Sau buổi họp giao ban sáng, Grace đang ngồi ở bàn làm giấy tờ thì Andy Fitzwilliam ở đội kỹ thuật xuất hiện. Một người đàn ông rậm râu với nụ cười dễ lây lan, anh ta nở nụ cười rạng rỡ khi kéo ghế lại gần chỗ cô và ngồi xuống.

“Tôi có vài thông tin cho cô đây,” anh ta nói.

“Ồ?” Grace đan các ngón tay lại với nhau và duỗi thẳng tay.

Andy mở tập tài liệu mang theo, rút ra một tờ giấy và đặt nó trước mặt Grace. Anh ta chỉ vào một danh sách được ghi trong bảng tính.

“Nó được lấy từ điện thoại của nạn nhân số hai,” anh ta nói, tay đẩy cao gọng kính. “Diane Waybridge đã sử dụng một trang web mang tên All Talk. Có khá nhiều…” anh ta nhếch mép, “… lời bàn tán về nó, nhưng nhìn chung thì nó vô hại. Chỉ là một đám người trò chuyện về tình dục và mấy thứ liên quan, nhưng không chia sẻ ảnh hay phim đồi trụy gì hết. Mục đích ở đây là chia sẻ những ảo tưởng về tình dục.”

Lông mày của Grace nhíu lại đầy vẻ bối rối.

“Tôi biết!” Andy lắc đầu giả bộ giận dữ. “Muốn tự sướng thì tải phim hay mua báo về mà xem. Nhưng có vẻ như chỗ này được thiết kế để các thành viên có thể nói về những thứ họ muốn hơn là thực sự thực hiện chúng.”

“Và làm sao anh biết được điều đó?” Cô nhướng mày thắc mắc.

“Biết gì cơ?”

“Rằng họ không làm gì sau đó.”

“À, thật ra thì, tôi có biết đâu,” anh ta thừa nhận. “Nhưng sau khi đọc qua một số tin nhắn thì có vẻ như có cả đám người đang nói về tình dục.”

“Vậy là có những người chỉ nói chứ chẳng chịu làm!” Grace cười ngoác miệng. Thực tế thì cô hoàn toàn hiểu những gì Andy nói, nhưng cô không hiểu tại sao lại có những người muốn chia sẻ chuyện đó ở nơi công cộng. “Và anh nghĩ Diane Waybridge là thành viên của trang web đó?”

“Tôi chắc chắn về việc đó. Các thành viên phải tạo tài khoản với tên đăng nhập và sử dụng số điện thoại của họ làm mật khẩu.”

“Điều đó thật xảo trá, anh có nghĩ vậy không? Như vậy sẽ quá dễ để hack vào.”

“Đúng vậy. Tôi biết mình không nên làm vậy,” Andy nói. “Nhưng nó thuận tiện cho chúng ta. Vậy nên thay vì đợi trang web đó cho phép chúng ta truy cập vào dữ liệu của họ, từ đó tìm ra địa chỉ IP qua nhà cung cấp dịch vụ, chúng ta có thể dùng luôn các dữ liệu và thông tin trong điện thoại của cô ấy. Cô ấy sử dụng tên WildWoman73 và chủ yếu nói chuyện với người có tên NightRider24.”

Grace ghi lại tên hai tài khoản vào sổ tay. Có lẽ chúng có thể dẫn tới điều gì đó.

“Có thông tin gì về thẻ tín dụng không?”

“Không cần mất tiền để có thể tham gia.” Anh ta giơ ngón trỏ lên. “WildWoman73 và NightRider24 sống tại cùng một địa chỉ.”

“Cái gì cơ?” Grace rên lên khi hiểu ra. “Vợ chồng nhà Waybridge cùng sử dụng trang web đó ư?”

“Mỗi người một nick, tôi nghĩ vậy.”

Trái tim Grace chùng xuống. “Tôi thực sự không muốn nói với anh ta về chuyện này.” Cô nhăn mặt trước khi mỉm cười với người đồng nghiệp. “Cảm ơn, Andy. Làm tốt lắm.”

“Tôi sẽ tiếp tục đào bới.” Andy gật đầu và bỏ đi.

Grace đưa tay lên vuốt tóc và thở phào. Liệu đây có phải là đầu mối sẽ dẫn họ tới chỗ kẻ giết người không? Liệu có phải ai đó trên trang web đã làm nhiều hơn là chỉ nói chuyện không? Sau cùng thì, bản chất của trang web này có thể khiến người ta trở thành nạn nhân của đám biến thái lén lút. Cô rùng mình khi nghĩ đến chuyện đó.

Khi giải thích cho Sam về phát hiện mới này, cô yêu cầu cô ấy đối chiếu nó với những số điện thoại nào mà họ đã thu thập được tại trường trong vài ngày qua - một phần của chiến dịch Middleport. Tất cả những người được nói chuyện cùng đều phải cung cấp số điện thoại phòng trường hợp cảnh sát cần liên lạc để làm rõ chi tiết nào đó. Nếu cần thêm điều gì khác thì họ sẽ cần yêu cầu lệnh của tòa.

Sau đó cô nhặt chìa khóa xe lên. Đôi khi cô cảm thấy vô cùng khinh miệt công việc của mình, nhưng cô cần phải nói chuyện với Steve Waybridge.

Grace gõ cửa nhà Waybridge. Cô được Steve đưa vào một căn bếp lớn, đồ đạc của trẻ em vương vãi khắp nơi thay vì nằm gọn trong những chiếc hộp nhựa, như chúng nên thế. Lego vứt lung tung trên sàn, một đống sách xếp thành hàng cạnh đó và vài món đồ chơi khác nằm rải rác xung quanh. Mặt bàn bếp sạch sẽ nhưng bừa bộn. Những bức vẽ mà cô nghĩ là của bọn trẻ dính đầy trên cánh tủ lạnh hai ngăn hàng Mỹ. Nơi này trông thật hạnh phúc và nó khiến Grace lập tức linh cảm thấy sự chẳng lành.

“Cha mẹ tôi đã đến đón hai đứa sinh đôi vài tiếng trước,” Steve nói. “Tôi khá chắc là nếu không có chúng thì hẳn tôi đã nằm cuộn tròn trên giường và không ra ngoài. Cô có muốn dùng cà phê không?” Anh ta rót đầy nước vào ấm trước cả khi cô trả lời.

“Vâng, cảm ơn. Cho tôi xin.” Bất cứ thứ gì để xua đi cảm giác bất an trong vài phút.

“Anh Waybridge. Steve,” Grace lên tiếng khi anh ta đưa cho cô một cốc. “Tôi cần hỏi anh vài chuyện cá nhân về anh và Diane. Mọi thứ anh nói đều sẽ có thể hữu ích cho cuộc điều tra của chúng tôi.”

Mặt Steve trở nên tái mét khi Grace tiếp tục.

“Chúng tôi đã tìm thấy thông tin về trang web mà anh và Diane đang sử dụng: All Talk. Nói tôi nghe về nó đi.”

Anh ta gật đầu, cố nén nước mắt. “Chúng tôi là thành viên.”

“Tiếp tục đi,” Grace khuyến khích sau khi anh ta im lặng một lúc. Cô biết chuyện này sẽ khó khăn với anh ta, nhưng nó cần được đưa ra ánh sáng.

“Nó khá vui. Sau khi lũ trẻ ra đời, mối quan hệ của chúng tôi không còn mặn nồng như trước, tôi đã gợi ý về việc hâm nóng nó một chút. Một người đồng nghiệp đã kể với tôi về All Talk. Chúng tôi đã thử nó để có thể đùa giỡn, giả vờ như không quen nhau.”

“Và anh có hẹn hò với ai khác không?”

Steve lắc đầu. “Nhưng chúng tôi thực sự không hề thích nó, thật đấy. Chúng tôi luôn trò chuyện với nhau khi truy cập vào đó, gửi tin nhắn cho nhau. Và nó thực sự có hiệu quả, bởi nó đã giúp hâm nóng mọi thứ.”

Cô dừng lại, cân nhắc về phản ứng mà mình có thể sẽ nhận được khi hỏi câu tiếp theo. “Anh có nghĩ Diane đã dùng nó để nói chuyện với người khác không?”

“Tôi hy vọng là không!” Rồi anh ta cúi đầu xuống. “Nói chuyện với người kia là đủ thú vị rồi. Những tin nhắn trên diễn đàn toàn là những lời ướt át, nhưng chúng chỉ là tưởng tượng mà thôi.”

“Và đây có phải là tên tài khoản của hai người không?” Grace không muốn đọc to chúng lên vì sợ điều đó sẽ càng khiến anh ta xấu hổ hơn, cô viết chúng ra rồi đưa cho anh ta xem.

“Phải. Tôi thật ước gì mình không còn phải nghe đến chúng nữa.” Steve đỏ mặt. “Có phải Diane đã gặp gỡ ai đó sau lưng tôi không?”

“Chúng tôi vẫn chưa thể chắc chắn gì cả.”

Thành thật mà nói thì đó chính là điều Grace nghĩ đến. Phần lớn những kẻ giết người đều có quen biết nạn nhân của mình. Nó thậm chí có thể là một vụ để trí tưởng tượng bay quá xa, và trong trường hợp đó cô sẽ không loại trừ khả năng Steve có liên quan.

Nhưng nếu vậy thì nó liên quan tới cái chết của Lauren Ansell như thế nào?

Tạm thời, Grace sẽ cho người điều tra về All Talk. Bởi có những chuyện thật không hợp lý chút nào.