Từ Cửu Hoa đến Sùng Thành còn hơn trăm dặm đường thủy, trời đã chập choạng tối, Lâm Phược nghênh đón Lưu Đình Châu, Lương Văn Triển cùng những người khác, liền quyết định ở lại Cửu Hoa một đêm.
Cửu Hoa vốn từ lâu đã là bến tàu đường thủy kiêm đường bộ nối liền hai huyện Cao Thành và Hưng Hóa với bãi cỏ Sùng Châu, Hạc Thành.
Chỉ là trước kia, sông Vận Diêm bồi lắng nông cạn, không tiện cho tàu lớn qua lại, giữa sông Tây Sơn và sông Vận Diêm cũng không có kênh đào nối liền, mà Sùng Châu lại nằm ở góc xa xôi hẻo lánh, chức năng của bãi cỏ Hạc Thành lại đơn điệu, cho nên Cửu Hoa cũng chỉ là một thương cảng nhỏ không mấy nổi bật giữa ba huyện.
Việc khơi thông sông Tây Sơn và sông Vận Diêm, cùng với việc nạo vét mở rộng sông Vận Diêm, đã khiến Sùng Châu trở thành điểm xuất phát cốt lõi của con đường lương thực Tân Hải, gần một nửa lượng gạo từ các huyện vùng nội địa Hoài Đông đều phải đi đường thủy qua Cửu Hoa, vận chuyển đến Hạc Thành, Sùng Châu, rồi mới chuyển tàu ra biển.
Trong chưa đầy hai năm ngắn ngủi, Cửu Hoa đã trỗi dậy thành một thị trấn phồn hoa.
Dưới sự chủ trì của Hồ Trí Dung, thành Cửu Hoa đã được xây dựng xong.
Quy mô thành Cửu Hoa không lớn, chu vi sáu trăm bước, chỉ có thể coi là quân lũy, thành trại.
Thành trì xây dựng kiên cố, đào bỏ lớp đất nổi, trải đá làm nền, nện đất làm lõi, bên ngoài bọc gạch xây thành, là một pháo đài vững chắc sừng sững tại ngã ba sông Tây Sơn và sông Vận Diêm.
Lâm Phược trấn giữ chức Hoài Đông Chế trí sứ, tại tuyến Sơn Dương, Tứ Dương đều có trọng binh đóng giữ, Cửu Hoa không có áp lực phải trú binh.
Tuy nhiên, Lâm Phược vẫn cho đóng giữ hai doanh giáp tốt tại doanh trại Cửu Hoa.
Các huyện vùng nội địa Hoài Đông như Hưng Hóa, Cao Thành, Kiến Lăng, nếu có việc, điều binh từ Cửu Hoa sẽ tiết kiệm được một ngày thời gian so với điều trực tiếp từ Sùng Châu.
Quân đội đóng giữ không can thiệp vào việc địa phương, người bắt trộm, lập chốt tại Cửu Hoa vẫn là đao cung thủ thuộc quyền quản lý trực tiếp của Tuần kiểm ty.
Sự hiểu biết của Lưu Đình Châu về Sùng Châu chỉ đến từ địa chí, lần này tới nơi, coi như có cái nhìn mới mẻ về Sùng Châu.
Cửu Hoa tuy thuộc quyền quản lý trực tiếp của Hoài Đông Chế trí sứ ty với tư cách là Tuần kiểm ty, nhưng Lưu Đình Châu quan sát kỹ tình hình dân chúng nơi đây, có thể nhận ra dưới quyền Hoài Đông Chế trí sứ ty, công việc quân chính và dân chính có ranh giới rõ ràng, được quản lý tách biệt.
Nghĩ đến đây, Lưu Đình Châu liếc mắt nhìn gã đàn ông da ngăm đen, dáng người gầy gò, thần tình có chút câu nệ đang đứng sau lưng Lâm Phược.
Vừa rồi đã giới thiệu qua, Lưu Đình Châu và những người khác đã biết hắn chính là Tôn Đả Lư, gã thợ rèn đã khiến Hoài Đông bàn tán xôn xao suốt thời gian qua. Nghe cái tên của hắn, "Đả Lư" (đập lò), liền có thể biết thân phận tượng hộ (hộ làm nghề thủ công) của hắn.
Dã kim giám, Dã kim phó giám chỉ là quan hàm được đặt trong nội bộ Chế trí sứ ty. Triều đình không quản được nhiều kiểu cách như vậy, cũng giống như các chức quan như Thuyền chính sứ, phó sứ, Bách công giám, phó giám, Quân khí giám, phó giám, đều được gọi chung là Tướng tác thừa và Tướng tác thiếu thừa, phân bậc Chính bát phẩm, Tòng cửu phẩm, thuộc hàng văn quan cấp thấp.
Thế nhưng nói gì thì nói, việc Lâm Phược phá lệ tiến cử tượng hộ làm quan, chính là dội một gáo nước lạnh vào chảo dầu đang sôi, coi như đã phạm phải đại kỵ.
Lâm Phược mở tiệc tại quán trạm để khoản đãi Lưu Đình Châu, Lương Văn Triển và những người khác, phía Sùng Châu thì có Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tôn Đả Lư và những người khác cùng tiếp.
Khi vào tiệc, Diêm Độc tri huyện Hồ Đại Hải ngồi đối diện ngay với Tôn Đả Lư.
Nghe tin Sùng Châu tiến cử thợ rèn làm quan, trong lòng Hồ Đại Hải đầy oán hận, lại thấy Lâm Phược hạ mình đích thân nghênh đón Lương Văn Triển, trong lòng vừa ghen ghét vừa đố kỵ, tính khí ngang tàng liền không kiềm chế được. Nhìn dáng ngồi không nhã nhặn của Tôn Đả Lư ở đối diện, Hồ Đại Hải càng không thể nhẫn nhịn, không kìm được buông lời trêu chọc: "Tôn đại nhân mới làm đại nhân, có biết hai chữ 'đại nhân' giải nghĩa thế nào không?"
Nửa tháng nay, Tôn Đả Lư vẫn đang làm quen với thân phận mới của mình, nghe theo chỉ dẫn của Lâm Phược, vào lớp học xóa mù chữ cơ bản nhất của Chiến huấn học đường, xa mới đạt tới trình độ thông hiểu văn tự.
Thân phận tượng hộ hèn kém, nhưng những người kiệt xuất như Cát Phúc, Tôn Đả Lư, cũng chỉ là xuất thân hèn kém, hạn chế họ không được đọc sách, không được làm quan, nhưng xét về trí tuệ thông minh, lại hơn xa người thường, tự nhiên cũng có một chút ngạo khí.
Không nghe hiểu những lời lẽ trau chuốt của Hồ Đại Hải, Tôn Đả Lư cũng không hoảng, chống tay lên bàn, chờ người giúp mình.
Lâm Phược ngồi ở án chủ giữa, cũng chỉ cười, nói với Tôn Đả Lư: "Hồ đại nhân hỏi ngươi đạo lý làm quan..."
Tôn Đả Lư hành lễ với Lâm Phược, mới nói với Hồ Đại Hải đang ngồi đối diện: "Tôn Đả Lư ta không đọc sách nhiều, không biết đạo lý làm quan, chỉ biết rèn sắt. Hồ đại nhân có biết rèn sắt thế nào không?"
"Ta không biết rèn sắt, nhưng nếu để ta quản xưởng sắt, ta sẽ chọn người giỏi trong số các tượng hộ, làm tượng thủ (thợ cả), roi vọt đốc thúc họ, khiến họ ai nấy làm tốt phận sự của mình, thì nghiệp nghề sẽ không loạn..." Hồ Đại Hải nói.
"tượng hộ cái gì là tốt, cái gì là không tốt, Tôn Đả Lư ta từ lúc sinh ra đã lăn lộn trước lò rèn, ta có thể phân biệt, Hồ đại nhân phân biệt bằng cách nào?" Tôn Đả Lư hỏi ngược lại.
Hồ Đại Hải không ngờ gã thô lỗ này lại mồm mép tép nhảy, phản bác lại mình, lạnh lùng cười: "Tốt hay không tốt, có tiếng tăm đồn đại, người làm quan sao có thể không xét? Đây đều là thuật ngự người làm quan, Tôn đại nhân nếu có lòng muốn học, bản quan cũng không tiếc dạy bảo..."
Lương Văn Triển mỉm cười, lời này của Hồ Đại Hải cũng là nói nhắm vào mình. Xem ra Lâm Phược đích thân tới Cửu Hoa nghênh đón, thực sự đã kích thích lão, khiến lão vừa khó dễ Tôn Đả Lư, vừa không kìm được tâm lý khoe khoang.
"Làm thế nào để làm quan, ta bị Hồ đại nhân nói cho hồ đồ mất rồi. Tuy nhiên đại nhân có lời, chỉ cần ta có thể khiến xưởng luyện sắt hàng năm sản xuất nhiều sắt tốt hơn, thì cái chức Tướng tác thiếu thừa này vẫn do ta làm; nếu không làm được, dù miệng ta nói hay đến đâu, đại nhân cũng sẽ bãi chức Tướng tác thiếu thừa của ta, đổi người khác đến làm..." Tôn Đả Lư nói, "Ta là kẻ thô lỗ, chỉ học được mỗi bản lĩnh rèn sắt, không biết các quan khác phải làm thế nào mới coi là tốt. Cứ như Tướng tác thiếu thừa mà nói, ta nghĩ, chỉ cần có thể sản xuất nhiều sắt tốt hơn, thì coi như đã làm tốt rồi. Nếu Hồ đại nhân có thể chỉ điểm cho Tôn Đả Lư làm sao để xưởng luyện sắt sản xuất nhiều sắt tốt hơn, Tôn Đả Lư nguyện bái Hồ đại nhân làm thầy; còn nếu học cách làm quan, thì thôi vậy..."
"Lời của Tôn đại nhân thật đặc sắc, khiến Văn Triển được mở mang tầm mắt. Văn Triển nghĩ kỹ lại, lời này của Tôn đại nhân có thể quy vào một câu: trọng thực tích mà nhẹ học danh," Lương Văn Triển ở bên cạnh, hắn biết những cách nói này của Tôn Đả Lư, hẳn là do ảnh hưởng của Lâm Phược thời gian gần đây, thực sự chính là cái gốc để Lâm Phược lập cơ (xây dựng nền tảng) chọn người tại Sùng Châu, hắn chuyển chủ đề, nói, "Việc khẩn cấp nhất của Hoài Đông trước mắt là tu bổ đê chắn sóng. Ai chủ trì, nếu có thể tu bổ đê chắn sóng thành công, tốt đẹp, thì dù là Công bộ Thị lang, Thượng thư cũng làm được; nếu không thì, giống như Trần Chung Niên kia, đạo đức, văn chương có hay đến mấy, thì có ích gì? Thậm chí hại còn lớn hơn ấy chứ... Nói đến chuyện đắp đê, Hồ đại nhân nghĩ đê chắn sóng này nên đắp thế nào?"
Lương Văn Triển dùng chuyện phu đắp đê sông Hoàng Hà đại loạn để nói chuyện, khiến Hồ Đại Hải cũng bị nghẹn họng không nói được gì.
Lưu Đình Châu im lặng không nói, suy ngẫm kỹ lời của Tôn Đả Lư và Lương Văn Triển, thầm nghĩ: Nếu dùng thực tích để kiểm chứng, ai có thể chủ trì việc đắp đê chắn sóng nhanh chóng và tốt đẹp, quả thực còn xứng đáng với chức Công bộ Thị lang hơn Trần Chung Niên.
Lâm Phược không quản việc tranh đấu miệng lưỡi dưới đường, những tranh chấp như vậy sẽ còn kéo dài rất lâu, hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý.
Mặc dù sau khi Hán Vũ Đế độc tôn Nho thuật, thiên hạ không phải là không có các học thuật lưu phái khác lưu truyền. Có tranh luận lớn sẽ gây ra đối lập, nhưng cũng sẽ có rất nhiều lợi ích. Mục đích cuối cùng của hắn là muốn có thể kết ra đóa hoa mới trên nền học cũ. Chứ không phải ôm giữ cái cũ kỹ, để đầu óc người đời tiếp tục xơ cứng.
Những việc trong này có lẽ phải mất vài thế hệ người mới làm nên, cũng không vội vàng cầu thành trong một sớm một chiều, nhưng trước mắt, thu hút được người tài khéo léo đến, càng có thể tăng cường thực lực của Hoài Đông.
Lâm Phược phân phó tùy tùng bên cạnh: "Ngươi ra ngoài xem, lão công quan và những người khác đã về chưa?"
Một lát sau, Cát Tư Ngu và lão công quan Cát Phúc đi vào.
Cát Tư Ngu tuy là con cháu của tượng hộ, nhưng đã thi đỗ Tú tài công danh, lại từng đảm nhiệm chức Chủ sự tại Công bộ Giang Ninh, lần này được tiến cử làm Tư công tham quân, là nhân vật không gây tranh cãi nhất.
Cát Tư Ngu thay quan bào màu xanh hồ, đi vào sảnh hành lễ với mọi người.
Lúc này trời đã lạnh, Cát Phúc mặc áo da lộn ngược, dính đầy bụi bẩn, đội mũ dưa da, trông như lão nông thôn quê, tướng mạo không có gì nổi bật.
Lâm Phược trước đó đã sai người đặt án ở bên cạnh mình, lúc này đứng dậy nghênh đón: "Lão công quan, ông ngồi bên này..."
Hồ Đại Hải trước đó thấy Lâm Phược sắp xếp một chỗ ngồi ngang hàng với Lưu Đình Châu ở bên cạnh, còn tưởng là nhân vật quan trọng nào tới, không ngờ lại là một lão già lụ khụ, nhuệ khí của lão đã bị Lương Văn Triển và Tôn Đả Lư đả kích, nên muốn xem lão già này là nhân vật thế nào.
"Nếu không phải Cát lão công quan tuổi tác đã cao, ta đã muốn làm phiền Cát lão công quan đảm nhiệm chức Tổng chỉ huy tu đê, nay Cát lão công quan là Tư nghị của Chế ty," Lâm Phược giới thiệu Cát Phúc với Lưu Đình Châu, "Sau khi xây xong thành mới Sùng Châu, Cát lão công quan liền khảo sát dọc tuyến Hạc Thành, đối với việc tu bổ đê chắn sóng cũng là người thông thạo nhất. Nói đến chuyện tu bổ đê chắn sóng, vẫn là phải hỏi Cát lão công quan..."
Lưu Đình Châu mới nhớ ra nhân vật Cát Phúc này, ngồi trước án chắp tay nói: "Hóa ra là lão công quan Cát Phúc được Thái hậu khen ngợi là 'Thiên hạ xảo sư', Đình Châu ở đây xin kính lễ..."
"Không dám, không dám..." Cát Phúc đáp lễ.
Cát Phúc là sự tồn tại đặc biệt trong số tượng hộ, được đặc chỉ ban thưởng, thoát khỏi tượng tịch, con trai ông là Cát Tư Ngu mới có thể tham gia khoa cử làm quan. Lâm Phược để Cát Phúc ngồi đối diện với Lưu Đình Châu, Lưu Đình Châu cũng không cảm thấy mình bị hạ thấp thân phận.
Hồ Đại Hải cũng nhớ ra Cát Phúc này, suy nghĩ kỹ lời nói vừa rồi của Lương Văn Triển, rõ ràng là muốn nói Cát Phúc xứng đáng với chức Công bộ Thị lang hơn cả Trần Chung Niên, trong lòng lão tuy không phục, nhưng cũng không dám quá phóng túng.
Lâm Phược cũng không quan tâm Hồ Đại Hải nghĩ gì trong lòng, Lưu Đình Châu tự nhiên có thể tích cực phối hợp đắp đê thì còn gì tốt hơn, liền nói với Cát Phúc: "Còn phải làm phiền lão công quan nói sơ lược với Lưu đại nhân về chuyện đắp đê... Cố gắng trước cuối năm, liền đem việc này thực thi."
"Được thôi, để ta nói một chút," Cát Phúc nói, "Ven biển Hoài Đông tuy chưa có đê chắn sóng hoàn chỉnh, nhưng những nơi có điều kiện, cũng lẻ tẻ tự tổ chức tu bổ một số đê biển, tích lũy được một số nhận thức về sóng biển và bão tố. Cao nhân xảo tượng ẩn giấu trong dân gian, sau khi Sùng Châu dán bảng, liền lần lượt có mấy chục người chạy đến Hạc Thành, Sùng Thành hiến kế. Tuy rằng đê còn chưa bắt đầu đắp, tiền thưởng đã chi ra không ít, nhưng cũng thực sự có những tri kiến chân thực, có một số cao nhân xảo tượng. Đối với phương án trước đây có sự bổ sung rất lớn, một số điểm thiếu sót cũng đã được sửa chữa, lại có sự giúp đỡ của những cao nhân xảo tượng mới chiêu mộ này, lão hủ lại càng thêm nắm chắc..."
Lưu Đình Châu còn chưa rõ chuyện Sùng Châu dán bảng treo thưởng hỏi kế sách đắp đê, nghĩ lại chắc là sau khi tiến cử Tôn Đả Lư làm quan.
Trong bụng Lưu Đình Châu cũng có sẵn một bộ phương án tu bổ đê chắn sóng ở phía đông huyện Diêm Độc, nên mới vội vàng không mời mà tới. Bộ phương án này cũng là khi ông nhậm chức tại Diêm Độc, đi thăm hỏi làng xã, tổng kết kinh nghiệm người đi trước mà có được, tốn mất hai ba năm thời gian, tự cho là đã khá thành thục.
Không ngờ Lâm Phược lại lợi dụng việc thợ rèn làm quan để tạo ảnh hưởng lớn, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã chiêu mộ thêm một loạt thợ giỏi có ích cho việc đắp đê từ vùng ven biển Hoài Đông...
Xem ra, việc này lan truyền nhanh chóng trong khu vực Hoài Đông, phần lớn cũng có yếu tố Sùng Châu dung túng trong đó.
Đê chắn sóng đắp theo từng đoạn, trước tiên tu bổ đoạn phía Nam từ Hạc Thành đến Giang Môn, công việc chuẩn bị cũng đầy đủ nhất, phương án đương nhiên cũng hoàn chỉnh nhất. Phương án cho đoạn giữa và đoạn phía Bắc từ Hạc Thành lên phía Bắc đến Thanh Giang Phổ, vẫn còn tương đối thô sơ. Bất kể phương án thô sơ hay không, Cát Phúc đều giới thiệu cho Lưu Đình Châu.
Đoạn phía Bắc của đê chắn sóng chính là đoạn huyện Diêm Độc, phương án đoạn phía Bắc mà Cát Phúc đưa ra, lại tương đồng với phương án đã ấp ủ mấy năm nay trong bụng Lưu Đình Châu.
Lâm Phược nói: "Phương án đoạn phía Bắc này là do Chu Ngải người Tân Tân, Diêm Độc hiến kế, Sùng Châu mới phái người đi Diêm Độc hai chuyến, chỉ mới sơ bộ cho rằng phương án này dùng được, còn chưa xác định cuối cùng. Chu Ngải này cũng có chút kiến thức, nói quen biết Lưu đại nhân, Lưu đại nhân cũng từng thỉnh giáo ông ta chuyện đắp đê, không biết thật giả thế nào. Nếu hắn cậy già lên mặt khoác lác, ta liền đuổi hắn đi, nếu là thật, Chế trí sứ ty cũng không thiếu một vị trí Lệnh lại cho hắn..."
Lưu Đình Châu thở dài trong lòng, nói: "Bản quan đúng là có thỉnh giáo ông ta về chuyện đắp đê. Người này là kẻ chăn bò, khi còn nhỏ chăn bò thường hay chỉ trích hình thế bàn chuyện chiến sự, người trong thôn đều nói ông ta điên khùng. Lớn lên, tính tình lại trầm ổn. Ta khi đi ngang qua Tân Tân, ông ta chạy đến hiến kế, nói quả thật có đạo lý. Dùng để đắp đê, là một nhân tài, chỉ là khi nhỏ tranh cường hiếu thắng, bị người ta hủy mất nửa khuôn mặt, quá tổn hại dung mạo, nếu không bản quan đã tiến cử ông ta làm Lại viên ở Diêm Độc rồi..."
"Ta là kẻ nuôi heo, dùng một kẻ chăn bò cũng là phù hợp." Lâm Phược cười ha hả, thấy ánh mắt Hồ Đại Hải mờ mịt, nghĩ chắc là không biết dưới quyền mình có một nhân vật như vậy tồn tại.
Hoài Đông Chế trí sứ ty có hạn chế về số lượng Tả quan, Thuộc quan, nhưng Lại viên thì không hạn chế, chỉ cần nuôi nổi là được.
