạm Tăng ở đó, thì ông ấy sẽ không lạc đường?"

"Điều đó cũng chưa chắc."

"Ồ?"

"Phạm Tăng không chỉ phải ở đó, mà còn phải xem ông ấy ở đâu. Nếu chỉ ở bên cạnh, vẫn không tránh khỏi sai lầm ở Hồng Môn. Nếu ở trong lòng, thì ông ấy căn bản sẽ không xuất hiện ở Âm Lăng, thì làm sao có thể lạc đường? Dù cho đã đến Âm Lăng, ông ấy vẫn có thể rút về Giang Đông, cuộn mình làm lại. Chuyện thiên hạ, chưa biết thế nào mà lần."

Trương Hoành gật gật đầu, giơ tay mời. "Tướng quân, mời."

"Mời."

Tôn Sách vươn một tay, nhẹ đỡ khuỷu tay Trương Hoành, đây là lễ nghi vãn bối dìu trưởng bối đi đường. Trương Hoành thầm gật đầu, cất bước xuống thuyền. Tôn Sách đi sát theo sau. Đi được ba bước, Trương Hoành dừng lại, chắp tay với Tôn Sách, đỡ lấy cánh tay Tôn Sách để biểu thị lễ tiết đã xong. Tôn Sách buông tay, sóng vai cùng Trương Hoành đi tiếp, nhưng vẫn chắp tay, hơi cúi đầu, một vẻ bộ dạng đang thụ giáo.

Hứa Chử dẫn nghĩa tòng tiến lên, dẫn cỗ xe xuống. Trương Hoành quan sát Hứa Chử. Tôn Sách lập tức giới thiệu Quách Gia, Hứa Chử, Điển Vi và những người khác cho ông, lại gọi Trần Đáo và những người khác tới, từng người một hành lễ hỏi thăm Trương Hoành.

Trương Hoành vuốt râu, khẽ nói: "Dưới trướng Tướng quân đều là thiếu niên anh hùng, hơn nữa đến từ bốn phương tám hướng, không hoàn toàn là cố nhân của Tướng quân."

Tôn Sách nghiêm mặt nói: "Sách đức mỏng tài hèn, chỉ nguyện tập hợp anh hào bốn phương, vì nhà Hán mà trừ tàn khử uế, sao có thể bó hẹp trong hương lý, tự giam mình trong thành lũy. Nguyện tiên sinh không tiếc chỉ giáo, đọc sách làm người, tu thân tề gia, trị quốc bình thiên hạ."

"Tốt, rất tốt." Trương Hoành gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch. "Chí hướng của Tướng quân rất lớn. Tôi tuy năng lực có hạn, nửa đời cũng tầm thường, nhưng có thể cùng thiếu niên anh hùng như Tướng quân chung một đội ngũ, cũng cảm thấy trong lòng có thêm vài phần hào khí đấy."

Đang nói chuyện, nơi xa có kỵ sĩ phi nhanh tới, lao đến trước mặt Quách Gia, lộn mình xuống ngựa, từ trong ngực rút ra một chiếc ống đồng, hai tay dâng cho Quách Gia. Quách Gia kiểm tra một lượt, dùng con dao nhỏ mang theo bên mình cắt lớp sáp phong kín, lấy ra tấm lụa bên trong, nhanh chóng liếc nhìn một cái, bước nhanh về phía Tôn Sách.

"Tướng quân, việc đã thành, chiếu thư sẽ sớm đến thôi. Tướng quân nên lập tức quay về Nhữ Nam, chủ trì đại sự."

Tôn Sách nhận lấy tấm lụa, nhìn thoáng qua, xoay người cười với Trương Hoành: "Người xem, tiên sinh vừa tới, rắc rối tôi chưa giải quyết được bao lâu nay đã được giải quyết êm đẹp rồi. Tiên sinh, tôi không dám chậm trễ người quá lâu, ba mươi năm, thế nào? Ba mươi năm sau, đợi thiên hạ thái bình, tôi lại giống như ngày hôm nay đón tiên sinh, cung tiễn tiên sinh vinh quy cố lý."

Trương Hoành nhìn quanh bốn phía, đánh giá một vòng số nghĩa tòng và Bạch Nhĩ Sĩ xung quanh. "Chừng này người hộ vệ không đủ đâu, ít nhất phải gấp đôi lên."

Tôn Sách hơi ngẩn ra, ngay sau đó cười lớn. "Tiên sinh yên tâm, đến lúc đó tôi sẽ dẫn một vạn tinh kỵ, đích thân hộ tống tiên sinh."

Trương Hoành cũng cười. "Lời đã định."

"Lời đã định."