Trì Trụ có ý muốn chấp nhận chiêu an, nhưng quần đảo Ngũ Đảo lại là cửa ngõ phía tây bắc của đảo Cửu Châu, cho dù là Tá Hạ thị hay các phiên quốc khác trên đảo Cửu Châu, đều sẽ không dễ dàng đồng ý việc toàn bộ quần đảo Ngũ Đảo trên thực tế hay trên danh nghĩa bị sáp nhập vào quyền cai quản của quân Hoài Đông.

Có chuyện ám sát xảy ra trước, quân Hoài Đông xuất binh đến Tùng Phố thì coi như là danh chính ngôn thuận. Chiếm được Tùng Phố, giam cầm lực lượng võ sĩ chủ lực của nhà Tá Hạ trên đảo Bình Hộ, thì sau đó sẽ có thêm nhiều vốn liếng để đàm phán về vấn đề quần đảo Ngũ Đảo.

Cho dù việc ám sát không phải do nhà Tá Hạ gây ra, mà là do thế lực khác đứng sau giở trò, thì cũng chỉ có nghĩa là Tá Hạ thị đã rơi vào một cuộc khủng hoảng lớn hơn mà thôi.

Để thoát khỏi cuộc khủng hoảng hiện tại, khả năng Tá Hạ thị giảng hòa thậm chí là tạm thời khuất phục trước quân Hoài Đông là rất cao, đây chính là ý đồ thực sự của Lâm Phược khi kiên quyết xuất binh chiếm đóng Tùng Phố, vây khốn Tá Hạ thị tại đảo Bình Hộ.

Chấp chính của nước Trúc Tử, gia chủ của Tá Hạ thị, Tá Hạ Lại Nguyên đi thuyền độc mộc đến Tùng Phố để tự biện minh cho sự trong sạch của mình, Lâm Phược cũng vô cùng bất ngờ, bèn sai người dẫn Tá Hạ Lại Nguyên vào, rồi nói với Tống Giai bên cạnh: "Tá Hạ Lại Nguyên tìm tới, quả thực nằm ngoài dự liệu, nàng thấy là chuyện tốt hay chuyện xấu?"

"Nếu nhìn vào mắt hiện tại thì là chuyện tốt; nhưng nhìn về lâu dài thì chưa chắc đã là chuyện tốt," Tống Giai đáp.

Lâm Phược gật đầu, thừa nhận phán đoán của Tống Giai không sai. Tá Hạ Lại Nguyên có thể không màng đến an nguy của bản thân, một mình tìm đến để tự biện minh trong sạch, quả thực có vài phần khí độ của bậc hùng chủ. Nếu để loại nhân vật này đắc thế, xét về lâu dài, quả thực không thể coi là chuyện tốt. Chàng thấy Tống Giai đứng dậy định tránh đi, liền bảo nàng: "Nàng cứ ngồi đây, cùng ta tiếp kiến vị Chấp chính đại nhân của nhà Tá Hạ này!"

Tống Giai vừa nhấc vạt váy định đứng dậy, nghe Lâm Phược nói vậy thì chần chừ một lát, cuối cùng đành chỉnh lại vạt váy rồi ngồi xuống, chỉ là trong lòng có cảm xúc khác lạ.

Ngoại trừ nội đình, quận phủ không hề có chế độ nữ quan, ngay cả trong nội bộ quân ty Hoài Đông, cũng chỉ có lác đác vài người công nhận chức danh Nội điển thư của nàng.

Ngày thường nàng cải nam trang, thủ bên cạnh Lâm Phược, người khác dù có nhìn ra cũng không ai vạch trần; còn lúc này, nàng mặc áo váy rực rỡ, xuất hiện với diện mạo của một phụ nữ, cùng Lâm Phược tiếp kiến Tá Hạ Lại Nguyên, vậy thì tính là gì? Tính là sủng cơ sao? Ít nhất trong mắt Tá Hạ Lại Nguyên, thân phận của nàng chắc chắn là sủng cơ.

Trong lòng Tống Giai miên man suy nghĩ, thì Tá Hạ Lại Nguyên cùng Trường Kỳ Tú Hương đã được dẫn vào.

Trường Kỳ Tú Hương là hàng thần dâng thành, trước đây đã từng gặp; Tá Hạ Lại Nguyên chừng bốn mươi tuổi, thân hình gầy nhỏ, tướng mạo không có gì nổi bật, đôi mắt dài hẹp sắc bén, toát lên ý chí không cam chịu khuất phục.

Lâm Phược đến đây là để hưng sư vấn tội, trong lòng dù biết Tá Hạ Lại Nguyên là một nhân vật, nhưng sẽ không đối đãi quá khách khí. Chàng chống tay lên án thư, thân mình hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm Tá Hạ Lại Nguyên rồi lạnh giọng hỏi: "Chấp chính tự mình tới đây, chẳng lẽ không sợ ta bịa đặt tội danh vu oan cho nhà Tá Hạ các ngươi sao?"

"Thượng sứ dẫn vương sư vượt biển đến đây, ý là để trừng phạt sự bất nghĩa của Cao Ly, sao lại có thể vọng khởi binh hấn, mang đao binh tới Phù Tang?" Tá Hạ Lại Nguyên đứng dưới đường, dù thân hình gầy nhỏ nhưng đứng dáng vững chãi, khí thế không hề yếu kém. Ánh mắt y chỉ dừng lại trên khuôn mặt vị mỹ phụ bên cạnh một lát rồi lập tức rơi trên án thư trước mặt Lâm Phược, tư thái không kiêu không nịnh, nói tiếp: "Lại Nguyên hiểu rõ điều này, có thể khẳng định Thượng sứ sẽ không vọng khởi binh hấn với Phù Tang. Cũng chính vì Lại Nguyên hiểu thấu tâm ý của Thượng sứ khi dẫn vương sư tới đây, nên sao có thể phái người ám sát Thượng sứ, vô cớ rước lấy tai họa cho Tá Hạ thị chứ?"

"Ý ngươi là có kẻ khác đang ly gián ta và Tá Hạ thị?" Lâm Phược cười lớn một tiếng rồi nói: "Ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi dễ lừa sao! Ta đến đảo Phúc Giang ngày thứ hai đã bị mười hai tên võ sĩ trinh sát ám sát. Ta thực sự không hiểu nổi, ngoài Tá Hạ thị các ngươi ra, còn nhà nào có động tác nhanh chóng đến thế!"

"Chuyện ám sát quả thực có thật, nhưng hoàn toàn không phải do nhà Tá Hạ làm," Tá Hạ Lại Nguyên nói, "Lại Nguyên cũng biết Tá Hạ thị thực sự khó lòng rửa sạch hiềm nghi, chỉ có tự mình đến đây mới có thể biện minh cho sự trong sạch. Nếu không có ai đoán trước được Thượng sứ sẽ xuất binh tiễu trừ hải tặc đảo Phúc Giang, thì tự nhiên ngoài nhà Tá Hạ ra, không ai có thể sắp xếp chuyện ám sát trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Còn nếu có kẻ biết trước Thượng sứ sẽ xuất binh tiễu trừ hải tặc đảo Phúc Giang, thì tự nhiên cũng có kẻ có thể bố trí chuyện ám sát trên đảo Phúc Giang trước cả nhà Tá Hạ!"

Lâm Phược và Tống Giai nhìn nhau một cái, thầm nghĩ Tá Hạ Lại Nguyên quả nhiên có tài hùng biện. Chàng và Tống Giai cũng đã sớm đoán được chuyện ám sát rất có thể là do Tần Tử Đàn đứng sau giở trò. Tần Tử Đàn đấu với Hoài Đông lâu như vậy, đôi bên hiểu rõ gốc gác của nhau, việc hắn có thể dự liệu trước các động thái của quân Hoài Đông ở Hải Đông không phải là chuyện khó tưởng tượng.

Ngoài ra, các thương nhân hàng hải ở Tấn An, Minh Châu có nhiều qua lại với Bình thị ở phía nam đảo Cửu Châu, việc Tần Tử Đàn thuyết phục Bình thị giảng hòa với Xa gia, ngầm bố trí vụ ám sát này, khả năng xảy ra còn cao hơn so với việc Tá Hạ thị phái người ám sát.

Tất nhiên, Lâm Phược sẽ không thừa nhận điểm này trước mặt Tá Hạ Lại Nguyên, chỉ có đổ hết trách nhiệm vụ ám sát lên đầu Tá Hạ thị, mới có thể đòi hỏi được nhiều lợi ích hơn.

Tá Hạ Lại Nguyên nói nghe rất lọt tai, Lâm Phược chỉ hỏi lại: "Điều ngươi nói cũng không phải là không có lý, nhưng ai lại rỗi hơi ăn no rửng mỡ mà muốn dồn ta vào chỗ chết?"

Mười hai tên võ sĩ trinh sát đó xuất thân từ Phù Tang là không thể giả được, ít nhất là trên bề mặt, trong các phiên quốc ở Phù Tang, chỉ có Tá Hạ thị là có xung đột lợi ích với quân Hoài Đông về vấn đề đảo Phúc Giang, điểm này không cần nói rõ thì Tá Hạ Lại Nguyên cũng không thể chối cãi được.

"Không phải là muốn hại Thượng sứ, việc phái tử sĩ hành thích Thượng sứ thực chất là có kẻ muốn kích động để Thượng sứ nổi trận lôi đình, sau đó mượn tay Thượng sứ để hãm hại nhà Tá Hạ đó!" Tá Hạ Lại Nguyên tỏ vẻ thành khẩn, diễn kịch vô cùng, chỉ thiếu nước mổ bụng ngay tại đại sảnh để tự chứng minh sự trong sạch.

"Chấp chính đã chuẩn bị kỹ càng mới tới đây," Lâm Phược nói, "Vậy ta cứ coi như mọi chuyện đều đúng như lời Chấp chính nói đi. Xin hỏi Chấp chính đại nhân, thực sự có kẻ đoán trước được ta sẽ dẫn binh đánh giặc đảo Phúc Giang, và thề không đội trời chung với nhà Tá Hạ sao? Hay Chấp chính đại nhân thấy ta dễ lừa, nên bịa ra một người như vậy, rồi tưởng rằng ta sẽ tin là thật?"

Tá Hạ Lại Nguyên nào dám nghĩ Lâm Phược dễ lừa?

Quy mô thông thương hàng hải giữa Phù Tang và Trung Nguyên trong những năm gần đây giảm mạnh, nhưng các tuyến đường thương mại trên biển vẫn không ngừng gián đoạn. Dù là hải tặc hay thương nhân hàng hải, ít nhiều gì Tá Hạ Lại Nguyên cũng có thể hiểu biết chút ít về những việc xảy ra ở Trung Nguyên.

Tá Hạ Lại Nguyên biết vị thanh niên trước mặt này nổi lên ở Hoài Đông trong những năm gần đây, quả thực là một tay hùng kiệt. Y thầm nghĩ: Có lẽ trong lòng hắn sớm đã nghi ngờ việc ám sát không phải do Tá Hạ thị làm, chỉ là mượn nước đẩy thuyền, lấy chuyện ám sát làm cái cớ để hưng binh đánh Tá Hạ mà thôi.

Quân Hoài Đông và người Cao Ly đại chiến sắp tới, theo lý mà nói thì tuyệt đối không thể nào lại gây binh hấn với đảo Phù Tang, vậy nên lần này Lâm Phược xuất binh đến Tùng Phố, bản chất vẫn là hư trương thanh thế!

Tá Hạ Lại Nguyên thầm hận, nếu Trường Kỳ Tú Hương có thể giữ vững thành Tùng Phố thì nhà Tá Hạ tự nhiên không cần phải để ý đến sự hư trương thanh thế của quân Hoài Đông.

Lâm Phược xảo biện, Tá Hạ Lại Nguyên nhất thời cũng khó lòng tranh cãi, không khí dưới đường bỗng chốc trở nên ngưng trệ.

Lâm Phược nheo mắt nhìn Tá Hạ Lại Nguyên một lúc, rồi quay đầu nói với Tống Giai: "Nàng đi hỏi xem: Người phái đến Thượng Ngu, Nhật Hướng cũng như Thái Tể Phủ, khi nào thì lấy được hồi âm?"

Tiếng Lâm Phược không lớn, nhưng đủ để Tá Hạ Lại Nguyên nghe thấy.

Được Lâm Phược nhắc nhở như vậy, tâm trí Tá Hạ Lại Nguyên bỗng chốc kinh hãi.

Trường Kỳ Tú Hương ở phía sau cũng nghe hiểu rồi, sống lưng đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

Phù Tang trên danh nghĩa vẫn coi Đại Việt triều là tông chủ quốc, nếu thần liêu Phù Tang phạm đại tội với tông chủ quốc, tông chủ quốc tự nhiên có quyền chinh phạt.

Thông thường mà nói, nếu Đại Việt triều trực tiếp dùng binh với đảo Phù Tang, các phiên quốc Phù Tang vì lo lắng an nguy của bản thân sẽ dưới sự chủ trì của Thái Tể Phủ mà liên hợp lại để kháng cự. Cho dù các phiên quốc khác không trực tiếp xuất binh, thì ít nhất cũng không thể nào kéo chân Tá Hạ thị.

Cái gì mà tông chủ quốc với chả tông chủ quốc, đều là chó má cả, cuối cùng vẫn là dựa vào thực lực để nói chuyện.

Nhưng Lâm Phược lại đổ tội ám sát lên đầu Tá Hạ thị, rồi mời Bình thị và Cận Hương thị đến thảo phạt Tá Hạ thị, cuối cùng để lại đất đai của Tá Hạ thị cho Bình thị và Cận Hương thị chia đều, thì tính chất sự việc sẽ hoàn toàn khác biệt.

Thái Tể Phủ vốn đã chẳng còn thực quyền rất có thể sẽ không đứng ra liên lạc các phiên quốc thay cho Tá Hạ thị nữa, Bình thị và Cận Hương thị lại càng không thể nào chủ động cưỡng lại sự cám dỗ của việc chia đều nước Trúc Tử! Quân Hoài Đông chỉ cần nhường thành Tùng Phố cho một trong hai nhà Bình thị hoặc Cận Hương thị tiếp phòng, là có thể rút thân khỏi sự việc này, tập trung binh lực đi đối phó với người Cao Ly.

Mọi quyền mưu đều phải dựa trên cơ sở là thực lực, không có thực lực thì căn bản không có tư cách để bàn đến quyền mưu.

Tá Hạ Lại Nguyên trong lòng bi lương, lúc này đành phải cúi đầu, hai đầu gối quỳ xuống đất, khóc lóc khẩn cầu nói: "Thượng sứ tuyệt đối không được mắc mưu độc của kẻ gian ạ. Kẻ ám sát Thượng sứ hòng hãm hại Tá Hạ, không phải là Bình thị thì chính là Cận Hương thị. Thượng sứ ngàn vạn lần không được tin lời một phía của Bình thị và Cận Hương thị! Tá Hạ thị thực sự bị oan uổng, xin Thượng sứ minh sát."

"Bình thị và Cận Hương thị không thể tin, vậy Tá Hạ thị là đáng tin sao?" Lâm Phược cười lạnh.

"Thượng sứ gặp ám sát tại Trúc Tử không phải do Tá Hạ gây ra, nhưng Tá Hạ không thể chối bỏ tội trách bảo vệ không chu đáo. Nhà Tá Hạ sẽ dốc toàn lực để truy bắt hung thủ thực sự cho Thượng sứ!" Tá Hạ Lại Nguyên nói.

"Bản sứ làm sao có thể tin những lời này của Chấp chính?" Lâm Phược thấy Tá Hạ Lại Nguyên chịu khuất phục, giọng điệu cũng hơi hòa hoãn lại.

"Tùng Phố, Bình Hộ, Ngũ Đảo, xin Thượng sứ phái binh trấn giữ. Nhà Tá Hạ ngày nào chưa bắt được hung thủ thực sự, ngày đó không còn mặt mũi nào để đòi lại ba vùng Tùng Phố, Bình Hộ, Ngũ Đảo từ Thượng sứ!" Tá Hạ Lại Nguyên quỳ trên đất, khẩn cầu.

Trường Kỳ Tú Hương quỳ phía sau Tá Hạ Lại Nguyên, nghe Chấp chính đại nhân nói vậy thì trong lòng kinh hãi.

Một khi đã cắt nhượng Tùng Phố, Bình Hộ, Ngũ Đảo, thì trừ khi tìm được một kẻ thế mạng khiến quân Hoài Đông hài lòng, nếu không thì Tá Hạ thị ít nhất trên danh nghĩa sẽ vĩnh viễn mất quyền thống trị đối với ba vùng đất trên.

"Chấp chính đã nói vậy, bản sứ tin ngươi một lần thì có sao đâu!" Lâm Phược cười sảng khoái, rồi lại nói tiếp, "Bản sứ sẽ phái thuyền đưa Chấp chính về đảo Bình Hộ. Nghĩ rằng một đêm thời gian là đủ để Chấp chính ký kết tín thư gửi về rồi. Ngoài ra, còn phải phiền Chấp chính chiếu cáo quốc nhân, bản sứ cũng sẽ đưa tín thư này cho Thái Tể Phủ và các phiên quốc xem!"

"Đa tạ Thượng sứ tin tưởng!" Tá Hạ Lại Nguyên trong lòng nhục nhã, bi lương, nhưng vẫn phải cúi đầu tạ ơn, ngay trong đêm đó liền lên thuyền quay về đảo Bình Hộ.

Dưới sự đe dọa vong tộc diệt gia, Tá Hạ Lại Nguyên cùng các gia thần như Sơn Hạ Kính Ngô dù nghĩa phẫn nhưng vẫn phải khuất phục trước tình thế hiện tại, nhẫn nhục ký vào tín thư, lấy ba vùng đất Tùng Phố, Bình Hộ, Ngũ Đảo làm vật thế chấp, tạm thời cắt nhượng cho quân Hoài Đông giám quản.

Ngày hai mươi tư tháng Giêng, Tá Hạ Lại Nguyên lại một lần nữa đi thuyền vượt biển, quay về Tùng Phố, đại diện cho Tá Hạ thị chính thức ký vào tín thư cắt nhượng Tùng Phố, Bình Hộ, Ngũ Đảo cho quân Hoài Đông giám quản. Tín thư sau đó lập tức được chiếu cáo cho người trong nước, Tá Hạ thị tại thành Trường Kỳ cũng lập tức hủy bỏ các biện pháp chiến bị và giới nghiêm đối với hướng bán đảo Tùng Phố.

Sau khi tín thư được truyền báo tới Thái Tể Phủ của Phù Tang đặt tại thành Nại Lương trên đảo Bản Châu và các phiên quốc, Lâm Phược tại vùng biển phía đông bán đảo Tùng Phố đã thả cho Tá Hạ Lại Nguyên dẫn hơn một ngàn võ sĩ cùng số lượng binh tốt tương đương rời khỏi đảo Bình Hộ.