Ngày hôm sau, Lâm Phược thay bộ công phục màu đỏ tía thêu hình hạc do vua ban, thắt lưng da trâu đính vàng bạc, sừng tê giác và ngọc, đầu đội mũ đen hai cánh thẳng, dưới sự hộ tống của hơn trăm thị vệ, tiến vào thành từ Đông Hoa Môn, trước tiên đến Cố phủ ở cầu Tàng Tân thành Đông để bái kiến cha mẹ vợ là Cố Ngộ Trần và phu nhân.
Trong thành Giang Ninh, những vương công đại thần có tư cách mặc áo tím cũng có hơn hai mươi người, nhưng phần lớn là các đại thần Lục bộ Giang Ninh bị đá đến đây thủ lăng hoặc những bậc hiển quý tước vị rất cao nhưng không có thực quyền, những đại thần mặc áo tím thực sự nắm giữ trọng quyền, chỉ lác đác vài người.
Giang Hoài tổng đốc Nhạc Lãnh Thu tính là một vị.
Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện tính là một vị.
Giang Đông tuyên phủ sứ Vương Thiêm tính là một vị.
Giang Đông án sát sứ kiêm Giang Ninh Tả đô ngự sử Dư Tâm Nguyên tính là một vị.
Giang Ninh Binh bộ thượng thư Trình Dư Khiêm tính là một vị.
Giang Ninh Binh bộ thị lang Cố Ngộ Trần tính là một vị.
Nguyên Lư Châu trấn thủ, Giang Đông đề đốc kiêm Huy Nam chế trí sứ Đặng Dũ tính là một vị.
So sánh với mấy vị kể trên, Lâm Phược chỉ mới hai mươi bốn tuổi, tuy quan giai chưa đến hàng tam phẩm, nhưng tích lũy quân công, chính tích, được vua ban áo tím, thực sự là nhân vật cự đầu của quận Giang Đông, nên lại càng đặc biệt chói mắt.
Lâm Phược diện mạo thanh tú, trên má có hai ba vết sẹo vẫn chưa tan hết, thân hình hơi gầy gò, tuy nhiên ngay cả khi mặc công phục văn quan, cưỡi trên con tuấn mã cao lớn màu đen xanh, dưới sự hộ tống của đông đảo kỵ thị mặc giáp, vẫn như một thanh đao sắc bén tuyệt thế, dù giấu trong vỏ, cũng có thể khiến người ta cảm nhận được mũi nhọn không gì cản nổi đó.
Những năm gần đây, chiến sự không ngớt, mấy quận đều bị tàn phá hư hại, nhưng Giang Ninh vẫn luôn tránh xa khói lửa chiến tranh, là nơi ôn nhu hương, bến đỗ an toàn cho các gia đình giàu có. Cũng chính vì chiến sự không ngớt, càng nhiều quan lại quý tộc giàu có ở ngoại địa đều mang gia đình đến Giang Ninh lánh nạn, tìm kiếm cái cảm giác an toàn có lẽ vốn không hề tồn tại đó, cũng khiến thành Giang Ninh ngày càng phồn hoa một cách dị dạng.
Theo đuổi, hâm mộ quyền thế vốn là thiên tính của con người, Lâm Phược được hơn trăm kỵ thị hộ tống đi qua phố, tự nhiên cũng gây nên sự vây xem của dân chúng đầu đường cuối ngõ. Các cô nàng, tiểu tức phụ lại càng hớn hở, từng nhóm từng nhóm ùa đến vây xem.
Tuy nói vị chế trí sứ này trong mắt các sĩ tử thanh lưu thì thanh danh lang tạ, nhưng lại tuyệt đối là người trong mộng của vô số tiểu thư khuê các; Giang Nam đệ nhất tài tử, trạng nguyên lang Trần Minh Triệt cũng phải lép vế.
Chẳng kể vị chế trí sứ trẻ tuổi này sớm đã có nơi có chốn, kẻ nhát gan thì lén nhìn, kẻ bạo gan thì nhìn thẳng, thậm chí còn có kẻ thường xuyên liếc mắt đưa tình. Nếu như vô tình bị ánh mắt của chế trí sứ quét qua, thì lại càng tâm triều bành trướng, nhịn không được muốn hét lên.
Nguyên Cẩm Sinh cách cửa sổ nhìn kỵ đội đi qua phố dưới lầu, nhìn sự náo nhiệt trên phố, chợt có điều suy nghĩ, trong lòng nghĩ: Ai có thể ngờ được, bốn năm trước một cử tử tầm thường hắn còn chẳng thèm để vào mắt, lại có thể trỗi dậy như sao trời, với thân phận con thứ của Vĩnh Xương Hầu là hắn, dâng thiếp bái kiến, lại còn phải xếp hàng chờ đợi.
Đợi kỵ đội đi qua được một lúc lâu, Nguyên Cẩm Sinh mới thu hồi tâm thần, cùng ngồi chung bàn với hắn là Vương Siêu (con trai Vương Học Thiện), con trai của Phiên Đỉnh là thiếu chủ Phiên Lâu là Phiên Tri Mỹ, những người khác cũng đang tâm tư suy nghĩ. Ngoài ra còn có một thanh niên, vẻ mặt khinh khỉnh nhìn những tiểu tức phụ, cô nương đang mắc bệnh mê trai ngoài cửa sổ, châm chọc cười: "Đề bạt một gã thợ rèn mù chữ làm quan, thiên hạ này thật đúng là không có chuyện ngu xuẩn nào mà tên chăn heo này không làm ra được!"
Thanh niên này không phải ai khác, chính là bạn đồng môn của trạng nguyên tiền khoa Trần Minh Triệt, con trai của Giang Đông án sát sứ Dư Tâm Nguyên - Dư Tịch Cương.
Dư Tịch Cương và Trần Minh Triệt cùng khoa đỗ đạt, Trần Minh Triệt phong đầu quá mạnh, cương quá dễ gãy, nên xin nghỉ về quê tránh cuộc đảng tranh kịch liệt trong kinh, còn Dư Tịch Cương thì luôn ở lại kinh thành ứng xử cẩn trọng. Thời hạn ba năm phục vụ ở Hàn Lâm Viện sắp hết, lần này Dư Tịch Cương xin nghỉ về Giang Ninh thăm người thân, thực chất cũng là để vận động điều chuyển về Giang Ninh.
Việc dời đô vẫn luôn bí mật tiến hành, những người biết bí mật này, đương nhiên biết địa vị của Lục bộ Giang Ninh so với trước đây có sự thay đổi tinh vi, không còn thuần túy là cái vỏ rỗng không có thực quyền nữa, ngay cả địa vị của Đô sát viện Giang Ninh cũng có sự nâng cao cực lớn.
Nay chiến hỏa khắp nơi nổi lên, ra ngoài làm quan, rủi ro cực cao; thà rằng ở Yên Kinh đấu đá lẫn nhau, còn hơn là đến Giang Ninh, an ổn tích lũy tư lịch làm quan. Hơn nữa ở quận Giang Đông, thế lực Ngô đảng vẫn chiếm một nửa thiên hạ, lại có lão già Dư Tâm Nguyên che chở, Dư Tịch Cương không về Giang Ninh làm quan thì làm gì?
Cố Tự Nguyên đến Thanh Châu nhậm quan lĩnh binh, đã rời khỏi vòng tròn công tử Giang Ninh; Trần Minh Triệt hai năm nay cũng ở lại Hải Ngu, vẫn chưa chính thức xuất sĩ, Dư Tịch Cương mới về Giang Ninh, trong thời gian ngắn đã trở thành nhân vật nòng cốt của thế hệ trẻ Tây Khê học xã.
Nguyên Cẩm Sinh, Vương Siêu, Phiên Tri Mỹ vốn là những nhân vật đỉnh cấp trong vòng tròn công tử Giang Ninh, Dư Tịch Cương đến Giang Ninh, không mấy ngày đã trở nên thân thiết với họ. Hôm nay không có việc gì, hẹn nhau đi uống trà, không ngờ gặp Lâm Phược đi ngang qua trước phố trà lâu.
Dư Tịch Cương cũng tự xưng là thanh niên tài tuấn, ngoài Trần Minh Triệt ra, cả đời này cũng chưa từng phục ai, thấy Lâm Phược mới vào thành, phong đầu mạnh mẽ hoàn toàn che lấp phong mang của hắn, trong lòng đương nhiên sẽ không phục.
Những điều này còn là thứ yếu, quan trọng hơn là các chính sách Lâm Phược thực thi ở Hoài Đông, đặc biệt là việc ồ ạt đề bạt những kẻ thôn phu thô lỗ làm quan, khiến đặc quyền và địa vị chính trị của sĩ tử thanh lưu bị xung kích trực tiếp và mãnh liệt.
Cát Phúc được đề bạt làm Công quan, Đổng Nguyên xuất thân cử tử nhậm Lưỡng Chiết tuyên phủ sứ, những điều này có thể xem là ngoại lệ, là giai thoại "dã hữu di hiền", được mọi người chấp nhận và bàn tán.
Lâm Phược ở Hoài Đông ồ ạt đề bạt thôn phu thô lỗ làm quan, thì đã phạm vào đại kỵ.
Nếu cứ để tình hình này phát triển, miếu đường bị thôn phu thô lỗ lấp đầy, bọn họ là những sĩ tử khổ cực đèn sách, tiến thân từ khoa cử, còn có gì thanh quý để nói nữa?
Phiên Tri Mỹ tuy không có ý nghĩ phản kháng Lâm Phược, nhưng oán hận đối với Lâm Phược vẫn không tiêu tan, nghe thấy lời Dư Tịch Cương, cảm thấy như gặp tri kỷ, phụ họa nói: "Nay Hoài Đông quân ty đứng đầu muốn làm cái gì mà tiền trang, nếu người làm quan không lo làm quan cho tốt, cai trị địa phương, mà lại mở tiệm cầm đồ để cho vay nặng lãi, cướp đoạt miếng cơm manh áo của dân, cái thời thế này thật đúng là sắp thay đổi rồi..."
Lâm Phược tuy hôm qua mới đến Giang Ninh, nhưng chuyện tiền trang đã lan truyền phong thanh trong giới Đông Dương hương đảng từ vài ngày trước. Tửu lâu do Phiên gia mở ở Hà Khẩu cũng là một trong những nơi Đông Dương hương đảng tập hợp bàn việc, Phiên Tri Mỹ họ cũng sớm biết chuyện Hoài Đông quân ty muốn tập hợp người mở tiền trang.
"Đức 'quân tử bất khí' vậy mà lại bị tên chăn heo kia chà đạp sạch trơn!" Dư Tịch Cương lắc đầu thở dài.
Nguyên Cẩm Sinh bưng chén trà lên, nhấp trà, không phụ họa lời than vãn của Dư Tịch Cương và Phiên Tri Mỹ.
Theo tin tức hiện có, Lâm Phược muốn tập hợp người ở Hoài Đông thiết lập tiền trang, ngoài việc xuất phiếu Phi cho lương thương ra, quan trọng hơn là muốn cho vay nặng lãi để lấy lời. Việc này lan truyền trong giới sĩ tử thanh lưu, chẳng qua chỉ thêm một chuyện cười trên đầu Lâm Phược, nhưng tuyệt đối không phải đơn giản dùng một câu "quân tử bất khí" là có thể khinh thường được.
Tuy nói rất nhiều người tự coi mình là quân tử, bình thường ngay cả khi nói đến bạc, cũng thấy bẩn miệng, nhưng trong thành Giang Ninh có bao nhiêu tiệm cầm đồ lớn nhỏ, không ngầm liên quan đến quan gia? Trong thành Giang Ninh những kẻ cho vay nặng lãi đó, có mấy nhà không có nhân vật quan gia chống lưng đằng sau?
Phiên Tri Mỹ miệng thì nói khinh khỉnh, nhưng thực tế một khoản thu nhập rất lớn của Vĩnh Xương Hầu phủ và Phiên Lâu chính là đến từ tiền lãi cho vay nặng lãi, mở tiệm cầm đồ.
Khác với những nhà khác lén lút tìm người đại diện để làm, Lâm Phược ở Hoài Đông lại muốn gióng trống khua chiêng làm việc này, thực tế sự xung kích gây ra trong giới thanh lưu sĩ tử, lại không mạnh mẽ bằng việc Lâm Phược ở Hoài Đông ồ ạt đề bạt thôn phu thô lỗ làm quan.
Nguyên Cẩm Sinh suy tính việc khác, uống trà xong, ném một lá bạc làm tiền trà, liền lấy cớ rời đi trước.
Nguyên Cẩm Sinh trở về Hầu phủ, đi ngang qua Vọng Thúy Viên nơi cha hắn thường ngày sinh hoạt, ló đầu vào nhìn xem. Đổng sự Hầu phủ Chu Hạc từ phía sau đi tới, nói: "Tiểu Hầu gia, người đi đâu vậy, Hầu gia đang bảo ta tìm người khắp nơi đây?"
"Cha tìm con có việc gì?" Nguyên Cẩm Sinh hỏi.
"Cẩm Sinh ở ngoài đó à?" Nguyên Quy Chính đang ở trong đình hóng mát góc tây của viện, nghe thấy tiếng nói chuyện bên này, lên tiếng hỏi.
"Là con," Nguyên Cẩm Sinh bước vào Vọng Thúy Viên, đứng trước bậc thềm, hành lễ với Nguyên Quy Chính, nói, "Con chào cha, cha tìm con có việc gì?"
"Bên Lâm Phược có hồi thiếp gửi tới chưa?" Nguyên Quy Chính hỏi.
Lâm Phược khó khăn lắm mới về Giang Ninh, không biết có bao nhiêu người muốn tranh nhau gặp mặt hắn. Đương nhiên là trước tiên gửi bái thiếp đến phủ, phải đợi Lâm Phược có hồi thiếp gửi lại, mới có thể biết có cơ hội gặp mặt hay không; cũng có người chuyên phái người nhà đợi hồi âm ở nơi Lâm Phược hạ tháp.
Vĩnh Xương Hầu Nguyên Quy Chính ở trong thành Giang Ninh tuy là tước vị hiển hách, nhưng dù ông có gửi bái thiếp, cũng chưa chắc đã có thể gặp được Lâm Phược.
Nguyên Quy Chính cũng lo thể diện của mình bị từ chối, trở thành trò cười trong thành Giang Ninh, nên để Nguyên Cẩm Sinh gửi bái thiếp trước để thăm dò một chút.
"Vẫn chưa có hồi âm. Con vừa rồi ở Viên Phúc Lâu đúng lúc thấy Lâm Phược đi qua phố đến Cố gia, nghĩ là nhất thời chưa rảnh để ý đến những bái thiếp cầu kiến kia." Nguyên Cẩm Sinh nói.
Nguyên Quy Chính chắp tay nhìn bầu trời quang đãng ngoài mái hiên tường viện ngoại, thản nhiên nói: "Thang Hạo Tín chết, không phải là chuyện tốt!"
Nguyên Cẩm Sinh biết vì sao cha lại có cảm khái này, bên phía họ vốn có cơ hội duy trì quan hệ mật thiết với Hoài Đông, chỉ là hai năm trước thái giám quản sự Đông Cung Dư Đông là Miêu Thạc ra tay quá keo kiệt, làm hỏng việc.
Khi đó Lâm Phược thống lĩnh Tĩnh Hải thủy doanh đối kháng với thế lực Đông Hải khấu do Xa gia khống chế trên biển Đông, Miêu Thạc mới chịu lấy ra sáu ngàn lượng bạc để tư quân, giống như đuổi khất cái, dẫn đến quan hệ hai bên nhạt dần.
Điều này còn chưa phải là chủ yếu, chủ yếu hơn là các nhà liên thủ ở Sơn Đông bức tử Thang Hạo Tín, Lương gia được lợi lớn nhất, Vĩnh Xương Hầu phủ vốn dĩ là thế lực cùng một hệ với Thái hậu và Lương gia —— vết rạn nứt giữa đôi bên thì lại càng khó lòng hàn gắn.
Khi Thang Hạo Tín chết, Lâm Phược mới chỉ chiếm được một huyện Sùng Châu. Tuy đã lộ ra sự sắc bén, nhưng so với tầm quan trọng của việc Lương gia mưu tính Sơn Đông, tự nhiên cũng không rảnh để tâm đến việc Lâm Phược có cảm nhận gì về cái chết của Thang Hạo Tín.
Sau khi Thang Hạo Tín chết, một loạt ứng đối và phản kích của Lâm Phược ở Sùng Châu, mới khiến mọi người biết thế nào là "sơ sinh ngưu độc bất úy hổ"!
Lâm Phược mượn danh nghĩa thủ hiếu, âm thầm lẻn đến Tân Hải, trong việc muối bạc bảo lương, mạnh mẽ ép buộc Lương gia, Trương Nhạc và các thế lực Sở đảng cũng như thế lực Đế đảng của Trương Yến, Hác Tông Thành cùng cúi đầu. Việc muối bạc bảo lương thành công, thế lực hệ Đông Dương lấy Sùng Châu làm đầu, mỗi năm từ đó ít nhất cũng kiếm được bảy tám chục vạn lượng bạc, đây là chuyện mà không ai nghĩ tới từ trước.
Trận Hoài Tứ, Lương gia không chiếm được lợi lộc gì lớn. Trần Hàn Tam được Nhạc Lãnh Thu chiêu an, chặn đứng bước tiến mở rộng về phía nam của Lương gia, Cố Tự Nguyên dưới sự trợ giúp của Hoài Đông, thống lĩnh một bộ tinh binh tiến trú Thanh Châu, ngăn chặn bước tiến mở rộng về phía đông của Lương gia. Lâm Phược thì chính thức nhậm chức Hoài Đông chế trí sứ, chính thức trở thành nhân vật cự đầu đếm trên đầu ngón tay của quận Giang Đông, thậm chí là cả vùng Đông Nam.
Nếu nói bức tử Thang Hạo Tín, khiến Lương gia có cơ hội chiếm được Sơn Đông và khu vực phía bắc Trung Châu, là một cái lợi; nhưng đẩy Lâm Phược vào thế đối lập, lại khiến Lâm Phược có cơ hội trỗi dậy mạnh mẽ ở Hoài Đông, thì lại là sự sai lầm lớn nhất.
"Sự đã đến nước này, lo lắng nhiều cũng vô ích," Nguyên Cẩm Sinh nói, "Chỉ cần Tô Mi vẫn còn vị thế trong lòng hắn, cũng không phải là không có cơ hội hòa hoãn quan hệ. Hơn nữa cái chết của Thang Hạo Tín, Lương gia được lợi nhất, đâu có xung đột lợi hại trực tiếp gì với chúng ta, Lâm Phược tổng không thể đem oán hận đổ hết lên đầu chúng ta. Bái thiếp của con có lẽ không có tác dụng, đại ca vốn rất tâm đầu ý hợp với hắn, hay là để đại ca gửi bái thiếp qua thử xem?"
"Đứa nghịch tử đó, nếu nó có thể ngoan ngoãn nghe lời ta, những năm qua trù tính cũng không cần vất vả thế này!" Nguyên Quy Chính giận dữ nói, nghĩ đến một chuyện khác, hỏi, "Chuyện Hoài Đông hưng khởi tiền trang, con thấy thế nào?"
