Đám kỵ binh tản ra cảnh giác giữa cơn gió tuyết. Mái tranh của túp lều công trường đơn sơ bị gió lớn thổi kêu kẽo kẹt, không ngừng có những cọng tranh bị cuốn bay, lẫn vào trong cơn gió tuyết vô biên mà bay về phía xa xa.
Tấm lụa trắng ấy nằm ngay trên mặt tuyết, hai chữ "đoạn lương" (cắt lương thảo) viết bằng máu, đặc biệt chói mắt!
Cao Tông Đình suốt dọc đường đi về phía nam đã nếm đủ khổ sở. Đùi vì cưỡi ngựa mà bị cọ xát đến mức máu thịt lẫn lộn, mãi tới tận Sơn Dương mới bôi thuốc thương, rồi đổi sang đi xe ngựa tới đây. Lúc này ông ta râu tóc rối bời, y phục rách rưới, dung mạo chẳng khá hơn ăn mày là mấy, thể lực lại càng kiệt quệ nghiêm trọng. Nếu không phải Tào Tử Ngang ở Sơn Dương lấy nhân sâm lâu năm cho ông ta uống thuốc, thì việc ông ta có chống đỡ được tới Diên Thanh hay không vẫn là chuyện chưa biết được.
Trước đó tại kinh sư đã từng lan truyền tin đồn rằng Lý Trác có ý đồ bất chính, gần đây nhờ đại thắng ở Tùng Sơn mà tin đồn mới tan rã, nhưng nếu tin tức Cao Tông Đình bí mật tới Hoài Đông lúc này bị tiết lộ ra ngoài, thì dù Lý Trác có một trăm cái miệng cũng không thể rửa sạch hiềm nghi có ý đồ bất chính.
Lâm Phược không nhặt tấm huyết thư dưới đất lên, thậm chí không nhìn ánh mắt tiều tụy không chịu nổi mà dồn hết hy vọng vào Hoài Đông của Cao Tông Đình. Hắn chắp tay sau lưng nhìn ra trận tuyết lớn như lông ngỗng ngoài lều công trường —— tầm nhìn bị gió tuyết che khuất, nhìn không quá ba năm mươi bước, thậm chí đám kỵ binh ở vòng ngoài chỉ còn là những bóng hình mờ ảo đang lay động.
Tào Tử Ngang muốn nói lại thôi, đành chán nản bỏ cuộc, đứng một bên không nói nửa lời.
Tống Giai nhìn tấm huyết thư dưới đất, rồi lại nhìn bóng lưng có chút gầy gò của Lâm Phược.
Đoạn lương, cắt thế nào đây?
Tuyến lương thảo Tân Hải duy trì mạch máu kinh kỳ, dù có vì "ngoài ý muốn" mà gián đoạn, thì lương thực dự trữ của kinh kỳ cùng lương thảo tại Xương Lê do Quân Lĩnh Ty của Kế Trấn (dưới quyền Hác Tông Thành) nắm giữ, vẫn có thể chống đỡ được một hai tháng.
Trong ngoài triều đình, đại đa số mọi người đều cho rằng giải quyết mối họa biên cương Liêu địa một lần cho xong là việc dễ như trở bàn tay. Nếu chỉ vì các sự kiện ngoài ý muốn như "hải nạn", "thương nhân lương thực gây rối" hoặc "người Cao Ly tập kích" mà dẫn tới việc tuyến lương bị gián đoạn, thì triều đình trong khi yêu cầu Hoài Đông Quân Ty cùng Đăng Châu Thủy Sư hợp lực khôi phục sự thông suốt của tuyến lương, phần lớn sẽ càng thêm nôn nóng thúc giục Lý Trác từ Tùng Sơn xuất quân đánh Liêu Dương.
Cho dù Hoài Đông có đưa ra các loại uy hiếp cũng không thành.
Đừng nói phía Giang Ninh, ngay cả phía Yên Kinh cũng rất có thể sẽ phải bấm bụng chấp nhận mọi điều kiện mà Hoài Đông đưa ra: cho dù giá lương tăng ba phần, năm phần, thì tiền lương chênh lệch thêm trong một tháng cũng chẳng qua chỉ mười mấy hai mươi vạn lượng. Hộ Bộ không chống đỡ nổi một năm hai năm, chứ một hai tháng vẫn có thể cầm cự được.
Cho dù lúc này Lâm Phược lấy tuyến lương Tân Hải để uy hiếp đòi chia đất phong vương, triều đình cũng có thể sẽ đồng ý trước —— thế nhưng triều đình sẽ càng dồn hết mọi hy vọng vào trận chiến Liêu Tây, hy vọng sau khi giải quyết triệt để mối họa biên cương Liêu địa, sẽ có thể rảnh tay để thu dọn đám quyền thần quân phiệt "vĩ đại bất điệu" ở Hoài Đông.
Trừ phi Hoài Đông dứt khoát cắt đứt tuyến lương, công khai uy hiếp triều đình từ bỏ cuộc phiêu lưu quân sự ở Liêu Tây.
Hoài Đông làm như vậy, có lẽ có thể cứu vãn Kế Bắc Quân khỏi bờ vực diệt vong, có lẽ có thể tránh cho phòng tuyến Yên Bắc sụp đổ trong khoảnh khắc, nhưng Hoài Đông sẽ phải gánh chịu hậu quả thế nào?
Sẽ là kẻ tội đồ của quốc gia bị ngàn người chỉ trỏ!
Xé rách mặt, tuyến lương Tân Hải không thể duy trì, sau khi Lý Trác rút quân, việc đầu tiên triều đình làm để sống sót qua mùa đông này rất có thể chính là dời đô về Giang Ninh.
Hoài Đông sẽ là thế lực quân phiệt đầu tiên mà nhà Nguyên muốn nhổ bỏ sau khi dời đô về phương nam.
Lâm Phược muốn bảo toàn tính mạng, chỉ có thể dẫn mọi người rút khỏi Hoài Đông, lui về Hải Đông —— a, Hải Đông!
Trong đầu Tống Giai thoáng qua một ý nghĩ, Hải Đông có phải là đường lui mà Lâm Phược để lại cho chính mình không?
Hèn gì Lý Trác lúc này lại cho rằng Lâm Phược sẽ phối hợp với mình thực hiện kế sách "phủ để trừu tân" (rút củi đáy nồi), trên đời này người có thể nhìn thấu bố cục của Lâm Phược, thật sự không có bao nhiêu người.
Lâm Phược sẽ đưa ra lựa chọn gì? Liệu có vì giang sơn nhà Nguyên, vì bách tính thiên hạ mà từ bỏ cơ nghiệp Hoài Đông khó khăn lắm mới gây dựng được tới quy mô này không?
Phó Thanh Hà, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang và những người khác sẽ nhìn nhận việc này thế nào? Họ có đồng tình với bất kỳ quyết định nào mà Lâm Phược đưa ra không?
Cũng không biết đã qua bao lâu, Lâm Phược chậm rãi quay người lại, nhìn Cao Tông Đình rồi hỏi: "Cao tiên sinh, ông nói cho tôi biết: tôi rút khỏi Hoài Đông, nhà Nguyên có cơ hội khôi phục nền trung hưng trị thế không?"
Hai chữ "đoạn lương" trong huyết thư chứa đựng quá nhiều thông tin, nhưng đối với Lâm Phược, Cao Tông Đình, Tào Tử Ngang và những người khác, thì đã không cần phải dùng quá nhiều ngôn từ để giải thích điều gì nữa.
Tống Giai biết Lâm Phược sẽ không vì nhà Nguyên hủ bại mà hy sinh điều gì. Nếu nhà Nguyên có thể khôi phục trung hưng trị thế, bách tính thiên hạ sẽ không phải chịu khổ ly loạn. Vì bách tính thiên hạ mà tính toán, Lâm Phược ngược lại sẵn lòng cắt lương thảo trước rồi mới rút khỏi Hoài Đông —— nhưng Lý Trác có nắm chắc việc giúp nhà Nguyên khôi phục trung hưng trị thế không?
Môi Cao Tông Đình mấp máy, tay vò vò chiếc áo bông đã lộ cả bông bên trong. Ánh mắt Lâm Phược sắc bén, thâm sâu, câu hỏi đè nặng lên người ông ta tựa như ngàn cân. Ông ta khó khăn, không cách nào trả lời, trong cổ họng thốt ra mấy âm tiết vô nghĩa, nhưng cuối cùng vẫn không nói được câu nào.
"Phiền Cao tiên sinh mang ba chữ này tới cho Lý soái!" Lâm Phược khoanh chân ngồi xuống, nhặt tấm lụa trắng trải lên đầu gối, rút đoản đao bên hông, cứa ngón giữa tay phải, viết xiêu vẹo ba chữ máu: "Thanh quân trắc"!
So với hai chữ "đoạn lương", ba chữ máu "Thanh quân trắc" này càng khiến người ta giật mình kinh sợ!
"Thanh quân trắc!" Cao Tông Đình không nhận lấy tấm huyết thư Lâm Phược đưa lại, nhìn ba chữ máu trên tấm lụa trắng, trên mặt ông ta lộ ra không phải là kinh ngạc mà là khổ sở cười.
Tống Giai trong lòng thầm tính toán: Lâm Phược lập tức từ bỏ thế công tuyến nam, tập kết tinh nhuệ từ Hoài Đông bắc thượng, hợp binh với Tân Hải Quân, có thể có được hai vạn bộ tốt tinh nhuệ, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ.
Tuy nói Yên Kinh đại doanh có tám chín vạn binh mã trú phòng xung quanh, nhưng chỉ cần Lý Trác chịu phối hợp, lấy danh nghĩa đánh Liêu Dương, điều bớt một bộ phận binh mã kinh doanh đi tăng cường phòng thủ hướng Đại Đồng, Lâm Du, thì việc Lâm Phược dẫn tinh nhuệ binh mã từ Tân Hải lên bờ, thành công tiến vào Yên Kinh để "Thanh quân trắc" khả năng không thấp.
Lý Trác lại nhanh chóng giam cầm Hác Tông Thành và những kẻ khác, nắm giữ Kế Bắc Quân —— Hoài Đông nhanh chóng biên chế Công Truy doanh thành quân, binh mã có thể nhanh chóng mở rộng tới bảy tám vạn người, kiểm soát triệt để cục diện Hoài Đông bao gồm cả Duy Dương Phủ; Cố Ngộ Trần kiểm soát Giang Ninh Thủy Doanh, Lâm Đình Lập kiểm soát Đông Dương Quân; Đổng Nguyên, Trần Chi Hổ đều là cựu bộ của Lý Trác, cho dù họ không lập tức đưa ra lựa chọn, cũng phần lớn sẽ chọn đứng nhìn —— khi đó Nhạc Lãnh Thu, Trương Hy Đồng sẽ không còn khả năng lập tân đế ở Giang Ninh nữa.
Tiếp theo chính là thỏa hiệp với Lương Tập, Tào Nghĩa Cừ...
Tất nhiên, đây chỉ là trạng thái lý tưởng, có lẽ đột nhiên đại hạ sụp đổ, nhưng cũng sẽ không nghiêm trọng hơn hậu quả của việc "đoạn lương".
Tống Giai thấy Cao Tông Đình không nhận huyết thư, trong lòng thở dài một tiếng.
Tào Tử Ngang ở bên cạnh cũng nhìn ra rõ ràng, thần sắc Cao Tông Đình không nghi ngờ gì cho thấy ông ta từng hiến kế này cho Lý Trác, trong lòng nghĩ: Lý Trác nếu có thể nhẫn tâm dùng kế này thì đã chẳng phải là Lý Trác nữa rồi! Hắn nói: "Thế cục phương bắc chưa chắc đã không có lời giải. Sớm thì hai tháng, muộn không quá ba tháng, Liêu Đông Loan sẽ xuân ấm băng tan..."
"Hy vọng là vậy!" Cao Tông Đình nói một câu đầy gian nan, những lời Tào Tử Ngang nói chỉ là lời an ủi mà thôi. Ông ta lại vái chào Lâm Phược, nói: "Còn phải làm phiền Hoài Đông chuẩn bị thuyền đưa tôi tới Tân Hải..." Ông ta muốn từ Tân Hải lên bờ rồi lại tới Liêu Tây hội hợp với Lý Trác.
Lâm Phược muốn nói lại thôi, hắn hy vọng Cao Tông Đình có thể ở lại Hoài An, nhưng thấy ý chí của ông ta kiên định, hắn không thể mở lời, chán nản phất phất tay, bảo Tào Tử Ngang: "Tử Ngang, ngươi sắp xếp đi!"
Tào Tử Ngang đỡ Cao Tông Đình lên xe ngựa, hành lễ với Lâm Phược một cái, rồi lộn người lên ngựa, dẫn theo mấy chục kỵ vệ, đi theo con đường lúc tới, rất nhanh đã biến mất trong gió tuyết —— cục diện Hoài Tứ cũng đang căng thẳng, Tào Tử Ngang không dám rời Sơn Dương quá lâu.
Lâm Phược lúc này không có tâm trạng gặp Triệu Cần Dân vừa mới tới Diên Thanh, hắn leo lên xe ngựa, gọi Chu Phổ tới bên cạnh, nói: "Qua đêm nay, ngày mai hãy tới Diên Thanh..." Hắn chui vào trong xe, cảm thấy tâm lực tiều tụy, mệt mỏi rã rời!
Lâm Phược cũng chẳng nói đi đâu nghỉ đêm, chỉ cần năm nay không tới Diên Thanh gặp Triệu Cần Dân là được. Trời dần tối, Chu Phổ liền dẫn kỵ đội đi về phía tây, tới huyện Kiến Lăng đóng quân, lại phái người tới Diên Thanh thông báo cho Tôn Kính Đường một tiếng, bảo ông ta tìm cái cớ để lừa Triệu Cần Dân; Tống Giai cũng chui theo vào trong xe ngựa để tránh gió tuyết.
Đi về phía tây, đối mặt với gió tuyết, kỵ đội đi rất chậm.
Lâm Phược ngủ một giấc hôn hôn trầm trầm trong xe, khi tỉnh lại vẫn chưa tới thành Kiến Lăng, trời đã tối đen, ngoài cửa xe gió tuyết gào thét. Một giấc ngủ không giúp hắn khôi phục thể lực, trái lại càng mệt mỏi không chịu nổi, thân mình phát lạnh, nhưng trán lại nóng như lửa đốt, có lẽ là ốm rồi.
Lâm Phược bị bệnh trận này khiến Tống Giai, Chu Phổ và những người khác hoảng loạn chân tay.
Lâm Phược là người luyện võ, gân cốt tôi luyện, không dễ gì bị bệnh, nếu đã mắc bệnh thì ngược lại còn phiền toái hơn người thường.
Chu Phổ muốn phái người tới Sùng Châu mời y quan tới, Lâm Phược không đồng ý, chỉ nói mình không yếu ớt tới mức đó, tới Kiến Lăng nghỉ một đêm là được, nhưng cơ thể vẫn không kiểm soát được mà run lên cầm cập.
Tống Giai nhớ lại lời Lâm Phược nói khi thay Thang Hạo Tín giữ mộ, người ảnh hưởng sâu sắc nhất tới Lâm Phược thời đương đại, ngoài Thang Hạo Tín ra, có lẽ chính là Lý Trác người mà giao tình cũng chẳng tính là sâu đậm —— nếu không phải Lý Trác đã tới bước đường cùng núi cùng nước tận, làm sao có thể để Cao Tông Đình mang huyết thư tới gặp Lâm Phược?
Lâm Phược vì tính toán cho Hoài Đông, từ chối phối hợp với Lý Trác thực hiện kế sách "đoạn lương trừu tân", đả kích mà Lâm Phược phải chịu đựng trong lòng nặng nề hơn so với những gì người ngoài tưởng tượng.
Nếu nói tới kiêu hùng, Lâm Phược có lẽ vẫn chưa đủ tư cách để gọi là kiêu hùng, tâm hắn chưa đủ đen, thủ đoạn chưa đủ độc ác, tâm tư vướng bận quá nhiều —— có lẽ vượt qua cửa ải này, trong lòng Lâm Phược sẽ không còn nhiều vướng bận và lo lắng nữa chăng? Có lẽ đây là nơi Lâm Phược hơn người khác.
Trên đời này có lẽ không thiếu những kẻ kiêu hùng ra tay tàn độc.
Tống Giai ôm chặt lấy Lâm Phược đang run cầm cập vào trong lòng, muốn dùng cơ thể mang theo hương thơm thoang thoảng để giúp hắn cảm thấy ấm áp hơn một chút.
Lâm Phược bị bệnh, cơ thể tuy không dễ chịu, đầu óc cũng hôn trầm, nhưng tâm trí vẫn chưa đến mức cháy hỏng tới mê sảng. Nằm trong lòng Tống Giai, hắn khẽ ngâm nga: "Say rượu chong đèn ngắm bảo kiếm, mộng về nghe tiếng tù và vọng lại từ các trại liên hoàn. Tám trăm dặm quân đội chia nhau thịt nướng, năm mươi dây đàn vang vọng khúc nhạc biên tái. Thu về điểm binh nơi sa trường. Ngựa phi nhanh như Đích Lô, cung căng tiếng dây nghe như sấm sét. Đã làm xong việc thiên hạ của quân vương, giành lấy tiếng tăm lúc sinh thời và cả sau khi mất. Đáng thương thay, mái đầu đã điểm bạc!"
Tống Giai lại không biết Lâm Phược đang ngâm thơ từ của người khác, nghe hắn khẽ hát, lời từ tuy hào khí đầy đủ, trong lòng nghĩ hắn đang nói về Lý Trác chăng? Chỉ có điều tâm niệm của Lý Trác mới chính là "việc thiên hạ của quân vương", nghĩ tới lòng trung thành tận tụy tới chết mới thôi của Lý Trác đối với nhà Nguyên, rốt cuộc sẽ có kết cục thế nào?
