Thuở ấy có ba người thợ học việc đã cùng nhau lập lời thề sẽ luôn đồng hành trên mọi nẻo đường phiêu lưu và cùng làm việc tại một thị trấn. Thế nhưng, có dạo các ông chủ chẳng còn việc để giao cho họ, khiến cho chẳng mấy chốc họ trở nên rách rưới và chẳng còn gì để sinh nhắp. Lúc bấy giờ, một người cất lời: “Chúng ta phải tính sao đây? Không thể cứ tha thẩn ở đây mãi được, chi bằng ta lại lên đường; và nếu chẳng tìm được việc làm ở thị trấn tới, ta sẽ dặn trước người chủ quán trọ ở đó để ta viết thư báo tin nơi mình dừng chân, như thế anh em ta vẫn hay được tin tức của nhau, rồi sau đó chúng ta sẽ đường ai nấy đi.” Ý kiến ấy cũng được hai người kia tán thành. Thế rồi họ lên đường, và dọc đường tình cờ gặp một người ăn vận sang trọng cất tiếng hỏi họ là ai. “Chúng tôi là những thợ học việc đang tìm việc làm; từ trước tới nay chúng tôi vẫn luôn có nhau, nhưng nếu chẳng tìm nổi việc gì thì chúng tôi đành phải chia tay.” Người kia liền bảo: “Chẳng cần phải làm thế đâu, nếu các ngươi làm theo lời ta bảo, các ngươi sẽ chẳng thiếu thốn vàng bạc hay việc làm; chẳng những thế, các ngươi còn trở thành những bậc quyền quý, ngồi xe ngựa sang trọng nữa là đằng khác!” Một người trong bọn họ đáp: “Nếu linh hồn và sự cứu rỗi của chúng tôi không bị tổn hại, chúng tôi xin sẵn sàng làm theo.” “Sẽ không hại gì đâu,” người nọ đáp, “ta chẳng đòi hỏi gì ở các ngươi cả.” Dẫu vậy, một trong hai người còn lại chợt liếc nhìn đôi chân của hắn, và khi nhận ra một bên chân ngựa một bên chân người, anh ta liền không muốn dính líu gì đến hắn nữa. Dẫu vậy, Quỷ dữ liền trấn an: “Cứ yên tâm đi, ta chẳng có mưu tính gì với ngươi đâu, mà là với một linh hồn khác vốn đã là của nửa phần ta, chỉ chờ đến ngày mãn hạn mà thôi.” Thấy bản thân đã được an toàn, họ bèn ưng thuận, và Quỷ dữ liền dặn dò những điều hắn muốn. Nhiệm vụ của người thứ nhất là trả lời “Cả ba chúng tôi” cho mọi câu hỏi; người thứ hai phải nói “Vì tiền”; và người thứ ba là “Đúng thế lắm thay!”. Họ phải luôn đáp lại theo đúng thứ tự ấy, không được thốt thêm một lời nào khác; nếu họ làm trái mệnh lệnh này, toàn bộ số tiền của họ sẽ biến mất ngay tức khắc, nhưng chừng nào còn tuân thủ, túi của họ sẽ luôn rủng rỉnh bạc vàng. Ngay từ phút đầu, hắn đã ban cho họ một khoản tiền nặng trĩu có thể mang theo, và dặn họ khi đến thị trấn hãy tìm đến một quán trọ quen thuộc. Khi họ bước vào, chủ quán liền ra chào đón và hỏi họ có muốn dùng gì lót dạ không. Người thứ nhất đáp: “Cả ba chúng tôi.” “Phải,” chủ quán gật đầu, “ý các anh là vậy chứ gì.” Người thứ hai tiếp lời: “Vì tiền.” “Tất nhiên rồi,” chủ quán đáp. Người thứ ba bồi thêm: “Đúng thế lắm thay!” “Quá chuẩn xác,” chủ quán cười nói.

Thế là những món ăn thức uống thịnh soạn liền được mang lên, và họ được phục vụ vô cùng chu đáo. Chờ khi bữa tiệc tàn là lúc thanh toán, và lão chủ quán liền đưa hóa đơn cho người vừa nói “Cả ba chúng tôi”, người thứ hai cất tiếng “Vì tiền”, và người thứ ba tiếp lời “và đúng thế lắm thay!”. “Quả thật là đúng thế,” chủ quán gật gù, “cả ba cùng trả tiền, và không có tiền thì tôi chẳng cho không thứ gì sất.” Mặc dù vậy, số tiền họ trả còn hậu hĩnh hơn nhiều so với khoản lão vừa đòi. Những vị khách trọ đứng chứng kiến từ nãy đến giờ liền thì thầm: “Mấy kẻ này chắc là điên rồi.” “Phải đấy, đúng là đầu óc không bình thường,” chủ quán hùa theo. Cứ thế, họ trọ lại quán một thời gian, chẳng mở miệng nói gì ngoài ba câu: “Cả ba chúng tôi”, “Vì tiền”, và “Đúng thế lắm thay!”. Dẫu vậy, mọi chuyện diễn ra xung quanh họ đều thu hết vào mắt và thấu tỏ cả. Chuyện kể rằng có một thương gia giàu có mang theo một bọc tiền lớn bước vào quán và dặn: “Này chủ quán, hãy giữ giùm ta số tiền này nhé, ở đây có ba gã thợ học việc dở hơi nhỡ ra lại nẫng mất của ta thì khổ.” Chủ quán liền làm theo lời khách dặn. Khi mang chiếc rương vào phòng riêng, lão cảm nhận rõ sức nặng trĩu của vàng bên trong. Nhân cơ hội ấy, lão xếp cho ba người thợ học việc nghỉ ở căn phòng bên dưới, còn vị thương gia thì lên lầu ở một căn phòng riêng biệt. Khi đêm đã về khuya và chủ quán đinh ninh rằng tất cả mọi người đã chìm vào giấc ngủ, lão liền cùng vợ mang theo một chiếc rìu bước vào ra tay sát hại vị thương gia giàu có; sau khi gây án xong, chúng lại quay về giường ngủ tiếp. Sáng hôm sau, cả quán trọ náo loạn bởi những tiếng kêu la oai oái; vị thương gia nằm bất động trên giường trong vũng máu. Tất cả khách khứa hoảng hốt chạy túa ra, và lão chủ quán liền la lên: “Chính ba tên thợ học việc điên rồ kia đã làm chuyện này;” đám khách trọ cũng nhao nhao hùa theo: “Chắc chắn chẳng thể là ai khác ngoài bọn chúng.” Lão chủ quán liền cho gọi họ lên và hật hỏi: “Có phải các ngươi đã giết vị thương gia không?” “Cả ba chúng tôi,” người thứ nhất đáp, “Vì tiền,” người thứ hai tiếp lời; và người thứ ba bồi thêm: “Đúng thế lắm thay!” “Đấy các vị thấy chưa,” chủ quán đắc ý nói, “chính miệng chúng đã nhận tội rồi kìa.” Thế là họ bị tống giam vào ngục tối để chờ ngày xét xử. Nhận thấy tình hình đang trở nên vô cùng nghiêm trọng, trong thâm tâm họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi; nhưng khi màn đêm buông xuống, Quỷ dữ xuất hiện và an ủi: “Cứ chịu đựng thêm một ngày nữa thôi, đừng để mất đi vận may của mình, sẽ chẳng có mảy may sợi tóc nào trên đầu các ngươi bị tổn hại đâu.”

Sáng hôm sau, họ bị giải ra trước vành móng ngựa, và quan tòa nghiêm giọng hỏi: “Có phải các ngươi là những kẻ sát nhân không?” “Cả ba chúng tôi.” “Tại sao các ngươi lại ra tay sát hại vị thương gia?” “Vì tiền.” “Đồ khốn nạn trơ trẽn, các ngươi không cảm thấy ghê tởm trước tội ác của mình sao?” “Đúng thế lắm thay!” “Bọn chúng đã thú tội mà vẫn còn ngoan cố tột cùng,” quan tòa phán quyết, “hãy lôi chúng đi hành quyết ngay lập tức.” Thế là họ bị dẫn giải ra ngoài, và lão chủ quán cũng phải lùng sục đi theo vào pháp trường. Khi họ vừa bị đám đao phủ túm lấy, chuẩn bị bước lên đoạn đầu đài nơi kẻ trừng phạt đang lăm lăm thanh gươm trần trụi trong tay, thì bỗng một cỗ xe ngựa do bốn con ngựa chiến lông hung đỏ như máu kéo bất ngờ phóng vụt đến, nhanh đến mức tóe lửa trên những phiến đá đường, và có bóng người từ ô cửa sổ vẫy vẫy chiếc khăn tay trắng. Đao phủ liền hô lớn: “Có lệnh ân xá đến rồi kìa,” và từ trên cỗ xe vang vọng tiếng gọi: “Ân xá! Ân xá!”. Ngay sau đó, Quỷ dữ bước xuống trong bộ dạng một quý ông lịch lãm, ăn vận vô cùng bảnh bao, và cất giọng dõng dạc: “Ba người các ngươi hoàn toàn vô tội; giờ đây các ngươi có thể cất tiếng nói, hãy phơi bày tất cả những gì mắt thấy tai nghe đi.” Ngay lập tức, người anh cả bước lên dõng dạc: “Chính chúng tôi không hề sát hại vị thương gia, kẻ thủ ác đang đứng lúi húi ở đằng kia kìa,” vừa nói anh ta vừa chỉ tay về phía lão chủ quán. “Để làm chứng cho lời chúng tôi, xin quan lớn hãy sai người xuống hầm rượu của lão, nơi có rất nhiều nạn nhân xấu số bị lão sát hại vẫn còn treo ở đó.” Ngay lập tức, quan tòa truyền lệnh cho đám tay chân đến hầm rượu kiểm tra, và quả nhiên mọi chuyện đúng như lời ba người thợ học việc đã khai; khi nghe gã sai vặt bẩm báo lại sự tình, quan tòa liền truyền lệnh lôi cổ lão chủ quán lên và chém đầu thị chúng. Bấy giờ, Quỷ dữ quay sang bảo ba chàng trai: “Thế là ta đã tóm được chiếc linh hồn mà ta hằng mong muốn rồi, còn các ngươi được tự do, và từ nay hãy tận hưởng số tiền đủ tiêu xài cho suốt quãng đời còn lại đi.”