Có ba người quân y tự cho rằng mình nắm vững y thuật hoàn hảo, đang lang thang khắp thế gian, và họ đến một quán trọ để xin nghỉ lại qua đêm. Người chủ quán hỏi họ từ đâu đến và định đi đâu? "Chúng tôi đang phiêu du khắp thiên hạ và hành nghề y." "Các anh hãy thử biểu diễn cho tôi xem một lần tài nghệ của mình xem nào," chủ quán nói. Bấy giờ người thứ nhất bảo ông ta sẽ tự chặt đứt bàn tay của mình và gắn lại vào sáng sớm hôm sau; người thứ hai nói sẽ tự móc tim ra và lắp lại vào sáng hôm sau; người thứ ba nói sẽ tự khoét mắt ra và chữa lành chúng vào sáng hôm sau. "Nếu các anh làm được điều đó," chủ quán bảo, "thì các anh đã học được tất cả mọi thứ."

Tuy nhiên, họ có một loại cao dán dùng để xoa bóp giúp các phần cơ thể liền lại với nhau, và chiếc lọ nhỏ đựng thứ cao đó luôn được họ mang theo bên mình. Thế rồi họ cắt bàn tay, trái tim và đôi mắt ra khỏi cơ thể đúng như đã nói, đặt tất cả lên một chiếc đĩa rồi đưa cho chủ quán. Chủ quán giao chiếc đĩa cho một cô hầu gái với dặn dò cất vào tủ và giữ gìn cẩn thận. Nhưng ngặt một nỗi, cô gái lại có một người tình bí mật là lính tráng. Thế là khi chủ quán, ba người quân y cùng mọi người trong nhà đã chìm vào giấc ngủ, người lính đến và muốn tìm gì đó để ăn. Cô gái mở tủ lấy thức ăn cho anh ta, và vì mải yêu đương nên cô quên mất không đóng cửa tủ lại; cô ngồi xuống bàn cạnh người tình và hai người rúc rỉa trò chuyện với nhau. Trong lúc cô đang ngồi vô tư lượm lặt niềm vui ấy, chẳng mảy may nghĩ đến vận rủi nào, con mèo bèn rón rén bò vào, thấy cửa tủ mở liền chộp lấy bàn tay, trái tim và đôi mắt của ba người quân y rồi chuồn mất.

Lúc người lính ăn xong, cô gái dọn dẹp đồ đạc và chuẩn bị đóng tủ thì thấy chiếc đĩa mà chủ quán giao cho cô trông nom nay đã trống hoơ trống hoắc. Cô bèn hoảng hốt kêu lên với người tình: "Ôi, tôi khốn khổ thế này, biết phải làm sao đây? Bàn tay mất rồi, trái tim và đôi mắt cũng mất rồi, ngày mai tôi sống ra sao?" "Cứ bình tĩnh," anh ta bảo, "để anh giúp em thoát khỏi rắc rối này. Có một tên trộm đang bị treo cổ ở ngoài giá gót kia, anh sẽ cắt lấy tay hắn. Tay nào nhỉ?" "Tay phải." Thế là cô gái đưa cho anh một con dao sắc, anh liền đi ra cắt đứt bàn tay phải của kẻ tội đồ xấu số rồi đem về cho cô. Sau đó, anh bắt con mèo và móc mắt nó đi, bây giờ chỉ còn thiếu mỗi trái tim. "Chẳng phải em vừa giết lợn và có những con lợn chết ở dưới hầm đấy ư?" anh ta hỏi. "Đúng vậy," cô gái đáp.

"Thế thì tốt rồi," người lính nói, rồi anh đi xuống hầm lấy lên một trái tim lợn. Cô gái đặt tất cả lên đĩa, cất vào tủ, và sau khi người tình chào từ biệt, cô lẳng lặng đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi ba người quân y thức dậy, họ bảo cô gái mang chiếc đĩa đựng bàn tay, trái tim và đôi mắt ra đây. Cô liền lấy nó từ trong tủ ra, và người thứ nhất gắn bàn tay của tên trộm vào tay mình rồi bôi cao dán lên, lập tức nó liền vào cánh tay anh ta. Người thứ hai lấy đôi mắt con mèo lắp vào đầu mình. Người thứ ba gắn chặt trái tim con lợn vào đúng chỗ ngực mình trước kia. Chủ quán đứng bên cạnh, trầm trổ thán phục tài nghệ của họ và nói rằng chưa từng thấy ai làm được điều như vậy bao giờ, đồng thời hứa sẽ ca ngợi và giới thiệu họ với tất cả mọi người. Sau đó, họ trả tiền trọ và tiếp tục lên đường.

Khi đang trên đường đi, kẻ mang trái tim lợn hoàn toàn không chịu đi cùng họ nữa, mà hễ cứ thấy xó xỉnh nào là hắn lại chạy đến, dùng mũi sục sạo hít hà y như loài lợn. Những người khác cố kéo tà áo hắn lại nhưng chẳng ích gì; hắn vùng vẫy bứt ra và chạy đến bất cứ chỗ nào bùn lầy nước đọng nhất. Kẻ thứ hai cũng có những biểu hiện vô cùng kỳ lạ; hắn dụi mắt và nói với những người khác: "Các đồng chí ơi, có chuyện gì thế nhỉ? Tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Ai đó dẫn đường cho tôi với, kẻo tôi ngã mất." Thế rồi họ khó nhọc đi mãi cho đến chiều tối thì tới một quán trọ khác. Họ cùng nhau bước vào quán, và kìa, ở một chiếc bàn trong góc có một người đàn ông giàu có đang ngồi đếm tiền. Kẻ mang bàn tay tên trộm lảng vảng xung quanh ông ta, vung tay đột ngột hai lần, và cuối cùng khi người lạ mặt quay đi, hắn liền chộp lấy đống tiền và vốc một nắm to. Một trong số họ nhìn thấy cảnh đó liền lên tiếng: "Này đồng chí, anh đang làm trò gì thế? Không được phép ăn cắp đâu, xấu hổ chưa!" "Ơ," hắn đáp, "nhưng sao tôi kìm lại được chứ? Tay tôi cứ giật đùng đùng, buộc tôi phải vồ lấy mọi thứ dù muốn hay không."

Sau đó, họ nằm xuống ngủ, và trong lúc nằm ngủ thì trời tối mịt đến mức chẳng ai nhìn thấy bàn tay của chính mình. Bất thình lình, kẻ mang đôi mắt mèo tỉnh giấc, đánh thức những người khác dậy và nói: "Các anh em ơi, hãy ngước nhìn lên kìa, có thấy lũ chuột bạch đang chạy lăng xăng ở đằng kia không?" Hai người kia ngồim dậy nhưng chẳng thấy gì cả. Bấy giờ hắn liền bảo: "Mọi chuyện không ổn rồi, chúng ta chưa lấy lại được những gì vốn thuộc về mình. Phải quay lại tìm chủ quán thôi, hắn đã lừa chúng ta." Sáng hôm sau, họ bèn quay trở lại và nói với chủ quán rằng họ không nhận lại được đúng những bộ phận của mình; rằng người thứ nhất mang tay của tên trộm, người thứ hai mang mắt mèo, và người thứ ba mang tim lợn. Chủ quán liền bảo rằng cô hầu gái phải chịu trách nhiệm về chuyện này, và định gọi cô ta ra, nhưng khi thấy ba người tới, cô ta đã tẩu thoát đằng cửa sau và không quay lại nữa. Thế rồi cả ba tuyên bố hắn phải đền cho họ thật nhiều tiền, bằng không họ sẽ phóng hỏa đốt nhà. Hắn đành giao ra tất cả những gì mình có và bất cứ thứ gì gom góp được, và ba người bỏ đi với số tiền ấy. Số tiền đó đủ dùng cho phần đời còn lại của họ, nhưng thà rằng họ được lấy lại những bộ phận đích thực của chính mình thì hơn.