Ngoài cửa sổ bông tuyết bay lả tả, trong ngoài tiểu viện Bắc Lộc phủ một lớp tuyết mỏng, những dấu chân sâu nông trên phiến đá xanh tựa như vài nét vẽ nhạt trên tờ giấy tuyên trắng muốt.
Sùng Châu không phải đất đại hàn, mùa đông cũng hiếm thấy trận tuyết nào, tuyết năm nay coi như là sớm rồi.
Tiểu Man mặc hỉ phục đỏ rực, ngồi trước cửa sổ, trước hết đã khóc một trận, đôi mắt sưng đỏ tựa quả đào. Tô Mi mỉm cười nói: "Chuyện hỉ sự tốt lành thế này, ngươi cứ khóc mãi, chẳng lẽ là ủy khuất ngươi sao? Đừng khóc nữa, khóc nữa thì không còn là tân nương xinh đẹp nữa đâu."
"Tỷ tỷ, tỷ ở lại Sùng Châu không được sao?" Tiểu Man lau mặt hỏi, "Tỷ mà không ở Sùng Châu, ta bị người khác bắt nạt thì làm sao bây giờ?"
"Từ trước tới nay toàn là ngươi bắt nạt người ta, làm gì có chuyện người ta bắt nạt ngươi?" Tô Mi mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng ôm Tiểu Man vào lòng, nói: "Hiện giờ ta vẫn chưa thể ở lại Sùng Châu, nhưng ngươi ở Sùng Châu, ta cũng yên tâm..."
"Vẫn không bằng tỷ ở Sùng Châu là tốt nhất," Tiểu Man đầy vẻ sầu muộn, lại khó hiểu hỏi: "Xa gia khởi sự cũng chẳng qua là một phủ chi địa, tại sao tỷ tỷ lại không thể ở lại Sùng Châu?"
"Không đơn giản như vậy đâu," Tô Mi khẽ nói, "Tóm lại Sùng Châu bên này đang ngày càng hưng thịnh, ngày tháng của ta ở Giang Ninh cũng qua rất thoải mái, cũng chẳng có gì phải lo lắng cả."
Việc lập Ninh Vương để trấn giữ Đông Nam đối với Sùng Quan Đế mà nói là một nước cờ hiểm. Dù cho dùng Trương Hy Đồng (con trai Trương Hiệp) làm Trưởng sử phủ Ninh Vương vẫn khó khiến ông ta yên tâm, còn phải ngăn không cho thế lực địa phương quận Giang Đông ngả hẳn về phía Ninh Vương.
Thế lực địa phương quận Giang Đông chủ yếu chia làm hai phái, một là Ngô đảng, hai là Đông Dương hệ.
Cái chết của Thang Hạo Tín có thể nói là do nhiều thế lực thúc đẩy, nhưng nếu không có sự cho phép của Sùng Quan Đế, thì Trương Hy Đồng và Trương Yến đi theo Ninh Vương về phương Nam sẽ không làm đao phủ. Ngoài việc thỏa hiệp với nhà họ Lương, lấy Sơn Đông đổi lấy việc nhà họ Lương xuất binh, Sùng Quan Đế cũng không phải không có tâm tư muốn dập tắt khả năng Cố Ngộ Trần và Lâm Phược ngả về phía Ninh Vương.
Vụ án oan của nhà họ Tô liên quan đến việc phế lập của ba đời đế vương, sẽ trực tiếp phủ định tính chính thống của hai đời vua Đức Long, Sùng Quan khi nắm giữ Long Đình. Đến lúc đó, liệu Sùng Quan Đế còn coi Hoài Đông là một quân cờ hữu dụng nữa không?
Lâm Phược vào Sùng Châu chưa đầy hai năm, mới chỉ nắm được một huyện Sùng Châu, dù là Hoài Đông Chế trí sứ, nhưng đối với hai phủ mười ba huyện Hoài Đông vẫn chưa thể nói là có tầm ảnh hưởng gì; so với nền tảng mười một đời đứng vững ở Tấn An của Xa gia thì còn kém xa.
Trong sân vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Tống Giai vén rèm đi vào, mặc áo lông cáo, lớp lông trắng muốt làm gương mặt nàng càng thêm kiều mị. Nhìn Tiểu Man khóc đỏ mắt, nàng cười bảo: "Đang mong ngóng muốn gả vào cửa, sao giờ lại thấy ủy khuất thế này?"
"Ai ủy khuất cơ?" Tiểu Man bĩu môi nói.
"Nếu không ủy khuất, kiệu bên ngoài cũng đã chuẩn bị xong rồi, lên núi đi thôi?" Tống Giai cười tươi như hoa, lại nói với Tô Mi, "Cũng đã chuẩn bị kiệu cho Tô cô nương, Thất phu nhân mời Tô cô nương lên núi tụ họp một chút, dưới núi lạnh lẽo lắm."
"Làm phiền Tống Điển thư rồi." Tô Mi nói.
"Tô cô nương mà ở lại Sùng Châu, thì chức Nội Điển thư này làm gì đến lượt ta." Tống Giai dường như vô tình nói một câu như vậy.
"Tống Điển thư nói đùa rồi, thiếp thân làm sao có thể ở lại Sùng Châu chứ?" Tô Mi thản nhiên đáp.
Tống Giai cũng không hề khiếm nhã thăm dò thêm nữa, biết dừng đúng lúc. Nàng luôn cảm thấy thân phận của Tô Mi không đơn giản, thầm nghĩ nếu Tô Mi ở lại Sùng Châu, chưa chắc đã cam lòng chịu làm thiếp, mà cũng chẳng tranh nổi vị trí chính thê, Lâm Phược hứa cho nàng làm một nữ quan, cũng xem là phù hợp.
Quan chế của Hoài Đông Chế trí sứ ti đã gần như định đoạt, cũng bán chính thức thiết lập chức Nội Điển thư, để Tống Giai đảm nhiệm, cũng chính thức sử dụng nàng như trợ thủ của mình. Chức Nội Điển thư này nói ra thì khá giống với nữ thư ký, nữ trợ lý thời hậu thế, đáng tiếc là vẫn chưa tận hưởng được sự nhàn nhã kiểu "có việc thư ký làm".
Tiết khí đã là Tiểu Hàn, qua hôm nay, chính là những ngày rét đậm rét hại.
Tiểu Man vào Lâm gia làm thiếp, vốn dĩ là chuyện nước chảy thành sông, chỉ là mọi thứ đều làm đúng theo nghi lễ nghênh thú, chọn đúng hôm nay hành đại lễ; chỉ là không tiện làm linh đình.
Nếu thực sự theo lễ nạp thiếp mà hành sự, Tiểu Man hôm nay vào cửa Lâm gia, cũng chưa có cơ hội đồng phòng, trái lại còn phải vào phòng đại phu hầu hạ ba ngày, chỉ xem, hầu hạ, không tham dự, đến ngày thứ tư mới được phép đồng phòng.
Đây chính là phong tục tiết dục thủ lễ, tôn thê tiện thiếp của đương thời.
Cố Quân Huân là người tính tình ôn uyển, Lâm Phược cũng không thể để Tiểu Man chịu ủy khuất. Tuy nói không làm linh đình, nhưng vẫn tuân theo lễ nghênh thú.
Lâm Phược mang theo men say, bước vào phòng. Không cần phân phó, bà tử hầu hạ đã khẽ khàng cáo lui, giúp khép cửa lại. Lâm Phược vén khăn trùm đầu màu đỏ, nhìn dung nhan diễm lệ, kiều mị của Tiểu Man dưới ánh nến đỏ. Cô bé ngang ngạnh năm nào, nay cũng đã trưởng thành, trong lòng đầy cảm khái.
Dù bình thường ở bên nhau cũng ôm ôm ấp ấp, hôn hôn hít hít, sờ sờ mó mó, chỉ thiếu bước cuối cùng chưa làm nên chuyện vợ chồng, quen thuộc không thể quen thuộc hơn, nhưng bị Lâm Phược nhìn chằm chằm dưới ánh nến, Tiểu Man nghĩ đến đêm nay sẽ chính thức trở thành phụ nữ, cũng đỏ bừng mặt.
"Hoảng hốt cái gì?" Lâm Phược ngồi sát bên Tiểu Man, nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, nhẹ nhàng mân mê, nhìn đôi mắt hơi sưng đỏ nhưng lại tăng thêm vài phần kiều mị của nàng, cười hỏi: "Sao lại khóc rồi, có phải sợ ta ăn thịt ngươi không?"
Bị Lâm Phược ngắt lời, Tiểu Man mới khôi phục thần sắc, vươn tay hất cằm Lâm Phược, hỏi chàng: "Huynh có nhớ tỷ tỷ không?"
"Ừm!" Lâm Phược gật đầu.
"Vậy thì giữ tỷ tỷ ở lại Sùng Châu đi," Tiểu Man nhõng nhẽo nói, "Sau này chuyện gì ta cũng nghe lời huynh..."
"Cho ta hai năm thời gian được không?" Lâm Phược kéo Tiểu Man ngồi vào lòng mình. Tiểu Man có dung mạo giống Tô Mi, nhưng lại thấp hơn Tô Mi nửa cái đầu, là người dáng người nhỏ nhắn nhất trong số các nữ tử. "Hai năm thời gian chắc là đủ rồi, sau đó sẽ không để hai chị em các nàng chịu ủy khuất nữa..."
"Huynh phải nhớ kỹ, đây là điều huynh đã hứa với ta, hai năm sau đừng để tỷ tỷ phải chịu ủy khuất nữa." Tiểu Man nói.
"Đó là đương nhiên, từ nay về sau, ngươi chính là Lâm môn Tô thị, chính là tiểu phu nhân của Hoài Đông, ngươi cũng phải đổi giọng gọi ta là tướng công," Lâm Phược cười cười, lại hỏi, "Giờ cũng không còn sớm, chúng ta có nên nằm xuống nghỉ ngơi không?"
"Tùy huynh thôi." Tiểu Man mặt đỏ bừng, thẹn thùng nói.
Lâm Phược thấy mặt nàng ửng hồng như ráng chiều, hiền thục mỹ lệ, tĩnh lặng dịu dàng, liền động tay giúp nàng cởi y phục.
Trong phòng đốt chậu đồng lớn, khiến bên trong cũng không bị hàn khí xâm nhập, ấm áp hơn bên ngoài sân đình. Tiểu Man bị lột sạch sành sanh, da thịt trên người đẹp như ngọc trắng, Lâm Phược vuốt ve, trêu chọc tình niệm của nàng.
Đợi đến khi bên dưới Tiểu Man trơn ướt như suối chảy mà mặt đỏ như đan sa, đôi mắt lưu chuyển vẻ quyến rũ, Lâm Phược cũng bị mê hoặc đến tim đập rộn ràng.
Tiểu Man tuy luôn được Tô Mi bảo vệ, nhưng môi trường trưởng thành khác xa với Cố Quân Huân, chuyện nam nữ ít bị lễ giáo ràng buộc. Đôi chân bị kẹp mở ra, mặt nóng bừng như treo lửa, Lâm Phược thẳng người tiến vào, chạm đến nơi mấu chốt, điểm yếu bị đánh trúng, một cảm giác như bị điện giật từ giữa đùi xuyên thẳng vào tim. Tiểu Man vô thức kẹp chặt đôi chân vào eo Lâm Phược, đôi tay nóng rực như lửa quấn lấy cổ Lâm Phược, rụt rè nói: "Tướng công... chỗ đó của huynh to quá, đừng làm bị thương Tiểu Man... Thất phu nhân nói lần đầu tiên bị huynh làm cho đau chết mất."
Lâm Phược không ngờ Doanh Tụ lại lén dạy Tiểu Man chuyện này, thấy nàng vặn vẹo dưới thân, vừa sợ vừa đón, lại càng khiến chàng tình niệm đại chấn. Tay vòng qua ôm lấy bờ mông đàn hồi trơn nhẵn của nàng, ghé sát tai nàng nói: "Doanh Tụ có từng nói còn rất thú vị không..."
"Ừm!" Tiểu Man ngượng ngùng nói, tim đập thình thịch loạn xạ, nhưng biết rằng phụ nữ sinh ra là phải chịu lần này, cố nhịn không cử động. Khi "con dao" thật sự đâm vào, liền cảm thấy đau đớn như bị xé toạc lớp thịt, nước mắt trào ra, thân mình căng cứng ôm lấy Lâm Phược: "Đừng, đừng, đau quá, các tỷ đều lừa muội, có gì mà thú vị chứ?"
Lâm Phược cúi người ôm lấy Tiểu Man, hôn lên tai nàng, biết thân mình nàng còn non nớt, sợ làm bị thương nàng thật, nên kìm chế tình niệm trong lòng, không ra không vào, lật người lại, đau lòng để nàng nằm sấp trên người mình, vuốt ve lưng mông nàng.
Cơn đau dữ dội qua đi, liền dịu lại, nhưng cũng không thể cử động. Tiểu Man liền như con thú nhỏ nằm sấp trên ngực Lâm Phược, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi. Thân mình Tiểu Man không nặng, Lâm Phược liền mặc kệ nàng, suy nghĩ lung tung vài chuyện, chuyển hướng tâm tư, cũng không biết đã qua bao lâu, rồi cũng thiếp đi.
Liên tiếp ba ngày, Lâm Phược tuy đồng phòng với Tiểu Man, nhưng không dám làm càn, cứ lần lượt thử yêu thương, để Tiểu Man hoàn toàn trở thành phụ nữ, Lâm Phược lại không có cách nào chơi đùa một cách khoái lạc.
Khi lén lút ân ái với Cố Doanh Tụ, Lâm Phược kể với nàng về nỗi khổ của ba ngày đồng phòng. Cố Doanh Tụ ngồi trong lòng chàng như thế Quan Âm tọa liên, cười bảo: "Tiểu Man tu được phúc phận gì, mà khiến chàng cưng chiều nó như vậy?"
"Các nàng, ai ta chẳng thích?" Lâm Phược nói, tay nắm lấy bầu ngực Doanh Tụ xoa nắn, bắt nàng quay đầu lại để hai người chạm môi nhau.
Hôn một lúc, Cố Doanh Tụ lại hỏi về chuyện của Đan Nhu: "Chuyện của Tiểu Lục chàng tính sao? Chàng đã khơi dậy ngọn lửa trong lòng người ta, không thể cứ khoanh tay đứng nhìn được. Bên cạnh chàng nhiều đàn bà, chàng không thèm gì, nhưng người ta trong lòng lại thèm..."
"Ta định mở một học đường kiểu mới bên ngoài huyện học, đặt ở Hạc Thành, Nho học, tạp học đều dạy, trước hết tuyển vài thiếu niên từ các huyện Sùng Châu, Sơn Dương. Học đường cung cấp ăn ở, chắc là những đứa trẻ nghèo không có đường ra sẽ đến, tuyển đủ người không phải vấn đề, cũng coi như là một khởi đầu. Ngoài ra, dưới trướng quân Hoài Đông, con em trong độ tuổi đều phải đưa vào đó học tập..." Lâm Phược nói.
"Muốn đưa Chiêu Dật ra khỏi Sùng Châu, vì chuyện này mà mở học đường có đáng không?" Cố Doanh Tụ hỏi.
"Cái miệng này của nàng cũng biết nói bậy rồi," Lâm Phược khẽ cắn đôi môi đỏ như son của Cố Doanh Tụ, "Mở học đường là việc đứng đắn. Dù là ra biển hay xưởng, đều cần lượng lớn người, chiêu mộ nhân tài chỉ đáp ứng được nhu cầu nhất thời, nhưng muốn duy trì lâu dài, bắt buộc phải mở học đường... Trước tiên mở các môn tổng hợp, sau đó còn phải chia ra mà mở. Học đường hàng hải, học đường quân sự, học đường thương nghiệp, học đường công nghệ, vân vân đều phải mở, không thể để thiên hạ đọc sách biết chữ đều chỉ nhăm nhe đi làm quan. Tất nhiên, người có thể ra biển quản tàu, quản đội tàu, có thể cầm quân đánh trận, có thể quản tốt xưởng làm, có thể quản lý cửa tiệm, chọn ra vài hạt giống ưu tú, đi làm quan cũng chẳng có vấn đề gì. Còn tưởng làm quan thì có bao nhiêu học vấn trong đó sao?"
"Nghe người già nói, làm hoàng đế, thì phải dùng chuyện làm quan để thu phục lòng người trong thiên hạ. Chàng làm như vậy, vừa ra biển, vừa kinh doanh, vừa làm công, không sợ sau này lòng người tan rã sao?" Cố Doanh Tụ hỏi.
Lâm Phược mỉm cười, nói: "Đến lúc đó rồi tính." Trong lòng nghĩ chính Doanh Tụ còn hiểu đạo lý này, những nhân vật đỉnh cao trong thiên hạ kia làm sao không hiểu?
Ngàn năm nay, ức thương, ức hải, ức công, một nhân tố rất lớn là để bảo đảm đế quyền độc tôn, quân quyền độc tôn.
Một khi mở cửa, làm lớn quy mô đại hàng hải, thương công, lòng người linh hoạt, có mấy ai cam tâm tình nguyện quỳ gối dưới chân quân quyền, đế quyền?
Tất nhiên, cùng với sự sụp đổ của xã hội nông nghiệp, sản xuất công nghiệp ngày càng trở thành trọng tâm của đế quốc, trào lưu tư tưởng mới tất nhiên sẽ ập đến, xã hội biến động sẽ theo đó mà đến.
Đến bước đó, quân quyền dù có thể gắng gượng duy trì, cũng sẽ bị đặt trong lầu các trên không trung.
Nhưng ở đương thời, xã hội vẫn lấy sản xuất nông nghiệp làm chủ, cương vực rộng lớn như vậy, chế độ đế vương tập quyền vẫn là thủ đoạn hữu hiệu để duy trì trật tự xã hội.
Mấu chốt là trong chế độ đế vương, có thể mở ra một lối thoát cho cuộc cải cách xã hội chắc chắn sẽ đến ở hậu thế hay không, giảm bớt cú sốc gây ra cho xã hội khi cải cách đến; hay nói cách khác là tận dụng thời gian của vài thế hệ, chủ động đi nghênh đón cuộc cải cách mới?
