Cách đây hai, ba trăm năm, khi người ta còn chưa tinh ranh và khôn ngoan như ngày nay, có một sự việc hết sức kỳ lạ đã xảy ra tại một thị trấn nhỏ. Do một sự tình cờ, một con cú lớn, hay còn gọi là cú sừng, từ khu rừng lân cận đã bay lạc vào kho thóc của một cư dân trong thị trấn vào ban đêm. Khi ngày mới rạng, nó không dám rời khỏi nơi ẩn náu vì sợ bầy chim khác, đám chim vốn luôn gào thét kinh hoàng mỗi khi nó xuất hiện.
Buổi sáng, gã người làm bước vào kho thóc lấy rơm, gã sợ đến mức chết khiếp khi thấy con cú đang đậu trong góc, liền chạy biến đi và báo với ông chủ rằng có một con quái vật – thứ mà gã chưa từng thấy bao giờ trong đời, một con vật có thể nuốt chửng người mà chẳng gặp chút khó khăn nào – đang ngồi trong kho, đảo đôi mắt tròn xoe trong hốc đầu. "Ta biết rõ ngươi rồi," ông chủ nói, "ngươi thì chỉ đủ can đảm để đuổi theo chim két ngoài đồng thôi, chứ cứ thấy con gà chết nằm đó là phải đi tìm cái gậy mới dám lại gần. Để ta tự mình vào xem đó là con quái vật gì." Ông chủ nói thêm rồi hiên ngang bước vào kho thóc, nhìn quanh. Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy con sinh vật kỳ dị, xù xì kia, ông cũng hoảng sợ chẳng kém gì gã người làm. Chỉ trong hai bước, ông đã nhảy vọt ra ngoài, chạy đến chỗ hàng xóm và van nài họ giúp đỡ mình chống lại con thú dữ nguy hiểm, kẻo nếu nó thoát ra khỏi kho thóc đang bị khóa kín thì cả thị trấn sẽ gặp nguy.
Tiếng ồn ào và náo động nổi lên khắp các con phố. Dân thị trấn cầm giáo, chĩa, hái, rìu kéo đến như thể sắp đối đầu với kẻ thù. Cuối cùng, các nghị viên cùng thị trưởng xuất hiện dẫn đầu. Khi đã dàn trận ngoài quảng trường, họ kéo đến kho thóc và bao vây tứ phía.
Một trong những người can đảm nhất bước tới, tiến vào với ngọn giáo hạ thấp, nhưng rồi ngay lập tức chạy ngược ra với tiếng hét thất thanh, mặt mày tái mét như người chết, không thốt nên lời. Hai người khác cũng đánh bạo bước vào, nhưng kết cục chẳng khá khẩm hơn. Cuối cùng, có một người bước ra; gã là một gã to lớn, nổi tiếng với những chiến tích lẫy lừng, bèn dõng dạc nói: "Các người không đuổi được con quái vật chỉ bằng cách đứng nhìn nó đâu; ta phải thật sự nghiêm túc mới được. Mà ta thấy các người đã hóa đàn bà cả rồi, chẳng ai dám đương đầu với con thú đó cả."
Gã ra lệnh cho họ đưa giáp, mang kiếm và giáo tới rồi tự trang bị vũ khí. Ai nấy đều ca ngợi lòng can đảm của gã, dẫu nhiều người vẫn lo sợ cho tính mạng của gã. Hai cánh cửa kho thóc được mở ra, họ nhìn thấy con cú, lúc này đã bay đậu trên một thanh xà ngang lớn. Gã cho người mang thang tới, và khi gã dựng thang lên, chuẩn bị leo lên, tất cả đều hò reo cổ vũ gã hãy dũng cảm lên, đồng thời phó thác gã cho Thánh George, người đã tiêu diệt con rồng.
Khi gã vừa leo lên đến nơi, con cú nhận ra gã có ý đồ với nó, lại thêm bối rối trước đám đông và tiếng hò hét, không biết trốn đi đâu, nó liền đảo mắt, xù lông, vỗ cánh, gõ mỏ và kêu "Tu-hu, tu-hu" bằng giọng khàn đặc. "Đánh đi! Đánh tới tấp vào!" đám đông bên ngoài hét lên với vị anh hùng. "Ai mà đứng ở vị trí của ta lúc này," gã đáp, "thì sẽ chẳng gào lên bảo đánh nữa đâu!" Gã có đặt chân thêm một nấc thang nữa, nhưng rồi bắt đầu run rẩy, và trong cơn nửa mê nửa tỉnh, gã tụt xuống.
Giờ thì chẳng còn ai dám dấn thân vào chốn nguy hiểm ấy nữa. "Con quái vật," họ nói, "đã đầu độc và làm trọng thương người khỏe nhất trong chúng ta chỉ bằng cách mổ và thở vào người gã! Lẽ nào chúng ta cũng phải mạo hiểm mạng sống ư?" Họ bàn bạc xem phải làm gì để ngăn chặn việc cả thị trấn bị tiêu diệt. Mãi chẳng tìm ra cách nào hữu hiệu, cuối cùng thị trưởng nảy ra một kế. "Theo ý tôi," ông nói, "chúng ta nên lấy tiền từ công quỹ để bồi thường cho chủ kho thóc, bao gồm cả số ngô, rơm, hay cỏ khô trong đó, rồi đốt trụi tòa nhà này cùng với con quái vật đáng sợ kia. Như vậy sẽ chẳng ai phải mạo hiểm mạng sống cả. Giờ không phải lúc tiếc tiền, và thói keo kiệt ở đây hoàn toàn không phù hợp."
Tất cả đều đồng tình. Thế là họ châm lửa đốt bốn góc kho thóc, con cú khốn khổ cũng bị thiêu cháy theo. Ai không tin thì cứ việc đến đó mà hỏi.
