Lần nữa tới Sùng Châu, Trần Minh Triệt đã mang thân phận Kiểm hiệu Ngự sử tòng lục phẩm, mặc quan bào màu xanh hồ, đứng ở mũi thuyền cùng tiểu thúc Trần Hoa Văn, nhìn ngắm Quân Sơn nguy nga giữa dòng sông.
Chức Kiểm hiệu Ngự sử này mới được thiết lập, thuộc quyền quản lý của Đô Sát Viện hai kinh, chủ yếu dùng để kiềm chế các Chế trí sứ mới được thiết lập ở khắp nơi, đề phòng quyền hành của Chế trí sứ quá lớn, cắt cứ địa phương.
Kiểm hiệu Ngự sử của sáu quận Đông Nam thì do Đô Sát Viện Giang Ninh bổ nhiệm, cũng chính thức thể hiện quyết định "Đông Nam chư chính xuất Giang Ninh" của triều đình. Chỉ là chức Kiểm hiệu Ngự sử này có thể phát huy tác dụng bao nhiêu, thật sự rất khó nói.
Kiểm hiệu Ngự sử Hoài Tây, Huy Nam được mọi người tranh giành; chức Kiểm hiệu Ngự sử Từ Châu thì mọi người tránh như tránh tà, cuối cùng đành phải cất nhắc Liễu Diệp Phi, người đã ngụ cư tại Giang Ninh hai năm.
Năm đó, Liễu Diệp Phi khi đang ở vị trí Sơn Đông Án sát sứ, vì binh biến Thanh Châu mà bị Thang Hạo Tín cùng Lâm Phược liên thủ lật đổ; mà nguyên nhân gây ra sự kiện binh biến Thanh Châu năm đó, là nhà họ Tôn của Tây Hà Hội, nay đã là thế lực nòng cốt của Hoài Đông --- Trần Minh Triệt thật sự đoán không ra Lâm Phược, Cố Ngộ Trần nhìn nhận việc Liễu Diệp Phi phục chức này như thế nào.
Kiểm hiệu Ngự sử Hoài Đông là Giang Hoài Đô tào Ngự sử trước kia, Đường Ân Thúc. Năm đó lưu dân quân đánh úp Vân Thê Quan, Đường Ân Thúc may mắn giữ được cái mạng, liền nhất định ở lại Sùng Châu. Lương đạo Tân Hải bị Hoài Đông và hệ thống Đông Dương nắm chặt trong tay, sự tồn tại của các quan viên như Đường Ân Thúc cũng chỉ khiến triều đình có được sự nắm bắt tương đối chính xác về tình hình lương đạo Tân Hải.
Về quan hệ cá nhân của Đường Ân Thúc với Hoài Đông cũng vô cùng phức tạp.
Đường Ân Thúc có thể bảo toàn tính mạng và quan vị, không thể rời khỏi sự giúp đỡ của Hoài Đông quân ty, nhưng sủng thiếp năm đó Đường Ân Thúc để lại Vân Thê Quan đã bị Tôn Tráng chiếm đoạt — kẻ sau này quy thuận Hoài Đông quân ty, nhậm chức Bộ quân ty Hậu quân Chỉ huy sứ của Hoài Đông quân ty. Ông ta vẫn luôn phái người đi đòi, nhưng lại chưa từng được đếm xỉa đến --- cũng không thấy Lâm Phược có biểu thị gì về việc này.
Đường Ân Thúc thân cô thế cô ở Sùng Châu, thật khó mà tưởng tượng ông ta có thể có tác dụng kiềm chế gì đối với Lâm Phược. Trong cuộc quân nghị tại Giang Ninh, Lâm Phược đã hứa với Nội phủ ty của Ninh Vương phủ về việc tăng thêm hai chỗ Hà Bạc sở trong cảnh nội Sùng Châu để thu thuế quá cảnh, vậy mà Ninh Vương phủ lại chủ động quên mất việc này.
Trong số các quan viên Hoài Đông, người thực sự có chút kiềm chế đối với Lâm Phược, thực ra chỉ có Hoài An tri phủ kiêm Hoài Đông Quân Lĩnh Tư sứ Lưu Đình Châu.
Trần Minh Triệt đảm nhiệm chức Chiết Bắc Kiểm hiệu Ngự sử, cũng là kết quả kiềm chế lẫn nhau của các thế lực.
Trần Minh Triệt hiểu rõ người tên Đổng Nguyên này thủ đoạn cực mạnh, lúc này hắn không mong đợi có thể nhúng tay vào công việc của ba phủ Gia, Hàng, Hồ, tinh lực chủ yếu vẫn đặt ở Bình Giang phủ, hạn chế Đổng Nguyên thẩm thấu vào Bình Giang phủ, cố gắng hết mức để thuế hướng của Bình Giang phủ thuộc về tay Binh bị địa phương của Bình Giang phủ sử dụng.
Chỉ tiếc là Binh bị địa phương của Bình Giang phủ bao gồm Hải Ngu Hương Doanh, Bạch Náo Quân… không có lá gan đủ cứng để chặn lại thuế hướng của Bình Giang phủ để lại dùng cho riêng mình.
Trần Minh Triệt lần này đi cùng Trần Hoa Văn tới Sùng Châu, một là thương nghị việc sau mùa thu đánh chiếm Đại Sơn, Xương Quốc; hai là muốn nhờ vào Hoài Đông để tăng cường Binh bị địa phương của Bình Giang phủ; ba là muốn tăng cường vãng lai thương mại giữa Bình Giang và Hoài Đông.
Nhìn Quân Sơn xanh tốt rậm rạp, Trần Minh Triệt nhớ tới lời ân sư Trần Tây Ngôn dặn dò ở Kỵ Dương: Đổng Nguyên và Lý Trác có nghĩa thầy trò, Lâm Phược cũng là ngầm nhận được sự đề bạt của Lý Trác mới có địa vị như hôm nay, nhưng hai người này bằng mặt không bằng lòng, thế lực Ngô Đảng ta chỉ có xoay xở giữa hai người này mới có khả năng tự lập.
Sau khi Tĩnh Hải Thủy Thành xây xong, Quân Sơn cùng Tử Lang Sơn và Tân Sùng Thành dùng đập đá hòa làm một thể, bến tàu Nam Nhai và mặt sông vây quanh phía tây đập đá đều là khu vực chuyên dụng của Tĩnh Hải Thủy Doanh; quan thuyền qua lại đều phải đỗ ở bến tàu Đông Thành.
Trần Minh Triệt, Trần Hoa Văn và những người khác tuy không thể nhìn thấy toàn cảnh Tĩnh Hải Thủy Thành mới xây, nhưng khi qua sông, từ ngoại vi có thể nhìn thấy các kiến trúc như thủy môn, đê chắn sóng, bình lãng đài, bến tàu, hải đăng, tường thành, địch đài... ngoài rìa Quân Sơn, cũng không khó để tưởng tượng sự hùng vĩ của Tĩnh Hải Thủy Thành.
Trần Minh Triệt, Trần Hoa Văn cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh Tử Lang Sơn Thành, nhưng họ thấy các con phố bên dưới cổng thành phía Đông Sùng Thành đan xen ngang dọc, kéo dài vài dặm, liền biết rằng so với lần trước họ qua sông tới đây, căn cơ của Hoài Đông đã vững chắc hơn rất nhiều.
Quan viên chịu trách nhiệm ra bến tàu đón tiếp phía Sùng Châu, đứng đầu là Sùng Châu huyện thừa kiêm Hoài Đông quân ty Điển thư sử Lý Thư Nghĩa, là một trong những người đầu tiên trong thế lực địa phương Sùng Châu quy thuận Lâm Phược, nay cũng rất được trọng dụng. Lâm Phược kiêm nhiệm chức Sùng Châu tri huyện, thực tế không có tâm trí để quản lý việc lớn nhỏ ở Sùng Châu, Lý Thư Nghĩa mới là vị Sùng Châu tri huyện hữu danh vô thực.
Trần Minh Triệt thấy Lý Thư Nghĩa chừng ba mươi mốt, ba mươi hai tuổi, dáng người không cao, khuôn mặt gầy gò, trông rất đỗi tháo vát. Quan lại của Hoài Đông quân ty có một đặc điểm, đó là hầu như không tìm thấy ai mặt mũi phì nộn.
"Chế trí sứ tính toán lộ trình, nhanh nhất cũng phải đợi đến chiều tối mai mới có thể về Sùng Châu. Tả trưởng sử, Hữu tư mã hai vị đại nhân cũng tạm thời có việc phải đi Hạc Thành, đêm nay mới có thể về kịp, đặc biệt sai tôi thay mặt xin lỗi hai vị!" Lý Thư Nghĩa nói, mời Trần Minh Triệt, Trần Hoa Văn lên xe theo hắn vào thành.
Lâm Phược cấm dùng kiệu ở Sùng Châu, quan lại ra ngoài hoặc đi xe, hoặc đi bộ. Trần Minh Triệt cũng biết việc này, cho nên cũng không cảm thấy phía bên này đang thất lễ với họ.
Sau khi vào thành, Trần Minh Triệt, Trần Hoa Văn và những người khác trước hết được sắp xếp vào dịch quán nghỉ ngơi, nhưng Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu sao có thể an tâm nghỉ ngơi? Tuy nói trên đường xóc nảy một ngày, nhưng đều là ngồi thuyền, cũng không có gì vất vả cả.
"Tiểu thúc, khi vào thành, người có để ý thấy số lượng hộ dân trong phường ở cửa Đông Sùng Châu rất lớn không? Con thấy sợ là không dưới sáu bảy nghìn hộ," Trần Minh Triệt về phòng rửa mặt, liền tới bàn bạc sự việc với Trần Hoa Văn, nhắc lại những điểm đặc biệt thấy được sau khi lên bờ, nói, "Nghĩ đến trước khi Lâm Phược vào Sùng Châu, số hộ dân trong phường ở Sùng Châu cũng chỉ hơn một nghìn hộ, không ngờ trong thời gian ngắn hai ba năm, đã tăng vọt sáu bảy lần..."
"Phường hộ ở bên Quan Âm Than sợ là còn nhiều hơn," Trần Hoa Văn nói, "Hai năm nay giá gạo ở Giang Đông quận cũng tăng vọt, từ ba tiền, bốn tiền, tăng vọt lên sáu tiền, bảy tiền như hiện nay. Trong thành Bình Giang, Hải Ngu, đa số phường hộ đều dựa vào nghề thủ công để sinh sống. Mấy năm nay giá tơ, giá bông giảm mạnh, giá sắt cũng không thấy tăng. Phường hộ dựa vào tiền công trước kia không sống nổi ở Bình Giang, Hải Ngu, nghe tin Sùng Châu chiêu mộ thợ thủ công khắp nơi, thế là cùng đổ xô về Sùng Châu, số phường hộ ở Sùng Châu tăng vọt cũng không có gì kỳ lạ."
"Lâm Phược phí hết tâm cơ, đả thông thương lộ ra Hải Đông, tầm nhìn xa hơn người khác rất nhiều!" Trần Minh Triệt khẽ thở dài, "Chỉ không biết chuyện này, Sùng Châu có thể nới lỏng mức độ nào!"
Giá tơ giảm mạnh như vậy, nhà họ Trần phải chịu nỗi đau thấu xương. Sở dĩ nhà họ Trần có thể trở thành nhà giàu nhất Bình Giang phủ, không phải vì gì khác, mà vì nhà họ Trần là thương nhân tơ lụa có thực lực lớn nhất Bình Giang phủ, thậm chí là cả Đại Việt triều. Ở Hải Ngu, vườn dâu của nhà họ Trần lên tới gần hai nghìn khoảnh, tá điền vườn dâu có tới hàng vạn người.
So với giá gạo, giá tơ sống mấy năm nay thực tế đã giảm hơn bảy phần. Nếu không phải nền tảng vững chắc, nhà họ Trần cũng không chịu nổi đả kích như vậy.
Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu tới đây lần này, ngoài việc hợp tác quân sự, càng hy vọng thông qua thương lộ trên biển do Hoài Đông kiểm soát, vận chuyển tơ sống và tơ lụa của nhà họ Trần tới khu vực Hải Đông để buôn bán.
Huyện Hải Ngu sát biển, tự nhiên cũng biết giá tơ sống ở khu vực Hải Đông là bao nhiêu. Trước kia thế lực Đông Hải Khấu đang thịnh, đường biển bị cắt đứt, nay người có năng lực liên lạc với Hải Đông, ngoài Hoài Đông ra thì chính là Xa gia chiếm giữ Chiết Mân.
Tại sao Hoài Đông lại tốn tâm tư tìm Đại Sơn, Xương Quốc? Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu cũng có lý giải của họ: Sau khi đánh hạ Đại Sơn, Xương Quốc, thuyền biển của Xa gia muốn ra khơi từ Minh Châu phủ sẽ khó khăn gấp vạn lần, thuyền buôn xuất hải của Tấn An phủ cũng sẽ bị ảnh hưởng lớn. Suy cho cùng, Hoài Đông vẫn muốn độc chiếm thương lộ Hải Đông.
Trời sắp tối, Lý Thư Nghĩa lại qua bồi tiếp Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu dùng bữa tối. Khi tiệc tối sắp kết thúc, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ mới về tới Sùng Thành.
Trời đã tối, chỉ là Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu hiểu rõ nhiều việc cần phải làm gấp, chờ Lâm Phược về Sùng Châu chỉ là để quyết định, các chi tiết cụ thể vẫn phải bàn với Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tôn Kính Hiên và những người khác. Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu không muốn trì hoãn một khắc nào, đề nghị với Lý Thư Nghĩa, hy vọng đêm nay được diện đàm với Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, chờ ngày mai ngày kia Lâm Phược về, là có thể quyết định nhiều việc.
Bước vào thượng tuần tháng Tám, thời tiết dần trở nên mát mẻ, ít nhất là ban đêm đã không còn khó chịu như vậy nữa.
Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ vừa về tới Đông nha nghỉ một hơi, còn chưa kịp về nhà ăn bữa cơm, Lý Thư Nghĩa đã phái người qua nói Trần Hoa Văn, Trần Minh Triệt chú cháu hy vọng đêm nay bắt đầu bàn việc.
Tần Thừa Tổ lấy tay xoa mặt, hỏi người do Lý Thư Nghĩa phái tới: "Túc Phẩm Hiếu đã tới chưa?" Túc Phẩm Hiếu là thủ lĩnh của Bạch Náo Quân Thái Hồ.
Sau khi Thủy doanh Ninh Hải trấn phản bội đầu quân cho Xa gia, một phần khu vực quản lý bị sáp nhập vào Tĩnh Hải Thủy doanh, một phần khu vực quản lý bị sáp nhập vào Giang Ninh Thủy doanh, nhưng lưu vực Thái Hồ, bất kể là Bình Giang phủ hay Đan Dương phủ, đều chống lại việc Tĩnh Hải Thủy doanh, Giang Ninh Thủy doanh tiến vào. Ngược lại lại để cho thế lực thủy trại Thái Hồ là Bạch Náo Quân có không gian phát triển, trở thành thế lực hương quân quan trọng nhất trên Thái Hồ.
Những năm đầu khi Đông Hải Khấu cướp phá Thái Hồ, Lâm Phược đã giữ mối quan hệ tốt đẹp với thế lực thủy trại Thái Hồ đứng đầu là Bạch Náo Quân. Không chỉ liên hợp đối kháng Đông Hải Khấu, trong thời gian Lâm Phược xây dựng Sùng Châu và đảo Tây Sa, lượng lớn vật tư cần thiết, như than, sắt, vôi, lương thực, tre gỗ... ở khu vực tây nam Thái Hồ, đều là vận chuyển qua khu vực do Bạch Náo Quân kiểm soát.
Dưới sự tác hợp của các đại lão Ngô Đảng như Trần Tây Ngôn, Dư Tâm Nguyên, Bạch Náo Quân vốn có quan hệ mật thiết, đồng nguyên đồng căn với Ngô Đảng, cũng chính thức sáp nhập vào Hải Ngu Quân mới được triều đình chính thức công nhận vào tháng Bảy, thủ lĩnh của họ là Túc Phẩm Hiếu đảm nhiệm chức Hải Ngu Quân phó tướng.
Hoài Đông chưa có năng lực vượt giới đi thu biên Bạch Náo Quân, so với việc để Đổng Nguyên thu biên, việc Bạch Náo Quân sáp nhập vào Hải Ngu Quân là kết quả mà Hoài Đông vui lòng nhìn thấy hơn. So với nhà họ Trần ở Hải Ngu, phía Hoài Đông coi trọng Bạch Náo Quân hơn.
"Tới rồi, đang ở dịch quán cùng hai vị đại nhân họ Trần, Lý huyện thừa đang bồi tiếp." Người do Lý Thư Nghĩa phái tới trả lời. "Vậy thì gặp thôi?" Tần Thừa Tổ hỏi ý kiến Lâm Mộng Đắc.
"Phải gặp, không thể trì hoãn. Đàm phán xong xuôi đại thể sự việc, đợi đại nhân về quyết định là được," Lâm Mộng Đắc nói, "Dù nói thế nào, chiến sự có thể kéo dài thì cứ kéo dài, ưu tiên phải giải quyết xong các việc khác cho thông suốt!"
"Giai đoạn sau của chiến sự Hoài Tứ, vì sao triều đình lại hào phóng nhường Hoài Đông ra?" Tần Thừa Tổ khẽ thở dài, nói, "Chẳng phải vì thấy hai phủ mười một huyện Hoài Đông không phải là nơi có thể làm nên trò trống gì sao?"
"Theo nhận thức thông thường, họ nhìn Hoài Đông như vậy cũng không sai," Lâm Mộng Đắc cười cười, nói: "Nhưng Hoài Đông rất nhanh sẽ có cơ hội khiến họ phải trợn mắt há hốc mồm!"
Hai phủ mười một huyện Hoài Đông, tuy cũng được coi là vùng đất cá gạo, nhưng phần lớn diện tích đều là vùng trũng thấp năng suất thấp, sản lượng các loại cây trồng như lương thực, dâu, bông, gai... không bằng Duy Dương phủ, càng không thể so với Bình Giang phủ. Chưa nói đến than sắt và gỗ đóng tàu, Hoài Đông ngay cả vôi cũng thiếu hụt nghiêm trọng; ngành muối giàu có nhất thì vẫn bị Lưỡng Hoài Diêm Thiết ty ở Duy Dương kiểm soát.
Trong mắt nhiều người, Lâm Phược và quân Hoài Đông tuy kiêu ngạo hống hách, nhưng vẫn không lo Lâm Phược kiểm soát Hoài Đông có thể làm nên trò trống gì. Tần Thừa Tổ khẽ cười, nói: "Phái người đi hỏi Kính Hiên, Trí Dung có rảnh không, tốt nhất cũng có thể cùng gặp người của Bình Giang phủ..." Nhà họ Trần thiếu gì, nhà họ Trần có gì có thể cung cấp cho Hoài Đông, Tần Thừa Tổ bọn họ đều có thể biết đại khái, cho nên cũng biết nên lôi ai ra để bàn với nhà họ Trần.
