Tình thế Tế Châu nguy cấp, thủy quân Cao Ly sau tháng 11 đã ba lần tập kích quân đồn trú tại Tế Châu.

Lâm Phược tạm thời từ bỏ kế hoạch đi thị sát quần đảo Thặng Tứ, đổi sang quay về Sùng Châu, triệu tập Tần Thừa Tổ, Lâm Mộng Đắc, Hồ Trí Dung đang ở Sùng Thành để thương nghị đối sách.

Đảo Tế Châu, Đam La rộng hơn trăm dặm, diện tích gấp ba lần đảo Tây Sa, phía nam có vùng bình nguyên rộng lớn có thể canh tác, sản vật phong phú, là hòn đảo lớn nhất trên biển Đông ngoài bốn đảo Nhật Bản.

Trong tình cảnh Liêu Đông bị người Đông Hồ khống chế, đảo Tế Châu phía bắc giáp Cao Ly, nhìn ra biển đối diện với đảo Cửu Châu và Bản Châu của Nhật Bản, địa vị chiến lược của nó có thể tưởng tượng được.

Từ xưa đến nay, tơ lụa luôn là loại vải vóc cao cấp mà người giàu sang theo đuổi.

Trước năm Sùng Quan thứ tám, Bình Giang phủ có câu một cân tơ đổi một lượng bạc, với giá gạo thời đó, một cân tơ đáng giá hai thạch gạo.

Một mẫu ruộng dâu tốt nuôi tằm, lấy kén quay tơ, có thể thu được tám cân tơ sống, trị giá mười sáu thạch gạo, tuy nhiên vào cùng kỳ, ruộng thục (ruộng đã canh tác lâu năm) thu hoạch năm được ba thạch gạo tại Bình Giang phủ đã được xem là đất thục thượng hạng rồi.

So với việc làm ruộng, trồng dâu nuôi tằm tốn nhiều nhân lực hơn nhiều; nhưng tại Bình Giang phủ nơi nhân lực tương đối dồi dào, lợi ích của việc trồng dâu nuôi tằm có thể thấy rõ qua một vài điểm.

Sau năm Sùng Châu thứ tám, vùng tây bắc liên tiếp đại hạn, thiên hạ chiến loạn không dứt, Đông Lỗ (người Đông Hồ) nam xâm, tào vận gián đoạn, lụa là của Bình Giang phủ rất khó vượt sông Hoài để lên phía bắc bán. Giá tơ sống liên tục giảm, giảm khoảng hai phần ba, một cân tơ sống chỉ đáng giá hơn ba tiền bạc một chút.

Cùng lúc đó, giá gạo tại Giang Đông quận liên tục tăng cao, tỷ giá tơ với gạo, một cân tơ sống chỉ đáng nửa thạch gạo.

Do trồng dâu nuôi tằm phải tốn nhân lực gấp hai lần, nhưng sau khi thị trường thu hẹp nhanh chóng, so với làm ruộng, lợi nhuận của việc nuôi tằm lấy tơ đã vô cùng ít ỏi.

Tuy nhiên lúc này tại các nơi như Cửu Châu, Bản Châu và Cao Ly, một cân tơ sống lại trị giá mười thạch gạo, gấp hai mươi lần giá tơ sống tại Bình Giang phủ; nếu lấy kim loại như bạc, đồng để làm tỷ giá so sánh, thì chênh lệch lớn như vậy cũng tồn tại gần như tương tự.

Vì vậy, Sùng Châu vừa mới trù bị lập xưởng quay tơ, đợt tuyển nữ công đầu tiên đã lên tới hàng ngàn người, mục đích chính là thu mua kén tằm từ Bình Giang phủ, Hải Lăng phủ, sản xuất tơ sống, vận chuyển từ đảo Tế Châu sang bán tại Cao Ly, Bản Châu, Cửu Châu để kiếm lời.

Ngoài tơ sống, vải bông, đường mía, sắt thép, gốm sứ, trà diệp và những thứ khác, giá cả tại Cao Ly, Bản Châu, Cửu Châu cũng cao hơn xa so với Giang Đông quận.

Ngay cả khi không tính đến giá trị chiến lược của đảo Tế Châu, chỉ việc khai thông tuyến hàng hải từ Sùng Châu tới Tế Châu, thu hút thương nhân Bản Châu, Cửu Châu và Cao Ly tới đảo Tế Châu tiến hành buôn bán hàng hóa, thì giá trị đó cũng vô cùng to lớn.

Các đảo Cửu Châu, Bản Châu lúc này còn loạn hơn cả triều Đại Việt, đang trong thời kỳ các phiên quốc đối đầu, thị trường cho các hàng hóa cao cấp như tơ sống, gốm sứ, trà diệp tương đối hẹp, nhưng nhu cầu về sắt thép lại vô cùng lớn.

Đối với những đại hào phiên quốc đang muốn làm bá chủ các đảo Cửu Châu, Bản Châu, dù phải thắt lưng buộc bụng, đói kém, họ vẫn muốn mua thêm nhiều binh giáp tinh nhuệ.

Lâm Phược có thể dự định vận chuyển binh giáp tinh nhuệ được sản xuất quy mô lớn tại Sùng Châu tới bán với giá cao ở các đảo Cửu Châu, Bản Châu, nếu thiếu căn cứ trung chuyển là đảo Tế Châu này thì làm sao được?

Xa gia không thể thâm nhập thế lực vào Thanh Châu, không thể khống chế sông Giao Lai, không muốn lợi ích tào lương rơi vào tay hệ Đông Dương, tất nhiên sẽ khôi phục tào vận nội hà ở một mức độ nhất định.

Việc Sùng Châu kiếm lời từ lương thực Tân Hải là có nút thắt.

Hơn nữa, nếu tuyến phòng thủ Yến Bắc bị người Đông Hồ đâm thủng hoàn toàn, Yến Kinh không giữ được, thiên đô về Giang Ninh, Sùng Châu sẽ hoàn toàn không thể kiếm lời từ lương thực Tân Hải nữa.

Theo ý nghĩa này, đảo Tế Châu cũng tuyệt đối không được xảy ra sai sót.

"Bất kể tốn kém bao nhiêu giá, Tế Châu nhất định phải giữ vững, không thể để người Cao Ly đuổi ra ngoài!" Lâm Phược đập nắm đấm thật mạnh xuống bàn, khiến Lâm Mộng Đắc và những người khác giật nảy mình, sợ Lâm Phược làm hỏng cái bàn.

Cái bàn gỗ đặt ở nghị sự đường Đông Nha này, giá trị cao không nằm ở chỗ làm bằng gỗ đàn hương, mà ở tấm bản đồ được chạm khắc trên đó, có thể nói là bản đồ hải cương chính xác nhất đương thời, không chỉ phác họa chuẩn xác địa lý vùng Giang Hoài, Lưỡng Chiết và Sơn Đông, mà các đảo như Cao Ly, Tế Châu, Cửu Châu, Bản Châu cùng các cảng khẩu quan trọng, cũng như mấy tuyến hàng hải chính phụ sử dụng hải lưu Hắc Thủy Dương cũng đều được đánh dấu trên bản đồ.

Đương thời có thuật Khiên Tinh có thể phân biệt vĩ độ, tức là đo chuẩn góc giữa tinh tú và mặt biển để nhận diện vĩ độ, đây là một trong những thành tựu kỹ thuật thực dụng chủ yếu của thiên văn học cổ đại.

Đảo Trường Sơn tuy nhỏ, nhưng lại nằm ở cùng vĩ độ với Tế Châu. Điều này cung cấp một sự tiện lợi lớn nhất cho việc xuất hải từ Sùng Châu, qua đảo Trường Sơn để chạy tới Tế Châu, đó là rất dễ dàng xác định phương hướng một cách chính xác.

Sau gần hai năm thực tiễn, lại bỏ ra kinh phí khổng lồ để xây dựng hải đăng lớn định hướng trên đảo Trường Sơn, tuyến hàng hải từ Sùng Châu qua đảo Trường Sơn tới Tế Châu đã trở nên chín muồi.

Chỉ cần không phải hàng hải trong thời tiết âm u mưa gió, tàu biển chạy tới đảo Tế Châu hầu như không tồn tại khả năng mất phương hướng.

Dưới sự thúc đẩy của Lâm Phược, kỹ thuật hàng hải Sùng Châu đã có thể nói là dẫn đầu thời đại.

"Thủy quân Cao Ly không mạnh, chủ yếu tập trung phòng thủ chống cướp biển ở vùng biển phía tây nam, tập trung lực lượng điều Thủy doanh thứ nhất, thứ hai qua đó đánh tan chúng, phá hủy cảng khẩu phía tây nam, đảo Tế Châu có thể trong một hai năm không bị chúng đe dọa..." Hồ Trí Dung nói.

Hiện trạng các đảo Cửu Châu, Bản Châu cũng tạo ra sự sai lệch rất lớn với lịch sử trong trí nhớ của Lâm Phược.

Phù Tang đương thời, tức Nhật Bản đời sau, sau hơn một trăm năm chia cắt thời Nam Bắc triều, nay đã diễn biến thành cục diện mười mấy phiên quốc cát cứ, không tồn tại một chính quyền thống nhất tương đối mạnh mẽ.

Ngoài hải khấu ra, nước Cao Ly trên biển không chịu sự đe dọa quá lớn, không có động lực phát triển thủy quân, thực lực thủy quân có hạn.

Nếu không phải như vậy, Cát Trường Căn chỉ với một chiến thuyền cấp Tân Hải, ba chiến thuyền cấp Tập Vân tạo thành một doanh thủy quân trại Tế Châu trực thuộc Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh, chỉ với biên chế bốn trăm chính tốt, cũng không thể liên tục ba lần đánh lui cuộc xâm lấn của thủy quân Cao Ly.

"Cao Ly sau khi bị người Đông Hồ đánh bại, đã trở thành nước phụ thuộc của người Đông Hồ, quân trú phòng biên giới phía bắc phần lớn đều điều về gần quốc đô phía nam, rất gần bờ biển phía tây nam," Tần Thừa Tổ nói. "Tuy nói lúc này có nắm chắc đánh tan thủy quân của họ, nhưng sau đó, Cao Ly sẽ dốc toàn lực tăng cường thủy quân, cũng sẽ tăng cường phòng ngự hải cương phía tây nam, như vậy sẽ thêm nhiều biến số cho tương lai..."

"Chẳng phải người Cao Ly có ý định trực tiếp phái quân trú đóng lên đảo Đam La sao?" Lâm Phược nói. "Cứ dụ quân đội Cao Ly lên đảo rồi tiêu diệt chúng!"

Cao Ly tuy yếu, nhưng cũng có gần hai trăm vạn dân đinh, cũng có một chính quyền tương đối thống nhất. Khi người Cao Ly dốc toàn bộ quốc lực vào việc phòng ngự hải cương phía tây nam, thực lực không thể xem thường ---- đây là điểm Tần Thừa Tổ lo lắng.

Người Cao Ly vừa bị Đông Lỗ đánh bại, dụ họ lên đảo, tiêu diệt hoặc giáng đòn nặng nề vào bộ tốt của họ, thì có thể tiếp tục dụ người Cao Ly sau này dồn trọng tâm phòng vụ vào việc xây dựng bộ quân và thành trì. Như vậy có thể phát triển cục diện thế lực ở vùng biển đông bắc, vẫn kiểm soát tốt trong tay Sùng Châu.

"Người Đam La chưa chắc đã cam tâm phối hợp đâu!" Lâm Mộng Đắc nói.

"Chuyện thẩm thấu từ quần đảo Thặng Tứ về phía nam phải chậm lại một chút," Lâm Phược nói. "Ta dẫn Thân vệ doanh, Thủy doanh thứ hai tới Tế Châu tùy cơ ứng biến, ít thì một hai tháng, nhiều thì ba bốn tháng sẽ trở về..."

Nếu không phải chuyện Tế Châu xen ngang vào, kế hoạch của Lâm Phược là tăng cường tuyến phòng thủ Thặng Tứ, lấy đảo Đại Hoành làm căn cứ, thâm nhập về phía nam, tranh đoạt Đại Sơn, Xương Quốc với Xa gia.

Hiện nay coi như lấy sông Tiền Đường làm giới tuyến, tuyến phòng thủ Thặng Tứ của Sùng Châu cùng tuyến phòng thủ Chiết Bắc của Đổng Nguyên, tuyến phòng thủ Huy Châu của Giang Đông quận và phía Giang Tây quận, cùng nhau gánh chịu áp lực dụng binh của Xa gia. So sánh mà nói, hướng Giang Tây là yếu kém nhất, rất có khả năng bị Xa gia đột phá trước, Lâm Phược muốn dụng binh ở Thặng Tứ để kiềm chế binh mã của Xa gia, khiến họ đông tây không thể ngó ngàng tới nhau.

Nay xem ra, tuyến phòng thủ Thặng Tứ phải chậm lại một chút, dù sao trước hết phải lo cho bên phía Tế Châu.

"Điều doanh Trường Sơn đi, lại từ Thân vệ doanh điều năm doanh bộ tốt để tăng cường thêm..." Tần Thừa Tổ kiến nghị.

Thân vệ doanh mới trải qua mở rộng quy mô lớn, chưa từng đánh trận ác liệt, sức chiến đấu chưa được kiểm chứng; doanh Trường Sơn do Ngao Thương Hải chỉ huy là tinh nhuệ của ba đại lữ bộ binh, sánh ngang với Phụng Ly doanh và Sùng Châu bộ doanh. Lâm Phược muốn đích thân tới Tế Châu, Tần Thừa Tổ kiến nghị mang theo doanh Trường Sơn là ổn thỏa hơn.

"Hổ con cuối cùng cũng phải tự ra ngoài kiếm ăn," Lâm Phược nói. "Doanh Trường Sơn cứ ở lại Sùng Châu."

Trận ác chiến Hạ Bì, thương vong của doanh Trường Sơn khá nặng. Doanh Trường Sơn về Sùng Châu mới nghỉ ngơi được hơn hai tháng, không ít binh tốt bị thương vẫn chưa trở về đơn vị, Công Trĩ doanh mở rộng, doanh Trường Sơn, Phụng Ly doanh cũng bị rút đi nhiều lão tốt, võ quan, Lâm Phược tạm thời không muốn điều doanh Trường Sơn.

"Ta cùng ngươi tới Tế Châu, còn phải mang theo những người nào?" Tần Thừa Tổ hỏi.

"Tần tiên sinh ngươi ở lại Sùng Châu," Lâm Phược nói. "Như vậy là chia binh ba đường, Sùng Châu ở giữa điều phối là quan trọng nhất, Tần tiên sinh không ở Sùng Châu, ta cũng không yên tâm đông độ tới Tế Châu..."

Tần Thừa Tổ cũng không kiên trì gì, Lâm Mộng Đắc chuyên về nội chính, nhưng không thạo quân vụ, không đủ để ở lại tọa trấn Sùng Châu.

Tuyến phòng thủ Hoài và tuyến phòng thủ Thặng Tứ hiện tại trông có vẻ yên tĩnh, nhưng Tôn Tráng ở phía bắc là một nhân tố cực kỳ không ổn định, ai cũng không biết khi nào sẽ xảy ra biến cố?

Tào Tử Ngang giữ tuyến Sơn Dương, Tứ Dương không khó, nhưng sáu vạn đinh tráng của Công Trĩ doanh, phần lớn là hàng tốt từ quân lưu dân, Trương Cẩu, Trần Tí và các hàng tướng khác có yên ổn hay không, thật khó mà nói, người chủ trì cục diện bên phía Sùng Châu, nhất định phải đủ già đời mới được.

Tình thế Tế Châu không thể kéo dài thêm, đã quyết định xuất binh Tế Châu, thì việc động viên liền nhanh chóng triển khai. Lương thảo, binh giáp, quân khí chuẩn bị cũng nhanh, binh lực hai tuyến nam bắc cũng phải điều chỉnh tương ứng, Tĩnh Hải đệ tam thủy doanh ngoài một bộ phận lưu trú Sơn Dương, chủ lực cũng phải điều về Sùng Châu, chỉ cần thời tiết thích hợp, trước cuối tháng chạp là xuất binh.

Ngoài các tướng như Chu Phổ, Triệu Hổ, Cát Tồn Hùng ra, Lâm Phược đặc biệt điều Lâm Cảnh Trung từ Giang Ninh tới, khiến Tôn Văn Bính phụ trách các công việc của Sùng Châu tại Giang Ninh, bảo Lâm Cảnh Trung cùng hắn ra biển tới Tế Châu.

Dù sao cũng phải tiến hành tăng cường toàn diện đối với Tế Châu.

Phía Tế Châu chỉ có quan viên quân sự đã hoàn toàn không đủ, Lâm Phược muốn điều Lâm Cảnh Trung tới Tế Châu phụ trách công việc dân chính và thương mại.