Trần Minh Triệt đến tận ngày hai mươi sáu tháng Chín mới nhận được bản "Cáo lệnh cấm thương dân, ngư dân giao dịch, săn bắt trên vùng biển Đông Đại Dương của Hoài Đông Chế trí sứ ty" cùng các văn thư khác do quân tư Hoài Đông cử người mang đến Hải Ngu.
Mặc dù Hoài Đông đã thông khí với phía Hải Ngu trước về việc cấm biển, nhưng khi tận mắt nhìn thấy chi tiết trong lệnh cấm biển của Hoài Đông, Trần Minh Triệt vẫn không khỏi hít một hơi lạnh.
Trần Minh Triệt cảm thán: "Giờ đây việc vùng biển phía Đông do quân tư Hoài Đông toàn quyền phụ trách, không rõ là phúc hay là họa!" Mặc dù gia tộc Trần ở Hải Ngu và cả Ngô đảng đều đã chọn hợp tác với Hoài Đông vào lúc này, nhưng Trần Minh Triệt và những người khác vẫn giữ thái độ cảnh giác đủ lớn với Hoài Đông.
Một bụi trúc xanh nơi góc vườn làm nổi bật vẻ xanh tươi rợp bóng. Trần Tây Ngôn đã mai danh ẩn tích nhiều năm, tóc mai đã điểm bạc nhưng tinh thần vẫn còn quắc thước.
Nếu không phải lần này Bình Giang phủ sáp nhập vào khu vực quản lý của Chiết Bắc Chế trí sứ ty, thì Trần Tây Ngôn đã chẳng phải gắng gượng thân già mà đi lại. Ông nâng tách trà, nghiêng mắt nhìn văn thư trên bàn đá, ngón tay gõ nhẹ lên thành sứ. Chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ suốt hai ba tháng, cục diện đối với Ngô đảng đã có chuyển biến đôi chút. Nhưng nghĩ đến việc tàu thuyền ở Bình Giang phủ sau này ra biển cũng phải thông qua sự cho phép của quân tư Hoài Đông, đây là một mối họa ngầm cho tương lai. Lúc này ông cũng chẳng quản được nhiều như vậy nữa, bèn nói: "Lúc này vẫn phải dựa vào Hoài Đông để kiềm chế tuyến phía Đông của quân phản Chiết Mân từ trên biển. Nhạc Lãnh Thu, Trương Hy Đồng quả thực không có thủ đoạn nào để kiềm tỏa Hoài Đông - Hoài Đông có được cục diện ngày hôm nay, không thể không nói là lúc đầu quả thực đã có tầm nhìn xa trông rộng!"
Mặc dù biệt danh "thằng chăn lợn" của Lâm Phược là do Trần Tây Ngôn gọi trước, nhưng kể từ sau trận thủ thành Kỵ Dương, quan điểm của Trần Tây Ngôn về Lâm Phược đã thay đổi căn bản. Đây cũng chính là lý do khiến Trần Tây Ngôn từ bỏ hoàn toàn ý định ra làm quan.
Trần Minh Triệt biết tâm thái của ân sư đã thay đổi, cho nên khi nghe ông đánh giá Hoài Đông như vậy cũng không thấy làm lạ.
Tuy nhiên, ảnh hưởng của Trần Tây Ngôn thực sự rất lớn. Nhiều hành vi của Lâm Phược ở Hoài Đông không chỉ độc lập đặc hành, "ly kinh phản đạo", mà còn làm lung lay tận gốc niềm tin "học mà ưu thì làm quan" của rất nhiều người. Dĩ nhiên, cái danh "thằng chăn lợn" của Lâm Phược lại càng lan truyền rộng rãi. Kết quả là Trần Tây Ngôn chỉ có thể trốn sau màn để điều khiển, thật sự không thể hạ mình để đích thân chạy đến Sùng Châu gặp Lâm Phược.
Dư Tịch Cương cũng là nhân tài mới nổi của Ngô đảng, không có quan hệ thầy trò với Trần Tây Ngôn. Nghe Trần Tây Ngôn đánh giá Hoài Đông như vậy, hắn không mấy phục, bèn nói: "Hoài Đông dự ngôn quận Giang Đông sẽ xảy ra nạn đói, Sùng Châu thu trữ lương thực chưa nói, ở Giang Ninh, Lâm Ký Hàng trạm cũng thu trữ lượng lớn lương thực. Thế nhưng gần một tháng nay, giá lương thực ở Giang Đông lại đang giảm ổn định, có thể thấy không phải lúc nào Hoài Đông cũng nói trúng! Giá gạo sụt, giá tơ tăng, Hoài Đông lấy lương thực đổi tơ sống với Hải Ngu, lại còn lấy chuyện nạn đói ra để dọa người, đúng là đã chiếm được chút lợi thế! Có lẽ gia tộc họ Lâm vốn quen làm việc buôn bán lương thực, những lời đồn đại kiểu này đối với họ lại có đại lợi, vì sợ thiên hạ không loạn!"
Nghe Dư Tịch Cương nói vậy, Trần Minh Triệt trong lòng cũng không vui. Đồng ý thực hiện giao dịch tơ gạo với Hoài Đông là quyết định do gia tộc Trần đưa ra. Dư Tịch Cương mỉa mai Hoài Đông cũng là ngầm hạ thấp gia tộc Trần, đổi lại là người khác nghe thấy trong lòng cũng sẽ không vui.
Trần Minh Triệt mấy năm nay đã am hiểu sự đời, trong lòng không vui nhưng cũng không biểu lộ ra mặt. Ông với Trần Tây Ngôn chưa chắc đã thân thiết với Hoài Đông, nhưng tuyệt đối sẽ không coi thường Hoài Đông như Dư Tịch Cương.
Lương thực vụ thu sắp sửa tung ra thị trường, giá lương thực sụt giảm là chuyện thường lệ. Sau giai đoạn này, giá lương thực có thể ổn định hay không, thật sự rất khó nói.
"Khi ở Sùng Châu, lúc Hoài Đông nói đến chuyện giá lương thực sẽ tăng, từng đề nghị Hải Ngu cải tạo vườn dâu thành ruộng lúa," Trần Minh Triệt nói, "Có lẽ như Tịch Cương nói, Hoài Đông chưa chắc đã đoán trúng mỗi lần. Nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh, có nên triệu tập người của thương hội tơ lụa lại, thông báo một tiếng không? Có lẽ gia tộc Trần có thể làm gương, lấy một phần vườn dâu ra chuyển sang trồng lúa..."
Trần Minh Triệt nói vậy chỉ là để ý đến cảm nhận của Dư Tịch Cương, thực tế ông cũng ngày càng cảm thấy nguy cơ về vấn đề lương thực vô cùng sâu sắc.
Ruộng dâu, ruộng bông của Bình Giang phủ quá nhiều. Chỉ riêng diện tích vườn dâu của huyện Hải Ngu đã ba bốn mươi vạn mẫu, cộng thêm ruộng bông, vườn trà và vườn mía, chiếm gần hơn một nửa diện tích đất canh tác của huyện Hải Ngu.
Trong thời đại trị bình, trồng dâu, bông, trà, mía thu lợi cao nhưng cũng tốn nhiều nhân lực. Trước đây, diện tích huyện Hải Ngu và Sùng Châu ngang nhau, nhưng số đinh khẩu lại dày đặc hơn Sùng Châu rất nhiều. Đặc biệt là các hộ dân ở thành phường, huyện Hải Ngu trước đây gần như gấp mười lần Sùng Châu.
Điều này khiến huyện Hải Ngu tuy đất đai màu mỡ nhưng lúa gạo tự cung tự cấp lại không đủ dùng.
Đặc biệt là những năm gần đây, thế lực giặc biển Đông Hải quấy nhiễu không ngừng, thủy lợi của huyện Hải Ngu thất tu nghiêm trọng. Thảm họa triều cường đầu năm nay khiến đê biển phía đông nam bị phá hủy nhiều chỗ, lại không cách nào huy động nhân lực để tu sửa, khiến những cánh đồng lúa rộng lớn phía sau đê biển cũ bị hoang hóa, khiến tình trạng thiếu lương thực của huyện Hải Ngu càng thêm tồi tệ.
Trong thời buổi loạn lạc này, đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nghe lời Trần Minh Triệt, có vẻ ông đã tin lời dự báo giá gạo sẽ tăng của Hoài Đông. Dư Tịch Cương ngoảnh đầu nhìn bụi trúc nơi góc vườn, nén nỗi khó chịu trong lòng không biểu lộ ra ngoài, hắn muốn xem Trần Tây Ngôn phán đoán thế nào.
Trần Minh Triệt cũng hơi lưỡng lự. Ông có xu hướng tin vào những lời Lâm Mộng Đắc nói với mình khi ở Sùng Châu, nhưng uy tín của ông chưa đủ, muốn cải tạo quy mô lớn vườn dâu thành ruộng lúa, còn cần Trần Tây Ngôn hoặc Dư Tâm Nguyên và những người khác lên tiếng.
Địa vị của Trần Tây Ngôn và Dư Tâm Nguyên trong giới sĩ phu ở Bình Giang phủ là điều mà Trần Minh Triệt nhất thời chưa thể sánh bằng.
Ngay cả khi Trần Minh Triệt thỉnh thoảng cũng a dua theo người khác nói vài câu chê bai "thằng chăn lợn", nhưng tận sâu trong lòng, ông phải thừa nhận khả năng trị chính của Lâm Phược là mạnh mẽ, không ai sánh bằng. Trương Hiệp, Trần Tín Bá, Thang Hạo Tín và những người khác, thậm chí bao gồm cả ân sư Trần Tây Ngôn, Trần Minh Triệt đều không cảm thấy có ai có tài trị chính mạnh hơn Lâm Phược.
Hai năm nay, Lâm Phược ở Sùng Châu thu nhận lượng lớn lưu dân, khiến số đinh khẩu của Sùng Châu hai năm nay vượt qua Hải Ngu. Nhưng diện tích trồng lúa của Sùng Châu lúc này lại gấp đôi Hải Ngu. Hơn nữa, sau khi Lâm Phược nắm quyền Sùng Châu, ông đại hưng thủy lợi, khai hoang đồn điền quy mô lớn, thúc đẩy canh tác tinh tế lúa mùa xuân và lúa mùa hè trên phạm vi rộng, quảng bá nông cụ bằng sắt, thúc đẩy ủ phân và chăn nuôi lợn trong chuồng, giúp số mẫu ruộng thục sản lượng cao của Sùng Châu tăng lên đáng kể.
Ngoài ra, lúc này Lâm Phược gần như công khai khai khẩn bãi cỏ Hạc Thành. Trong khi xây đê ngăn biển ở tuyến phía Bắc, ông còn thiết lập bảy đồn trại, tổ chức lưu dân khai khẩn vùng đất hoang ở các khu vực muối Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành và Phố Thành.
Năm nay Hoài Đông được mùa, nhưng trong khi Sùng Châu thu trữ lương thực quy mô lớn, Lâm Phược còn ký ban hành một loạt cáo lệnh hạn chế xuất khẩu lương thực của Hoài Đông.
Lâm Phược gánh vác trọng trách Đô Tào (Đô tào), tuyến đường lương thực Tân Hải duy trì mạch máu phòng tuyến kinh kỳ và Yến Bắc. Dù Chế trí sứ của Lâm Phược không quản được dân chính, tài chính, nhưng cáo lệnh hạn chế lương thực xuất khẩu do ông ký ban hành, Hải Lăng phủ và Hoài An phủ không dám chểnh mảng. Những thương nhân lương thực và chủ ruộng lớn có thực lực khá một chút ở Hoài Đông đều nhận được cảnh báo nghiêm khắc, thậm chí quan kho của Duy Dương phủ cũng phải đảm bảo cung cấp một lượng gạo nhất định cho Sùng Châu.
Nhìn từ nhiều hành động của Hoài Đông, ít nhất Hoài Đông thực sự tin rằng quận Giang Đông - vùng đất cá gạo - cũng sẽ xảy ra nạn đói!
Mặc dù quan điểm của Hoài Đông cho rằng quận Giang Đông sẽ xảy ra nạn đói có thể bị nhiều kẻ học thức kinh thế cho là hoang đường, nhưng Lâm Phược đã tạo ra quá nhiều kỳ tích khó tin ở Hoài Đông, Trần Minh Triệt đã tận mắt chứng kiến quá nhiều, ông vô thức nghiêng về việc tin tưởng phán đoán của Hoài Đông. Lúc này cần Trần Tây Ngôn quyết định.
Trần Tây Ngôn cũng không cho rằng vùng đất cá gạo như quận Giang Đông sẽ xảy ra nạn đói, nhưng ý kiến của Hoài Đông không thể không coi trọng. Ông vuốt râu, tránh nặng tìm nhẹ nói: "Việc này ta đã viết thư cho Dư đại nhân, Tịch Cương cũng mang thư hồi đáp của Dư đại nhân về. Những năm nay, không ít cửa hàng tơ lụa đã lụn bại, nhưng vườn dâu cải tạo thành ruộng lúa còn khó hơn cả khai hoang. Chúng ta đề xướng chưa chắc đã hiệu quả. Ta thấy cứ học theo Hoài Đông, tích trữ thêm ít gạo, có phòng bị vẫn hơn!"
Hoài Đông đã lập tiền trang, gia tộc Trần cũng đã góp vốn, nên Trần Minh Triệt biết vốn của tiền trang Hoài Đông đã tăng lên đến ba trăm vạn lượng bạc.
Lần này Hoài Đông thu trữ lương thực, trực tiếp vay một trăm vạn lượng bạc từ tiền trang với lãi suất năm là một phân năm ly. Ngoài ra, Hắc Thủy Dương Thuyền xã, Tập Vân xã, Lâm Ký Hàng trạm cùng nhiều hương đảng Đông Dương nghe tin Lâm thị mà hành động theo, đều đã chuẩn bị sẵn lượng lớn tiền bạc để thu trữ lương thực vụ thu - chỉ riêng số tiền mà Hoài Đông huy động có lẽ đã trên hai trăm vạn lượng.
Khi Trần Minh Triệt đến Sùng Châu, đi ngang qua bến vận chuyển lương thực phía đông bãi Quan Âm, Tân Tào đại kho được xây ngay phía nam bến Tân Tào, quy mô không nhỏ hơn Sùng Thành mới xây, năng lực tích trữ lương thực hơn bốn trăm vạn thạch.
Bình Giang phủ không có tiền trang nào để mượn lực, nhiều nhất là quan kho các huyện học theo Hoài Đông tích trữ lương thực, nhưng tích trữ được bao nhiêu? Có được quy mô bằng một phần mười của Hoài Đông đã là phải tạ ơn trời đất rồi.
Tuy nhiên, thấy Trần Tây Ngôn thờ ơ, Trần Minh Triệt nghĩ thầm có lẽ do mình lo xa quá.
Lâm Phược không biết rõ về cuộc thảo luận của nội bộ Ngô đảng gồm Trần Minh Triệt, Trần Tây Ngôn và Dư Tịch Cương về vấn đề nạn đói ở Giang Đông. Nói đi cũng phải nói lại, chủ yếu là do đương thời thiếu hụt nghiêm trọng dữ liệu kinh tế vĩ mô. Trực quan mà nói, không ai nghĩ vùng đất cá gạo như quận Giang Đông lại thiếu lương thực, cũng không ai thống kê nghiêm túc mỗi năm có bao nhiêu thuyền lương thực dọc theo sông xuôi xuống từ Giang Tây, Lưỡng Hồ, thậm chí là Xuyên Đông, cũng không ai nghiêm túc xem xét sự liên hệ tất yếu giữa việc giá gạo Giang Đông tăng liên tục trong những năm gần đây với việc số lượng thuyền lương thực dọc theo sông xuôi xuống liên tục giảm.
Sau khi Lâm Phược làm tốt công tác chuẩn bị thu trữ lương thực cho Hoài Đông, các công việc hậu kỳ đều giao toàn quyền cho Lâm Mộng Đắc và những người khác phụ trách, sự chú ý của ông thì đặt trên biển Đông mênh mông.
Ngày hai mươi sáu tháng Chín, Lâm Phược bí mật đi thuyền đến đảo Đại Hoành, chính thức mở màn cho cuộc tranh giành biển Đông với Xa gia.
Tần Thừa Tổ, Ngô Tề và các tướng lĩnh khác ở lại Sùng Châu điều phối việc triển khai binh lực toàn bộ Hoài Đông, nhưng các quan chức của Quân tình ty bao gồm Trương Cẩu, Trần Ân Trạch đều đi theo Lâm Phược đến đảo Đại Hoành - đảo chính của quần đảo Thặng Tứ, cùng với các tướng lĩnh của phòng tuyến Thặng Tứ, cùng nhau xây dựng chiến lược chiến thuật cho cuộc tranh giành biển Đông.
Sau khi Trương Cẩu được điều vào Quân tình ty nhậm chức Chỉ huy tham quân, đã từng đến đảo Đại Hoành một lần. Chỉ là lần trước hành sự vội vàng, không có thời gian đi dạo quanh đảo Đại Hoành, nên hiểu biết về đảo Đại Hoành chủ yếu đến từ các tài liệu bản đồ của quân tình.
So với hai năm trước khi giành lại được từ tay Xa gia, đảo Đại Hoành đã có thay đổi long trời lở đất.
Diện tích neo đậu ở cảng trong Thanh Khê Loan đã mở rộng gấp đôi, các bãi đá ngầm lởm chởm ven bờ đã được lấp đất san phẳng. Tại hai bờ bắc nam vốn hẹp trước đây, đều đã san phẳng thành những vùng đất bằng phẳng rộng lớn, xây dựng nên Thặng Tứ chủ thành hòa quyện thành một thể với cảng trong Thanh Khê Loan. Ở chân núi phía đông bắc núi Kim Kê là Bắc Than thành trại, kiểm soát bán đảo phía đông hẹp của đảo Đại Hoành.
Rừng núi Kim Kê chủ yếu là cây tạp, cây bụi. Việc xây dựng thành trại, doanh trại, quan sảnh cần lượng lớn gỗ, đều được đốn hạ từ núi Kim Kê, nhưng đều đã trồng bổ sung cây trẩu.
Dầu trẩu cũng là vật tư chiến lược mà Hoài Đông đang rất thiếu. Lâm Phược từ rất sớm đã có kế hoạch trồng những cánh rừng trẩu lớn ở những vùng đất không thích hợp trồng lúa của Hoài Đông, ví dụ như hai bên đường dịch trạm, vùng đất rừng chắn gió ven đê ngăn biển. Nhưng diện tích trồng trẩu lớn hơn thực sự vẫn là tận dụng những hòn đảo núi rất khó khai thác. Trương Cẩu nhìn quanh, những sườn đồi phía bắc núi Kim Kê gần như đều trồng đầy cây trẩu.
Trên sườn cỏ của bán đảo phía đông hẹp dài, là gia súc được chăn thả như la ngựa, bò dê.
Ở phía đông và phía tây của đảo Đại Hoành, các hòn đảo khác của quần đảo Thặng Tứ giống như những vì sao rải rác trên biển khơi mênh mông. Hầu hết các hòn đảo chỉ xây dựng pháo đài phong hỏa, phái một lượng nhỏ giáp tốt canh giữ, lực lượng chủ lực của phòng tuyến Thặng Tứ thì đóng quân trên đảo Đại Hoành.
Phó Thanh Hà chủ trì phòng tuyến Thặng Tứ, một làm là đã gần hai năm. Chu Đồng, Triệu Thanh Sơn lần lượt thống lĩnh bộ quân, thủy quân đóng giữ phòng tuyến Thặng Tứ. Để chuẩn bị cho cuộc chiến lần này, Hàn Thải Chi, Trương Quý Hằng, Trần Tí và hơn tám mươi quân lệnh quan đều được bổ sung vào phòng tuyến Thặng Tứ.
"Nặc," Trần Tí mặc giáp phiến, đi đứng phát ra tiếng kêu leng keng, lớn tiếng chào hỏi Trương Cẩu, bước tới hỏi, "Có tin tức gì tiết lộ cho ta trước chút không? Khi nào thì đánh mẹ kiếp bọn chúng? Đến đây tưởng có trận để đánh, vậy mà đã gần ba tháng rồi, miệng sắp mọc nấm ra rồi đây này!"
"Đại nhân sau khi nói chuyện với Phó đại nhân, Triệu tướng quân, Chu tướng quân xong, buổi chiều hẳn là sẽ triệu tập các tướng lĩnh cấp doanh,tiếu để họp, ngươi hà tất phải vội vàng nhất thời?" Trương Cẩu cười nói, "Hẳn là có cơ hội cho ngươi xuất chiến đấy."
"Đánh Đại Sơn?" Trần Tí vẫn không từ bỏ hỏi.
Trương Cẩu cười cười, không trả lời hắn.
Đại Sơn nằm ngay phía nam biển đảo Đại Hoành, ban ngày có thể nhìn xa xa thấy được. Thành trại mà Xa gia xây dựng trên đảo chính Đại Sơn không thua kém gì bên đảo Đại Hoành. Trần Tí khi còn ở quân lưu dân đã có danh hiệu "Đăng Thành Hổ", ngày nào cũng nhìn thấy thành địch ngay trước mắt, làm sao có thể không ngứa nghề.
Trần Tí giống như Trương Cẩu, đều sợ sau khi gia nhập Hoài Đông sẽ bị buộc phải ra tay với đồng liêu cũ, nên quyết tâm vào thủy doanh.
Trên biển mênh mông, chỉ huy một doanh hay chiến thuyền lớn hơn để săn lùng địch quân, phức tạp hơn nhiều so với chỉ huy bộ tốt. Trần Tí thậm chí ngay cả đo sao đi thẳng cũng không nắm vững, dĩ nhiên không đảm đương nổi trọng trách chỉ huy thủy doanh.
Bất đắc dĩ, Trần Tí đành chịu số phận bị biên chế vào Sùng Thành bộ doanh, đầu tháng Bảy đảm nhiệm quân lệnh quan doanh trước. Trần Tí biệt danh "Đăng Thành Hổ", võ dũng hơn người, lại giỏi lãnh đạo mọi người công kiên, Phó Thanh Hà sau khi quen với tính cách của hắn, liền cho hắn chuyển sang làm phó doanh tướng lĩnh binh.
Cuối tháng Tám, Lâm Phược điều chỉnh triển khai binh lực cho quân tư Hoài Đông, Sùng Thành bộ doanh trống ra một vị trí doanh chỉ huy, liền để Trần Tí đảm nhiệm.
Trần Tí là doanh tướng của Sùng Thành bộ doanh, nghe Trương Cẩu nói mình có cơ hội xuất chiến, dĩ nhiên theo bản năng nghĩ đến việc cường công đảo Đại Sơn. Tiếc là Trương Cẩu không chịu tiết lộ thêm thông tin gì, khiến Trần Tí ngứa ngáy khó chịu.
Trương Cẩu được biên chế vào Quân tình ty, dĩ nhiên có thể tiếp cận với bí mật quân sự cốt lõi hơn của Hoài Đông.
Cần phải có lực lượng tác chiến đổ bộ mạnh mẽ phối hợp, mới có thể phát huy triệt để ưu thế trên biển của Hoài Đông. Lâm Phược có ý bắt chước quân đội thủy quân lục chiến đời sau, biên chế chuyên biệt doanh đổ bộ trong quân Hoài Đông.
Thời gian Sùng Thành bộ doanh phối hợp huấn luyện với thủy doanh là lâu nhất, huấn luyện nhiều nhất cũng là các loại tác chiến lên đảo, đổ bộ. Nếu biên chế doanh đổ bộ, không ai khác ngoài Sùng Thành bộ doanh.
Trương Cẩu biết, ngay cả khi tương lai Hoài Đông muốn tăng cường binh lực ở khu vực Hoài Tứ, khả năng lớn hơn là điều động Trường Sơn doanh đang đóng giữ Sùng Châu lên phía bắc, khả năng điều động Sùng Thành bộ doanh đến Hoài Tứ là rất thấp, nên Trần Tí không cần lo lắng sau này sẽ phải đao binh tương kiến với đồng liêu cũ.
Trần Tí lần này có cơ hội lãnh đạo bộ tốt phối hợp tác chiến cùng thủy doanh, nhưng không phải đi cường công đảo Đại Sơn mà quân phản Chiết Mân đang phòng thủ trọng yếu.
