Câu chuyện này, hỡi các bạn nhỏ thân mến của ta, nghe có vẻ là bịa đặt, nhưng thực ra lại là chuyện có thật. Bởi vì ông nội của ta, người đã kể lại cho ta, khi nào nhắc đến chuyện này cũng đều nói một cách đầy mãn nguyện rằng: “Nó hẳn phải là thật, con trai ạ, nếu không thì làm sao có ai kể lại cho con nghe được.” Câu chuyện diễn ra như sau. Vào một buổi sáng Chủ nhật nọ, vào độ mùa gặt, khi những bông kiều mạch đang nở hoa rộ, mặt trời tỏa ánh nắng rạng rỡ trên thiên đường, ngọn gió đông thổi ấm áp khắp những cánh đồng rạ, lũ chim sơn ca hót vang trên không trung, bầy ong vo ve giữa những luống kiều mạch, muôn người đều đang xúng xính trong bộ lễ phục Chủ nhật để đến nhà thờ, và muôn loài đều đang tận hưởng niềm vui, thì chú nhím cũng cảm thấy hạnh phúc vô cùng.
Tuy nhiên, chú nhím vẫn đứng tựa cửa, chống hai tay ngang hông, tận hưởng những làn gió sớm mai và khẽ hát một bài ca nhỏ cho riêng mình. Bài hát ấy chẳng hơn chẳng kém những khúc ca mà loài nhím thường hay ngân nga vào một sáng Chủ nhật an lành. Khi đang hát khe khẽ như vậy, chú chợt nghĩ trong khi vợ đang tắm rửa và thay đồ cho lũ trẻ, mình hoàn toàn có thể đi dạo một vòng quanh cánh đồng để xem đám củ cải của mình phát triển thế nào. Thực tình thì đám củ cải ấy nằm ngay sát cạnh nhà, và cả gia đình chú đều quen ăn loại củ này, nên chú coi chúng như là của cải riêng của mình vậy. Nghĩ là làm ngay. Chú nhím đóng cửa nhà lại rồi rảo bước ra cánh đồng. Chú chưa đi được bao xa, vừa mới vòng qua bụi cây mận gai mọc ngoài rìa cánh đồng để tiến vào ruộng củ cải thì chú nhìn thấy chú thỏ cũng đang đi ra vì việc tương tự: đi thăm đám bắp cải của mình. Khi nhìn thấy thỏ, nhím thân thiện cất lời chào buổi sáng. Thế nhưng, thỏ vốn dĩ tự coi mình là một quý ông quyền quý và vô cùng kiêu ngạo, nên chẳng những không đáp lại lời chào của nhím mà còn tỏ thái độ khinh khỉnh, cất giọng hỏi: “Sao ngươi lại chạy nhảy ngoài cánh đồng vào cái giờ sớm thế này?” Nhím đáp: “Tôi đang đi dạo.” Thỏ mỉm cười: “Đi dạo ư! Ta nghĩ ngươi nên dùng đôi chân của mình vào việc gì đó có ích hơn thì hơn.” Câu trả lời này khiến nhím vô cùng tức giận, bởi chú có thể chịu đựng bất cứ điều gì chứ tuyệt đối không chấp nhận bị chê bai về đôi chân, chỉ vì bản chất đôi chân của chú vốn cong vòng. Thế là nhím nói với thỏ: “Có vẻ như ngươi đang tưởng rằng mình có thể làm được nhiều trò với đôi chân của ngươi hơn là ta với đôi chân của ta đấy nhỉ.” Thỏ đáp: “Đó chính xác là những gì ta nghĩ.” Nhím nói: “Vậy thì thử xem sao. Ta cá là nếu chúng ta chạy đua, ta sẽ đánh bại ngươi.” Thỏ kêu lên: “Nực cười thật! Cái thứ chân ngắn như ngươi mà cũng đòi chạy đua!” Thỏ tiếp lời, “Nhưng nếu ngươi đã quá ham hố như vậy thì ta cũng chiều. Chúng ta cá cược gì đây?” Nhím nói: “Một đồng louis-d’or vàng và một chai rượu brandy.” Thỏ đáp: “Chốt nhé. Bắt tay cái nào, rồi chúng ta bắt đầu ngay thôi.” Nhím bảo: “Không, không cần vội vàng thế! Ta vẫn đang bụng đói đây, ta phải về nhà ăn sáng một chút đã. Nửa tiếng nữa ta sẽ quay lại đây.”
Nói đoạn, nhím bỏ đi, thỏ thấy cũng thỏa đáng nên đồng ý. Trên đường về, nhím thầm nghĩ: “Thỏ ta cậy vào đôi chân dài của nó, nhưng ta sẽ có cách để thắng nó. Nó có thể là một gã lớn lao gì đó, nhưng lại là một kẻ ngốc nghếch, và nó sẽ phải trả giá cho những lời vừa nói.” Khi về đến nhà, nhím bảo vợ: “Vợ ơi, nàng hãy sửa soạn nhanh lên, nàng phải đi ra cánh đồng với ta.” Vợ ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì thế anh?” “Anh vừa cá cược với thỏ một đồng louis-d’or vàng và một chai rượu brandy. Anh sẽ chạy đua với nó, và nàng phải có mặt ở đó.” Vợ nhím kêu lên: “Ôi lạy chúa, chồng ơi, anh mất trí rồi sao? Sao anh lại muốn chạy đua với thỏ chứ?” Nhím gắt: “Câm miệng lại, bà xã. Đó là việc của ta. Đừng có bàn luận vào chuyện của đàn ông. Đi mau, sửa soạn rồi đi cùng ta.” Vợ nhím biết làm sao được? Nàng buộc phải nghe lời chồng, dù muốn hay không.
Khi cả hai đã cùng lên đường, nhím bảo vợ: “Này, hãy chú ý nghe ta nói đây. Nhìn xem, ta sẽ lấy cánh đồng dài kia làm đường đua. Thỏ sẽ chạy ở một luống, còn ta chạy ở luống khác, chúng ta sẽ bắt đầu chạy từ đầu phía trên xuống. Việc của nàng chỉ đơn giản là đứng ở phía cuối luống, và khi thỏ chạy đến cuối luống, bên phía nàng, nàng chỉ cần hét lên với nó rằng: ‘Tôi đã ở đây rồi!’”
Rồi họ đến cánh đồng, nhím chỉ chỗ cho vợ đứng, sau đó đi ngược lên phía trên cánh đồng. Khi đến nơi, thỏ đã đứng đợi ở đó rồi. Thỏ hỏi: “Chúng ta bắt đầu chứ?” Nhím đáp: “Tất nhiên rồi.” “Vậy cả hai cùng bắt đầu nhé.” Nói rồi, mỗi người vào vị trí luống của mình. Thỏ đếm: “Một, hai, ba, chạy!” và lao vút đi như một cơn lốc dọc theo cánh đồng. Tuy nhiên, nhím chỉ chạy được tầm ba bước rồi cúi rạp người xuống trong luống cày và nằm yên ở đó. Thế nên, khi thỏ chạy với tốc độ tối đa tới cuối cánh đồng, vợ nhím đã đón lõng ở đó và hét lên: “Tôi đã ở đây rồi!” Thỏ vô cùng kinh ngạc và thắc mắc không ít, nó nghĩ không thể nào khác được chính là nhím đang gọi mình, vì vợ nhím trông chẳng khác gì chồng. Tuy nhiên, thỏ lại tự nhủ: “Chắc chắn là không công bằng,” rồi quát lên: “Phải chạy lại, chạy lại thôi.” Thế là nó lại lao đi như cơn gió trong bão, chạy nhanh đến mức như thể đang bay vậy. Nhưng vợ nhím vẫn lặng lẽ ở yên vị trí. Khi thỏ chạy lên đến đầu cánh đồng, chính nhím lại hét lên với nó: “Tôi đã ở đây rồi!” Thỏ giận đến mất khôn, hét lớn: “Phải chạy lại, chúng ta phải chạy lại!” Nhím đáp: “Được thôi, tôi thì chạy bao nhiêu lần tùy ý ngươi.” Vậy là thỏ chạy thêm bảy mươi ba lần nữa, và lần nào nhím cũng trụ lại được, mỗi khi thỏ chạy tới đích dù ở trên hay dưới, thì hoặc là nhím hoặc là vợ nhím đều hét lên: “Tôi đã ở đây rồi!”
Thế nhưng, đến lần thứ bảy mươi tư, thỏ đã không thể chạy tới đích được nữa. Giữa cánh đồng, nó ngã gục xuống đất, máu trào ra từ miệng, và nó nằm chết ngay tại chỗ. Nhím bèn lấy đồng louis-d’or vàng mà mình thắng được cùng chai rượu brandy, gọi vợ ra khỏi luống cày, và cả hai cùng vui vẻ dắt tay nhau về nhà. Nếu họ chưa chết, thì có lẽ họ vẫn đang sống ở đó đến tận bây giờ.
Đó là cách mà chú nhím đã khiến cho thỏ phải chạy đua với mình trên cánh đồng hoang Buxtehuder cho đến chết, và kể từ đó, chẳng còn con thỏ nào dám mơ tưởng đến chuyện chạy đua với một chú nhím vùng Buxtehuder nữa.
Tuy nhiên, bài học rút ra từ câu chuyện này là: thứ nhất, không ai, dù có vĩ đại đến đâu, nên cho phép mình chế giễu kẻ thấp kém hơn, dù kẻ đó chỉ là một chú nhím. Và thứ hai, nó dạy ta rằng khi kết hôn, một người đàn ông nên chọn vợ tương xứng với địa vị của mình, người trông giống hệt như chính bản thân mình. Vì vậy, bất cứ ai là nhím thì hãy nhớ lấy, vợ mình cũng phải là một chú nhím, và vân vân.
