[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Bảy chàng trai xứ Swabia

Bảy chàng trai xứ Swabia từng tụ họp lại với nhau. Người thứ nhất là Sư phụ Schulz; người thứ hai là Jackli; người thứ ba là Marli; người thứ tư là Jergli; người thứ năm là Michal; người thứ sáu là Hans; người thứ bảy là Veitli. Cả bảy người đã hạ quyết tâm đi khắp thế gian để tìm kiếm phiêu lưu và lập nên những chiến công hiển hách. Nhưng để có thể đi lại an toàn và có vũ khí trong tay, họ cho rằng tốt nhất là nên rèn chung một cây giáo duy nhất, nhưng rất chắc chắn và rất dài. Cả bảy người cùng nắm lấy cây giáo ấy; đi đầu là kẻ táo bạo và dũng cảm nhất, chính là Sư phụ Schulz; tất cả những người khác nối đuôi theo sau, và Veitli đi cuối cùng.

Rồi vào một ngày nọ trong tháng làm cỏ khô (tháng Bảy), khi họ đã đi một đoạn đường dài và vẫn còn phải đi một chặng đường nữa mới đến được ngôi làng nơi họ sẽ nghỉ qua đêm, lúc họ đang ở trên một cánh đồng cỏ vào lúc chạng vạng, một con bọ hung hoặc con tảng lớn bay sượt qua họ từ phía sau một lùm cây, vo ve đầy đe dọa. Sư phụ Schulz hoảng sợ đến mức suýt đánh rơi ngọn giáo, và mồ hôi lạnh túa ra khắp người ông. "Nghe kìa! Nghe kìa!" ông kêu lên với các đồng bạn của mình, "Ôi trời ơi! Ta nghe thấy tiếng trống." Jackli, kẻ đi đằng sau ông đang cầm giáo và ngửi thấy một mùi gì đó, liền nói, "Chắc chắn có chuyện gì đang xảy ra rồi, vì ta ngửi thấy mùi thuốc súng và diêm." Nghe những lời đó, Sư phụ Schulz liền cắm cổ chạy tháo thân, trong chớp mắt đã nhảy qua một bờ rào; nhưng vì vừa hay nhảy trúng vào những chiếc răng của một cái cào bị bỏ quên ở đó sau mùa làm cỏ khô, cán cào đập thẳng vào mặt ông và giáng cho ông một cú trời giáng. "Ôi chao! Ôi chao!" Sư phụ Schulz gào lên. "Hãy bắt tôi làm tù binh đi; tôi xin đầu hàng! Tôi xin đầu hàng!" Sáu người kia đều nhảy qua, người này chồng lên người kia, vừa nhảy vừa kêu lớn, "Nếu anh đầu hàng, tôi cũng đầu hàng! Nếu anh đầu hàng, tôi cũng đầu hàng!" Cuối cùng, khi chẳng có kẻ địch nào ở đó để trói và bắt họ đi, họ mới nhận ra rằng mình đã nhầm; và để câu chuyện không bị lộ rồi bị người ta coi là lũ ngốc mà chế giễu, tất cả đã thề với nhau sẽ giữ kín chuyện này cho đến khi có một người vô tình nhắc đến nó. Thế rồi họ tiếp tục lên đường.

Hiểm họa thứ hai mà họ vượt qua không thể so sánh được với hiểm họa đầu tiên. Vài ngày sau, con đường dẫn họ đi qua một cánh đồng bỏ hoang, nơi một con thỏ đang nằm ngủ dưới ánh nắng mặt trời. Đôi tai nó dựng đứng, và đôi mắt to trong suốt mở trừng trừng. Tất cả bọn họ đều hoảng hốt khi nhìn thấy con thú dữ khủng khiếp ấy, và họ bàn bạc với nhau xem làm thế nào thì ít nguy hiểm nhất. Bởi vì nếu họ bỏ chạy, họ thừa biết con quái vật sẽ đuổi theo và nuốt chửng họ tươi sống. Thế là họ bảo nhau, "Chúng ta phải trải qua một trận chiến lớn và đầy nguy hiểm. Liều lĩnh táo bạo, coi như thắng được nửa phần." Cả bảy người cùng nắm lấy ngọn giáo, Sư phụ Schulz ở phía trước, và Veitli ở phía sau. Sư phụ Schulz cứ cố chùn ngọn giáo lại, nhưng Veitli đứng ở phía sau lại trở nên vô cùng dũng cảm, muốn lao vọt lên phía trước và hô lên:

Ra đòn đi, nhân danh người xứ Swabia,

Kẻo ta nguyền cho các ngươi què giò đấy nha.

Nhưng Hans biết cách đối đáp lại bèn nói:

Sấm chớp giật mình, khoác lác thì hay,

Săn rồng thì chú mày luôn chậm chân hoài.

Michal liền kêu lên:

Chẳng thiếu thứ gì, dẫu là một sợi tóc,

Chắc chắn chính Quỷ dữ đang có mặt ở chốn này.

Đến lượt Jergli cất lời:

Nếu không phải hắn, thì ít ra cũng là mẹ hắn,

Hoặc không thì cũng là anh em kết nghĩa của Quỷ mà thôi.

Và giờ thì Marli lóe lên một ý hay, liền bảo Veitli:

Tiến lên, Veitli, tiến lên, tiến lên,

Còn ta ở sau sẽ giữ vững ngọn giáo này.

Tuy nhiên, Veitli chẳng thèm đếm xỉa đến điều đó, còn Jackli thì bảo:

Xứng đáng đi đầu phải là Schulz,

Chẳng ai xứng với vinh dự ấy ngoài ngài.

Bấy giờ Sư phụ Schulz mới xốc lại tinh thần, nghiêm nghị nói:

Thế thì chúng ta hãy dũng cảm xông lên chiến đấu,

Để tỏ rõ lòng dũng cảm và sức mạnh của chúng ta.

Nói đoạn, tất cả cùng nhau lao vào tấn công con rồng. Sư phụ Schulz làm dấu thánh và cầu xin Chúa giúp đỡ, nhưng mọi việc chẳng ích gì và ông cứ tiến ngày một gần con quái vật hơn, ông liền gào lên "Oho! oho! ho! ho! ho!" trong sự hoảng sợ tột cùng. Tiếng kêu ấy đã đánh thức con thỏ dậy; vì quá hoảng sợ, nó liền phi thân chạy vút đi. Khi Sư phụ Schulz thấy nó tháo chạy khỏi chiến trường như vậy, ông liền vui mừng khôn xiết kêu lên:

Nhanh lên Veitli, nhanh lên, nhìn kìa, nhìn kìa,

Con quái vật hóa ra chỉ là một con thỏ thế kia!

Nhưng các đồng minh xứ Swabia vẫn tiếp tục lên đường tìm kiếm những cuộc phiêu lưu mới, và đi đến sông Moselle, một con sông rêu phong, tĩnh lặng và sâu thẳm, nơi có rất ít cầu bắc qua và ở nhiều nơi người ta phải qua sông bằng thuyền. Vì bảy chàng trai xứ Swabia không biết điều này, họ liền gọi một người đàn ông đang làm việc ở bờ bên kia sông để hỏi xem qua sông bằng cách nào. Khoảng cách xa và cách phát âm của họ khiến người kia chẳng thể hiểu họ muốn gì, nên ông ta cứ nói "Gì chứ? Gì chứ?" theo cách nói của người vùng Treves. Sư phụ Schulz ngỡ rằng ông ta đang bảo "Lội qua đi, lội qua dòng nước đi", và vì là người đi đầu, ông liền bước xuống dòng Moselle. Chẳng mấy chốc ông đã chìm nghỉm trong bùn và những con sóng lớn cứ ầm ầm xô tới, nhưng chiếc mũ của ông thì bị gió thổi bay sang tận bờ bên kia, và một con cóc nhảy đến bên chiếc mũ rồi kêu lên "Wat, wat, wat." Sáu người còn lại ở bờ bên kia nghe thấy thế, liền bảo nhau, "Oho, các đồng chí, Sư phụ Schulz đang gọi chúng ta kìa; nếu anh ấy lội qua được, sao chúng ta lại không thể?" Thế là tất cả cùng hì hục nhảy ào xuống nước, để rồi chết đuối cả lũ; và cứ như thế, chỉ một con cóc đã cướp đi sinh mạng của cả sáu người bọn họ, chẳng còn một mống nào trong số các đồng minh xứ Swabia có thể trở về nhà được nữa.