Một người lính không biết sợ hãi là gì thì cũng chẳng bao giờ bận tâm về điều gì cả. Một tay lính thuộc loại này sau khi xuất ngũ, vì không biết nghề ngỗng gì và cũng chẳng kiếm chác được gì, bèn lang thang khắp nơi và ngửa tay xin sự bố thí của những người tốt bụng. Hắn chỉ còn lại trên lưng chiếc áo đi mưa cũ kỹ và đôi ủng cưỡi ngựa bằng da trâu. Một ngày nọ, chẳng biết đi đâu, hắn cứ đi thẳng ra ngoài vùng đồng không mông quạnh, rồi cuối cùng lạc vào một khu rừng. Hắn không biết mình đang ở đâu, nhưng chợt thấy một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, khoác áo khoác đi săn màu xanh, đang ngồi trên một thân cây đã bị đốn hạ. Người lính bắt tay ông ta, ngồi xuống bãi cỏ bên cạnh và duỗi thẳng đôi chân ra. “Tôi thấy anh đi đôi ủng đẹp đấy, đánh xi bóng loáng,” hắn nói với người thợ săn, “nhưng nếu anh phải đi đứng khắp nơi như tôi, chúng sẽ chẳng bền được lâu đâu. Hãy nhìn đôi ủng của tôi xem, chúng bằng da trâu, đã sờn cũ lâu rồi, nhưng nhờ chúng mà tôi có thể băng qua mọi nẻo đường hiểm trở.” Một lát sau, người lính đứng dậy và nói: “Tôi không thể ở lại thêm nữa, cái đói đang thúc giục tôi đi tiếp; nhưng này anh bạn ủng sáng bóng, con đường này dẫn tới đâu vậy?”

“Chính tôi cũng không biết nữa,” người thợ săn trả lời, “tôi bị lạc trong khu rừng này rồi.” “Vậy thì anh cũng cùng cảnh ngộ với tôi rồi,” người lính nói; “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, chúng ta hãy cứ đi cùng nhau và cùng tìm lối ra thôi.” Người thợ săn mỉm cười, và họ cứ thế đi mãi, đi mãi cho đến khi màn đêm buông xuống. “Chúng ta không ra khỏi rừng được rồi,” người lính nói, “nhưng đằng xa kia tôi thấy có ánh đèn, chắc là sẽ giúp chúng ta kiếm được thứ gì đó để lót dạ.” Họ tìm thấy một ngôi nhà đá, gõ cửa, và một bà lão ra mở. “Chúng tôi muốn tìm chỗ tá túc qua đêm,” người lính nói, “và xin chút gì đó lấp đầy bụng, vì bụng tôi giờ trống rỗng như một cái túi hành lý cũ vậy.”

“Các người không thể ở lại đây được,” bà lão trả lời; “đây là nhà của bọn cướp, các người nên khôn hồn mà rời đi trước khi chúng về, nếu không sẽ gặp nguy đấy.” “Chắc không đến nỗi tệ vậy đâu,” người lính đáp, “tôi đã không được miếng nào vào bụng suốt hai ngày nay rồi, bị giết ở đây hay chết đói trong rừng thì cũng như nhau cả thôi. Tôi sẽ vào.” Người thợ săn không muốn theo, nhưng người lính túm tay áo lôi ông vào. “Đi đi, người anh em tốt của tôi, chúng ta không đời nào lại kết thúc cuộc đời nhanh chóng như vậy đâu!” Bà lão thấy tội nghiệp liền nói: “Hãy lẻn vào đằng sau cái lò sưởi kia, và nếu chúng để lại thứ gì, ta sẽ lén đưa cho các người khi chúng đã ngủ say.”

Họ vừa mới nấp vào góc tối thì mười hai tên cướp ập vào, ngồi xuống chiếc bàn đã dọn sẵn và hung hăng đòi ăn. Bà lão mang ra mấy đĩa thịt nướng lớn, và bọn cướp ăn uống một cách ngon lành. Khi mùi thức ăn xộc vào mũi người lính, hắn nói với người thợ săn: “Tôi không thể nhịn được nữa, tôi sẽ ngồi vào bàn và ăn cùng bọn chúng.” “Anh sẽ khiến chúng ta bỏ mạng đấy,” người thợ săn nói và giữ chặt lấy cánh tay hắn. Nhưng người lính bắt đầu ho lên sòng sọc. Khi bọn cướp nghe thấy tiếng động, chúng vứt bỏ dao dĩa, nhảy dựng lên và phát hiện ra hai người đang trốn sau lò sưởi. “A ha, các quý ông, các người đang làm gì trong góc đó?” chúng hét lên, “Các người đến đây làm gián điệp phải không? Chờ đấy, các người sẽ biết thế nào là bay trên cành cây khô.” “Nhưng làm ơn lịch sự một chút đi,” người lính nói, “tôi đang đói, hãy cho tôi chút gì đó để ăn, rồi các người muốn làm gì tôi thì làm.” Bọn cướp ngạc nhiên, và tên cầm đầu nói: “Ta thấy ngươi chẳng sợ hãi gì cả; được thôi, ngươi sẽ được ăn, nhưng sau đó ngươi phải chết.” “Chuyện đó để xem đã,” người lính đáp, rồi hắn ngồi vào bàn và bắt đầu xẻ thịt nướng một cách điềm nhiên. “Anh bạn ủng sáng bóng, lại đây mà ăn,” hắn gọi người thợ săn; “anh chắc cũng đang đói như tôi, mà ở nhà chưa chắc đã có món thịt nướng ngon hơn thế này đâu,” nhưng người thợ săn không chịu ăn. Bọn cướp nhìn người lính đầy kinh ngạc và nói: “Tên khốn này chẳng khách sáo chút nào.” Một lát sau, hắn nói: “Tôi ăn đủ rồi, giờ hãy mang cho tôi thứ gì đó ngon để uống đi.” Tên cầm đầu cũng đang trong tâm trạng muốn chiều ý hắn, liền gọi bà lão: “Mang một chai dưới hầm lên đây, nhớ là loại ngon nhất đấy.” Người lính bật nút chai ra kêu một tiếng lớn, rồi mang chai rượu đến chỗ người thợ săn và nói: “Chú ý này người anh em, anh sẽ được thấy một cảnh bất ngờ; giờ tôi sẽ nâng ly chúc sức khỏe cả băng đảng này.” Đoạn, hắn quơ chai rượu trên đầu bọn cướp và hô lớn: “Chúc tất cả các người sống lâu, nhưng phải với cái miệng đang há hốc và tay phải giơ lên cao nhé,” rồi hắn tu một hơi sảng khoái. Lời vừa dứt, tất cả bọn chúng liền ngồi bất động như thể bằng đá, miệng há hốc và tay phải giơ thẳng lên không trung. Người thợ săn bảo người lính: “Tôi thấy anh cũng biết mấy trò lạ đời đấy, nhưng giờ hãy đến đây và chúng ta về nhà thôi.” “Ô kìa người anh em, làm vậy thì bỏ đi sớm quá; chúng ta đã đánh bại kẻ thù, trước hết phải lấy chiến lợi phẩm đã. Mấy gã kia đang ngồi chôn chân tại chỗ và há miệng vì kinh ngạc, nhưng chúng sẽ không thể cử động cho đến khi tôi cho phép. Nào, cứ ăn uống đi.” Bà lão phải mang thêm một chai rượu ngon nhất nữa ra, và người lính nhất quyết không nhúc nhích cho đến khi đã ăn đủ cho ba ngày. Cuối cùng khi trời sáng, hắn nói: “Giờ là lúc nhổ trại rồi, để hành quân cho nhanh, bà lão phải chỉ cho chúng ta con đường tắt nhất đến thị trấn.” Khi đã đến nơi, hắn tìm đến những người đồng đội cũ và nói: “Ở ngoài rừng tôi tìm thấy một cái ổ đầy lũ chim treo cổ, hãy đi cùng tôi và chúng ta sẽ tóm gọn chúng.” Người lính dẫn họ đi, rồi bảo người thợ săn: “Anh phải quay lại cùng tôi để xem chúng run rẩy như thế nào khi chúng ta túm lấy chân chúng.” Hắn bố trí người bao vây bọn cướp, rồi cầm chai rượu lên, nhấp một ngụm, quơ trên đầu chúng và hô: “Sống lại đi.” Ngay lập tức, tất cả bọn chúng lấy lại khả năng cử động, nhưng liền bị quật ngã và trói tay chân bằng dây thừng. Sau đó, người lính ra lệnh ném chúng lên xe như thể ném những bao tải, và nói: “Giờ thì chở thẳng chúng vào nhà tù đi.” Tuy nhiên, người thợ săn đã gọi riêng một người trong số đó ra và giao thêm một nhiệm vụ nữa.

“Này anh bạn ủng sáng bóng,” người lính nói, “chúng ta đã đánh tan kẻ thù và được ăn uống no nê, giờ chúng ta cứ thong thả đi theo sau chúng như thể đang đi dạo thôi!” Khi gần đến thị trấn, người lính thấy một đám đông đang ùa ra khỏi cổng thành, họ reo hò vui mừng và vẫy những cành cây xanh trong không khí. Sau đó, hắn thấy toàn bộ đội cận vệ đang tiến đến. “Chuyện gì thế này?” hắn hỏi người thợ săn. “Anh không biết sao?” ông đáp, “Rằng nhà Vua đã rời khỏi vương quốc từ lâu, và hôm nay ngài quay về, nên mọi người đều ra đón ngài đó.” “Nhưng nhà Vua ở đâu?” người lính hỏi, “Tôi không thấy ngài.” “Ngài đây,” người thợ săn trả lời, “Ta chính là nhà Vua, và ta đã thông báo việc mình trở về.” Nói rồi, ông mở chiếc áo khoác đi săn ra, lộ rõ những bộ y phục hoàng gia bên trong. Người lính hoảng sợ, quỳ sụp xuống và xin ngài tha lỗi vì đã thiếu hiểu biết mà đối xử với ngài như kẻ ngang hàng, lại còn dùng cách gọi tên như thế. Nhưng nhà Vua bắt tay hắn và nói: “Ngươi là một người lính dũng cảm, và ngươi đã cứu mạng ta. Ngươi sẽ không bao giờ phải chịu cảnh thiếu thốn nữa, ta sẽ chăm sóc cho ngươi. Và nếu bao giờ ngươi muốn ăn một miếng thịt nướng ngon như ở nhà tên cướp đó, hãy đến nhà bếp hoàng gia. Nhưng nếu ngươi muốn nâng ly chúc sức khỏe, thì ngươi phải xin phép ta trước đã.”