Ngày xửa ngày xưa, có hai anh em rất mực yêu thương nhau hết lòng. Mẹ ruột của họ đã qua đời, và họ có một người mẹ kế chẳng hề tử tế, lại ngầm tìm đủ mọi cách để hãm hại họ. Có lần, hai đứa trẻ đang chơi đùa cùng những đứa trẻ khác trên bãi cỏ trước nhà, ngay cạnh một cái ao sát vách. Bọn trẻ cứ quây quần rượt đuổi, bắt tóm lấy nhau và cùng đọc đồng dao đếm nhịp.

“Eneke Beneke, hãy để tôi sống,

Rồi tôi sẽ tặng bạn chú chim nhỏ của tôi.

Chim nhỏ sẽ đi tìm cọng rơm,

Cọng rơm tôi mang cho bò ăn cỏ.

Con bò đẹp sẽ cho tôi sữa,

Sữa ấy tôi đem biếu thợ làm bánh.

Thợ làm bánh sẽ nướng chiếc bánh ngọt,

Chiếc bánh này tôi dâng chú mèo.

Mèo sẽ bắt vài con chuột cho tôi,

Lũ chuột tôi đem treo lên gác bếp,

Và rồi bạn sẽ thấy tuyết rơi.”

Chúng đứng thành một vòng tròn khi chơi trò này, và ai trúng vào từ tuyết rơi sẽ phải chạy trốn, còn tất cả những đứa khác thì đuổi theo để bắt lấy người đó. Trong lúc chúng đang vui đùa hớn hở như vậy, người mẹ kế đứng bên cửa sổ dõi theo và vô cùng tức giận. Vốn thông thạo thuật phù thủy, mụ bèn yểm bớp cả hai đứa trẻ, biến người em trai thành một con cá và người em gái thành một chú cừu non. Thế là con cá cứ bơi lội quanh ao với nỗi buồn man mác, còn chú cừu non bước đi thẫn thờ trên bãi cỏ, vô cùng khổ sở, chẳng thể ăn hay chạm môi vào nổi một ngọn cỏ nào. Thời gian cứ thế trôi qua đằng đẵng cho đến khi có những vị khách lạ đến thăm lâu đài. Mụ mẹ kế xảo quyệt thầm nghĩ, “Đây là cơ hội tốt đây,” liền gọi người đầu bếp lại và bảo rằng, “Hãy ra bãi cỏ bắt con cừu non đem làm thịt đi, chúng ta chẳng còn món gì khác thiết đãi khách nữa rồi.” Người đầu bếp bèn bước đi bắt con cừu, đưa nó vào nhà bếp rồi trói chân lại, và con vật phải chịu đựng tất cả một cách kiên nhẫn. Khi ông ta rút dao ra và đang mài trên bậc cửa để chuẩn bị giết cừu, ông chợt nhìn thấy một con cá nhỏ đang bơi qua bơi lại dưới dòng nước ngay trước miệng cống nhà bếp và ngước đôi mắt lên nhìn mình. Hóa ra đó chính là người anh, vì khi thấy đầu bếp bắt con cừu đi, con cá đã bơi theo dọc bờ ao cho đến tận ngôi nhà; rồi từ trên bờ, chú cừu non cất tiếng gọi vọng xuống,

“Ôi anh ơi, ở dưới ao sâu thẳm,

Lòng em đau đớn biết bao nhường!

Kìa người đầu bếp đang mài dao sắc,

Định cướp đi đời em non tơ.”

Con cá nhỏ liền đáp lời,

“Ôi em gái, ở trên bờ cao ngất,

Lòng anh buồn tủi biết bao nhiêu

Khi nằm trong ao sâu tăm tối này.”

Khi nghe thấy chú cừu non có thể cất tiếng nói và thốt ra những lời đầy đau đớn với con cá ở dưới nước, người đầu bếp vô cùng kinh hãi. Ông thầm nghĩ đây chắc chắn không phải là một con cừu bình thường, mà hẳn đã bị người đàn bà độc ác trong nhà yểm bùa phép. Ông liền bảo rằng, “Cứ yên tâm đi, ta sẽ không giết mày đâu,” rồi chọn một con cừu khác để làm thịt thiết đãi khách, còn chú cừu non thì được giao cho một bà nhà quê tốt bụng, người mà ông đã kể lại toàn bộ những gì mình vừa thấy và nghe.

Bà nhà quê ấy kỳ thực chính là nhũ mẫu từng nuôi nấng cô em gái thuở nhỏ. Nhận ra ngay thân phận của chú cừu non, bà liền dẫn nó đi tìm một bà mụ thông thái. Bà mụ bèn đọc lời cầu phúc cho chú cừu non và con cá nhỏ, nhờ đó cả hai liền được phôi phục lại hình hài con người. Sau đó, bà đưa cả hai về một căn lúp xúp trong khu rừng lớn, nơi họ sống một mình nhưng vô cùng mãn nguyện và hạnh phúc.