Có hai mẹ con nọ cùng cô con gái riêng đi cắt cỏ trên cánh đồng hoang. Bấy giờ, Chúa đi dạo tới gần họ trong lốt một kẻ nghèo khó, liền hỏi: “Đường nào đi vào làng vậy hả các bà?”

Người mẹ liền đáp: “Muốn biết thì tự đi mà tìm,” còn cô con gái phụ họa thêm: “Nếu sợ không tìm ra thì kiếm lấy người dẫn đường.” Nhưng cô con gái ghẻ lại bảo: “Khổ thân bác, để cháu dẫn bác đi, hãy đi cùng cháu nhé.” Chúa bèn giận hai mẹ con nọ, quay lưng đi thẳng và nguyền rủa họ trở nên đen đúa như đêm tối và xấu xí hệt như tội lỗi. Ngược lại, với cô con gái ghẻ nghèo khó, Ngài vô cùng nhân hậu, đi cùng cô cho đến khi gần tới làng thì ban phước cho cô và rằng: “Hãy ước ba điều tùy ý, ta sẽ thỏa lòng cho con.” Thiếu nữ bấy giờ mới thưa: “Cháu ước mình được xinh đẹp rạng ngời như mặt trời,” và tức khắc, cô trắng trẻo và rạng rỡ tựa ban ngày. “Thế thì ta muốn có một túi tiền chẳng bao giờ vơi cạn.” Chúa cũng ban cho cô điều đó, nhưng Ngài lại dặn: “Đừng quên điều quan trọng nhất nhé.” Cô đáp: “Cho điều ước thứ ba, sau khi qua đời, con xin được vào vương quốc vĩnh hằng của Thiên Đường.” Điều ấy cũng được Ngài chuẩn y, rồi Chúa từ biệt cô ra đi.

Khi người mẹ ghẻ cùng con gái trở về nhà, thấy cả hai mẹ con đen như than và xấu xí, trong khi cô con gái ghẻ lại trắng trẻo xinh đẹp, sự độc ác trong lòng họ càng dâng trào, và chúng chẳng nghĩ gì khác ngoài việc tìm cách hãm hại cô. Tuy nhiên, cô con gái ghẻ lại có người anh trai tên là Reginer hết mực yêu thương, và cô đã kể cho anh nghe mọi chuyện đã xảy ra. Một hôm, Reginer bảo cô: “Em gái yêu quý, anh sẽ vẽ chân dung em để lúc nào cũng được ngắm nhìn, vì anh thương em nhiều lắm, muốn được trông thấy em mãi thôi.” Cô liền đáp: “Nhưng xin anh đừng cho ai xem bức tranh này nhé.” Thế là anh vẽ chân dung em gái rồi treo bức tranh trong phòng mình; vốn dĩ anh ở trong cung điện của Nhà Vua vì làm nghề đánh xe ngựa cho ngài. Ngày nào anh cũng đến đứng trước bức tranh, tạ ơn Chúa vì diễm phúc có được người em gái thảo hiền nhường ấy.

Bấy giờ xảy ra chuyện là vị Nhà Vua mà anh đang phục vụ vừa mới mất đi người vợ có dung mạo tuyệt trần đến mức chẳng ai sánh kịp, khiến nhà vua vô cùng đau khổ. Các thị thần trong triều để ý thấy người đánh xe ngày nào cũng đứng trước bức tranh mỹ nhân nọ nên sinh lòng ghen tị, bèn tâu lại với Nhà Vua. Nhà vua liền truyền lệnh mang bức tranh tới, và khi ngài thấy nó giống hệt người vợ quá cố của mình về mọi mặt, thậm chí còn xinh đẹp hơn gấp bội, ngài liền đem lòng yêu say đắm. Nhà vua cho triệu người đánh xe vào hầu, hỏi bức vẽ là ai. Người đánh xe đáp đó là em gái mình, thế là Nhà Vua quyết định không cưới ai ngoài nàng. Ngài ban cho anh một cỗ xe ngựa cùng những tấm áo gấm thêu vàng lộng lẫy, rồi cử anh đi đón vị hôn thê đã chọn.

Khi Reginer đến để làm nhiệm vụ này, người em gái vô cùng mừng rỡ, nhưng cô ả da đen lại ghen ghét trước vận may của nàng, tức giận đến tột độ, bèn nói với mẹ: “Bao nhiêu mưu chước của mẹ có ích gì đâu khi chẳng thể kiếm nổi cho con một mối may mắn nhường này?” Người đàn bà già lẩm bẩm: “Cứ yên tâm, ta sẽ sớm xoay cục diện này về phía con thôi.” Bằng những ngón nghề phù thủy của mình, mụ làm cho đôi mắt của người đánh xe trở nên lòa quòa, suýt mù, đồng thời bịt kín tai thiếu nữ da trắng khiến cô gần như điếc đặc. Rồi họ leo lên xe: trước tiên là cô dâu trong bộ xiêm y vương giả quý phái, tiếp đến là mẹ con mụ mẹ ghẻ, còn Reginer ngồi trên chiếc ghế phía trước để cầm cương. Khi xe đi được một quãng đường, người đánh xe liền cất giọng ngâm nga:

“Che mình cho kỹ, em yêu,

Kẻo mưa ướt át, kẻo chiều bám bụi,

Kẻo khi diện kiến nhà Vua,

Dung nhan rạng rỡ, đẹp vừa lòng nhau.”

Cô dâu bèn hỏi: “Anh trai quý hóa của em đang nói gì thế nhỉ?” “À,” mụ già đáp, “nó bảo con cởi chiếc áo vàng ra đưa cho em gái kìa.” Thế là nàng cởi áo, trao cho ả con gái da đen, và nhận lại một chiếc áo xám rách rưới. Họ tiếp tục lên đường, và chẳng bao lâu sau, người anh lại cất tiếng hát:

“Che mình cho kỹ, em yêu,

Kẻo mưa ướt át, kẻo chiều bám bụi,

Kẻo khi diện kiến nhà Vua,

Dung nhan rạng rỡ, đẹp vừa lòng nhau.”

Cô dâu hỏi: “Anh trai quý hóa của em đang nói gì thế nhỉ?” “À,” mụ già đáp, “nó bảo con cởi chiếc mũ vàng ra đưa cho em gái kìa.” Thế là nàng cởi mũ đưa cho ả, để trần đầu ngồi đó. Rồi họ lại tiếp tục hành trình. Một lát sau, người anh lần nữa vang giọng:

“Che mình cho kỹ, em yêu,

Kẻo mưa ướt át, kẻo chiều bám bụi,

Kẻo khi diện kiến nhà Vua,

Dung nhan rạng rỡ, đẹp vừa lòng nhau.”

Cô dâu hỏi: “Anh trai quý hóa của em đang nói gì thế nhỉ?” “À,” mụ già đáp, “nó bảo con ló đầu ra ngoài cửa sổ xe kìa.” Lúc ấy, xe vừa đúng lúc đi qua một cây cầu bắc ngang dòng nước sâu. Khi cô dâu đứng dậy, rướn người ngó ra khỏi cỗ xe, cả hai mẹ con liền hất mạnh khiến nàng rơi tõm xuống giữa dòng nước. Cùng khoảnh khắc nàng chìm xuống, một con vịt trắng muốt từ mặt nước phẳng lặng như gương bỗng vươn mình bay lên, bơi dọc theo dòng sông. Người anh chẳng hay biết gì sất, cứ thế đánh xe thẳng về hoàng cung. Rồi anh đưa ả con gái da đen đến tiến cung cho Nhà Vua, đinh ninh đó chính là em gái mình bởi đôi mắt đã mờ đợt và anh chỉ thấy lấp lánh sắc áo vàng.

Khi Nhà Vua nhìn thấy vẻ xấu xí vô bờ bến của vị hôn thê, ngài vô cùng tức giận, truyền lệnh ném người đánh xe xuống một cái hố đầy rắn lục và ổ rắn độc. Riêng mụ phù thủy già lại khéo bề nịnh hót Nhà Vua, dùng phép thuật che mờ mắt ngài đến nỗi ngài thấy mụ cùng con gái dần trở nên dễ coi, và rồi ngài đã thực sự kết hôn với ả.

Một buổi tối nọ, khi cô dâu da đen đang ngồi trên đùi Nhà Vua, một con vịt trắng bơi dọc theo rãnh nước thoát bẩn đến tận căn bếp, cất tiếng gọi cậu bé giúp việc: “Này em, nhóm lửa lên đi cho ta sưởi ấm bộ lông nào.” Cậu bé liền làm theo, nhóm một ngọn lửa trên lò sưởi. Con vịt bèn tiến đến ngồi bên cạnh, rũ người rồi dùng mỏỉ tỉa tót lại bộ lông cho gọn gàng. Khi đang ngồi sưởi ấm khoan khoái như vậy, nó cất tiếng hỏi: “Anh Reginer nhà ta dạo này thế nào rồi?” Cậu bé rửa bát liền đáp: “Anh ấy bị giam trong hố đầy rắn lục và rắn độc rồi.” Nó lại hỏi: “Thế còn mụ phù thủy da đen trong nhà ra sao?” Cậu bé trả lời: “Mụ được nhà Vua yêu thương và đang sống hạnh phúc lắm.”

“Xin Chúa xót thương cho ngài ấy,” con vịt than thở rồi bơi theo đường cống nước rời đi.

Đêm hôm sau, nó lại tới và lặp lại những câu hỏi cũ, và đêm thứ ba cũng vậy. Lúc này, cậu bé bếp núc không thể chịu đựng thêm được nữa, bèn tìm gặp Nhà Vua để tâu hết mọi sự. Nhà Vua muốn tự mình tận mắt chứng kiến, nên vào tối hôm sau đã ngự giá đến đó. Khi con vịt thò đầu qua đường ống nước, ngài liền rút kiếm chém đứt cổ nó. Phút chốc, con vịt biến thành một thiếu nữ tuyệt trọn xinh đẹp, y hệt bức chân dung mà người anh trai đã vẽ. Nhà Vua khôn xiết vui mừng, thấy nàng vẫn còn ướt sũng liền cho người mang xiêm y lộng lẫy tới để khoác lên người nàng. Lúc bấy giờ, nàng mới kể lại chuyện mình đã bị hãm hại bởi sự xảo trá và lừa dối như thế nào rồi bị quăng xuống dòng nước ra sao. Thỉnh cầu đầu tiên của nàng là xin cho anh trai được cứu ra khỏi hố rắn. Khi Nhà Vua đã thực hiện xong điều đó, ngài bước vào căn phòng nơi mụ phù thủy già đang ở, cất tiếng hỏi: “Kẻ làm những chuyện tày trời thế này đáng phải nhận hình phạt gì?” rồi kể lại mọi chuyện vừa xảy ra. Mụ ta bấy giờ đã bị lú lẫn đến mức chẳng nhận ra điều gì, liền thưa: “Đã thế thì đáng bị lột trần truồng, tống vào một cái thùng đóng đầy đinh nhọn, rồi buộc ngựa vào kéo đi khắp thế gian.” Mọi việc quả nhiên được ứng nghiệm lên người mụ và đứa con gái da đen. Còn Nhà Vua thì kết hôn với vị hôn thê trắng trẻo xinh đẹp, ban thưởng hậu hĩnh cho người anh trai trung thực và sắc phong cho chàng thành một bậc quyền quý giàu sang.