Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sở hữu một khu rừng lớn rậm rạp cạnh hoàng cung, nơi muôn loài thú rừng sinh sống. Một hôm, nhà vua sai một người thợ săn vào rừng săn một con hoẵng, nhưng mãi chẳng thấy anh ta quay về. “Có lẽ tai nạn đã xảy ra với hắn,” nhà vua nghĩ bụng, và hôm sau ngài phái thêm hai thợ săn nữa đi tìm, nhưng họ cũng biệt vô âm tín. Đến ngày thứ ba, ngài cho triệu tập toàn bộ thợ săn lại và truyền lệnh: “Hãy sục sạo khắp khu rừng, chớ có quay về cho đến khi tìm được cả ba người.” Thế nhưng, chẳng ai trong số họ trở về, và cả bầy chó săn mang theo cũng mất tăm mất tích. Kể từ dạo ấy, chẳng còn ai dám bén mảng đến khu rừng nữa; nó cứ lặng lẽ chìm đắm trong sự cô tịch thâm nghiêm, chẳng bóng người qua lại, họa chăng chỉ thấy bóng đại bàng hay diều hâu chao lượn phía trên. Cảnh ấy kéo dài ròng rã nhiều năm trời, cho đến khi có một thợ săn xa lạ diện kiến nhà vua xin ứng tuyển và ngỏ ý muốn vào khu rừng nguy hiểm nọ. Tuy nhiên, nhà vua nhất quyết không ưng thuận, ngài bảo: “Trong đó chẳng an toàn chút nào đâu; ta e rằng ngươi cũng sẽ chuốc lấy kết cục chẳng khác gì những kẻ trước, rồi chẳng bao giờ trở ra được nữa.” Người thợ săn đáp: “Tâu bệ hạ, thần xin liều một phen bằng chính sinh mạng của mình, còn sợ hãi là gì thì thần nào biết tới.”
Thế là người thợ săn mang theo chú chó nhỏ dấn thân vào rừng. Chẳng mấy chốc, chú chó đánh hơi thấy thú rừng liền chồm lên định đuổi theo; nhưng nào ngờ, vừa chạy được hai bước thì nó khựng lại bên một vũng nước sâu, không thể tiến thêm bước nữa. Ngay lúc ấy, một cánh tay trần từ dưới đáy nước vươn lên túm lấy chú chó và kéo chìm xuống. Thấy vậy, người thợ săn liền quay gót đi tìm ba người mang theo xô chậu đến để tát cạn nước. Khi lòng hồ đã cạn lộ rõ đáy, họ kinh ngạc phát hiện một người rừng có thân hình nâu sẫm như màu sắt gỉ, với mái tóc dài rũ rượi che khuất cả khuôn mặt buông thõng xuống tận đầu gối. Họ trói giật cánh tay hắn lại rồi giải về lâu đài. Cả triều đình được một phen kinh hãi trước kẻ lạ mặt; tuy nhiên, nhà vua truyền giam hắn trong một cái lồng sắt ở khoảng sân trong, cấm tuyệt đối không ai được mở cửa dưới hình phạt tử hình, và chính hoàng hậu là người giữ chìa khóa. Kể từ đó, mọi người lại có thể yên tâm ra vào khu rừng mà không phải lo sợ điều gì.
Nhà vua có một cậu con trai lên tám, một hôm đang mải chơi đùa ngoài sân thì vô tình làm rơi trái bóng vàng vào trong lồng sắt. Đứa trẻ chạy đến bên lồng và cất tiếng: “Hãy trả bóng cho tôi.” Người rừng đáp: “Ta sẽ không trả cho đến khi nào ngươi mở cửa cho ta.” “Không,” cậu bé từ chối, “ta không thể làm thế; vua cha đã cấm ngặt rồi,” đoạn quay lưng chạy đi. Hôm sau, cậu bé lại đến đòi bóng; người rừng liền bảo: “Hãy mở cửa cho ta đi,” nhưng cậu vẫn kiên quyết từ chối. Đến ngày thứ ba, nhà vua đi săn vắng, cậu bé lại ra sân lẩm bẩm: “Dù có muốn ta cũng chẳng mở được, vì ta nào có giữ chìa khóa.” Lúc bấy giờ, người rừng mới bảo: “Nó nằm dưới gối của mẹ ngươi đấy, cứ đến đó lấy đi.” Vì quá tiếc trái bóng vàng, cậu bé vứt phăng mọi lời dặn dò ra ngoài ỏi, chạy đi lấy chìa khóa mang tới. Cánh cửa sắt nặng nề bật mở khiến cậu bé bị kẹp cả ngón tay. Vừa thoát ra, người rừng liền trả bóng cho cậu rồi lủi nhanh mất dạng. Cậu bé hoảng sợ cuống cuồng, hét lớn đuổi theo: “Ôi bác người rừng ơi, đừng đi, tôi sẽ bị đòn mất!” Ngược lại với dự tính, người rừng quay gót bước lại, nhấc bổng cậu đặt lên vai rồi sải những bước thật nhanh tiến thẳng vào rừng sâu. Khi nhà vua hồi cung, ngài ngẩn ngơ trông thấy chiếc lồng trống không liền gặng hỏi hoàng hậu sự thể ra sao. Nào ngờ hoàng hậu chẳng hay biết gì, tìm chìa khóa thì đã biến mất từ lúc nào. Ngài cho gọi hoàng tử nhưng chẳng ai thưa thớt. Vua lập tức phái người đi tìm khắp các cánh đồng nhưng bặt vô âm tín. Lúc ấy, ngài lờ mờ đoán ra chuyện gì đã xảy ra, và nỗi buồn thương trùm lên khắp chốn hoàng cung.
Khi đã trở về tận sâu thẳm khu rừng u tối, người rừng đặt cậu bé xuống đất và bảo rằng: “Từ nay ngươi sẽ chẳng thể gặp lại cha mẹ mình nữa, nhưng ta sẽ giữ ngươi ở lại đây, bởi ngươi đã ban cho ta sự tự do và ta vô cùng thương xót ngươi. Nếu ngươi tuân rẩy mọi mệnh lệnh của ta, cuộc sống của ngươi sẽ sung túc đủ đầy. Vàng bạc châu báu đối với ta nhiều vô kể, hơn bất cứ kẻ nào trên thế gian này.” Hắn bèn bện cho cậu một chiếc giường bằng rêu để ngủ, rồi sáng hôm sau dẫn cậu tới bên một cái giếng, ân cần dặn dò: “Hãy nhìn kìa, giếng vàng này trong vắt và sáng rực tựa pha lê; ngươi phải ngồi túc trực bên cạnh và canh chừng cẩn thận để không một vật gì rơi xuống, kẻo làm vấy bẩn nguồn nước. Cứ mỗi chiều tối ta sẽ quay lại kiểm tra xem ngươi có tuân thủ lời ta dặn hay không.” Cậu bé vâng lời ngồiệ sát mép giếng, đôi lúc ngẩn ngơ ngắm nhìn những chú cá vàng hay loài rắn vàng bơi lội tung tăng bên dưới, và hết sức cẩn trọng để không để lọt vật gì xuống nước. Đang lúc ngồi thẫn thờ, ngón tay cậu chợt nhói đau khiến cậu vô thức đưa lên miệng ngậm. Cậu vội rụt tay lại ngay, nhưng hỡi ôi, ngón tay ấy đã ánh lên một lớp vàng rực rỡ, dẫu cậu có cố chà rửa thế nào đi nữa cũng hoàn toàn vô ích. Chiều tối hôm ấy, Râu Sắt quay về, nheo mắt nhìn cậu bé rồi chất vấn: “Chuyện gì đã xảy ra với cái giếng thế?” “Dạ không có gì, chẳng có gì đâu ạ,” cậu đáp, vội giấu bén ngón tay ra sau lưng để hắn không nhìn thấy. Nhưng người rừng nghiêm giọng bảo: “Ngươi đã nhúng ngón tay xuống nước rồi đúng không; lần này ta tha thứ, nhưng hãy nhớ cẩn trọng đừng để bất cứ thứ gì lọt xuống nữa đấy.” Từ rạng sáng ngày hôm sau, cậu bé đã ngồi ngay ngắn bên miệng giếng để canh chừng. Nỗi đau ở ngón tay lại tái phát khiến cậu vô thức đưa tay vuốt tóc, và trớ trêu thay, một sợi tóc đã tuột rơi xuống giếng. Cậu vội vàng vớt nó lên, nhưng nó đã kịp hóa vàng óng ả. Râu Sắt xuất hiện và dường như đã biết rõ mọi chuyện xảy ra. “Ngươi đã để rơi một sợi tóc xuống giếng,” hắn lạnh lùng lên tiếng. “Ta cho phép ngươi canh chừng thêm lần này nữa thôi, nhưng nếu có lần thứ ba tái diễn, giếng nước sẽ bị vấy bẩn và ngươi sẽ phải rời khỏi đây vĩnh viễn.”
Đến ngày thứ ba, cậu bé ngoan ngoãn ngồi bên giếng, dẫu ngón tay có nhức nhối đến mấy cũng không dám động cựa. Nhưng thời gian trôi qua thật chậm chạp, chán nản, cậu cúi xuống ngắm nhìn bóng phản chiếu của chính mình trên mặt nước phẳng lặng. Cậu cứ thế rướn người cúi thấp hơn nữa để nhìn rõ hơn đôi mắt mình, và chính khoảnh khắc ấy, mái tóc dài từ trên vai đã vô tình rũ xuống mặt nước. Cậu hốt hoảng ngẩng phắt đầu lên, nhưng toàn bộ mái tóc trên đầu giờ đây đã phủ một màu vàng óng ánh rực rỡ tựa ánh thái dương. Thử hỏi cậu bé tội nghiệp lúc bấy giờ hoảng sợ đến nhường nào! Cậu vội vác chiếc khăn tay buộc chặt quanh đầu để che giấu người rừng. Khi Râu Sắt vừa bước đến, hắn đã tường tận mọi sự liền cất tiếng: “Hãy tháo chiếc khăn ấy ra.” Lập tức mái tóc vàng óng tuôn xõa ra ngoài, và dẫu cậu bé có tìm trăm phương ngàn kế biện minh đi chăng nữa thì cũng vô ích. “Ngươi đã không vượt qua được thử thách, và từ nay không thể ở lại đây thêm được nữa. Hãy bước ra thế giới rộng lớn ngoài kia, rồi ngươi sẽ thấu hiểu thế nào là cảnh nghèo khó. Nhưng dẫu sao ngươi cũng không phải kẻ tâm địa xấu xa, và ta cũng có chút lòng nhân từ với ngươi, nên ta sẽ ban cho một điều kiện: nếu mai này gặp phải bất trắc khó khăn, hãy tìm về khu rừng này cất tiếng gọi ‘Râu Sắt’, ta sẽ đến giúp đỡ. Quyền năng của ta vô cùng lớn lao, lớn hơn những gì ngươi tưởng tượng, và vàng bạc châu báu của ta thì nhiều vô số kể.”
Thế là hoàng tử nhỏ từ biệt khu rừng, bước đi trên những con đường mòn lẫn lối vô danh cho đến khi đặt chân đến một đô thị lớn. Cậu lang thang tìm việc làm nhưng chẳng ai nhận, bởi thuở nay cậu chưa từng học qua bất cứ thứ kỹ năng nào để tự mưu sinh. Cuối cùng, cậu đành tìm đến hoàng cung và ngỏ ý xin được nhận vào làm. Những kẻ hầu người hạ trong triều chẳng biết nên sai bảo cậu việc gì cho hợp, nhưng vì thấy cậu dễ mến nên tạm cho ở lại. Chẳng bao lâu sau, bác đầu bếp nhận cậu vào phụ việc, sai quạt lò, xách nước và cào tro bếp. Có lần nọ, khi không còn ai rảnh rỗi quanh quẩn trong bếp, bác đầu bếp liền sai cậu bưng thức ăn lên dâng bàn tiệc hoàng gia; ngặt một nỗi cậu không muốn để lộ mái tóc vàng óng của mình nên cứ khăng khăng đội chiếc mũ nhỏ trên đầu. Chuyện lạ đời ấy lọt vào mắt nhà vua, ngài liền quở trách: “Khi đến trước bàn tiệc của hoàng gia, ngươi phải bỏ mũ ra chứ.” Cậu đáp: “Tâu bệ hạ, thần xin vâng, nhưng ngặt vì đầu thần đang bị ghẻ lở mưng mủ nên không thể cởi ra được.” Nghe vậy, nhà vua nổi giận lôi đình truyền gọi đầu bếp đến mắng nhiếc một trận, hỏi tại sao lại dám thu nhận một kẻ như thế vào phục vụ, đồng thời ra lệnh đuổi cổ cậu ngay lập tức. May sao bác đầu bếp vốn là người nhân hậu nên đã thương tình xin đổi việc cho cậu sang làm vườn.
Thế là từ đó, cậu bé phải quanh năm suốt tháng lo việc trồng cây tưới hoa, cuốc đất xới cỏ và chịu đựng đủ mọi giông gió ngoài trời. Có một bận vào giữa mùa hè, khi đang cặm cụi làm việc một mình trong khu vườn vắng vẻ, trời oi bức quá khiến cậu phải cởi chiếc mũ nhỏ ra để gió thổi mát da đầu. Ánh nắng chói chang chiếu rọi vào mái tóc khiến nó ánh lên những tia hào quang chói lóa, rọi thẳng vào tận phòng ngủ của công chúa khiến nàng giật mình vùng dậy ngó ra xem có chuyện gì. Nàng nhìn thấy cậu bé làm vườn liền cất tiếng gọi với xuống: “Này cậu bé, hãy bện cho ta một vòng hoa mang tới đây.” Cậu hốt hoảng vội vàng độiụp mũ lên đầu, cúi xuống hái những loài hoa dại ven đường rồi khéo léo bện lại với nhau. Khi cậu đang lom khom bước lên từng bậc thềm để đem hoa dâng công chúa, bác làm vườn tình cờ trông thấy liền mắng: “Sao ngươi lại dám mang dâng công chúa những thứ hoa cỏ tầm thường ấy? Đi ngay ra kia kiếm loại khác, phải chọn những loài hoa đẹp và hiếm hoi nhất chứ!” “Ôi không ạ,” cậu bé điềm đạm đáp, “những bông hoa dại này có hương thơm ngát hơn, chắc chắn công chúa sẽ thích hơn nhiều.” Khi bước vào phòng, công chúa liền quở trách: “Hãy cởi mũ ra, đứng trước mặt ta mà đội mũ là bất lịch sự.” Cậu lại chối từ: “Thần không thể, vì đầu thần đang bị bệnh.” Nào ngờ nàng nhanh tay chớp lấy chiếc mũ giật phăng ra, và lập tức mái tóc vàng óng ả tuôn xõa xuống đôi bờ vai, đẹp đẽ rực rỡ vô cùng. Cậu hoảng hốt toan bỏ chạy nhưng nàng đã kịp túm lấy cánh tay, nhét vào tay một nắm đầy tiền đúc vàng ròng. Cầm tiền bước ra khỏi phòng nhưng cậu chẳng mảy may bận tâm đến số vàng ấy. Cậu mang trả hết cho bác làm vườn và bảo: “Cháu xin biếu lại lũ trẻ nhà bác để làm đồ chơi.” Hôm sau, công chúa lại gọi với xuống giục cậu mang hoa tới, và khi cậu vừa bước vào, nàng liền chồm lên chộp lấy chiếc mũ toan giật lấy, nhưng cậu đã nhanh tay dùng cả hai tay giữ chặt lấy nó. Nàng lại nhét vào tay cậu một nắm tiền vàng nữa, nhưng cậu nhất quyết không giữ lấy mà lại đem tặng con cái bác làm vườn làm đồ chơi. Đến ngày thứ ba mọi chuyện vẫn diễn ra y như thế; nàng chẳng tài nào giật nổi chiếc mũ trên đầu cậu, còn cậu thì dứt khoát không màng tới số tiền vàng của nàng.
Chẳng bao lâu sau, đất nước lâm vào cảnh chiến tranh khói lửa. Nhà vua triệu tập toàn dân binh đi chống giặc, nhưng ngài vô cùng lo lắng không biết có địch nổi lực lượng quân thù hùng mạnh và đông đảo nhường ấy hay không. Lúc bấy giờ, cậu bé làm vườn liền thưa rằng: “Thần nay đã khôn lớn, xin được ra trận tòng quân, xin bệ hạ ban cho thần một con ngựa.” Nghe vậy, những người xung quanh cười phá lên mỉa mai: “Tự đi mà kiếm một con khi chúng ta đi vắng nhé, bọn ta sẽ để lại trong chuồng cho ngươi một con.” Khi đoàn quân đã kéo đi hết, cậu thong thả bước ra chuồng ngựa dắt con vật duy nhất còn sót lại; đó là một con ngựa què chân, cứ bước đi lại khập khiễng tập tễnh; dẫu vậy cậu vẫn leo lên lưng nó rồi rỗi phóng thẳng về phía khu rừng u tối. Đến bìa rừng, cậu cất tiếng gọi “Râu Sắt” ba lần thật dũng mãnh vang vọng cả một góc rừng. Lập tức người rừng hiện ra hỏi lớn: “Ngươi muốn gì?” “Thần cần một chiến mã thật sung sức, bởi thần sắp ra trận đây.” “Ngươi sẽ được như ý, thậm chí còn hơn thế nữa.” Nói đoạn, người rừng quay lưng bước vào sâu trong thẳm, và chẳng mấy chốc đã thấy một tên lứa ngựa dắt ra một con tuấn mã đang phì phò khè mũi, hung hăng đến mức khó lòng kìm giữ, nối tiếp phía sau là cả một đạo quân hùng hậu toàn thân mặc giáp sắt sáng lóa, gươm giáo tuốt trần ánh lên dưới nắng mai. Chàng thanh niên trao lại con ngựa ba chân cho tên lứa ngựa, rồi nhảy phóc lên yên tuấn mã phóng đi đầu đoàn quân. Khi tiến sát đến chiến trường, phần lớn quân sĩ của nhà vua đã ngã xuống, số còn lại đang sắp sửa tan vỡ đầu hàng. Chàng thanh niên liền thúc giục đội quân áo sắt lao vào giữa lòng địch như một cơn cuồng phong, chém giết không thương tiếc bất kỳ kẻ nào ngáng đường. Quân thù hoảng loạn tháo chạy, nhưng chàng cưỡi ngựa đuổi theo sát nút, quyết không dừng tay cho đến khi tiêu diệt sạch bóng không còn một mống. Thế nhưng, thay vì khải hoàn trở về triều bái kiến nhà vua, chàng lặng lẽ chỉ huy đội quân đi theo những con đường vòng trở lại khu rừng và gọi Râu Sắt ra. “Ngươi muốn gì?” người rừng hỏi. “Xin hãy nhận lại ngựa và binh đoàn của ông, và trả lại cho tôi con ngựa ba chân.” Mọi yêu cầu của chàng đều được đáp ứng nhanh chóng, thế là cậu lại thung thăng trên con ngựa què quay về. Khi nhà vua trở về hoàng cung, công chúa ra tận cổng chào đón và chúc mừng vua cha đại thắng. “Ta nào phải người giành chiến thắng,” nhà vua thở dài, “mà là nhờ một hiệp sĩ bí ẩn nào đó đã đến cứu viện cùng đội đoàn quân hùng hậu.” Công chúa nài nỉ gặng hỏi vị hiệp sĩ ấy là ai, nhưng nhà vua lắc đầu không biết, bảo rằng: “Hắn đuổi theo giặc xong rồi mất hút chẳng thấy quay lại.” Nàng bèn dò hỏi bác làm vườn xem cậu bé đâu, bác cười mỉm đáp: “Nó vừa rủng rỉnh về nhà trên con ngựa què chân, thế là lũ người làm lại được một phen chế giễu, trêu chọc rằng: ‘Kìa cái thằng què tập tễnh lại về rồi kìa!’ Chúng còn xúm lại hỏi: ‘Nằm ngủ dưới lùm cây nào suốt bao lâu nay thế hả?’ Nhưng nó chỉ cười bảo rằng: ‘Chính ta mới là người lập công to nhất, vắng ta thì các ngươi tiêu đời từ lâu.’ Thế là nó lại càng bị trêu chọc nhiều hơn nữa.”
Nhà vua bảo con gái: “Ta sẽ mở một đại tiệc linh đình kéo dài suốt ba ngày liền, và con hãy ném quả táo vàng xuống dưới. Biết đâu vị hiệp sĩ vô danh ấy sẽ xuất hiện.” Khi yến tiệc được loan báo khắp nơi, chàng thanh niên lại tìm vào khu rừng cất tiếng gọi Râu Sắt. “Ngươi muốn gì?” hắn hỏi. “Tôi muốn giành lấy quả táo vàng của công chúa.” “Việc đó dễ như trở bàn tay, cứ yên tâm,” Râu Sắt đáp. “Hơn nữa, ta sẽ ban cho ngươi một bộ giáp sắt màu đỏ rực và một con tuấn mã màu hạt dẻ thật sung sức cho ngày hội.” Đến ngày hẹn, chàng phi ngựa như bay đến pháp trường, hòa mình vào hàng ngũ các hiệp sĩ mà không bị ai nhận ra. Công chúa bước lên đài cao, tung quả táo vàng về phía các hiệp sĩ, nhưng chẳng ai tóm được ngoại trừ chàng; và vừa chộp được quả táo trong tay, chàng liền quất ngựa phóng đi mất tăm.
Đến ngày thứ hai, Râu Sắt trang bị cho chàng một bộ giáp trắng tinh khôi cùng con chiến mã bạch mã. Lại một lần nữa, chàng là kẻ duy nhất bắt được quả táo vàng, và chẳng mảy may nán lại dù chỉ một giây, chàng thúc ngựa tẩu thoát ngoạn mục. Nhà vua nổi giận lôi đình, tuyên bố: “Hành vi đó không thể chấp nhận được; hắn phải đến trước mặt ta và xưng danh tính.” Ngài lập tức hạ lệnh nếu vị hiệp sĩ bắt được táo vàng còn dám bỏ trốn thì toàn quân phải truy đuổi đến cùng, nếu hắn không chịu quay về thì cứ chém giết không nương tay.
Đến ngày thứ ba, chàng nhận được từ Râu Sắt một bộ giáp đen tuyền từ đầu đến chân cùng con tuấn mã đen nhánh, và một lần nữa chàng lại giành được quả táo. Nhưng ngặt nỗi khi chàng vừa quay đầu phóng đi thì cận vệ của nhà vua bám theo ráo riết, một tên đã lao đến sát sạt và dùng mũi kiếm chém trúng chân chàng bị thương. Dẫu vậy, chàng vẫn trốn thoát được trong đường tơ kẽ tóc, nhưng vì con ngựa lồng lên quá dữ dội nên chiếc mũ mão trên đầu chàng rơi tụt xuống đất, để lộ mái tóc vàng óng rực rỡ trước mắt mọi người. Bọn họ vội vã quay về tâu lại mọi chuyện với nhà vua.
Hôm sau, công chúa lại đến gặng hỏi bác làm vườn về cậu bé phụ việc. “Nó vẫn đang cặm cụi ngoài vườn ạ; cái sinh vật kỳ quặc ấy cũng tò mò đến dự hội và mãi chiều tối qua mới lết về nhà; nó còn khoe với lũ trẻ nhà tôi ba quả táo vàng giành được nữa chứ.”
Nhà vua liền truyền lệnh triệu tập cậu vào triều. Cậu bước vào diện kiến, trên đầu vẫn đội chiếc mũ nhỏ quen thuộc. Nhưng công chúa đã nhanh chân tiến đến giật phăng chiếc mũ ra, và lập tức mái tóc vàng óng ả tuôn xõa xuống đôi bờ vai, rạng rỡ đến mức tất cả mọi người có mặt đều sững sờ kinh ngạc. “Có phải ngươi chính là vị hiệp sĩ ngày nào cũng đến dự hội trong những bộ giáp rực rỡ khác nhau và đoạt lấy ba quả táo vàng hay không?” nhà vua nghiêm giọng hỏi. “Dạ vạn tuế, chính là thần,” cậu điềm đạm đáp, đoạn móc trong túi ra ba quả táo vàng dâng trả lên nhà vua. “Nếu bệ hạ vẫn chưa tin, ngài có thể tận mắt chứng kiến vết thương do quân lính của ngài gây ra khi truy đuổi thần ngày hôm ấy. Và thần cũng chính là kẻ đã giúp bệ hạ giành chiến thắng lẫy lừng trước quân thù.” “Nếu ngươi có tài năng phi thường đến thế, chắc chắn ngươi không phải một đứa trẻ làm vườn tầm thường; hãy nói cho ta nghe, thân phụ ngươi là ai?” “Phụ thân thần là một vị vua vô cùng hùng mạnh, và vàng bạc trong kho của người thì nhiều vô số kể đáp ứng đủ mọi nhu cầu.” “Ta hiểu rồi,” nhà vua mỉm cười gật đầu, “hóa ra ta nợ ngươi một ân huệ tày trời; vậy ta có thể làm gì để vừa lòng ngươi đây?” “Dạ thưa, ngài hoàn toàn có thể,” cậu đáp. “Xin hãy gả công chúa cho thần làm vợ.” Nghe đến đây, nàng công chúa bật cười khúc khích và bảo: “Hắn chẳng thèm giữ lễ nghĩa gì sất, nhưng mà từ mái tóc vàng óng ấy ta đã sớm nhận ra hắn chẳng phải chú bé làm vườn bình thường rồi,” đoạn nàng bước tới trao cho chàng một nụ hôn ngọt ngào. Hoàng đế và hoàng hậu hay tin cũng vội vã đến dự lễ cưới trong niềm hạnh phúc khôn tả, bởi họ từng đinh ninh rằng sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại đứa con trai yêu quý của mình nữa. Và khi mọi người đang quây quần bên bàn tiệc mừng hôn lễ, tiếng nhạc bỗng chốc ngưng bặt, cánh cửa lớn bật mở và một vị vua uy nghi đường hoàng bước vào cùng đoàn tùy tùng đông đảo. Ngài tiến thẳng đến chỗ chàng thanh niên, ôm chầm lấy và xúc động nói: “Ta chính là Râu Sắt đây, kẻ từng bị yểm bùa hóa thành người rừng, nhưng chính ngươi đã giải thoát cho ta; từ nay toàn bộ kho tàng châu báu mà ta sở hữu sẽ thuộc về ngươi.”
