Quan Vũ gầm lên, xông tới trước trận, vung Thất Diệu Đao, liên tiếp chém chết mấy người, nhưng cũng trúng mấy mũi tên, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ chiến bào. Trương Phi xông tới, kéo ông ta về. Quan Vũ quát lệnh kỵ sĩ lên ngựa, cưỡng ép tăng tốc đột phá. Dưới sự chỉ huy của ông, đám tạp hồ kỵ miễn cưỡng tổ chức lại, trong không gian hữu hạn xoay vòng tăng tốc, mưu toan lợi dụng tốc độ ngựa để xung trận.

Tôn Sách nhìn vào mắt, thầm khen ngợi. Đây cũng là một cách, tuy không thuận tiện bằng tăng tốc đường thẳng, nhưng dù sao vẫn hơn là đợi chết. Chỉ tiếc là bị thương từ trước, đám hồ nhân này đã mất hết can đảm, mà Quan Vũ đối với chiến thuật kỵ binh lại không quá tinh thông, nhìn qua cứ thấy hơi khập khiễng. Ông ta rất có thể đã từng thấy người khác dùng chiến thuật này, nhưng bản thân thì đây là lần đầu tiên áp dụng.

Nếu là Triệu Vân chỉ huy đám kỵ binh này, liệu có tốt hơn chút nào không?

Tôn Sách vừa suy đoán, vừa hạ lệnh Quách Đôn tiến lên ép sát, nén chặt không gian của Quan Vũ, không cho họ tăng tốc. Không có tốc độ, kỵ binh chỉ là bia ngắm cho cung thủ, là mục tiêu huấn luyện đâm chém cho lính giáo dài.

Tên bắn như mưa, kỵ sĩ lớp ngoài từng người một ngã ngựa, đội hình vốn đã không lưu loát lại càng thêm ngưng trệ. Quan Vũ, Trương Phi tuy đang gắng sức gào thét, cổ vũ sĩ khí, nhưng vẫn không thể đạt được mục tiêu, đám kỵ binh mãi không thể đạt tới tốc độ xung phong.

Trên thành, Lưu Bị nheo mắt, đứng đắn nói với Tưởng Cán: "Tôn tướng quân quả nhiên dùng binh như thần, ta không có nắm chắc tất thắng. Tử Dực, phiền ngươi chuyển lời với Tôn tướng quân, ta nguyện ý đàm phán với ngài ấy. Mời ngài ấy dừng tấn công, chúng ta cứ vậy bãi thủ đi."

Tưởng Cán ung dung thong thả đánh giá Lưu Bị. "Nguyện ý đàm phán? Được thôi, vậy chúng ta nói về điều kiện đi."

Lưu Bị bề ngoài trấn định, thực ra trong lòng đã sốt ruột đến mức sắp nổ tung. Quan Vũ, Trương Phi bị vây khốn, trơ mắt nhìn sắp toàn quân bị diệt, ông ta làm gì có thời gian mà đàm phán điều kiện với Tưởng Cán. Điều kiện đàm phán xong, Quan Vũ, Trương Phi đoán chừng cũng chẳng còn hơi thở. Nhưng ông ta lại không thể dễ dàng nới lỏng, mặc cho Tôn Sách uy hiếp.

"Tử Dực, tuy ta nhất thời sơ ý, ngàn người ra thành có lẽ khó mà sống sót, nhưng trong thành vẫn còn bốn ngàn Đan Dương tinh nhuệ và năm ngàn quân quận Tế Âm, lương thực cũng rất đầy đủ, kiên thủ vài tháng không thành vấn đề. Nếu ngươi muốn uy hiếp ta, ta khuyên ngươi vẫn là nên sớm bỏ ý định đó đi, kẻo phí lời."

Lưu Bị vừa cùng Tưởng Cán chu toàn, vừa ra hiệu cho Giản Ung, ra ý bảo ông ta đi chuẩn bị. Cầu hòa chưa chắc đã kịp, muốn cứu về Quan, Trương, chỉ có cứng rắn liều mạng. Ông ta còn bốn ngàn quân Đan Dương, còn năm ngàn quân quận Tế Âm do Viên Tự dẫn đầu, xuất thành một trận, thắng lợi thì chẳng có cơ hội gì, nhưng cứu được hai người Quan, Trương thì vẫn có khả năng.

Giản Ung vội vã rời đi, Tưởng Cán nhìn vào mắt, giả vờ như không biết. Hiện tại không phải là ông cầu Lưu Bị, mà là Lưu Bị cầu ông, ông kéo dài thời gian càng lâu, khả năng Tôn Sách chém giết hai người Quan, Trương càng lớn. Thực lực Lưu Bị có hạn, không có mưu sĩ gì, tướng lĩnh cũng ít, nếu có thể diệt được Quan Vũ, Trương Phi, lại tiêu diệt toàn bộ đám kỵ binh kia, cái mạng của Lưu Bị coi như mất đi một nửa.

"Tướng quân, không bằng trước tiên hãy nói về điều kiện của ngài đi."

Lưu Bị thở phào một hơi. "Dữ Châu Mục này ta không làm nổi nữa rồi. Nếu Tôn tướng quân coi trọng ta, cho ta một quận, ta nguyện làm Tôn tướng quân trấn thủ một phương. Ngươi thấy thế nào?"

Tưởng Cán cười cười. "Tôn tướng quân xưa nay đối đãi với người rất khoan hậu, Đặng Triển, Văn Sính đều từng là kẻ địch của tướng quân, đánh nhau với tướng quân sống chết, sau đó quy hàng Tôn tướng quân, Tôn tướng quân vẫn đối đãi với họ rất trọng dụng. Lưu tướng quân, chỉ cần ngài có thể khiến Tôn tướng quân tin tưởng lòng trung thành của ngài, đừng nói là một quận, một châu cũng không thành vấn đề."

Mặt Lưu Bị lúc đỏ lúc trắng, trong mắt nộ khí ẩn hiện. Câu này của Tưởng Cán nói rất khách khí, thực ra lại tổn thương người nhất. Ông ta làm sao chứng minh lòng trung thành của mình với Tôn Sách, ông ta vừa mới phản bội đồng môn sư huynh Công Tôn Toản, tiếp nhận sự ủy nhiệm của Viên Thiệu, ông ta làm gì có trung thành mà nói. Người không có chữ tín không thể đứng vững, Tôn Sách nếu tin ông ta, vậy mới là chuyện lạ.

"Ta nguyện ở dưới trướng Tôn tướng quân làm tướng, dù chỉ là một hiệu úy cũng được." Lưu Bị nghiến răng, cố nén giận dữ. Dưới thành tiếng chiến cổ càng gấp, mỗi một tiếng trống vang lên, đều có một kỵ sĩ tử trận, mà Quan Vũ, Trương Phi cũng lại gần cái chết thêm một bước, ông ta không thể không hạ thấp tư thái.

"Dưới trướng Lưu tướng quân có bốn ngàn tinh binh, lại kiêu dũng thiện chiến, còn có những dũng sĩ như Quan Vũ, Trương Phi, làm một hiệu úy thì quá uổng phí tài năng rồi."

Lưu Bị hít sâu một hơi, trong mắt lộ ra vẻ đau khổ. "Bốn ngàn quân Đan Dương kia là do Từ sứ quân tặng, Tôn tướng quân nếu thích, ta chuyển tặng cho Tôn tướng quân là được. Nếu Tôn tướng quân không muốn đoạt người sở thích, ta sẽ trả lại cho Từ sứ quân. Dù sao bây giờ ta cũng không nuôi nổi họ, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi."

Tưởng Cán quay đầu nhìn Lưu Bị. "Nhà tướng quân của ta rất trọng thị Quan Vũ..."

"Chỉ cần Vân Trường còn sống, lại nguyện ý hiệu lực cho Tôn tướng quân, ta không có ý kiến gì."

"Quan Vũ đối với tướng quân trung tâm như một, e là không nguyện ý chuyển sang đầu quân cho Tôn tướng quân đâu. Tướng quân có thể đứng ra khuyên giải không?"

Lưu Bị nghiến răng, nắm chặt nắm đấm. "Ta sẽ cố gắng hết sức."

Tưởng Cán cười lớn. "Tướng quân quyết đoán, Tưởng Cán bái phục, ta lập tức xuất thành, báo cáo với Tôn tướng quân đây, ngài cứ chờ tin tốt của ta đi."

Lưu Bị thở phào một hơi. Ông ta hận không thể ném thẳng Tưởng Cán tới trước mặt Tôn Sách, khiến Tôn Sách lập tức hạ lệnh dừng tấn công, nhưng ông ta lại không dám biểu lộ bất kỳ sự gấp gáp nào. Nếu không thì ông ta lại càng không có vốn liếng để đàm phán.

Tưởng Cán ra khỏi thành, tránh xa chiến trường, đi đường vòng hướng về đại doanh. Giản Ung chạy tới, hổn hển nói: "Tướng quân, quân Đan Dương đã chuẩn bị xong xuôi, tùy thời có thể xuất kích. Tuy nhiên, ta không tán thành việc tướng quân xuất thành."

"Tại sao?"

"Tôn Sách tốn bao nhiêu tâm tư, kích Vân Trường xuất chiến, chính là muốn lấy Vân Trường làm mồi, tiêu diệt toàn bộ quân ta. Dực Đức đã trúng mai phục, nếu ngài xuất thành, phục binh của hắn tung ra hết, đừng nói là Vân Trường và Dực Đức, ngay cả tướng quân cũng có khả năng không về được."

Giản Ung giơ tay chỉ. "Ngài xem, trong doanh Tôn Sách có khói bụi, đây là điềm báo có người và ngựa chuẩn bị xuất kích. Trước đó Dực Đức bị vây, nhanh như chớp, chính là vì Tôn Sách đã chuẩn bị sẵn, chúng ta không kịp phản ứng. Bộ hạ của Tôn Sách đều là tinh nhuệ, có thể giao chiến với hắn chỉ có ngàn người tạp hồ kỵ và bốn ngàn quân Đan Dương. Hiện tại tạp hồ kỵ đã trúng phục kích, tổn thất nặng nề, vậy quân Đan Dương xuất thành thì có thể tránh được sao?"

Lưu Bị sắc mặt trắng bệch, nửa ngày mới lẩm bẩm nói: "Nói như vậy, đây là một cái bẫy, Vân Trường chỉ là một con mồi nhử?"

Giản Ung gật đầu. "Minh kim, hạ lệnh quân Đan Dương tại cửa thành tiếp ứng Vân Trường và Dực Đức về thành."

Lưu Bị dùng sức vỗ vào tường thành, sắc mặt trắng bệch. "Hiến Hòa, đây là lỗi của ta. Ta chọn sai đối thủ rồi. Ta tưởng hắn trẻ tuổi, dễ đối phó, nào ngờ hắn lại gian trá như vậy, đây mới dẫn đến đại bại. Nếu Vân Trường, Dực Đức có tổn thương gì, cả đời ta cũng không thể yên lòng."

Giản Ung mấp máy môi, muốn nói lại thôi.

Lưu Bị ngửa đầu, đau khổ nhắm mắt lại. "Truyền lệnh, minh kim thu binh, quân Đan Dương tiếp ứng ở phía trong hào thành, không được vượt qua hào thành."