Một hôm, bác nông dân lấy chiếc gậy dẻ gai ưa thích của mình ở góc nhà ra và bảo vợ: “Trina này, ta sắp đi sang vùng khác và ba ngày nữa mới về. Nếu trong thời gian đó mà gã buôn gia súc có ghé qua mua ba con bò của chúng ta, mình có thể bán ngay lập tức, nhưng phải được hai trăm thaler; tuyệt đối không bán rẻ hơn, mình nghe rõ chưa?” Người vợ đáp: “Trời ơi, ông cứ đi cho yên tâm, tôi lo được mà.” Người chồng liền bảo: “Cô thì lo cái nỗi gì. Hồi nhỏ cô từng ngã cắm đầu xuống đất, đến giờ vẫn còn ngớ ngẩn; nhưng để tôi nói cho mà biết, nếu cô làm điều gì ngu ngốc, tôi sẽ cho lưng cô sưng tím lên đấy — mà không phải bằng sơn đâu nhé, tôi bảo đảm đấy, bằng chính cây gậy đang cầm trên tay này, và vết lằn sẽ lưu lại suốt cả năm trời, cứ tin là thế đi.” Nói đoạn, bác nông dân lên đường.

Sáng hôm sau, gã buôn gia súc đến, và người vợ chẳng cần phải nói với hắn nhiều lời. Sau khi ngắm nghía những con bò và nghe giá tiền, hắn bảo: “Tôi hoàn toàn sẵn lòng trả mức giá đó, nói thật lòng là chúng đáng giá như vậy. Tôi sẽ dắt đám thú đi ngay đây.” Hắn tháo xích và lùa chúng ra khỏi chuồng, nhưng vừa bước tới cửa sân, người vợ liền chộp lấy tay áo hắn và nói: “Ông phải đưa ngay hai trăm thaler cho tôi bây giờ, bằng không tôi không thể để bò đi được.” Gã đàn ông đáp: “Đúng thế, nhưng tôi lại quên mang túi tiền bên mình rồi. Tuy nhiên, cứ yên tâm, cô sẽ có vật thế chấp đảm bảo. Tôi sẽ dẫn hai con bò đi và để lại một con, như vậy cô có một vật làm tin rất tốt rồi nhé.” Người vợ thấy điều đó hợp lý liền để gã đàn ông dắt bò đi, và thầm nghĩ: “Hắn sẽ vui biết bao khi thấy mình xoay sở khéo léo nhường nào!” Bác nông dân trở về vào ngày thứ ba như đã hẹn và lập tức hỏi xem bò đã bán được chưa. Người vợ đáp: “Đúng thế, anh Hans thương yêu ạ, bán được đúng hai trăm thaler như anh dặn đấy. Chúng vốn chẳng đáng giá đến thế đâu, nhưng gã đó mua ngay mà chẳng thắc mắc gì cả.” Bác nông dân hỏi: “Thế tiền đâu?” Người vợ trả lời: “Ồ, tôi chưa nhận được tiền; ngặt nỗi anh ta quên mang túi tiền, nhưng anh ta sẽ mang lại sớm thôi, và anh ta đã để lại vật thế chấp rất tốt đằng sau kìa.” Người chồng hỏi: “Vật thế chấp gì thế?” — “Một trong ba con bò, hắn sẽ không được lấy lại cho đến khi trả tiền hai con kia. Tôi xoay sở khéo léo lắm chứ bộ, vì tôi đã giữ lại con nhỏ nhất và ăn ít nhất rồi.” Người chồng nổi giận lôi đình, vung gậy định cho vợ một trận đòn như đã hứa. Bỗng nhiên, bác hạ gậy xuống và bảo: “Cô là con ngỗng đần độn nhất từng lết trên mặt đất này, nhưng tôi lại thấy thương hại cô. Tôi sẽ ra đường cái quan và đợi ba ngày xem có tìm được ai còn ngu ngốc hơn cô không. Nếu tôi làm được điều đó, cô sẽ được tha bổng, nhưng nếu không tìm thấy, cô sẽ nhận phần thưởng xứng đáng của mình mà không được bớt chút nào đâu đấy.”

Bác ra những con đường lớn, ngồi xuống một phiến đá và chờ đợi điều gì sẽ xảy ra. Chẳng mấy chốc, bác thấy một cỗ xe bò của nông dân đang tiến lại gần, và trên xe có một người phụ nữ đang đứng thẳng còng lưng ở giữa xe, thay vì ngồi trên bó rơm nằm bên cạnh hoặc đi bộ bên cạnh và dẫn dắt lũ bò. Bác nông dân thầm nghĩ: “Đúng là một kẻ thuộc thể loại mình đang tìm kiếm rồi,” bèn chồm dậy, chạy tới chạy lui trước mũi xe giống như một kẻ chẳng mấy khôn ngoan. Người phụ nữ liền hỏi: “Này bạn, bạn muốn gì thế? Tôi không quen bạn, bạn từ đâu tới vậy?” Bác nông dân đáp: “Tôi từ trên trời rơi xuống, và chẳng biết làm cách nào để quay lại, cô không thể chở tôi lên được sao?” Người phụ nữ đáp: “Không, tôi không biết đường, nhưng nếu anh từ trên trời xuống, chắc chắn anh có thể cho tôi biết chồng tôi — người đã ở trên đó suốt ba năm nay — dạo này thế nào rồi chứ. Chắc anh phải gặp anh ấy chứ?” “Ồ, có chứ, tôi có gặp, nhưng không phải ai cũng sống sung túc đâu. Anh ấy phải chăn cừu, và lũ cừu khiến anh ấy bận rộn suốt. Chúng chạy lên núi rồi lạc đường trong chốn hoang vu, và anh ấy phải chạy theo để lùa chúng lại với nhau. Quần áo của anh ấy cũng rách bươm hết cả, chẳng mấy chốc mà rớt khỏi người cho mà xem. Trên đó chẳng có thợ may nào đâu, vì Thánh Phêrô không cho phép ai bước vào cả, chuyện này chắc cô cũng biết rồi.” Người phụ nữ kêu lên: “Ai mà ngờ được cơ chứ! Tôi nói cho anh hay, tôi sẽ đi lấy chiếc áo diện ngày chủ nhật vẫn treo ở cái tủ trong nhà, anh ấy mặc bộ đó trông sẽ lịch sự hơn. Anh làm ơn mang nó đi giùm nhé.” Bác nông dân đáp: “Thế thì không ổn lắm đâu; người ta không được phép mang quần áo lên Thiên Đàng, chúng sẽ bị tịch thu ngay ở cổng.” Người phụ nữ liền bảo: “Thế thì nghe đây, hôm qua tôi bán được mớ lúa mì hảo hạng và kiếm được khối tiền, tôi sẽ gửi số tiền đó cho anh ấy. Nếu anh giấu chiếc ví trong túi, sẽ chẳng ai biết là anh đang giữ nó đâu.” Bác nông dân đáp: “Nếu cô không còn cách nào khác, tôi sẽ làm giúp cô ơn này.” Cô ta bảo: “Anh cứ ngồi yên ở đây nhé, tôi sẽ chạy về nhà lấy ví, rồi sẽ quay lại ngay thôi. Tôi không ngồi trên bó rơm mà đứng thẳng trên xe, vì làm thế sẽ nhẹ hơn cho lũ bò đấy.” Cô ta quất bò đi, và bác nông dân thỉnh thoảng lại nghĩ: “Người phụ nữ đó thực sự có tài năng thiên bẩm về sự ngu ngốc, nếu cô ta mang tiền tới thật, vợ tôi chắc phải thấy mình may mắn vì sẽ chẳng phải ăn đòn nào.” Chẳng mấy chốc, cô ta đã vội vã quay lại mang theo tiền và tự tay bỏ vào túi áo bác. Trước khi rời đi, cô ta lại líu lo cảm ơn bác nghìn lần vì lòng tốt.

Khi người phụ nữ trở về nhà, cô gặp con trai vừa ở ngoài đồng về. Cô liền kể cho con nghe những chuyện bất ngờ vừa xảy ra, rồi nói thêm: “Mẹ thực sự vui mừng khôn tả vì đã tìm được cơ hội gửi chút quà cho người cha tội nghiệp của chúng ta. Ai mà ngờ được là ông ấy lại phải chịu cảnh thiếu thốn bất cứ thứ gì trên Thiên Đàng cơ chứ?” Cậu con trai vô cùng kinh ngạc. Cậu thốt lên: “Mẹ ơi, đâu phải ngày nào cũng có người từ Thiên Đàng xuống thế này, con sẽ đi ngay lập tức xem người đó còn ở đó không; ông ấy phải kể cho con nghe cảnh tượng trên ấy ra sao và công việc tiến hành thế nào chứ.” Cậu yên cương ngựa rồi phi như bay đi tìm. Cậu tìm thấy bác nông dân đang ngồi dưới một tán liễu và chuẩn bị đếm số tiền trong ví. Cậu thanh niên liền gọi lớn: “Anh có thấy người vừa từ trên trời rơi xuống không?” Bác nông dân đáp: “Có chứ, ông ấy đã lên đường quay trở lại trển rồi và vừa đi lên ngọn đồi kia, từ đó đi sẽ gần hơn một chút; nếu cưỡi ngựa nhanh, cậu vẫn có thể bắt kịp ông ấy đấy.” Cậu thanh niên than thở: “Khốn khổ cho con, con đã làm việc vất vả suốt cả ngày, quãng đường cưỡi ngựa đến đây đã vắt kiệt sức lực của con rồi; anh quen người đó mà, làm ơn leo lên ngựa của con và đi thuyết phục ông ấy quay lại đây đi.” Bác nông dân thầm nghĩ: “A ha! Lại thêm một kẻ đầu óc tối tăm nữa đây!” Bác liền bảo: “Sao lại không giúp cậu việc này cơ chứ?” Rồi trèo lên lưng ngựa phóng đi với nước kiệu nhanh. Cậu thanh niên ngồi đợi ở đó cho đến tận tối mịt, nhưng bác nông dân chẳng bao giờ quay lại nữa. Cậu thầm nghĩ: “Chắc người từ Thiên Đàng đang vội lắm nên không chịu quay đầu lại rồi, và bác nông dân kia chắc chắn đã đưa con ngựa cho ông ấy đem về cho bố tôi rồi.” Cậu đi bộ về nhà, kể cho mẹ nghe mọi chuyện đã xảy ra và việc cậu đã gửi ngựa cho bố để bố không phải chạy đi chạy lại suốt ngày nữa. Mẹ cậu đáp: “Con làm tốt lắm, chân con còn trẻ trung hơn ông ấy, và con có thể đi bộ được cơ mà.”

Khi bác nông dân về đến nhà, bác dắt ngựa vào chuồng cạnh con bò đang được giữ làm vật thế chấp, rồi tiến lại chỗ vợ và nói: “Trina này, ơn giời cậu phước, tôi lại tìm được hai kẻ còn ngốc nghếch hơn cả cô; lần này cô được tha không phải ăn đòn đấy, tôi cứ giữ lại để dành cho dịp khác vậy.” Đoạn, bác châm tẩu thuốc, ngồi xuống chiếc ghế bành của ông nội và lẩm bẩm: “Đúng là một vụ làm ăn hời khi đổi hai con bò ốm nhách lấy được một con ngựa béo tốt và một cái ví nặng trịch tiền. Nếu sự ngu ngốc lúc nào cũng mang lại lợi lộc ngần ấy, tôi hoàn toàn sẵn lòng tôn sùng nó.” Bác nông dân thì suy nghĩ như vậy đấy, nhưng hẳn bạn sẽ thích những kẻ khờ khạo đáng yêu hơn.