Ngày xửa ngày xưa, có một nàng công chúa sống trong một tòa lâu đài. Trên tầng cao, gần những bức tường thành, nàng có một căn phòng với mười hai ô cửa sổ nhìn ra khắp bốn phương tám hướng. Khi leo lên đó, nàng có thể quan sát toàn bộ vương quốc của mình. Nhìn từ ô cửa thứ nhất, thị lực của nàng tinh tường hơn bất cứ ai; ô thứ hai còn rõ hơn nữa, và cứ thế cho đến ô thứ mười hai, nơi mà nàng có thể thấy thấu mọi thứ trên mặt đất và dưới lòng đất, chẳng điều gì có thể giấu giếm được nàng. Vì tính khí kiêu ngạo, không muốn phục tùng bất kỳ ai và muốn tự mình giữ lấy quyền cai trị, nàng ra thông báo rằng chỉ người nào có thể ẩn mình thật khéo léo đến mức nàng không tài nào tìm thấy mới được làm chồng nàng. Kẻ nào thử mà bị nàng tìm ra, kẻ đó sẽ bị chặt đầu và cắm lên cột bêu. Đã có chín mươi bảy chiếc cột với những cái đầu khô khốc đứng trước lâu đài, và từ lâu chẳng còn ai dám bén mảng đến. Công chúa lấy làm đắc ý, thầm nghĩ: “Thế là ta được tự do đến cuối đời.”
Rồi ba anh em trai xuất hiện trước mặt nàng, xin được thử vận may. Người anh cả tin rằng mình sẽ an toàn nếu chui vào hố vôi, nhưng nàng đã thấy anh ta từ ô cửa sổ thứ nhất, bắt anh ta bước ra và ra lệnh chém đầu. Người thứ hai chui xuống hầm rượu của lâu đài, nhưng nàng cũng nhìn thấy anh ta từ ô cửa sổ thứ nhất, và số phận anh ta cũng được định đoạt. Cái đầu của anh ta được đặt lên chiếc cột thứ chín mươi chín. Sau đó, người em út tìm đến, khẩn khoản xin nàng cho một ngày suy nghĩ, đồng thời cũng mong nàng rộng lượng bỏ qua nếu lỡ bị nàng tìm thấy hai lần; nhưng nếu lần thứ ba thất bại, anh ta xin chịu chết. Vì anh ta rất khôi ngô, lại cầu khẩn vô cùng tha thiết, nàng đáp: “Được, ta sẽ ban cho ngươi điều đó, nhưng ngươi sẽ không thành công đâu.”
Ngày hôm sau, anh suy nghĩ hồi lâu về cách ẩn nấp, nhưng vô ích. Anh cầm súng đi săn. Anh thấy một con quạ, nhắm bắn, nhưng khi sắp bóp cò thì con chim kêu lên: “Đừng bắn; ta sẽ đền ơn ngươi nếu ngươi tha cho ta.” Anh hạ súng xuống, đi tiếp và đến một cái hồ, nơi anh bắt gặp một con cá lớn từ dưới sâu ngoi lên mặt nước. Khi anh vừa nhắm bắn, con cá kêu: “Đừng bắn, ta sẽ đền ơn ngươi.” Anh để nó lặn xuống, đi tiếp và gặp một con cáo bị què. Anh bắn trượt, và con cáo kêu lên: “Tốt hơn là ngươi nên lại đây nhổ cái gai trong chân cho ta.” Anh làm theo, nhưng rồi khi anh định giết con cáo để lấy da, nó nói: “Khoan đã, ta sẽ đền ơn ngươi.” Chàng thanh niên thả nó đi, rồi khi trời đã tối, anh quay về nhà.
Ngày hôm sau là ngày anh phải đi trốn; nhưng dù vắt óc suy nghĩ, anh vẫn không biết trốn vào đâu. Anh vào rừng tìm quạ và nói: “Ta đã tha mạng cho ngươi, giờ hãy chỉ cho ta nơi ẩn nấp để công chúa không nhìn thấy ta.” Con quạ cúi đầu, suy nghĩ hồi lâu. Cuối cùng nó kêu lên: “Ta tìm ra rồi.” Nó lấy một quả trứng trong tổ, cắt làm đôi, nhốt chàng thanh niên vào trong; rồi chắp lại như cũ và ngồi lên trên. Khi công chúa đi đến ô cửa sổ thứ nhất, nàng không tìm thấy anh, các ô khác cũng vậy, nàng bắt đầu lo lắng, nhưng đến ô thứ mười một thì nàng đã nhìn thấy. Nàng ra lệnh bắn con quạ, mang quả trứng lại và đập vỡ, buộc chàng thanh niên phải bước ra. Nàng nói: “Lần này ngươi được tha, nhưng nếu không làm tốt hơn thế, ngươi tiêu đời rồi!”
Ngày hôm sau, anh ra hồ, gọi cá đến và nói: “Ta đã để ngươi sống, giờ hãy chỉ cho ta nơi ẩn nấp để công chúa không nhìn thấy ta.” Con cá suy nghĩ một hồi, rồi kêu lên: “Ta tìm ra rồi! Ta sẽ nhốt ngươi trong bụng ta.” Nó nuốt chửng anh và lặn xuống đáy hồ. Công chúa nhìn qua các cửa sổ, thậm chí đến ô thứ mười một vẫn không thấy anh, nàng bắt đầu hoảng hốt; nhưng cuối cùng ở ô thứ mười hai, nàng đã nhìn thấy. Nàng ra lệnh bắt và giết con cá, thế là chàng thanh niên hiện ra. Ai cũng có thể tưởng tượng được tâm trạng của anh lúc đó. Nàng nói: “Đã tha cho ngươi hai lần, nhưng hãy nhớ rằng đầu ngươi sẽ được cắm lên chiếc cột thứ một trăm.”
Ngày cuối cùng, với trái tim trĩu nặng, anh đi vào đồng nội và gặp con cáo. “Ngươi biết đủ mọi cách ẩn nấp,” anh nói; “Ta đã tha mạng cho ngươi, giờ hãy chỉ cho ta nơi ẩn nấp để công chúa không tìm ra.” “Việc này khó đây,” con cáo đáp, vẻ đầy suy tư. Cuối cùng nó kêu lên: “Ta tìm ra rồi!” và dẫn anh đến một con suối, nó nhúng mình xuống và bước ra trong hình dạng một người giữ chuồng ngựa ở chợ, kiêm người buôn bán động vật. Chàng thanh niên cũng phải nhúng mình xuống nước và biến thành một con thỏ biển nhỏ. Người thương gia đi vào thị trấn, khoe con vật nhỏ xinh xắn, và nhiều người tụ tập lại xem. Cuối cùng, công chúa cũng đến, vì rất thích nó nên nàng đã mua và trả cho người thương gia một số tiền lớn. Trước khi trao con vật cho nàng, anh dặn nó: “Khi nào công chúa đến cửa sổ, hãy nhanh chóng bò vào dưới bím tóc của nàng.” Và giờ thì đến lúc nàng phải đi tìm anh. Nàng lần lượt đi từ cửa sổ này sang cửa sổ khác, từ ô thứ nhất đến ô thứ mười một và không nhìn thấy anh. Khi đến ô thứ mười hai mà vẫn không thấy, nàng đầy lo âu và tức giận, đóng sầm cửa sổ mạnh đến nỗi kính ở mọi ô vỡ tan thành ngàn mảnh, và cả tòa lâu đài rung chuyển.
Nàng quay lại và cảm thấy có vật gì đó dưới bím tóc mình. Nàng nắm lấy nó, ném xuống đất và thét lên: “Đi đi, biến khỏi mắt ta!” Nó chạy đến chỗ người thương gia, và cả hai vội vã đến con suối, nơi họ đắm mình xuống và lấy lại hình dạng thật. Chàng thanh niên cảm ơn con cáo và nói: “So với ngươi, con quạ và con cá chỉ là đồ ngốc; ngươi mới là kẻ biết cách xoay xở, điều đó không thể phủ nhận!”
Chàng thanh niên đi thẳng đến cung điện. Công chúa đã đợi sẵn, và nàng đành chấp nhận định mệnh của mình. Đám cưới được cử hành, và giờ đây anh trở thành vua, làm chủ cả vương quốc. Anh không bao giờ nói cho nàng biết mình đã trốn ở đâu lần thứ ba, và ai đã giúp đỡ mình, vì vậy nàng tin rằng anh đã tự mình làm tất cả bằng tài trí của bản thân, và nàng dành cho anh sự tôn trọng lớn lao, vì nàng thầm nghĩ: “Anh ấy có thể làm được nhiều điều hơn cả ta.”
