Grace đến đồn lúc bảy giờ sáng và lập tức đăng nhập vào máy tính của mình. Ngay khi Perry và Sam tới, cô pha cà phê cho tất cả và yêu cầu họ tập trung tại bàn của mình.

“Đã có thứ khiến tôi phải chú ý từ những gì tìm được tối qua.” Grace quay màn hình lại để cho họ thấy những thứ cô đã tìm được.

“Đây là vụ mà tôi đã nói đến tối qua,” cô giải thích. “Tôi không phụ trách điều tra, nhưng nó đã xảy ra hồi tôi còn làm việc ở Salford. Vào năm 2014, Peter Bentley, ba mươi bảy tuổi, đã sát hại bốn người phụ nữ trẻ bằng cách siết cổ chỉ trong mười ngày. Tất cả họ đều có ngoại hình giống với những nạn nhân của chúng ta: tóc dài, màu vàng, xinh đẹp. Tất cả đều bị siết cổ, không có dấu hiệu xâm hại tình dục. Người phụ nữ đầu tiên bị giết khi đang một mình chạy bộ trên cánh đồng, người thứ hai được tìm thấy trong một khu bảo tồn thiên nhiên và người thứ ba trên cánh đồng cạnh một con đường nhỏ, với một chiếc giày bị mất. Nạn nhân thứ tư được tìm thấy cạnh một tháp đồng hồ.”

“Bentley đã bị tóm thế nào?” Sam hỏi.

“Nghiệp vụ cảnh sát thông thường thôi. Miệt mài tỉ mẩn từng chút một, giống như những gì chúng ta đang làm.”

“Cô nói rằng hắn đã tấn công người phụ nữ thứ năm?” Perry hỏi.

“Phải, cô gái mười chín tuổi Mandy Shelley đã sống sót. Và có ba hiện trường giống hệt như của chúng ta. Nhưng tôi đã chú ý tới một điểm khác vào tối qua. Có một khuôn mẫu về thời gian,” Grace nói tiếp. “Hai ngày sau khi nạn nhân đầu tiên bị giết, đến lượt người thứ hai. Hai ngày sau nạn nhân thứ hai, người thứ ba bị giết. Điều đó nghĩa là nếu đây là một kẻ bắt chước, chúng ta cần đợi đến thứ Năm, bốn ngày sau khi hắn cố gắng giết Sophie Bishop.”

“Lạy Chúa trên cao!” Sam đưa tay lên che miệng.

“Thật khó nuốt, đúng không?” Grace nhăn mặt. “Nhưng có thể sẽ có thêm một vụ giết người nữa nếu tên sát nhân của chúng ta biết rằng Sophie vẫn còn sống. Nếu chúng ta có thể giữ bí mật chuyện đó thì thật tuyệt, nhưng điều đó gần như là bất khả thi trong thời đại mạng xã hội ngày nay, và lúc này tình hình đang vô cùng cấp bách. Thay vào đó, quan trọng nhất lúc này là làm việc với cánh báo chí để giữ thành phố trong tình trạng cảnh giác. Và chúng ta cần tìm hiểu xem hiện trường tiếp theo sẽ như thế nào. Hãy kiểm tra tất cả các tháp đồng hồ trong thành phố.”

“Tôi có thể làm việc đó,” Frankie đề nghị khi tới gia nhập cùng họ.

“Tuyệt. Tạm thời thì chỉ cần lên danh sách là được. Cảm ơn.” Grace mỉm cười trong thoáng chốc rồi rướn người về trước, đưa tay chống cằm. “Peter Bentley vẫn ở trong tù và sẽ không được tha bổng cho đến khi thụ án ít nhất hai mươi năm.”

“Vậy nếu vụ này có liên quan tới hắn, ai là kẻ đang ra tay?” Perry đặt câu hỏi.

“Hoặc đây có thể là một vụ bắt chước thuần túy và hoàn toàn chẳng liên quan tới hắn chút nào?” Grace đáp lại.