Ngày mười tám tháng tư, Hạc Thành náo nhiệt khác thường. Hạm đội Đông chinh đã cập bến Trường Sơn Đảo, tàu trinh sát vào cảng trước một bước nên không cần phải phong tỏa tin tức nữa, dân chúng Hạc Thành đều đã biết hôm nay Chế trí sứ sẽ đích thân dẫn đại quân Đông chinh cập bến Hạc Thành.
Dân chúng bình thường vốn hồn nhiên, không quan tâm quốc sự, nhưng những người di cư đến Hạc Thành phần lớn đều từng trải qua nỗi khổ lưu ly, khó khăn lắm mới an định lại được nên rất nhạy cảm với chiến sự.
Đại Việt triều mười mấy năm gần đây bị Đông Lỗ ức hiếp đến mức thở không nổi, Hoài Đông Quân Ty có thể vượt biển Đông chinh, đánh cho người Cao Ly bội tín khí nghĩa, đầu hàng Đông Lỗ phải bỏ mũ vứt giáp chạy trối chết, dân chúng Hạc Thành đương nhiên cảm thấy vô cùng hả dạ, nở mày nở mặt.
Kể từ lúc tin tức lan truyền, trong ngoài Hạc Thành tựa như ngày hội, tràn ngập một bầu không khí phấn khởi hân hoan không thể kiềm chế.
Tàu truyền tin đã cập bến cảng sông từ giữa trưa để báo tin, thế nhưng vùng biển phía đông Hạc Thành có một dải cát vàng, hạm đội muốn đi qua con đường thủy hẹp ở Hoàng Sa Chủy thì tốn khá nhiều thời gian, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tôn Kính Đường cùng những người khác chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi trên bờ đê.
Chu Ngải, Trương Cẩu hôm nay tình cờ về Hạc Thành công cán, cũng cùng Hàn Thải Chi đến cảng đón đại quân Đông chinh khải hoàn.
Khi mặt trời ngả về tây, cuối cùng cũng thấy cột buồm nhô lên khỏi mặt biển, đám đông reo hò phấn khích, lập tức náo nhiệt sôi trào cả không gian.
Lúc đó đang là gió đông nam, tàu đi rất nhanh, gió thổi căng buồm, chỉ chốc lát sau, toàn bộ hạm đội đã xuất hiện trong tầm mắt.
Lúc xuất quân Đông chinh, Chu Ngải và Trương Cẩu đều không ở Hạc Thành, về sau Hạc Thành cũng không có cuộc tập kết hạm đội thủy doanh quy mô lớn nào, chủ lực đệ nhất thủy doanh suốt mùa đông xuân đều đóng giữ trên phòng tuyến Thặng Tứ, đây là lần đầu tiên Chu Ngải nhìn thấy hạm đội quy mô như vậy.
Trên thực tế, khoảng một phần ba chiến thuyền và binh tốt của đệ nhị thủy doanh đã bị biên chế vào Hải Đông hành doanh ở lại Tế Châu, cộng thêm thương vong, khi quân Đông chinh trở về, quy mô đã thu nhỏ lại khoảng một nửa.
Dẫu vậy, với chủ lực là ba chiến thuyền lớp Tân Hải, mười chiến thuyền lớp Tập Vân, bao gồm tàu vận binh, tàu chở ngựa cùng với các tàu hàng cùng quay về, toàn bộ hạm đội có gần một trăm con tàu, tổng sức vận tải gần mười vạn thạch. Hạm đội quy mô như vậy xuất hiện trong tầm mắt, tựa như một hòn đảo lớn đang trôi nổi đến.
Lâm Phược chắp tay đứng ở mũi thuyền, phóng tầm mắt nhìn Hạc Thành phía xa.
So với Hạc Thành, con đê chắn biển kéo dài từ Hạc Thành về phía đông tựa như một con cự long đang nằm phục, càng thêm hùng vĩ tráng lệ.
"Bọn họ ở lại Sùng Châu, động tác cũng không chậm chút nào!" Lâm Phược nheo mắt nhìn đê chắn biển, cười nói với Chu Phổ, Cát Tồn Tín.
Trải qua nửa năm, đoạn đê chắn biển từ Giang Môn đến Hạc Thành đã cơ bản hoàn thành, đắp đất cao một trượng sáu thước, đáy rộng ba trượng, mặt trên rộng một trượng bốn thước, kéo dài từ Hạc Thành về đông nam đến Giang Môn, dài gần trăm dặm.
Từ Giang Môn đến bờ nam Thanh Giang Phố, toàn bộ đê chắn biển xây xong dài ba trăm dặm, kế hoạch là trong vòng hai năm hoàn thành. Đoạn từ Giang Môn đến Hạc Thành là nam đoạn, công tác chuẩn bị đầy đủ nhất, đến lúc này mới coi như hoàn thành bước đầu. Tiếp theo, còn phải đắp đường dịch trạm trên đỉnh đê, di dời trồng liễu cố định đê, bên ngoài đê còn phải trồng và nuôi dưỡng một lượng lớn đai rừng chắn gió chắn biển.
Toàn bộ khu vực Hoài Đông từ tháng năm trở đi sẽ bước vào mùa mưa dầm, kéo dài đến tận tháng chín trung thu, đều là mùa mưa nhiều, hơn nữa việc đồng áng bận rộn vụ hè vụ thu, hầu như đều tập trung trong nửa năm này, bất kể là thời gian thi công hay nhân lực đều không sung túc bằng mùa đông xuân.
Tính toán như vậy thì tốc độ xây dựng nam đoạn đê chắn biển chậm hơn so với kế hoạch một chút, chủ yếu cũng là do ảnh hưởng của đợt thủy triều tai ương tháng Giêng.
Thế nhưng tốc độ xây dựng này nếu truyền ra ngoài, đủ để khiến quan lại của Giang Đông Quận Ty và Công bộ rớt cả hàm.
Lưu Đình Châu có thể coi là một vị quan có năng lực, khi nhậm chức ở Diêm Độc đã từng lên kế hoạch muốn xây đê chắn biển, rất thông thạo việc xây đê. Năm ngoái Lâm Phược triệu tập chư quan ở Sùng Châu bàn việc xây đê, Lưu Đình Châu đã tính toán rằng nếu Lâm Phược có thể xây xong đê chắn biển trong ba năm năm năm đã là ghê gớm lắm rồi, căn bản không nghĩ tới đê chắn biển dài ba trăm dặm lại có thể thực sự xây xong trong hai năm.
Năm xưa Công bộ Thị lang Trần Chung Niên trưng dụng ba mươi vạn dân phu xây đê sông Hoàng Hà, khối lượng công trình thậm chí chưa bằng một nửa nam đoạn đê chắn biển, ấy vậy mà tốn hơn nửa năm trời, lại còn gây ra loạn dân phu xây đê.
Cảng Hạc Thành cũng chia ra nội cảng và ngoại cảng. Lấy đập đá cửa sông làm giới, bên ngoài đập đá là ngoại cảng, là cảng biển; qua khỏi đập đá là sông Vận Diêm, bờ nam chính là nội cảng, là cảng sông, trong Hạc Thành còn có thành cảng, phải đi vào từ cửa nước phía bắc.
Do tàu biển đều có cột buồm cao, có thể qua đập cửa sông, nhưng không qua được đập thành, thuyền của Lâm Phược chỉ có thể neo đậu ở cảng sông. Lâm Phược cùng Chu Phổ, Cát Tồn Tín và những người khác lên bờ, gặp mặt Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tôn Kính Đường, Hồ Trí Dung cùng những người khác đang lưu thủ Sùng Châu ra đón phía trước.
Cho dù triều đình và Giang Đông Quận Ty có thờ ơ với việc Đông chinh, nhưng Lâm Phược Đông chinh đại thắng trở về, đối với Sùng Châu, đối với Hoài Đông cũng là một chuyện đại hỉ. Vả lại Lâm Phược rời Sùng Châu đã hơn bốn tháng, quan lại lưu thủ, những người có thể rời đi đều gần như đã đến Hạc Thành để nghênh đón; sĩ thân Sùng Châu biết tin sớm cũng đều đổ xô tới nghênh đón. Khung cảnh vô cùng náo nhiệt và tráng quan.
Trong hơn trăm người, Chu Ngải với Trương Cẩu cũng không đến lượt để nói chuyện, bọn họ chỉ đơn thuần là đến góp vui. Đợi khi Hàn Thải Chi theo Lâm Phược và các quan viên nghênh đón khác tiến vào Hạc Thành, Chu Ngải và Trương Cẩu liền định về công đoạn trước. Còn một đống việc, đã nói là hôm nay phải về rồi, nên không tiện ở lại Hạc Thành qua đêm.
Chu Ngải, Trương Cẩu đi đến chuồng gia súc dắt ngựa, Hàn Thải Chi lúc này quay người lại tìm họ, nói: "Chớp mắt thế nào lại không thấy hai người các anh đâu? Đại nhân muốn hai người ở lại dự tiệc!"
Chu Ngải vô cùng phấn chấn, anh ta tuy vẫn là lại viên cấp cơ sở, nhưng đã hòa nhập vào tập thể Hoài Đông Quân Ty này, đương nhiên càng mong mỏi được tán thưởng và đề bạt, xoa xoa tay, cùng Hàn Thải Chi đi về phía Hạc Thành.
Trương Cẩu khá lạnh nhạt, trong lòng anh ta hiểu rõ: bất kể là anh ta đối với Hoài Đông Quân Ty, hay Hoài Đông Quân Ty đối với anh ta, Cán gia vẫn là một cái ngưỡng không thể vượt qua, một nút thắt chết không thể tháo gỡ. Thực quyền của anh ta trong Công Truy doanh, thậm chí còn không bằng Chu Ngải, nhưng đồng thời anh ta lại không thể không thừa nhận, Chu Ngải là một người cực kỳ có năng lực, nếu Hoài Đông Quân Ty thực sự có thể không câu nệ xuất thân mà trọng dụng anh ta, thành tựu tương lai của Chu Ngải chắc chắn sẽ ở trên Hàn Thải Chi.
Hạc Thành tuy là thiết lập Tuần kiểm ty, Thảo trường ty, nhưng độ kiên cố và quy mô của thành trì không thua kém gì châu huyện, dân chúng trong thành cũng như đất đồn điền xung quanh đều đã có quy mô không nhỏ. Giống như Giang Môn, bao gồm cả việc thiết lập quan lại ở Tuần kiểm ty, thực tế đều đã hoàn thành khâu chuẩn bị để đặt huyện, chỉ còn thiếu một tờ lệnh văn của triều đình.
Lâm Phược nhậm chức Hoài Đông Chế trí sứ, với tư cách là quân chính trưởng quan của hai phủ mười một huyện Hoài Đông, nhưng cũng chỉ có thể nắm quyền hoàn toàn đối với các công việc quân chính, dân chính cũng như tài chính, bổ nhiệm quan lại ở vùng đất một huyện Sùng Châu mà thôi.
Cho dù vùng muối Lưỡng Hoài không cần thảo trường Hạc Thành cung cấp cỏ khô, đám người như Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu cũng chỉ có khi uống nhầm thuốc mới đồng ý phân tách thảo trường Hạc Thành để đặt huyện, khiến vùng đất Lâm Phược nắm quyền hoàn toàn mở rộng từ một huyện thành ba huyện.
Trương Cẩu nhờ sơ học văn mặc, trong Lưu Dân quân có kiến thức hơn các tướng lĩnh khác, được Lưu An Nhi và Tôn Tráng trọng dụng, Trương Cẩu cũng khá đắc ý, nhưng đến sau khi tới Sùng Châu mới thực sự được mở mang tầm mắt, nâng cao kiến thức.
Trong hơn nửa năm ở Sùng Châu, có một cái lợi là Trương Cẩu có thể xem các tờ Đường sao, Đệ báo tập hợp từ khắp nơi, mới hay cũ đều được. Chỉ riêng những thứ này đã cung cấp cho Trương Cẩu một tầm nhìn ở cấp độ cao hơn để phản tư về vấn đề Lưu Dân quân mấy năm nay đánh càng mệt, đánh càng yếu.
Năm kia, Lưu Dân quân tiến vào khu vực Hoài Tứ từng lên đến bốn mươi vạn, mà quan binh khu vực Hoài Tứ chủ yếu là Trường Hoài quân, Hoài Đông quân, không quá bốn năm vạn người. Lưu Dân quân cứ thế dưới sự áp bách của bốn năm vạn quan binh mà bị đánh cho tan tác tơi bời.
Đừng nói là Hoài Đông quân, ngay cả Trường Hoài quân trong tình thế cực kỳ bất lợi, cũng với lực lượng chưa đầy hai vạn người đã chặn đứng cuộc công thành của hơn mười vạn tinh binh Lưu Dân quân, tử thủ thành Từ Châu suốt nửa năm trời không hề bị lung lay.
Khoảng cách trong đó đã không thể chỉ đơn giản lấy sức chiến đấu, trình độ chiến thuật ra để cân đo đong đếm được nữa.
Bao gồm Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập, Trương Cẩu, Trần Tí và những người khác, rất nhiều tướng lĩnh Lưu Dân quân quy hàng đều đang phản tư về vấn đề này.
Do không có nhiều thực quyền, cũng có nghĩa là công việc không nhiều, Trương Cẩu ngược lại lại có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để phản tư về sự thành bại của Lưu Dân quân.
Trước kia do bị giới hạn bởi tầm nhìn, điều kiện hạn hẹp, những cuốn sách thu thập được từ địa phương đều là kinh nghĩa điển tịch, văn tự sinh tích, lời giản nghĩa sâu, có vẻ cố tình làm ra vẻ huyền bí. Một cuốn binh thư, hận không thể trong vài nghìn chữ ngắn ngủi đã muốn nói hết chuyện cầm quân đánh giặc, sự giúp ích đối với thực tế rất hạn chế, phần lớn đều phải dựa vào sự tổng kết, lĩnh hội cá nhân của tướng lĩnh dựa trên kinh nghiệm thực chiến.
"Hoài Đông Quân Mã Bộ Quân Thao Điển" do Lâm Phược tự tay biên soạn, chỉ riêng huấn luyện chiến thuật cơ bản nhất cấp bậc Kỳ Ngũ đã viết đến mấy vạn chữ. Ngoài văn tự ra, quan trọng hơn là phụ trợ thêm hàng trăm bức đồ giải. Cho dù không biết chữ, nhìn đồ giải, nghe người giải thích vài lần, đầu óc hơi linh hoạt một chút là có thể nắm vững chiến thuật cơ bản nhất cấp bậc Kỳ Ngũ Đội.
Lúc Trương Cẩu mới có được Thao điển, vẫn là mượn từ chỗ Hàn Thải Chi, mới nhận được còn coi như báu vật, tưởng rằng chỉ có Hàn Thải Chi mới có được sự tin tưởng của Hoài Đông Quân, mới có thể nhận được quyển tông tuyệt mật như vậy, muốn lén lút chép lại, gửi một bản cho Cán gia, trong lòng nghĩ bụng, nếu Lưu Dân quân có thể sớm nhận được cuốn Thao điển này, tuyệt đối sẽ không bị quan binh đánh cho thảm hại như vậy.
Chiến huấn học đường đặt tại Hạc Thành, sau tết chiêu mộ người, Công Truy doanh một lần tiến cử bốn trăm sĩ quan vào Chiến huấn học đường sơ cấp ở Hạc Thành học tập, Trương Cẩu cũng nằm trong số đó. Mỗi tháng vào Hạc Thành tập trung học nửa tháng, còn nửa tháng về công đoạn xử lý công việc, luân phiên tiến hành.
Sau khi vào Chiến huấn học đường, Trương Cẩu mới phát hiện cuốn Mã Bộ Quân Thao Điển mà anh ta coi như báu vật, chỉ cần vào Chiến huấn học đường là có thể mỗi người một cuốn, ở Hoài Đông Quân Ty chẳng phải là quyển tông tuyệt mật gì cả. Cũng khó trách Hàn Thải Chi không đề phòng anh ta, dễ dàng cho anh ta mượn Thao điển xem trước.
Liên tục nhìn thấy những chênh lệch mới, khiến tâm lý Trương Cẩu đối với tiền đồ của Lưu Dân quân ngày càng ủ rũ, chán nản.
Chưa nói đến nội dung khiến người ta coi như báu vật được viết trong Thao điển, chỉ riêng một cuốn sách tầm thường hơn hai trăm trang, dày gần ba tấc, in ấn tinh xảo, Trương Cẩu trước kia nhờ người mua từ thương nhân sách Giang Ninh, ít nhất cũng phải tốn mười lượng bạc.
Mã bộ quân và Thủy doanh Thao điển cơ bản nhất, sĩ quan từ chức Đô Tốt trưởng trở lên của Hoài Đông quân gần như có thể đạt mức mỗi người một cuốn, học viên vào Chiến huấn học đường sơ cấp có thể đạt mức mỗi người một cuốn. Hơn nữa còn có đủ loại bài giảng, Đường sao in ấn, lượng tiêu hao giấy tờ nội bộ Hoài Đông quân đạt đến quy mô kinh người, chỉ riêng hạng mục này thôi thì Lưu Dân quân đến cơm cũng không ăn nổi, xa xa không thể so sánh được.
Ngoài các cuốn sách phát miễn phí ra, các loại sách vở khác mà Hoài Đông Quân Ty cung cấp cho tướng lĩnh và quan lại nội bộ, giá bán cũng vô cùng rẻ mạt, thường chỉ cần bỏ ra một hai trăm tiền là có thể mua được một cuốn sách mà trong hiệu sách thành phố phải tốn mấy lượng bạc mới mua được.
Ngoài sách vở ra, các loại vật tư sinh hoạt khác mà Hoài Đông Quân Ty cung cấp định lượng cho tướng lĩnh, quan lại bên trong, giá bán thường cũng chỉ bằng một nửa thậm chí là vài phần giá thị trường. Những cuốn sách và vật tư sinh hoạt khác này, đại đa số đều do các công xưởng thủ công ở Quan Âm Than, Sùng Thành cung cấp, cũng là yếu tố then chốt khiến giá bán có thể thấp như vậy.
Điều này cũng đảm bảo cho tướng lĩnh và quan lại trong lúc lương bổng không cao, tiền bạc trong tay cũng tương đối dư dả, cuộc sống không quá túng quẫn.
Lưu Dân quân cần phải trải qua sự đào thải của những cuộc chiến đẫm máu tàn khốc, trên hàng nghìn hàng vạn xác chết mới có thể có một vị Doanh tướng đủ tiêu chuẩn nổi bật lên, cũng chỉ là đạt được mức có dũng có mưu trên bình diện cơ bản mà thôi.
Bốn trăm sĩ quan Công Truy doanh được tuyển chọn đến Chiến huấn học đường sơ cấp Hạc Thành học tập ngắn hạn sau tết, phần lớn là sĩ quan cấp cơ sở cấp Đô Đội của Lưu Dân quân trước đây. Sau khi học tập tập trung ngắn hạn, trong nhóm sĩ quan này đã có không ít người thể hiện ra trình độ chiến thuật cao hơn cả Doanh tướng Lưu Dân quân.
Trương Cẩu nhận thức được rằng, trừ khi Lưu Dân quân có thể có được hệ thống bảo đảm hậu cần ưu việt, hoàn bị như Hoài Đông, có thể tổ chức chiến huấn học đường quy mô lớn như vậy, bằng không vĩnh viễn không bao giờ đuổi kịp trình độ chiến lực của Hoài Đông quân.
Chỉ riêng tu dưỡng chiến thuật của sĩ quan các cấp đã cách biệt cả ngàn dặm, chưa nói đến việc Hoài Đông Quân Ty trực tiếp nắm giữ và khống chế các cấp sĩ quan, xa xa không phải Lưu Dân quân có thể so sánh.
Ít nhất là trong nội bộ Hoài Đông quân, vẫn chưa có tướng lĩnh nào có năng lực độc lập lôi kéo bộ chúng ra ngoài đầu quân cho nhà khác, càng không thể xuất hiện sự kiện Cừ soái dẫn quân đánh giết chủ soái.
Càng hiểu sâu về Hoài Đông quân, Trương Cẩu càng cảm thấy đại thắng Đông chinh của Hoài Đông quân không còn khiến người ta kinh ngạc đến thế nữa.
Trong lòng mang đủ loại suy tư, tại bữa tiệc tụ họp ban đêm, Trương Cẩu cũng buồn bã chán chường.
Ở dạ tiệc, ngay cả Hàn Thải Chi cũng không có nhiều cơ hội chen đến trước. Tính tình Trương Cẩu lạnh nhạt, đương nhiên ngay cả cơ hội nói chuyện cũng không có, uống rượu xong, liền rời đi sớm, quay về quán xá trước.
Hàn Thải Chi, Chu Ngải và những người khác thì lại say mèm trở về rất muộn. Hiếm khi có cơ hội không cấm rượu, người cầm quân đánh trận, mấy ai mà không thèm rượu? Trương Cẩu bị họ làm cho tỉnh giấc, được thông báo rằng ngày mai họ vẫn chưa thể rời khỏi Hạc Thành, phải chờ đợi triệu kiến.
Lâm Phược mới trở về Sùng Châu, công việc phải xử lý quá nhiều, người cần gặp quá nhiều, khi nào có thể triệu kiến họ cũng không có thời gian định sẵn, chỉ yêu cầu Hàn Thải Chi, Chu Ngải, Trương Cẩu bọn họ chờ ở Hạc Thành.
