Ngày xưa, có một gã khổng lồ đang đi trên đại lộ lớn thì đột nhiên một người lạ mặt nhảy ra chặn đường gã và quát: “Dừng lại! Không được bước thêm một bước nào nữa!” Gã khổng lồ kêu lên: “Cái gì! Một sinh vật mà ta có thể bóp nát trong kẽ tay lại dám cản đường ta sao? Ngươi là kẻ nào mà dám ăn nói xấc xược như vậy?” Người kia đáp: “Ta là Tử thần. Chẳng ai cưỡng lại được ta, và ngươi cũng phải tuân theo lệnh ta.” Nhưng gã khổng lồ từ chối và bắt đầu giao đấu với Tử thần. Đó là một trận chiến dài và dữ dội. Cuối cùng, gã khổng lồ chiếm thế thượng phong, vung nắm đấm hạ gục Tử thần khiến ông ta ngã xuống bên cạnh một tảng đá. Gã khổng lồ bỏ đi, để mặc Tử thần nằm đó, bại trận và yếu ớt đến mức không thể gượng dậy nổi. “Giờ thì sao đây,” Tử thần tự nhủ, “nếu ta cứ nằm lại nơi xó xỉnh này? Thế gian sẽ chẳng còn ai chết nữa, và nhân loại sẽ đông đúc đến mức không còn chỗ đứng.” Trong lúc đó, một chàng thanh niên đi ngang qua con đường, người khỏe mạnh cường tráng, miệng hát vang và mắt nhìn quanh quất. Khi thấy người đang nằm thoi thóp, chàng bèn thương tình tiến lại gần, đỡ ông ta dậy, rót nước từ bình ra cho ông ta uống và chờ cho đến khi ông ta tỉnh lại.

“Ngươi có biết,” người lạ mặt nói trong khi đang gượng đứng dậy, “ta là ai và ngươi vừa giúp kẻ nào hồi sức không?” “Không,” chàng thanh niên đáp, “tôi không biết ông.” “Ta là Tử thần,” ông ta nói. “Ta không buông tha ai cả và cũng chẳng thể ngoại lệ với ngươi. Nhưng để ngươi thấy rằng ta biết ơn, ta hứa sẽ không bất ngờ ập đến, mà sẽ phái những sứ giả đến báo trước khi ta đến mang ngươi đi.” “Ồ,” chàng thanh niên nói, “biết trước khi nào ông đến cũng là một sự an ủi, ít nhất thì tôi cũng an toàn được một khoảng thời gian.” Đoạn, chàng tiếp tục lên đường, lòng nhẹ nhõm, tận hưởng cuộc sống mà chẳng mảy may lo nghĩ.

Nhưng tuổi trẻ và sức khỏe chẳng kéo dài được bao lâu. Chẳng bao lâu sau, bệnh tật và đau khổ ập đến, hành hạ chàng ban ngày và cướp đi giấc ngủ ban đêm. “Mình sẽ không chết đâu,” chàng tự nhủ, “vì Tử thần sẽ phái sứ giả đến trước mà, nhưng mình chỉ ước những ngày ốm đau khốn khổ này sớm qua đi.” Ngay khi cảm thấy khỏe lại, chàng lại bắt đầu sống vui vẻ như trước. Thế rồi một ngày nọ, có ai đó vỗ vai chàng. Chàng quay lại thì thấy Tử thần đang đứng phía sau, cất tiếng: “Theo ta đi, giờ phút ngươi rời bỏ thế gian đã đến.” “Cái gì,” người đàn ông đáp lại, “ông định nuốt lời sao? Chẳng phải ông đã hứa là sẽ phái sứ giả đến báo trước khi tự mình xuất hiện sao? Tôi đâu có thấy ai cả!” “Câm miệng!” Tử thần đáp. “Chẳng phải ta đã lần lượt phái từng sứ giả đến chỗ ngươi đó sao? Chẳng phải cơn sốt đã đến đánh đập, làm ngươi run rẩy và quật ngã ngươi sao? Chẳng phải sự chóng mặt đã làm ngươi mê muội đầu óc sao? Chẳng phải bệnh gút đã khiến chân tay ngươi đau nhức sao? Tai ngươi chẳng phải đã ù đi sao? Những cơn đau răng chẳng phải đã cắn xé má ngươi sao? Trước mắt ngươi chẳng phải đã tối sầm lại sao? Và hơn tất cả những điều đó, chẳng phải em trai ta là Giấc ngủ đã hằng đêm nhắc nhở ngươi về sự hiện diện của ta sao? Đêm đến, chẳng phải ngươi nằm đó như thể đã chết rồi sao?” Người đàn ông không sao đáp lại được; chàng đành chấp nhận số phận và bước theo Tử thần.